LA CHICAGO Teachers Union (CTU) ha ha autorizzato uno sciopero con la stragrande maggioranza dei voti dei suoi membri, e la Camera dei delegati del sindacato ha votato per inviare un preavviso di 10 giorni al Board of Education, rendendo l'11 ottobre la data di un possibile sciopero.
Se il consiglio rifiutasse di cedere alle sue richieste di concessioni drastiche, questo sarebbe il secondo sciopero del CTU in quattro anni, ma questa volta con interessi politici che vanno ben oltre le scuole.
Un sindaco impopolare Rahm Emanuel sta cercando di mettere il pubblico contro gli insegnanti mentre il municipio è alle prese con un forte picco di violenza, un scandalo per la violenza razzista della polizia, e il malcontento per la doppietta di una debole ripresa economica e per i tagli di bilancio e gli aumenti delle tasse che colpiscono più duramente i lavoratori.
In questo contesto, la lotta del CTU per un contratto è diventata una pietra di paragone per una più ampia lotta contro l’austerità e per la giustizia economica e razziale.
Michelle Gunderson, una veterana di tre decenni delle scuole di Chicago e membro del Caucus of Rank-and-File Educators, ha espresso il sobrio sentimento degli insegnanti fuori dalla riunione della Camera dei Delegati del 28 settembre. “Siamo venuti qui non per festeggiare”, ha detto Gunderson, “ma con un senso di risolutezza”.
Con il modello economico della città in frantumi, i veri decisori di Chicago – gestori di hedge fund, obbligazionisti e amministratori delegati di vario tipo – chiedono che l’establishment politico tormentato dalla corruzione estorca sempre maggiori concessioni ai lavoratori. Dal punto di vista dei padroni, ciò significa dare un esempio al CTU, che ha osato reagire con lo sciopero del 2012 – e ha fermato sul nascere l'arrogante attacco antisindacale di Emanuel.
La contrattazione collettiva convenzionale degli ultimi decenni – il dare e avere nelle negoziazioni all’interno di un quadro condiviso di “partenariato” tra lavoro e gestione – è irrilevante qui. I datori di lavoro hanno chiarito che si stanno preparando per una lotta di classe vecchio stile, in stile Chicago.
"Penso che sto scioperando per il mio lavoro", ha detto un insegnante che è stato licenziato da un posto quest'estate a causa dei tagli al budget e che ha quasi perso un secondo già questo autunno prima che intervenisse un consiglio scolastico locale. “L’unico modo per ottenere più soldi è scioperare”.
C’è una sensazione palpabile di imminente confronto sociale e politico a Chicago. La campagna presidenziale di Bernie Sanders, con il suo messaggio anti-corporativo e pro-socialista, ha dimostrato che c’era un pubblico disposto ad affrontare l’1% – e uno sciopero del CTU potrebbe trasformare questi sentimenti in solidarietà attiva.
Ecco perché le notizie sulla schiacciante votazione di autorizzazione allo sciopero da parte dei 28,000 membri della Chicago Teachers Union (CTU) ha dominato i media locali questa settimana.
I camion dei notiziari televisivi sono arrivati anche fuori dalla riunione organizzativa del 20 settembre Campagna di solidarietà degli insegnanti di Chicago (CTSC). Lì, circa 70 attivisti provenienti da gruppi e sindacati chiave della comunità hanno ascoltato i membri del CTU descrivere i problemi che devono affrontare gli insegnanti, prima di dividersi in gruppi di lavoro per iniziare a costruire sostegno alla lotta.
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L'autorizzazione allo sciopero da parte del Sindacato arriva quasi sei mesi dopo il sindacato ha organizzato uno sciopero di un giorno il 1 aprile, collegando la lotta del CTU alle proteste più ampie sui tagli al bilancio statale che colpiscono sia l'istruzione primaria e secondaria che quella superiore, nonché i servizi sociali.
Il raduno del CTU in centro quel giorno ha attirato non solo membri dei sindacati dell’istruzione superiore, ma anche studenti universitari e una nuova generazione di attivisti del movimento Black Lives Matter.
È evidente che Emanuel è preoccupato – giustamente – che uno sciopero totale degli insegnanti possa aumentare il senso di crisi politica in città. Il sindaco ha visto la sua popolarità crollare in seguito alla denuncia di un insabbiamento della sparatoria mortale da parte della polizia di un giovane nero, Laquan McDonald–un evento catturato in un video che ha attirato l’attenzione di tutto il mondo quando è stato pubblicato alla fine dell’anno scorso.
Emanuel è anche sotto pressione per trovare una soluzione al forte aumento del numero di sparatorie che si concentrano nei quartieri a maggioranza afroamericani del West e del South Side.
Nel frattempo, ha alienato i lavoratori in tutta la città con accordi sindacali che hanno tagliato le pensioni e aumentato le tasse sulla proprietà. E la controversa chiusura di 50 scuole da parte del sindaco nel 2013 non è riuscito a produrre i vantaggi educativi promessi per gli studenti che si sono trasferiti in nuove scuole, come avevano previsto insegnanti e altri attivisti.
La strategia del sindaco per un ritorno politico è semplice: invocare la povertà, incolpare il governatore repubblicano dell'Illinois Bruce Rauner per i tagli al bilancio statale e accusare il CTU di rifiutarsi di fare sacrifici.
Emanuel vuole che gli insegnanti subiscano un taglio effettivo del 7% sullo stipendio spostando su di loro i costi pensionistici – invertendo una situazione vecchia di decenni in cui le scuole pagavano parte dei contributi pensionistici degli insegnanti invece di un aumento. In realtà, gli insegnanti hanno subito licenziamenti e il congelamento degli aumenti salariali basati sull’anzianità e sull’avanzamento scolastico.
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MA LA capacità di EMANUEL di sconfiggere il CTU è tutt'altro che garantita. L'agente politico, un tempo invincibile, che ha servito come capo dello staff del presidente Barack Obama, è ora altamente vulnerabile.
In un discorso molto pubblicizzato del 22 settembre sulla violenza a Chicago, la soluzione di Emanuel per i giovani neri è stata la proposta di un programma di “tutoraggio” e l'assunzione di quasi 1,000 agenti di polizia in più in un momento in cui la lunga storia di violenza razzista del Dipartimento di Polizia di Chicago è in piena evidenza.
Al contrario, il CTU ha proposto di finanziare le scuole, ad esempio, spostando denaro dal sistema di finanziamento dell’incremento fiscale (TIF) – di fatto un fondo nero del sindaco accumulato deviando le entrate fiscali dall’istruzione pubblica a progetti di sviluppo politicamente connessi.
Secondo un rapporto di luglio del segretario della contea di Cook, David Orr, quest'anno nel sistema TIF sono confluiti 461 milioni di dollari di entrate dei contribuenti, un aumento di 89 milioni di dollari rispetto allo scorso anno. Gran parte di quel denaro è destinato a progetti già in corso. Ma i sostenitori del CTU che hanno esaminato i numeri ritengono che la città potrebbe spostare tra i 150 ei 200 milioni di dollari dal sistema TIF per soddisfare le richieste del sindacato e molto altro ancora.
Il sindacato ha anche pubblicato un rapporto, intitolato Una Chicago giusta: lottare per la città che i nostri studenti meritano, che, come afferma il sindacato, “descrive in dettaglio l’intima connessione tra salute, alloggio, lavoro, segregazione e finanziamenti all’istruzione” e “dimostra che le sfide in materia di alloggi, occupazione, giustizia e assistenza sanitaria si riferiscono direttamente all’istruzione; le soluzioni richiedono una riduzione del divario di opportunità causato dalla povertà, dal razzismo e dalla segregazione”.
Legando le proprie battaglie al dibattito più ampio sul futuro degli studenti delle scuole di Chicago – la maggioranza dei quali neri e latini e quasi tutti appartenenti alla classe operaia – il CTU sta preparando il terreno per una lotta sociale più ampia che può costringere il sindaco, il consiglio comunale e il legislatore statale a trovare i soldi per finanziare le nostre scuole e fornire loro i servizi sociali urgentemente necessari e i programmi scolastici per i giovani che affrontano la minaccia della violenza.
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IL SINDACO EMANUEL e il CPS non sono gli unici avversari che il CTU si trova ad affrontare in questa lotta.
Il governatore Bruce Rauner, il quasi miliardario che si è letteralmente fatto strada nel novembre 2014, è in missione per tagliare le tasse sulle imprese, tagliare la spesa sociale e schiacciare i sindacati del settore pubblico. Rauner si è ripetutamente concentrato sul CTU, chiedendo che le scuole pubbliche di Chicago dichiarassero bancarotta in modo da poter annullare il contratto con il CTU e imporre massicce concessioni sulla retribuzione e sulle condizioni di lavoro.
Finora gli sforzi di Rauner non hanno portato a nulla: la maggioranza democratica nella legislatura statale lo ha bloccato. Ma i suoi veti minacciati hanno impedito l’approvazione del bilancio per più di un anno, portando a enormi tagli in una varietà di programmi sociali.
Rauner ha dato tutte le indicazioni che tenterà di intervenire in caso di sciopero del CTU. Ha rilasciato una dichiarazione in cui denuncia lo sciopero di un giorno del 1 aprile come “vergognoso”, dichiarando che “i bambini sono le vittime di questa cruda dimostrazione di potere politico”. Il governatore potrebbe provare a scavalcare Emanuel per chiedere un'ingiunzione contro lo sciopero o addirittura invocare l'autorità dell'Illinois School Board of Education per assumere il controllo dei distretti “in fallimento”.
Lo stesso Emanuel potrebbe richiedere un’ingiunzione del tribunale per fermare uno sciopero del CTU, magari sulla base del fatto che uno sciopero porrebbe un problema di “sicurezza”. Il suo tentativo di farlo negli ultimi giorni dello sciopero del 2012 è fallito quando un giudice, con il dito al vento politico, ha deciso di non agire.
Qualunque siano i dettagli, è chiaro che il sindacato dovrà affrontare ogni sorta di attacchi politici in caso di sciopero.
Il Chicago Tribune, incanalando i suoi comitati editoriali ostili ai sindacati del 19° secolo, ha pubblicato una raffica di editoriali contro il CTU. Chicago Sun-Times, che da tempo si è venduto come il giornale dei colletti blu, ha perseguitato anche il CTU – un netto cambiamento di tono rispetto alla sua copertura della battaglia del 2012.
Pochi membri del CTU saranno sorpresi dagli attacchi nei media mainstream. Ma la pressione per accettare un pessimo contratto arriverà anche dagli “amici” dei lavoratori nel Partito Democratico.
Nel 2012, il sindacato ha subito un'enorme pressione da parte del suo sindacato madre, l'American Federation of Teachers (AFT), affinché non scioperasse nella città natale di Barack Obama alla vigilia di quella che allora era considerata un'elezione presidenziale ravvicinata.
Con l'evaporazione del vantaggio di Hillary Clinton su Donald Trump nella corsa presidenziale di quest'anno, la pressione sarà molto maggiore. Il team di Clinton teme che uno sciopero a Chicago possa giocare un ruolo nel messaggio di legge e ordine di Trump, che si è concentrato in particolare su questa città.
La pressione della campagna di Clinton non arriverà solo da Emanuel, ma anche dall'ala liberale dell'establishment democratico locale, con il quale il CTU ha forti legami.
Il CTU ha speso molto e dedicato innumerevoli ore di lavoro per sostenere i democratici a livello locale e statale, tra cui l'ex governatore democratico Pat Quinn, anche dopo che si era rivolto ai sostenitori del lavoro.
Il sindacato è stato centrale anche nella campagna di Chuy Garcia, un commissario di contea che ha costretto Emanuel al ballottaggio per l'elezione del sindaco dello scorso anno. Figure come Garcia, pur essendo a sinistra di Emanuel, accettano tuttavia apertamente l’agenda di austerità e faranno pressione sul sindacato affinché moderi le sue richieste. Anche il Progressive Caucus del Consiglio Comunale, che spesso si occupa di questioni legate al CTU, è per lo più disperso.
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MIGLIORI LE PROSPETTIVE di solidarietà sindacale per il CTU. Il sostegno agli insegnanti, tuttavia, non arriva dai sindacati tradizionalmente potenti o dalla Chicago Federation of Labour. Molti sindacati di Chicago sono apertamente o silenziosamente allineati con Emanuel nella speranza di ottenere posti di lavoro per i membri. Altri sono intimiditi fino al silenzio.
Ciononostante, il CTU ha importanti alleati sindacali e il potenziale per attingere a un sostegno più ampio da parte della base sindacale.
Il principale sindacato statale del settore pubblico, AFSCME Council 31, si è mostrato solidale con il CTU, anche se la sua stessa strategia nella battaglia contrattuale con il governatore Rauner è stata quella di evitare lo scontro, cercando anche una legislazione che vieti scioperi o serrate. La SEIU Healthcare, che rappresenta gli operatori sanitari domiciliari, è stata alleata del CTU su diversi fronti. Lo stesso vale per la nuova leadership di entrambi i locali della Amalgamated Transit Union che rappresentano i lavoratori degli autobus e dei treni.
Molti di questi sindacati erano rappresentati all'incontro di solidarietà del 20 settembre. Se si unissero al CTU nelle strade – e intraprendessero essi stessi azioni di solidarietà – ciò avrebbe un effetto potente su questa lotta.
Quanto maggiore sarà la solidarietà sindacale per il CTU, tanto meglio il sindacato e i suoi alleati saranno in grado di creare sostegno tra genitori, gruppi comunitari e organizzazioni religiose.
Tutti questi elementi erano presenti nello sciopero del 2012, ma questa volta dovranno svolgere un ruolo ancora più importante. La strategia di Emanuel – e, del resto, di Rauner – per sconfiggere il CTU dipende dalla loro capacità di creare una reazione contro gli insegnanti. Maggiore è il raggio d’azione del CTU e dei suoi alleati, maggiore è la possibilità di un esito favorevole per il sindacato.
La presidentessa del CTU Karen Lewis ha riconosciuto chiaramente l'importanza della solidarietà in questa lotta durante l'incontro della Camera dei Delegati. “Vogliamo che i genitori si uniscano a noi al picchetto e insegnino ai loro figli l’importanza di difendersi”, ha detto Lewis.
Questo spirito militante non è nuovo. Il CTU è stato costituito nel 1937 dalla fusione di diversi sindacati che avevano lottato separatamente contro i tagli al bilancio e i giorni di paga senza stipendio durante la Grande Depressione, comprese azioni come l’assalto alle banche. Il sindacato continuò a lavorare per altri 30 anni nonostante la mancanza di una contrattazione collettiva formale.
Uno sciopero selvaggio degli insegnanti neri nel 1969 portò alla cacciata di una leadership conservatrice e annunciò l’ascesa della militanza sindacale che vide nove scioperi in 18 anni. I boicottaggi scolastici degli anni ’1960 da parte dei bambini afroamericani contro la segregazione, seguiti dall’afflusso di insegnanti neri nel CTU, avevano creato un forte legame tra il sindacato e la classe operaia più ampia.
Lo sciopero del CTU del 2012, il primo del sindacato in un quarto di secolo, ha visto una riscoperta di quelle tradizioni di lotta. Ora, mentre il sindacato affronta la sfida più grande degli ultimi decenni, i membri del sindacato possono attingere a quella tradizione mentre si preparano per la battaglia futura.
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