"La polvere sottile proveniente dal limo essiccato e l'inquinamento derivante da tutto il letame che giace sui campi sono piuttosto sgradevoli", afferma Datan CS a Pattanamthitta. "Per favore, indossa questo", aggiunge, porgendomi una maschera da chirurgo. Dietro di lui ride una donna, una di quelle le cui fattorie sono state rovinate dalle inondazioni del Kerala. “Vive a Mumbai”, si fa beffe, “di quale protezione dall’inquinamento potrebbe aver bisogno?”
I campi sono l’immagine della devastazione. Quello che un tempo era un bel pezzo di risaia e tapioca a scopo di lucro, giace sepolto sotto centimetri – in alcuni punti, piedi – di limo proveniente dal letto del fiume e da effluenti e sostanze inquinanti portati a monte dalle acque alluvionali. In molti acri di terreno agricolo, quella miscela mortale di letame e materia si è seccata e indurita sotto il sole cocente, coprendo il terreno come una coltre di cemento grezzo.
Le falde acquifere stanno diminuendo, la ricarica delle falde acquifere non avviene, i pozzi si stanno prosciugando, le temperature stanno aumentando. Tutto questo e altro ancora ha avuto un impatto perverso sull’intera equazione tra acque superficiali e sotterranee. Le ecologie fluviali sono state radicalmente trasformate. Con la perdita dei letti di sabbia e del limo, molti fiumi e torrenti non sono più in grado di trattenere l’acqua. E così, stranamente, la prossima calamità che il Kerala dovrà affrontare potrebbe essere la siccità. Ripristinare la coltivazione in questa situazione potrebbe scoraggiare i più determinati.
Ma non le donne contadine di Kudumbashree.
Ce ne sono più di un quarto di milione, una parte di quell'enorme rete di comunità femminili in tutto il Kerala. Kudumbashree (letteralmente “prosperità della famiglia”) conta quasi 4.5 milioni di membri. L'iscrizione è aperta a tutte le donne adulte, ma limitata a una donna per nucleo familiare. Ciò significa che quasi il 60% delle 77 lakh famiglie del Kerala hanno un membro che fa parte di questa rete. Nel cuore di Kudumbashree ci sono quelle 3.2 lakh donne contadine che si sono unite sangha krishi – unità che praticano l'agricoltura collettiva o collettiva.
Ci sono 70,000 sangha krishi, ciascuno con cinque membri in media. Ogni gruppo lavora su un terreno affittato, di solito meno di due acri e mezzo. A volte, solo un singolo acro. La maggior parte pratica un’agricoltura sostenibile biologica o a basso input. In un paese in cui l’agricoltura è nel caos, queste donne hanno gestito le loro piccole aziende agricole in affitto con profitto e secondo un principio di “giustizia alimentare”: i prodotti in eccedenza possono essere venduti sul mercato solo dopo che tutte le famiglie dell’azienda agricola del gruppo hanno soddisfatto i propri bisogni.
Il loro successo e la loro efficienza fanno sì che, a differenza di altre parti del Paese, siano le banche a inseguirli e non il contrario. Nel distretto di Pattanamthitta, dove ci troviamo adesso, il tasso di rimborso è del 98.5%. In alcuni villaggi, Kudumbashree è il maggiore depositario della banca locale.
Ma ora, il sangha krishi giacciono devastati dalle inondazioni - potrebbero aver perso Rs. 400 crore in tutto lo stato. Di questo, solo i raccolti distrutti rappresentano Rs. 200 crore. Il resto proviene dalla perdita di fertilità del suolo, dai costi di bonifica dei terreni, dalle perdite accumulate sui prestiti e dai danni collaterali. La cifra complessiva potrebbe ancora aumentare man mano che emergono altri costi.
Le 71 aziende agricole del gruppo che lavoravano su 92 acri nei nove panchayat del blocco Ranni avevano preso Rs. 72 lakh in prestiti bancari quest'anno. "E tutto è finito con questa alluvione", dice Omana Rajan, una delle principali attiviste e agricoltrici di Kudumbashree. Suo sangha krishi "Manna" ("Dono Divino") aveva fruttato Rs. 2 lakh di profitti derivanti dalla sola coltivazione di banane lo scorso anno. Ciascuno dei cinque membri del gruppo ha realizzato un profitto di circa Rs. 50,000 l'anno scorso. “Otteniamo prezzi premium poiché pratichiamo l’agricoltura biologica. Ma quest’anno ci siamo persi i migliori prezzi stagionali: il periodo del festival Onam. Tutto è stato distrutto. Ma ricostruiremo”.
Stiamo assistendo alla distruzione nel villaggio di Ranni Angadi. Meno di 10 su 71 sangha krishi in questo panchayat hai un’assicurazione – ottenerla per i terreni affittati non è facile. Datan, un master. Dottore in Agricoltura, impiegato presso il dipartimento per la conservazione del suolo del governo del Kerala, esamina i danni con l'occhio dell'esperto. Lavora in delegazione con Kudumbashree. Bincy Bijoy, la donna che si fa beffe dell'idea che gli abitanti di Mumbai abbiano bisogno di protezione dall'inquinamento, è un'attivista di Kudumbashree. Il suo obiettivo è quello del professionista agricolo.
Qualunque sia il tuo sguardo, il danno è scoraggiante. Ma il coraggio e lo spirito di queste donne sembrano aumentare in proporzione inversa alla devastazione che hanno subito durante le inondazioni di agosto, le peggiori del Kerala da un secolo. Al nostro primo incontro nell'ufficio del panchayat di Ranni Angadi, si sono dati da fare ridendo e allegri. Il presidente del Panchayat, Babu Pullat, ha addirittura scherzato al riguardo: “Dovremmo essere nel mezzo di una grande tragedia di cui quest'uomo è venuto a scrivere”, ha detto loro, “e voi tutti state ridendo. Cosa penserà? Non dovremmo essere seri?" Altre risate accolsero questa ammonizione. Molte donne hanno insistito per parlarmi in hindi, anche se sia io che loro parliamo un po' di tamil. Ero di Mumbai e quindi doveva essere hindi.
Costa ben più di Rs. 3 lakh per coltivare un acro di banane, spiega Bijoy. “Ognuna delle 1,000 piante che possiamo mettere su un acro costa Rs. 300. Dobbiamo spendere qualcosa anche per i pesticidi – pesticidi organici. E il costo del lavoro è elevato”. Ma possono ottenere rendimenti di 10-12 tonnellate per acro e vendere le loro banane fino a Rs. 60 al chilogrammo. Quindi possono guadagnare Rs. 1.5 a Rs. 2 lakh di profitto, come hanno fatto molti gruppi qui, l'anno scorso. "Inoltre", dice Shiny Joseph del "Sangamam" ("Confluenza") sangha Krishi, “possiamo ottenere prezzi premium all'ora Onam fino a Rs. 80-85 al chilogrammo”.
L'anno scorso, ciascuno dei sei membri di Sangamam ha realizzato un profitto di Rs. 50,000. “Quest’anno abbiamo perso tutto. Tutti e tre gli acri erano finiti. Potrebbe costare Rs. 1 lakh per eliminare le tonnellate e gli strati di sedimenti e letame su ogni acro", afferma Joseph. “Anche i canali devono essere ripuliti. Potrebbero volerci tre mesi, ma cercheremo di farlo prima. Tutto però si sta prosciugando. E ora stiamo affrontando una siccità”.
Una contadina dopo l'altra ci hanno detto che non avevano dubbi sulla possibilità di ricostruire, e presto. Non è che non si rendano conto di quanto siano brutte le cose, ma la loro determinazione supera la devastazione. “La nostra è una forza collettiva. Traiamo coraggio e forza di volontà dalla nostra solidarietà. Kudumbashree è incentrato sulla solidarietà”. Questa è un'affermazione che li ho sentiti ripetere nel corso degli anni. Ora, all’indomani delle devastanti inondazioni del Kerala, stanno mantenendo fede a questa affermazione.
In tutto lo stato, sangha krishi agricoltori che hanno perso quasi tutto – hanno comunque contribuito con alcuni contributi per aiutare la più ampia rete Kudumbashree a raccogliere Rs. 7 milioni per il Fondo di soccorso del Primo Ministro. L’11 settembre ha portato un altro momento toccante. Quel giorno, a Nuova Delhi, Kudumbashree ha ricevuto il premio National Rural Livelihoods Mission (NRLM) per "Prestazioni eccezionali nei mezzi di sussistenza agricoli". È la prima volta che l'NRLM assegna un premio del genere.
Kudumbashree potrebbe essere il più grande programma di giustizia di genere e riduzione della povertà al mondo. Nate come parte di un'iniziativa governativa nel 1998, le donne apprezzano l'indipendenza e l'autonomia che hanno costruito collettivamente da allora: "Lavoriamo con governi, no per governi", è una sorta di motto. Nonostante tutto il loro coraggio e la loro indipendenza, oggi hanno bisogno dell’aiuto delle banche e di altre istituzioni – e della solidarietà di tutti noi. In questo paese non esiste parallelo a questa nobile impresa agricola guidata da donne povere. Sicuramente non per portata, dimensioni e risultati.
Mentre partiamo per incontrare gli altri sangha krishi, una delle donne si avvicina per dire: “Tornerò. Abbiamo preso un brutto colpo, ma torneremo. Tra un mese ricominceremo a coltivare, vedrai”.
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