Il movimento OCCUPY sta cercando di convincere i lavoratori portuali e i camionisti a chiudere i porti della costa occidentale il 12 dicembre – o almeno così dicono i critici dell’azione.
Hanno torto.
Coloro che si organizzano per l’azione al porto non sono né gli agitatori esterni descritti dai datori di lavoro, né gli avventurieri di estrema sinistra snobbati dai leader sindacali e dai loro apologeti. Piuttosto, sono una rete di base che include membri di base dei sindacati longshore; autisti portuali non sindacalizzati; militanti sindacali di lunga data provenienti da una varietà di sindacati; e nuovi attivisti, sindacali e non, che si sono uniti al movimento Occupy per cercare di sfidare le priorità economiche del paese.
Tra questi nuovi attivisti c'è Scott Olsen, che è stato gravemente ferito in un attacco della polizia a Occupy Oakland. In una dichiarazione ai membri dell'ILWU, Olsen ha scritto: "Voi fate il lavoro: LORO, i padroni marittimi globali, traggono profitto a vostre spese. La vostra sicurezza e il vostro lavoro sono sempre in gioco".
E non c'è una netta divisione tra gli attivisti di Occupy, i membri dell'ILWU e gli altri lavoratori che si stanno organizzando per sensibilizzare il picchetto comunitario.
"Penso che le persone [sul porto] abbiano simpatia e si sentano legate a Occupy nel suo insieme", ha detto Anthony Leviege, membro dell'ILWU da 11 anni e attivo con Occupy Oakland. Lavorando insieme ad altri attivisti di Occupy per distribuire volantini al porto nelle ultime settimane, ha stimato che circa il 50% dei lavoratori con cui ha parlato ha espresso una certa simpatia per l'azione del 12 dicembre.
Leviege è attivo nel movimento Occupy per lo stesso motivo per cui è attivo nell’ILWU: per migliorare la vita dei lavoratori, ha detto. "È a causa del mio background: vengo dai ghetti, dalla povertà, ho visto giovani morire presto o andare in prigione", ha detto.
Anche David Villegas, membro dell'ILWU Local 13 di Los Angeles ed ex camionista del porto, ha riferito di aver accolto con simpatia i volantini del 12 dicembre. "Tutti si chiedono se difenderanno qualcosa o cadranno per niente". Egli ha detto.
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L’appello all’azione del 12 dicembre è uno sforzo popolare per approfondire i legami tra Occupy e il lavoro portuale. Gli attivisti si stanno concentrando su molteplici obiettivi: EGT, la multinazionale che sta cercando di eliminare i posti di lavoro dell'ILWU in un nuovo impianto di esportazione di grano a Longview, nello stato di Washington; SSA Marine, l'operatore terminalistico portuale di proprietà della centrale elettrica di Wall Street Goldman Sachs; Toll Group, un datore di lavoro di autotrasporto che ha licenziato 26 conducenti di Los Angeles-Long Beach in ottobre perché indossavano magliette Teamster al lavoro; e i datori di lavoro portuali in generale per la loro dura opposizione all'organizzazione sindacale dei camionisti.
Essenzialmente, l'appello per l'azione del 12 dicembre riflette uno sforzo del movimento Occupy di sfruttare il potere sociale dei lavoratori in un nodo chiave del sistema capitalista.
"Per la prima volta da decenni in questo paese, il movimento operaio si trova a confrontarsi con un vero movimento dal basso, un movimento populista che sta sfidando i fondamenti stessi del nostro sistema capitalista", ha affermato Jack Heyman, membro in pensione di ILWU Local 10. che sta creando sostegno per l’azione del 12 dicembre. "Occupy ha una risonanza molto profonda tra le fila dei lavoratori."
Il potenziale di questa nuova coalizione – che è stata fondamentale per chiudere il porto di Oakland con un picchetto comunitario di migliaia di persone il 2 novembre – ha chiaramente allarmato i datori di lavoro, che hanno ha lanciato una campagna pubblicitaria aggressiva [1] per denunciare l’attentato del 12 dicembre. Il Il Washington Post portavano la stessa linea [2], dichiarando che i lavoratori non sostengono il piano.
Queste opinioni non erano sorprendenti se provenivano dai padroni del porto e dai media aziendali. Ma anche Cal Winslow, storico del lavoro e ricercatore presso l’Università della California-Berkeley, Ha scritto un articolo [3] sostenendo che l'azione è stata organizzata scavalcando i membri dell'ILWU e altri lavoratori portuali:
Confesso di sapere poco degli ufficiali dell'ILWU, lo stesso per la truppa. Ma ora, nel bene e nel male, il fatto è che né i funzionari dell’ILWU né una parte significativa dei suoi membri sostengono le azioni di dicembre pianificate da Occupy Oakland.
In effetti, attivisti veterani del Local 10, come Clarence Thomas, hanno pubblicamente rafforzato il sostegno al picchetto comunitario insieme agli attivisti di Occupy.
E se Winslow ha ragione nel dire che i sindacati erano uniti nel respingere l’azione del 12 dicembre, allora avrebbe dovuto essere facile per il comitato esecutivo dell’Alameda Labour Council, che comprende l’area di Oakland, approvare una proposta di risoluzione che si opponeva esplicitamente alla protesta. Alla riunione dei delegati del consiglio del 5 dicembre, una mozione per sconfessare l'azione è stata presentata da Victor Uno, direttore aziendale e segretario finanziario della Fratellanza Internazionale dei Lavoratori Elettrici Local 595, che è anche commissario del porto di Oakland.
La risoluzione di Uno di opporsi all'azione del 12 dicembre riflette il punto di vista dei leader sindacali che possono essere in sintonia con le critiche di Occupy, ma che sono contrari ad azioni militanti che potrebbero destabilizzare il rapporto dei lavoratori con i datori di lavoro e i politici del Partito Democratico. Dato il sostegno del consiglio esecutivo, Uno avrebbe potuto aspettarsi che la sua risoluzione fosse approvata abbastanza facilmente.
Invece, ne è seguito un dibattito di un’ora, in cui la maggior parte dei delegati ha pensato che una dichiarazione di opposizione all’azione del 12 dicembre avrebbe inviato il messaggio sbagliato, ha detto Jenna Woloshyn, membro del Teamsters Local 70 di Oakland e autista della UPS, che era presente l'incontro.
"La tesi del comitato esecutivo era che tutti i sindacati dei lavoratori del porto non appoggiavano l'azione," ha detto Woloshyn. "Non hanno menzionato questo fatto, solo perché non stavano appoggiando non significava che stavano prendendo posizioni contrarie all'azione, poiché questa risoluzione avrebbe messo il consiglio a verbale di essere. I Teamsters non sono attivamente contrari alla chiusura. Funzionari locali 70 si è espresso contro la proposta."
Il dibattito si è concluso quando il presidente dell'ILWU Local 10 Richard Mead, invece di sostenere la mozione di ripudiare l'azione del 12 dicembre, si è mosso per rinviare l'azione sulla risoluzione, sconfiggendola di fatto.
Se i delegati del consiglio del lavoro sono riusciti a respingere la mozione di Uno, è stato perché stavano rispondendo all'attivismo sul campo nei porti. Coloro che lavorano per costruire l’azione del 12 dicembre si riferiscono agli sforzi organizzativi di lunga data degli autisti portuali. Stanno anche basandosi sulla tradizione dell’ILWU Local 10 di rispettare i picchetti comunitari che hanno chiuso i moli per protestare contro l’apartheid in Sud Africa negli anni ’1980 e in Israele oggi, così come le spedizioni di merci per sostenere la guerra degli Stati Uniti in Iraq.
Local 10 ha una storia di interventi su questioni politiche, come l'avvio della chiusura dei porti costieri il Primo Maggio 2008 in segno di protesta contro la guerra in Iraq. All'inizio di quest'anno, Local 10 ha chiuso i porti nella Bay Area il 4 aprile in risposta all'appello dell'AFL-CIO per una giornata di azione a sostegno dei lavoratori del settore pubblico del Wisconsin, che hanno perso il diritto di contrattazione a causa della legislazione antisindacale. I datori di lavoro hanno prontamente citato in giudizio Local 10 per tale azione.
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CHE COSA si deve fare, ALLORA, della dichiarazione del presidente dell'ILWU Robert McEllrath che dissocia il sindacato dall'appello all'azione del 12 dicembre? "Solo i membri dell'ILWU o i loro rappresentanti eletti possono autorizzare azioni lavorative per conto del sindacato, e qualsiasi decisione presa da gruppi al di fuori del processo democratico del sindacato non regge, indipendentemente dall'intento", ha scritto McEllrath.
McEllrath ha certamente ragione nel sottolineare che i membri dell’ILWU devono decidere democraticamente sulle azioni del loro sindacato. E un appello ufficiale dell’ILWU per un’azione lavorativa il 12 dicembre inviterebbe ritorsioni legali da parte dei datori di lavoro.
Ma McEllrath, in realtà, descrive in maniera errata l’azione del 12 dicembre. Il movimento Occupy non sta tentando di "autorizzare un'azione lavorativa" da parte dell'ILWU, ma di stabilire un picchetto comunitario e chiedere ai membri dell'ILWU e agli altri lavoratori portuali di onorarlo sulla base della solidarietà.
Questa non è un'idea lontana, data la tradizione dell'ILWU di rispetto per i picchetti comunitari e il precoce sostegno del sindacato al movimento Occupy. Di fatto, dall'altra parte della baia, c'è il San Francisco Labour Council ha approvato una risoluzione in ottobre [4] che dichiarava che Occupy San Francisco era una "linea di sciopero sindacale autorizzata". In altre parole, il consiglio del lavoro ha riconosciuto che Occupy era un movimento operaio meritevole di solidarietà sindacale.
Inoltre, anche i membri dell'ILWU che simpatizzano con l'appello di Occupy per un'azione del 12 dicembre devono operare sotto il vincolo di un contratto sindacale che vieti gli scioperi.
Come spiega la dichiarazione di McEllrath, se i membri dell'ILWU rimarranno lontani dal loro lavoro il 12 dicembre, sarà il risultato della sentenza di un arbitro del lavoro portuale secondo cui i picchetti hanno reso impossibile garantire un ambiente di lavoro sicuro.
Come ha spiegato Villegas di Local 13, "Il nostro contratto dice che dobbiamo lavorare 365 giorni all'anno, qualunque cosa accada" - e un invito ufficiale all'azione violerebbe questo principio. Ecco perché i membri della base dell'ILWU che sostengono il picchetto comunitario stanno volantinando nei porti insieme agli attivisti di Occupy.
Questa dinamica – membri del sindacato che esprimono simpatia per l’azione militante che i funzionari sindacali rifiutano – non dovrebbe essere una sorpresa per Cal Winslow, uno dei redattori del recente libro Gradi e file ribelli: militanza operaia e rivolta dal basso durante i lunghi anni '1970 ,. Nella sua introduzione al libro, Winslow descrive la diffusione degli scioperi selvaggi, azioni indette senza l'autorizzazione dei leader sindacali, che rappresentavano un terzo degli scioperi alla fine degli anni '1960 e all'inizio degli anni '1970:
Gli scioperanti selvaggi erano le truppe d'assalto delle "ribellioni dal basso", e i loro scioperi divennero tutt'altro che elementi di routine nelle controversie contrattuali e nelle trattative di reclamo. Gli scioperanti rappresentavano spesso il ripudio della direzione sindacale e, implicitamente, dell'intero sistema di relazioni industriali del dopoguerra.
In qualche modo, Winslow, che può scrivere a lungo sull’attivismo di base di 40 anni fa, non riconosce i primi stimoli di una simile militanza oggi.
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IN FATTI, l’idea di una protesta il 12 dicembre non è nata da Occupy Oakland, ma da attivisti sindacali e per i diritti degli immigrati a Los Angeles che sostengono gli sforzi organizzativi dei camionisti portuali nei porti di Los Angeles-Long Beach.
Quando gli attivisti sindacali di Occupy Los Angeles hanno tenuto un incontro il 6 novembre per discutere come ampliare il movimento, l’idea di un’azione nei porti era naturale. Circa 26 autisti del Toll Group erano stati licenziati pochi giorni prima per i loro sforzi di organizzarsi con i Teamsters, e il 12 dicembre era un tradizionale giorno di protesta nel sud della California tra gli immigrati messicani, che in quella data commemoravano Nostra Signora di Guadalupe.
Dopo aver discusso con gli attivisti sindacali nell'area del porto, il gruppo Occupy LA ha deciso di concentrare la protesta contro SSA Marine, un operatore terminalista di proprietà di Goldman Sachs e noto per le pratiche anti-lavoro nei confronti dei camionisti portuali e dei lavoratori in tutto il mondo, ha detto Michael Novick, un pensionato Insegnante di Los Angeles attivo da anni nella comunità portuale.
La protesta non è intesa a far sì che il movimento si sostituisca all'ILWU, ha detto Novick. "Comprendiamo che hanno dei limiti sulle azioni che possono intraprendere e noi possiamo agire come persone della comunità". Ha continuato: "Non possiamo proporci come loro rappresentante. Ma possiamo rappresentare le questioni e gli interessi del 99%".
Come a Oakland, gli attivisti di Occupy a Los Angeles e Long Beach hanno volantinaggiato nei moli e nelle riunioni sindacali dell'ILWU e hanno ottenuto un'accoglienza amichevole, ha detto Sarah Knopp, membro di United Teachers Los Angeles.
Un momento chiave di costruzione della solidarietà è arrivato il 2 dicembre durante uno sciopero di quattro ore degli impiegati, ha detto Knopp. "Leah Marinkovich, un'impiegata in sciopero, mi ha detto: 'Quello che voi ragazzi state facendo nel Movimento Occupy ci sta aiutando a fare pressione sui nostri capi affinché si stabiliscano.'"
Nel frattempo, gli attivisti dei camionisti portuali stanno discutendo se effettuare una chiusura dei porti di Los Angeles e Long Beach il 12 dicembre, ha detto Ernesto Nevarrez, un attivista della comunità portuale che ha aiutato gli autisti a organizzare la chiusura totale dei porti nel 2004 e nel 2006.
Mentre l’azione del 2006 era in concomitanza con le proteste a livello nazionale contro la legislazione anti-immigrazione, gli autisti lottano già dagli anni ’1980 per il diritto di organizzare un sindacato. I datori di lavoro considerano gli autisti come lavoratori indipendenti che non possono formare un sindacato senza violare le leggi antitrust, leggi che originariamente prendevano di mira le multinazionali.
Nell'ultima settimana, Nevarrez e altri attivisti hanno distribuito volantini al 60-70% degli autisti portuali, ha detto. Come negli anni precedenti, gli autisti si incontreranno per decidere quali azioni intraprendere. "La decisione sulla chiusura del porto verrà presa questo venerdì [9 dicembre], quando tutti gli autisti si presenteranno al giorno di paga presso le compagnie," ha detto. "Qualcuno in ciascuna azienda dirà: 'Parliamone', e alcune discussioni saranno formali. Si formerà un collettivo e il collettivo di ciascuna azienda raggiungerà un consenso."
Naturalmente, non vi è alcuna garanzia che le azioni portuali abbiano successo su e giù per le coste. Ciò dipende dalle azioni degli autisti portuali e dal fatto che i picchetti comunitari siano abbastanza grandi da convincere un arbitro del lavoro portuale che è “pericoloso” per i membri dell’ILWU oltrepassare i picchetti. Questo è quello che è successo a Oakland il 2 novembre, quando circa 15,000 attivisti hanno marciato verso il porto durante il cambio del turno serale come parte di uno sciopero generale in risposta alla repressione della polizia che aveva quasi ucciso il veterano della guerra in Iraq Scott Olsen diversi giorni prima.
Ora, lo stesso Olsen lancia un appello ai membri dell'ILWU affinché rispettino il picchetto comunitario del 12 dicembre. La sua dichiarazione riflette lo spirito dell'alleanza tra i movimenti laburisti e Occupy:
I padroni la fanno franca da troppo tempo. Possiamo batterli, ma dobbiamo lavorare insieme: sindacati, lavoratori di base e Occupy.
Ero alla seconda pompa in Iraq quando l’ILWU – quando voi – guidati dai veterani del Vietnam, avete chiuso i porti della costa occidentale il primo maggio 2008 per fermare la guerra. Il miglior sostegno che avrei potuto chiedere in Iraq è stato quello di voi, fratelli e sorelle, che ci avete voluto a casa, vivi e vegeti, prima, non dopo. Ho trascorso due pompe in Iraq alla ricerca dei nostri nemici. Solo dopo essere tornato a casa ho scoperto il nostro più grande nemico: quello è il nemico che stiamo combattendo adesso.
Laddove l'azione di Oakland può attingere alle tradizioni di solidarietà e rispetto dei picchetti comunitari di ILWU Local 10, e i manifestanti di Los Angeles-Long Beach si stanno collegando alla lotta in corso dei conducenti portuali, gli attivisti di Occupy in altre città portuali stanno ancora creando collegamenti con ILWU soci e altri lavoratori portuali.
Ma concentrandosi sul potere potenziale del lavoro nel punto di produzione, le azioni del 12 dicembre indicano la via da seguire per il movimento Occupy. Tutti coloro che vogliono vedere la rinascita di un movimento operaio combattivo dovrebbero sostenere queste azioni.
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