Uno è membro della Malkangiri District Cricket Association e custode della sua divisa da cricket. Un altro, un appaltatore minore in un progetto di lavori pubblici. Un terzo gestisce un piccolo negozio. Sono tutti piuttosto radicati a Malkangiri. Non molto diverso da qualsiasi altro gruppo di piccole città. Solo che questo è composto da un gruppo di ex guerrieri Tamil dello Sri Lanka stabilitisi nelle zone rurali dell'Orissa, in uno dei distretti più poveri del paese, dove vivono da quasi 20 anni.
Molti parlano fluentemente oriya e hindi e possono conversare o capire bene l'inglese. Quando arrivarono qui nel 1990, il Tamil era l'unica cosa di cui parlavano in una terra a loro completamente estranea per lingua, cultura e geografia. "Sono più o meno gente del posto adesso, più o meno indipendenti, più o meno da soli", afferma il collezionista di Malkangiri Nitin Bhanudas Jawale. (È il presidente dell'associazione distrettuale di cricket.) Alcuni hanno sposato gente del posto e i loro figli vanno a scuola qui. Quando arrivarono qui nel 1990 erano circa un paio di migliaia e appartenevano a diversi gruppi tamil anti-LTTE. Ora ne sono rimasti meno di un centinaio, la maggior parte dei quali ex combattenti addestrati dell’Eelam National Democratic Liberation Front (ENDLF).
"Siamo lieti di essere in Orissa", dice S. Prabhakaran, il loro leader qui ed ex comandante dell'ENDLF. "E in particolare a Malkangiri. È un popolo gentile e accomodante. In questa città si parlano molte lingue e la nostra è accettata come una in più. Non ci sentiamo estranei. Abbiamo più amici qui che altrove." Non è sempre stato così.
Nel 1993 mi sono imbattuto casualmente in questo gruppo, incuriosito dal suono delle voci Tamil nell'interno dell'Orissa. Anche questo, in questo distretto a stragrande maggioranza tribale. Si trovavano in un campo profughi pieno di orribili strutture dal tetto di lamiera che erano oltre la sopportazione in una regione dove le temperature estive possono superare i 45{+0} C. Le condizioni pessime hanno portato i Tamil a organizzare scioperi della fame di protesta. Tutto sommato erano in pessimo stato. Ma come sono finiti nelle zone rurali dell'Orissa un gruppo di combattenti tamil dello Sri Lanka? Il ritiro dell'IPKF ha visto le LTTE decimare la leadership e i quadri dirigenti di altri gruppi Tamil nello Sri Lanka. Molti lasciarono la nazione devastata dalla guerra, compresi questi combattenti che furono evacuati a bordo della nave Tipu Sultan dalle forze indiane.
Sarebbero atterrati a Chennai ma gli fu negato il permesso dall'allora governo Karunanidhi. Quindi furono finalmente scaricati a Vishakhapatnam nell'Andhra Pradesh. Dopo di che un gesto generoso da parte dell'allora Primo Ministro dell'Orissa Biju Patnaik li ha visti trovare rifugio a Malkangiri. Biju Patnaik rimane il loro eroe. "Ci ha salvato", dice S. Prabhakaran, la cui intera famiglia fu massacrata durante le violenze anti-tamil del 1984 in Sri Lanka quando aveva appena 16 anni.
Nei primi anni lo stato del loro campo fu piuttosto desolante. Molti abbandonarono, alcuni degli altri gruppi tornarono in Lanka dopo aver stretto accordi con Colombo e alcuni partirono per altri posti in India. Ora sono rimaste solo circa 65 persone qui e forse qualcuna in più in altre parti del distretto. Quasi tutti originari di Trincomallee.
"Avevamo problemi di cibo, lingua e comunicazione. A quei tempi non c'erano i cellulari. Dovevamo prendere un autobus per andare da qualche parte e trovare uno stand di malattie sessualmente trasmissibili. La cosa peggiore era il clima." Non abituati al caldo secco e alle temperature spesso letali, rinchiusi in capannoni con tetti e pareti di lamiera e non guadagnavano più di Rs. 150 al mese a persona, hanno avuto difficoltà. Né erano addestrati a fare altro che combattere una guerra. "Tutto quello che potevamo fare qui era lavorare come operai", dice S. Bala, ora impegnato nella District Cricket Association. (È anche un calciatore attivo e portiere di una squadra locale). Alcuni lavoravano anche come autisti, fruttivendoli o piccoli venditori.
Nel corso degli anni, molti hanno acquisito nuove competenze. Come Sounder Rajan che "venne qui quando avevo 32 anni e imparò il mestiere di falegname a Malkangiri". Molti degli altri combattenti erano adolescenti o poco più che ventenni e quindi hanno trascorso qui quasi la metà della loro vita. Bala ora è supervisore delle operazioni di un appaltatore locale. Altri come Yoganathan lavoravano come operai (ha sposato una donna Oriya e il loro bambino frequenta una scuola media Oriya). Oggi vivono in case piccole ma dignitose e fanno parte a pieno titolo della città di Malkangiri. (Alcuni parcheggiano le loro biciclette e motociclette nei vecchi capannoni in cui vivevano una volta.) "Sono davvero integrati nella comunità", afferma il collezionista Nitin Jawale. "Hanno sposato gente del posto e si sono creati mezzi di sostentamento". Alcuni dei loro figli vanno a scuola qui, altri a Bangalore dove i loro leader ne hanno creata una per tutti i bambini Tamil dello Sri Lanka in India.
Hanno perfino costruito un piccolo tempio qui da soli. "E questo potrebbe essere il primo tempio di Ganesh in tutta la regione di Koraput", dice Gopi Krishna Patnaik, reporter di Malkangiri per il quotidiano Oriya Samaj. "Lo usano tutti", sorride Prabhakaran mentre ci mostra il tempio. "Oriyas, Telugus e anche altri."
I combattenti, un tempo giovani, ora sono per lo più padri di famiglia e trincerati nella città di Malkangiri. Una parte di loro, però, trascina verso un'altra casa, un altro tempo. Vivono qui felici ma trovano sconvolgente l'idea di un esilio infinito. Erano contrari al LTTE ma sono ovviamente molto preoccupati per la sorte dei civili Tamil oggi nello Sri Lanka. Tanto più che non vedono nessuno che si frappone tra il loro popolo e l’esercito dello Sri Lanka. Penseranno mai di tornare indietro? "Siamo qui adesso e amiamo Malkangiri, dove tutti, persone e funzionari sono stati molto buoni con noi. Ma aspetteremo la parola del nostro leader Gnana Rajan (con sede a Bangalore e Chennai) su cosa fare. Faremo come dice il nostro leader."
È toccante il modo in cui i guerrieri di un tempo, un tempo sfacciati, hanno trasformato le loro spade in vomeri e si sono intrecciati con la comunità. Sono di casa qui. Ma, come dice Prabhakaran: "tu sogni l'altra casa. La madrepatria è sempre la madrepatria".
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