Se perdere l’Indiana a causa delle forze del “diritto al lavoro” è stato un disastro per il lavoro organizzato, la sconfitta dei sindacati nel Michigan è stata una catastrofe. Eppure gli stessi leader sindacali devono sopportare la maggior parte della colpa per questa terribile perdita.
Certamente, i sostenitori dei sindacati e i politici repubblicani che odiavano il lavoro sono stati nemici formidabili nel promuovere misure per il “diritto al lavoro”. Questa è una sintesi della legislazione che rende illegale l'obbligatorietà dell'iscrizione al sindacato, anche se i sindacati devono continuare a fornire servizi ai lavoratori che "rinunciano" a pagare la loro giusta quota di quote.
Tuttavia, la strada verso la vittoria del “diritto al lavoro” nel Michigan è stata spianata da decenni di fallimentare strategia sindacale di partnership con i datori di lavoro e di sostegno politico acritico ai democratici.
Per tre quarti di secolo, i sindacati hanno promesso di organizzare il Sud, dove prevalgono le leggi sul “diritto al lavoro”. Ora sta accadendo il contrario: le forze politiche antisindacali stanno invadendo il Nord, portando con sé le leggi del Sud.
- - - - - - - - - - - - - - - -
Il “DIRITTO AL LAVORO” è diventato legge all’inizio di quest’anno in Indiana, uno stato in cui, negli anni ’1960, circa il 40% dei lavoratori erano iscritti ai sindacati. Ma negli ultimi decenni, l’Indiana è diventata un sito privilegiato di investimenti per datori di lavoro non sindacalizzati come Subaru, Honda e Toyota. All’inizio di quest’anno, il produttore di attrezzature pesanti Caterpillar ha chiuso uno stabilimento di locomotive sindacalizzato in Canada e ha spostato la produzione in una nuova attività non sindacalizzata in Indiana.
Eppure il successo del “diritto al lavoro” nel Michigan è ancora più scioccante. All’inizio del 2012, il sindacato United Auto Workers (UAW) celebrava il 75° anniversario dello sciopero a Flint, nel Michigan, la battaglia chiave nella grande ondata sindacale degli anni ’1930. Al giorno d’oggi, tuttavia, l’UAW, a causa della massiccia perdita di posti di lavoro, è l’ombra di se stessa, con 355,000 membri, rispetto a 1.5 milioni nel 1979.
Il declino del partito laburista, insieme all'acquisizione della carica di governatore e dell'assemblea legislativa statale da parte dei repubblicani del Michigan nelle elezioni del 2010, hanno aperto la strada a un attacco furtivo al "diritto al lavoro" da parte del governatore. Rick Snyder ha portato avanti la misura senza preavviso durante una sessione zoppa.
I membri del sindacato del Michigan e degli stati circostanti hanno risposto con vivaci proteste, culminate l'11 dicembre con un'affluenza di oltre 10,000 manifestanti. I membri del sindacato di base erano pronti ad agire direttamente per bloccare la legislazione.
Ma sono stati frenati dai leader sindacali, che invece li hanno indirizzati verso le elezioni del 2014. Secondo il sito mainstream Politico, i sindacati "stanno guardando a una controffensiva su larga scala contro i leader statali conservatori che hanno ridotto drasticamente il potere sindacale dalle elezioni di medio termine del 2010", con l'obiettivo di sostituirli con i democratici.
Il focus elettorale è stato rafforzato dal presidente Barack Obama, che ha parlato ai lavoratori di una fabbrica del Michigan poco prima che la legislatura votasse sul “diritto al lavoro”:
Dovremmo fare tutto il possibile per continuare a creare buoni posti di lavoro della classe media che aiutino le persone a ricostruire la sicurezza per le loro famiglie. E a proposito, ciò che non dovremmo fare – devo proprio dirlo – ciò che non dovremmo fare è cercare di togliervi il diritto di contrattare salari e condizioni di lavoro migliori... Il cosiddetto "diritto" “leggi sul lavoro”: non hanno a che fare con l’economia, hanno tutto a che fare con la politica. Quello di cui stanno veramente parlando è darti il diritto di lavorare per meno soldi.
- - - - - - - - - - - - - - - -
IN FATTI, Obama sa molto bene sul dare ai lavoratori del Michigan il “diritto di lavorare per meno soldi”. Secondo i termini del piano di salvataggio dell’industria automobilistica del 2009 da parte del governo federale, i membri della UAW hanno visto scomparire decine di migliaia di posti di lavoro; i lavoratori automobilistici ancora al lavoro hanno accettato enormi concessioni.
Al GM, il piano di salvataggio del governo era subordinato al consenso del sindacato al congelamento dei salari, alla fine dei bonus e all’eliminazione delle regole sul lavoro che limitavano i tempi di accelerazione e contribuivano a garantire la sicurezza del lavoro. Le restituzioni ammontavano a un valore compreso tra 1.2 e 1.3 miliardi di dollari all'anno. Il sindacato ha addirittura rinunciato al diritto di sciopero alla scadenza del suo contratto nel 2011.
Queste concessioni facevano seguito a un contratto del 2007 che riduceva la retribuzione per la maggior parte dei nuovi assunti a 14 dollari l’ora, circa la metà di quella dei lavoratori di alta anzianità. Il risultato di tutto questo è una riduzione del costo orario del lavoro al livello dei lavoratori Toyota non sindacalizzati negli Stati Uniti.
L’UAW, un tempo battistrada per i sindacati statunitensi che migliorarono salari e benefit nei tre decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, ha ora dato ai datori di lavoro il via libera per abbassare salari e benefit – e non solo nel settore manifatturiero. Anche i sindacati del settore pubblico nel Michigan furono presto nel mirino, poiché i bilanci dei governi statali e locali furono colpiti dalla recessione.
In risposta, Snyder – insieme ai suoi omologhi repubblicani Scott Walker nel Wisconsin e John Kasich nell’Ohio – ha utilizzato la crisi economica come pretesto per sventrare i sindacati del settore pubblico. Gli alleati legislativi di Snyder hanno rafforzato la legge di emergenza sui gestori finanziari del Michigan, che autorizza il governatore a imporre un capo non eletto per controllare i bilanci locali. I primi obiettivi furono le scuole pubbliche di Detroit a corto di soldi e città in bancarotta come Pontiac.
Poi è arrivata la volta di Detroit. Il sindaco Dave Bing – un democratico, come praticamente tutti i politici della città – ha utilizzato la minaccia di un direttore finanziario di emergenza per ottenere profonde concessioni dai sindacati municipali. Ad aprile, Bing ha negoziato un accordo con Snyder per evitare la nomina di un direttore finanziario di emergenza. Invece, hanno convinto il Consiglio comunale di Detroit a cedere gran parte del suo potere a un comitato consultivo finanziario.
Ora, fresco del successo con il "diritto al lavoro", Snyder ha ordinato una revisione delle finanze di Detroit ciò potrebbe comportare comunque la nomina di un responsabile dell'emergenza.
Il ruolo centrale di Obama e Bing nel guidare le politiche antisindacali nel Michigan dovrebbe sottolineare il fatto che l’attacco al lavoro organizzato è completamente bipartisan.
È improbabile che i democratici tentino attacchi frontali ai sindacati attraverso la legislazione sul “diritto al lavoro” o sventrando i diritti di contrattazione del settore pubblico, come ha fatto Scott Walker in Wisconsin. Questo perché i democratici hanno bisogno che i sindacati si rapportino alla loro base elettorale e forniscano truppe e denaro in occasione delle elezioni.
Tuttavia, se i democratici sembrano ragionevoli, è solo perché le politiche repubblicane della terra bruciata sono ormai diventate la norma. Pertanto, il governatore dell'Illinois Pat Quinn sta tentando di rinnegare il pagamento degli aumenti promessi ai dipendenti statali. Quinn è anche intenzionato a tagliare i benefici pensionistici dei lavoratori statali, seguendo l'esempio del governatore di New York Andrew Cuomo. In California, anche il governatore Jerry Brown è intenzionato a strappare concessioni ai sindacati.
- - - - - - - - - - - - - - - -
NON C'È DA MERAVIGLIA che Snyder e i gruppi antisindacali sostenuti dai datori di lavoro pensassero che i lavoratori del Michigan sarebbero stati una facile preda per la legislazione sul "diritto al lavoro". Dopo aver presieduto concessione dopo concessione al fine di preservare la partnership tra lavoratori e direzione, i sindacati avevano ceduto gran parte del loro potenziale potere economico e sociale. Politicamente, i sindacati hanno per lo più seguito i democratici, che vogliono anch’essi invertire le conquiste storiche del lavoro.
I sindacati del Michigan hanno cercato di intraprendere un’azione politica indipendente spingendo per un’iniziativa elettorale che avrebbe modificato la costituzione dello stato per vietare l’approvazione di leggi che limitano i diritti di contrattazione del settore pubblico. Il loro modello è stata la vittoria dei laburisti in un’iniziativa elettorale del 2011 in Ohio, quando gli elettori ribaltarono un attacco in stile Wisconsin ai diritti di contrattazione del settore pubblico.
Ma mentre la battaglia dell’Ohio era una semplice battaglia sui diritti sindacali, il dibattito nel Michigan era più facile da distorcere per i datori di lavoro. I sindacati, affermavano, stavano cercando di introdurre protezioni speciali nella costituzione dello Stato. La campagna di pubbliche relazioni ha funzionato: nonostante il fatto che i lavoratori abbiano speso 25 milioni di dollari in questo sforzo, la misura sostenuta dal sindacato è stata facilmente sconfitta.
Allora come dovrebbero i lavoratori combattere il “diritto al lavoro”? Fortunatamente, abbiamo l'esempio di uno sforzo riuscito nel 1978 da parte dei sindacati del Missouri per evitare che il "diritto al lavoro" fosse imposto da un provvedimento elettorale. Jerry Tucker, il leader dissidente dell'UAW scomparso all'inizio di quest'anno, ha contribuito a guidare l'iniziativa a nome del suo sindacato. Anni dopo, descrisse lo sforzo in un articolo scritto per Note di lavoro. Costruire un’ampia alleanza tra lavoratori e comunità è stato fondamentale, ha spiegato Tucker:
La National Farmers Organization e i leader dell'American Agricultural Movement hanno partecipato a manifestazioni e cortei contro la ripresa del lavoro in tutte le zone rurali del Missouri.
Le organizzazioni per i diritti civili si sono intensificate e leader nazionali come Coretta Scott King hanno visitato il Missouri. Hanno sottolineato che la ripresa del lavoro danneggia innanzitutto i meno privilegiati e le minoranze. Decine di ministri portarono il messaggio nei quartieri neri di Kansas City e St. Louis.
Gruppi di donne come NOW hanno tenuto manifestazioni. Gli anziani erano un fondamento, che sopportavano il peso della propaganda il giorno delle elezioni. Gli studenti, tuttavia, sembravano fraintendere la questione e non furono reclutati con successo.
La maggioranza dei principali funzionari statali di entrambi i partiti si è espressa contro RTW e molti sono apparsi alle funzioni elettorali. I repubblicani urbani, in particolare, avvertirono il crescente calore sociale.
L’opposizione religiosa alla ripresa del lavoro è stata vitale. Ha dato peso alla tesi morale: "Il processo decisionale democratico sul posto di lavoro è giusto e la contrattazione collettiva è positiva per la società". Ha permesso al lavoro di raggiungere decine di migliaia di abitanti del Missouri attraverso le loro chiese.
L'opposizione religiosa ha attirato molta attenzione sulla stampa, contribuendo a creare un'immagine di "bravi ragazzi" per i sindacati e, viceversa, per i diritti dei lavoratori. La campagna RTW, con il mondo degli affari come principale sostenitore, cominciò ad apparire sinistra.
Ma il fattore più importante nel fermare la misura antisindacale, ha scritto Tucker, è stato l’attivismo dei membri del sindacato di base:
I sindacalisti di base sono stati il pilastro della campagna. In effetti, alcuni non sembravano fare abbastanza e all'inizio pensavano che i loro leader non stessero facendo abbastanza.
Mentre il comitato del lavoro era ancora in fase di espansione, i membri agivano per conto proprio. Organizzavano riunioni, visitavano i commercianti con cui facevano affari, dipingevano cartelli sulle loro auto e svolgevano sondaggi.
Molti sono tornati dalle aree urbane alle loro case d'infanzia nelle zone rurali del Missouri per esortare la gente del posto a votare "no". Nei fine settimana, carovane di lavoratori urbani e suburbani viaggiavano per incontrare agricoltori e negozianti di piccole città per portare avanti la loro causa contro RTW.
I motociclisti percorrevano le autostrade in gruppi, con striscioni che si opponevano alla RTW. I camionisti utilizzavano le radio CB per mantenere un flusso costante di conversazioni anti-RTW sulle Interstate.
A novembre il "no" ha preso il 60%. Gli 1.6 milioni di voti espressi hanno stabilito un record elettorale fuori anno, con il 60% degli elettori registrati che si sono recati alle urne. Il diritto al lavoro ha galvanizzato il grande voto; Gli abitanti del Missouri hanno espresso 100,000 voti in più sull'emendamento rispetto alle gare dei candidati in tutto lo stato.
L'organizzazione di nuovi membri aumentò vertiginosamente per diversi anni dopo.
I funzionari sindacali di oggi non hanno la visione strategica e le capacità organizzative di Jerry Tucker, uno dei leader sindacali più importanti degli ultimi decenni. Anche così, i membri e i sostenitori dei sindacati che vogliono combattere il “diritto al lavoro” e le forze antisindacali possono imparare dall’esperienza.
È chiaro che i datori di lavoro vogliono paralizzare permanentemente il lavoro organizzato – e che i politici di entrambi i principali partiti stanno contribuendo a raggiungere questo obiettivo. Affrontare questo fatto è il primo passo per sviluppare una nuova strategia vincente per il lavoro oggi.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni