"Questa è la stazione ferroviaria per viaggi di lavoro più trafficata dell'Orissa", afferma R.C. Behera, sorridendo. È direttore della stazione di Berhampur, Ganjam, da dove partono in media circa 7,000 passeggeri ogni giorno. Di questi, circa 5,500 sono viaggiatori “senza riserve”, in maggioranza lavoratori che emigrano per lavorare a Surat e Mumbai.
La maggior parte delle persone a bordo dell'Ahmedabad-Puri Express sono normalmente dirette a Surat. Ogni mese sono almeno 25,000mila le persone dirette verso quella città. Ciò significa che in tempi “normali” potrebbero esserci tre lakh passeggeri in partenza da questa stazione diretti in quella direzione ogni anno. E questo con solo cinque treni settimanali per Surat. La gente del posto richiede da tempo un servizio di sette giorni.
Potrebbe non accadere proprio adesso. La recessione in Occidente ha colpito diverse unità tessili in cui lavorano come operatori di telai meccanici a Surat. Ha anche fratturato l’industria dei diamanti che impiega una percentuale minore di lavoratori di Oriya. Sono tornati in gran numero e l’Ahmedabad-Puri Express si svuota a Berhampur, la stazione principale di Ganjam. Il progetto "Sethu" della ONG Aruna che lavora "per collegare i migranti da Ganjam e le loro case" rileva che lo "shock di Surat" sta avendo grandi conseguenze. "Ci sono sempre molte persone che vanno e vengono a qualsiasi ora", dice Lokanath Misra di Aruna. "Ma il numero a casa in questo momento è molto al di sopra della norma. Stimiamo che siano tornati circa 50,000 che potrebbero avere difficoltà a tornare al vecchio impiego."
Lo stesso progetto ha intervistato i lavoratori Oriya a Surat e ha scoperto che "più di sei lakh di loro vivono in 92 baraccopoli di quella città. Di questi, oltre quattro lakh provengono da Ganjam". Come altrove, uno dei problemi che accompagnano i migranti a casa è l'AIDS, su cui si concentra l'ONG Aruna.
Questo è stato un distretto ad alta migrazione fin dall'epoca britannica, in particolare dopo una grande carestia nel 1860, e i lavoratori migranti di Ganjam possono essere trovati in innumerevoli città dell'India. Ma da due decenni, la maggior parte della sua forza lavoro è andata a Surat. "Ha funzionato per la nostra gente", ride Simachal Goud nel villaggio di Kamagada, nel blocco di Aska. Il villaggio conta circa 500 famiglie e circa 650 migranti. "A Surat, a differenza che se andassimo al sud, non è richiesta l'istruzione. A Surat possiamo guadagnare Rs. 250 al giorno." C'è una tendenza tra molti lavoratori ad esagerare leggermente i propri guadagni in Gujarat. Non tanto per impressionarci, dice uno del posto, quanto "per fissare tassi di dote più alti. Quindi Rs. 250 potrebbe significare Rs. 200". Eppure, anche gli analfabeti tra loro riuscivano a guadagnare Rs. 170-180 al giorno. "Dove possiamo trovare qualcosa del genere a Ganjam?" loro chiedono.
Questa preoccupazione ora attanaglia il distretto. Come assorbirà decine di migliaia di questi lavoratori se rinunciano a Surat? L'esattore distrettuale V. Karthikeya Pandian, sotto il quale Ganjam ha superato l'Orissa come distretto con le migliori prestazioni nel NREGS, riconosce la gravità del problema. "I lavoratori qualificati non saranno facili da assorbire", ha detto a The Hindu. Sicuramente non nel NREGS, anche se questo ha abbracciato 1.5 lakh delle 5 famiglie lakh del distretto. Nei villaggi sono d'accordo con l'esattore. "Non più del 15-XNUMX% di coloro che tornano possono tornare all'agricoltura", afferma Simachal Goud. "Dopo anni passati a lavorare nel settore tessile o nell'industria delle gemme, semplicemente non puoi più fare quel tipo di lavoro."
Il Collezionista spera che l’imminente espansione del porto e i progetti indo-russi sul Titanio contribuiranno ad assorbire molti lavoratori qualificati. Tuttavia vede la discrepanza nella scala e nei numeri. I migranti che ritornano sono troppi. Spera, tuttavia, in maggiori investimenti nell’agricoltura poiché i rimpatriati hanno un po’ di soldi e acquistano terreni.
Il ritorno dei grandi gruppi ha anche altri effetti. Gli scontri di gruppo su faide a lungo dormienti sono stati uno di questi. Un’altra cosa è l’aumento di alcuni tipi di criminalità. Le controversie familiari, l'alcolismo e altre tensioni sono in aumento. E le persone sono tornate a uno scenario lavorativo deprimente. Come sottolinea il corrispondente indù Shib Kumar Das: "questi sono ancora in difficoltà, grazie alle elezioni che hanno tenuto tutti occupati per due mesi. Una volta finite, potrebbe venire il peggio".
Naturalmente potrebbero esserci nuove destinazioni. "Potremmo trovarne molti di più andando in altre città e paesi di altri stati", dice Achyutananda Gouda nel villaggio di Lathipada. "Molti già lo fanno. Questa tendenza aumenterà." Lui e i suoi amici snocciolano i nomi di almeno altre 20 città fuori dal Gujarat in cui già si recano le persone del loro villaggio. A Surat, Gouda dice: "Non si estinguerà. Le persone continueranno a tentare la fortuna lì, ma diminuirà". Alcuni credono che una certa ripresa sia possibile se e quando il governo interverrà per salvare le unità legate alle esportazioni.
Una destinazione a sorpresa spesso discussa qui è il Kerala. Ma perché il Kerala? "Perché", dice qualcuno che è stato lì, "là ci sono lavori che quella gente non fa. Il minimo che otterremmo è 150 rupie al giorno. Là il lavoro durerebbe otto ore con pausa pranzo, a differenza di Il turno di 12 ore di Surat senza interruzioni. Puoi anche guadagnare più o meno la stessa cifra (ad esempio Rs. 170-200) perché avrai sicuramente due ore di straordinario. A Surat non esiste una cosa del genere. In Kerala, ci sono orari adeguati e un giorno libero, le leggi sul lavoro sono applicate rigorosamente (perché i sindacati sono forti). A Surat siamo trattati come spazzatura."
La differenza economica si sta rapidamente riducendo, dice Dukhi Shyam di Lathipada, che ha gestito telai a Surat per 14 anni. "Ora ognuno di noi gestisce sei telai mentre prima ne gestivamo quattro. Anche questo è un modo per tagliare i nostri salari."
A molti “rimpatriati” non piace considerarsi confinati nella propria base, anche se sospettano che lo siano. Molti parlano di tornare a Surat "tra qualche mese" e potrebbero tentare la fortuna. Altri stanno cercando sedi più nuove. Come disse un vecchio cinico a Lathipada. "Che cosa c'è da restare? In questa regione si emigra quando si è svezzati dal latte materno." E in risposta, interviene il suo vicino, "quando i capelli sulla tua testa, se ne hai ancora, saranno grigi".
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