Ora che abbiamo un governo il cui patrimonio ammonta a quasi Rs. 5 miliardi per propria dichiarazione, con ministri dal valore di oltre Rs. Con una media di 75 milioni ciascuno, varrà la pena osservare come affronta la sfida di identificarsi con i poveri e gli affamati. Quella Rs. La cifra di 5 miliardi, scrupolosamente compilata dal National Election Watch, una coalizione di oltre 1200 organizzazioni della società civile che operano in tutta l’India, copre 64 dei 79 ministri. Gli altri 15 sono membri di Rajya Sabha le cui risorse aggiornate devono ancora essere calcolate. È vero, queste cifre sono distorte dal fatto che solo i primi cinque ministri valgono Rs. 2 miliardi. Tuttavia, come sottolinea NEW, gli altri non sono indigenti. In totale, 47 dei 64 sono crorepati. E i restanti 15 non danneggeranno troppo il punteggio quando verranno calcolati i totali.
Insieme presiederanno al destino, tra gli altri, di 836 milioni di indiani che “se la cavano con meno di Rs. 20 al giorno” (rapporto della Commissione Nazionale per le Imprese del Settore Non Organizzato, agosto 2007). Questa sfida si svolgerà in una Lok Sabha dove il valore medio di un MP è di Rs. 51 milioni. Ancora una volta, anche questa media è distorta da una parte di 60-70 deputati dei 543 il cui valore patrimoniale è relativamente molto basso. D’altro canto, molti hanno accumulato grandi guadagni in termini di ricchezza durante il loro primo mandato come parlamentari.
In un verdetto complesso e stratificato, determinato da molti fattori, un fattore sembra chiaro: la maggior parte dei governi che hanno sottolineato le misure assistenzialiste – in particolare riso a buon mercato e occupazione – hanno guadagnato nei risultati elettorali del mese scorso. Ciò indipendentemente dal partito che li guidava: il Congresso, il BJP, il BJD, il DMK o qualsiasi altro. Alcune di queste misure potrebbero non aver portato un gran numero di persone a votare per quei governi. Ma almeno hanno abbassato i livelli di ostilità tra gli elettori di una nazione affamata. Come sottolinea Madhura Swaminathan, i dati della FAO confermano che “nessun paese si avvicina all’India in termini di numero assoluto di persone che vivono nella fame cronica”.
Gli affamati se la passano piuttosto male. L’aumento dei prezzi alimentari è stato estremamente forte negli ultimi cinque anni, uno dei periodi più avversi degli ultimi decenni. Solo tra il 2004 e il 2008, il prezzo del riso è aumentato di oltre il 45% e quello del grano di oltre il 60%. Atta, oli commestibili, dals, latte e persino sale hanno visto aumenti tra il 30 e il 40%. Un’inflazione più bassa o “vicina allo zero” non ha visto alcun calo dei prezzi dei prodotti alimentari. Il fatto che i media non abbiano mai visto la fame e il cibo a buon mercato come un fattore importante nei sondaggi dice più su di loro che sul problema stesso.
L'omaggio di un televisore a colori da parte del DMK - al centro di molta irrisoria attenzione da parte dei media - non è mai stato tanto importante quanto la fornitura di 20 kg di riso per famiglia a Rs.1 al kg dal settembre 2008. Anche questo, per chiunque abbia una tessera annonaria. , senza dividere le persone nei gruppi APL o BPL. Già da alcuni anni il Tamil Nadu forniva riso a 2 rupie al kg. Ha anche preso sul serio la NREGA. Il governo statale ha guadagnato su entrambi i fronti.
In Andhra Pradesh, come nel Tamil Nadu, il governo del Congresso di YS Rajasekhara Reddy è stato aiutato dalla presenza di un terzo partito – Praja Rajyam di Chiranjeevi – che ha raccolto molti voti anti-Congresso, paralizzando il partito rivale Telugu Desam. Ma quello dell'YSR è stato anche un governo che nel suo primo anno ha ripristinato centinaia di migliaia di carte BPL cancellate e ne ha emesse di nuove (The Hindu, 29 settembre 2005). In nove anni, il governo di Chandrababu Naidu non ha rilasciato alcuna tessera BPL fino a poco prima delle elezioni. Questo in uno Stato in cui la fame e il cibo sono diventati un problema enorme anche nelle aree urbane. L'Andhra Pradesh era il luogo in cui il riso costava Rs. 2 al kg iniziarono con il suocero di Naidu, l'allora Primo Ministro NT Rama Rao. Il carisma di NTR non è mai stato in discussione, ma il riso a Rs. 2 al kg hanno contribuito, più di ogni altro fattore, a convertirlo in voti.
Il primo ministro Rajasekhara Reddy infatti rubò i vestiti del TDP quando nell'aprile 2008 riportò indietro le rupie. Piano di riso da 2 kg – un anno prima delle elezioni nazionali. Questo era di 4 kg a persona (o 20 kg per famiglia di cinque persone). Una precedente generazione di leader del Congresso aveva liquidato il progetto preferito di NTR definendolo un “espediente costoso”. Ma il dottor Reddy ha adottato una linea più sensata e ne ha tratto vantaggio.
Durante gli anni al potere di Naidu, così generosamente elogiato dai media per le sue riforme, il pubblico è stato ripetutamente colpito da massicci aumenti delle tariffe elettriche, dell'acqua, dei prezzi dei prodotti alimentari e di altri costi. Non è riuscito a sminuire il suo record o a riconquistare credibilità nel 2009.
Il suo avversario gestiva un programma NREGA decente. Nel distretto arretrato di Mahbubnagar, le migrazioni in difficoltà sono diminuite poiché molti hanno trovato lavoro sotto la NREGA. (Vedi The Hindu, 31 maggio 2008) Tutto ciò in un momento in cui i prezzi dei prodotti alimentari erano alle stelle. Tanto che le persone sulla settantina si sono presentate nei siti NREG per lavoro: le loro Rs. Pensioni da 70 mensilità spazzate via dall'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Anche su questo fronte, però, il governo dell’Andhra Pradesh ha guadagnato qualche merito. Quando prese il potere, c’erano 200 milioni di persone nello Stato che percepivano pensioni di vecchiaia, vedova e invalidità: una misera somma di rupie. 1.8 ciascuno. Questo è stato portato a Rs. 75 per disabili e Rs. 500 per il resto. Difficilmente, ma molto più di prima. E il numero di persone che ricevono queste pensioni è quadruplicato arrivando a 200 milioni. Lo Stato dispone anche di uno dei migliori regimi pensionistici per le donne del Paese.
In Orissa, Naveen Patnaik ha giocato le sue carte nel modo più efficace, sventrando il BJP e imprigionando il Congresso. Ma ha anche guadagnato enormemente dando alla gente riso a buon mercato. Nelle zone ardenti della fame di Kalahandi-Bolangir-Koraput, 25 kg di riso sono stati offerti a tutte le famiglie per un prezzo di Rs. 2 al kg dalla metà del 2008. Nel resto dello Stato questa è stata limitata alle famiglie BPL. Il governo ha inoltre distribuito gratuitamente 10 kg di riso alle famiglie più povere dei distretti della KBK. Ciò ha avuto un impatto importante nel frenare le morti per fame. Patnaik ha anche aumentato significativamente il numero di coloro che beneficiano di regimi pensionistici e di progetti abitativi per i poveri. (Allo stesso tempo, ha attuato le raccomandazioni della Sixth Pay Commission prima delle urne, ricucendo anche le classi medie).
Certo, queste non sono state le uniche questioni su cui le persone hanno votato, ma hanno giocato un ruolo importante (nel caso di YSR e del signor Patnaik, c’è stato un altro fattore che ha aiutato tutto ciò. Le misure positive in entrambi gli Stati erano presenti e visibili. Gli aspetti negativi – e sono esplosivi, come massicci sfollamenti umani, SEZ, pericolosi progetti minerari – sono in cantiere. Disastri in attesa di accadere ma che richiederanno due o tre anni per realizzarsi. A meno che, ovviamente, quelle politiche non cambino.)
Nel Chhattisgarh, nonostante i modi ripugnanti di quel governo in molti ambiti, il Primo Ministro Raman Singh ha avuto un interesse personale nel dichiarare 35 kg per famiglia a Rs. 3 al kg. Il suo governo ha poi “aumentato” unilateralmente il numero di persone al di sotto della soglia di povertà fino a quasi 15 milioni – su una popolazione di 20.8 milioni (censimento del 2001). Cioè, quasi il 70% della popolazione è stata dichiarata BPL. Ciò è stato fatto diversi mesi prima delle elezioni dell'Assemblea del 2008. Ha aiutato il governo sia nei sondaggi statali che nazionali.
Il Fronte della Sinistra nel Bengala Occidentale fallì su entrambi i fronti. Lo Stato ha assistito a disordini nei negozi di razionamento lo scorso anno quando il Centro ha tagliato drasticamente le allocazioni di grano. Eppure il Bengala Occidentale, che è al primo posto tra gli Stati Uniti nella produzione di riso, si è mosso verso la fornitura di riso più economico solo all’inizio di quest’anno. Con troppa riluttanza e troppo tardi. Anche la sua prestazione nel NREGS è stata molto scarsa. La fame fu un fattore nella disfatta del Fronte di Sinistra.
Allora cosa dovrebbero leggere coloro che detengono il potere nei risultati del sondaggio? Che hanno un mandato per una maggiore liberalizzazione, privatizzazione, prezzi elevati e altre “riforme” simili? O che il prezzo del riso possa essere il prezzo dell’energia? Che il lavoro e la sicurezza siano vitali? I prezzi dei prodotti alimentari e il riso a buon mercato sono cruciali, anche se non sono gli unici problemi. I governi non possono fare affidamento su tali mosse già fatte per ottenere guadagni perpetui. Ma l’intero processo è un passo avanti e ha alzato il livello delle aspettative del pubblico. Brusche inversioni di rotta potrebbero rivelarsi suicide.
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