Mentre Maram Al-Dada, un ingegnere aeronautico di 34 anni di Orlando, in Florida, si preparava a parlare a una manifestazione nel maggio 2021, non poteva fare a meno di pensare alla sua famiglia. Un momento particolare della sua infanzia a Gaza è rimasto impresso nella sua memoria. Sua nonna lo accompagnava spesso da ragazzo alla recinzione di confine e gli indicava la proprietà dall'altra parte che era stata la casa della famiglia fino al 1967, quando la comunità fu evacuata durante la Guerra dei Sei Giorni. Il settimo giorno, alla famiglia non era stato permesso di tornare, ma i suoi nonni sgattaiolavano fuori di notte per occuparsi dei loro raccolti, assicurandosi che le cose sarebbero state in buone condizioni per la famiglia quando alla fine sarebbero tornati. Sarebbero stati colpiti dalle truppe israeliane e sarebbero tornati indietro. Ma presto la recinzione venne alzata, lasciando da fare solo la puntatura.
Poi un giorno, all'inizio degli anni '1990, circa 25 anni dopo che la famiglia era stata costretta a lasciare la propria casa, un uomo dalla pelle più chiara che parlava un arabo stentato arrivò nel loro villaggio di Bani Suheila, nel sud di Gaza, alla ricerca della nonna di Al-Dada. I suoi nonni avevano ancora l'atto - o almeno il documento - ma l'uomo ora viveva nella loro proprietà. Al-Dada ancora non capisce perché l'uomo sia andato a trovare sua nonna, o cosa volesse, ma ricorda vividamente un'esperienza intensamente umiliante.
Ora c’erano più combattimenti, e Al-Dada e i suoi concittadini della Florida – si era trasferito nel Sunshine State nel 2011 – erano lì per protestare contro gli sgomberi israeliani a Sheikh Jarrah, a Gerusalemme est, e gli attacchi aerei sulla Striscia di Gaza durante il Ramadan, 2021 Erano gli ultimi attacchi violenti di quella che era diventata nota come la Guerra di Gaza.
Al-Dada non tornava da anni. Nel 2008, mentre suo nonno stava morendo, ha tentato di attraversare il confine con l'Egitto ma gli è stato negato. La traversata da Israele per un palestinese è effettivamente impossibile, date le restrizioni di viaggio che si applicano solo ai palestinesi. Suo nonno è morto, un successivo tentativo di ottenere un ingresso umanitario per il funerale è stato respinto e da allora non è più stato a Gaza.
Al-Dada vedeva i partecipanti alla manifestazione come un altro tipo di famiglia. Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, si unì alla Florida Palestine Network, una fiorente organizzazione di base che comprendeva molti emigrati palestinesi e spiriti affini non palestinesi. Accanto ad Al-Dada c'era uno dei giovani più attivi di quel gruppo: Maxwell Alejandro Frost, che, a quanto pare, credeva davvero nella causa. “Palestina libera, libera!” lui e Al-Dada hanno cantato mentre si preparavano a rivolgersi alla folla. "Mi sentirete dire questo ancora e ancora", ha detto Frost ai presenti quando è stato il suo turno di parlare. “Dobbiamo esigere – non chiedere – dobbiamo esigere che i nostri leader vedano il mondo attraverso gli occhi dei più vulnerabili e utilizzino quella visione per prendere ogni dannata decisione che prenderanno”.
Dopo la manifestazione, Frost, 24 anni, ha pubblicato una foto su Instagram, con la didascalia: “Orlando è solidale con tutti coloro che affrontano l’oppressione in tutto il mondo. Dalla Palestina alla Colombia, denunciamo tutto”. Ha aggiunto un ringraziamento al suo amico, Rasha Mubarak, un altro palestinese americano, per aver guidato l'organizzazione della manifestazione. "Tanto amore!" Gli attivisti più impegnati hanno fatto tutti parte di una chat di gruppo, dove diverse decine di loro, tra cui Mubarak, Al-Dada e Frost, hanno festeggiato il successo dell'evento.
Fu anche l’inizio di qualcosa di più grande. Nelle settimane precedenti la manifestazione, nei circoli politici di Orlando erano circolate voci secondo cui Val Demings, deputata locale ed ex sceriffo, era stata corteggiata dai leader del partito a Washington per candidarsi al Senato e presto avrebbe fatto il grande passo. Frost ha contattato Mubarak, che aveva incontrato durante le proteste di piazza in seguito all’omicidio di George Floyd, e le ha chiesto di far parte del suo gabinetto da cucina, un circolo informale di consiglieri che costituisce la prima infrastruttura di una campagna. “Rasha mi ha messo in contatto con alcuni politici diversi, persone qui in Florida e cose del genere. E poi era un membro del gabinetto della cucina", ha detto Frost.
Mubarak ha tracciato la strada verso la vittoria. “Dobbiamo condurre una corsa davvero progressista, incentrata sulle persone e inclusiva dei diritti umani palestinesi. Comprendere che questo è un seggio nero e che molti degli altri candidati democratici dell’establishment divideranno il voto”, ha detto. Frost è afro-latino quindi pensavano che avrebbe avuto una possibilità, anche se non fosse stato uno sho-in. “Se è disposto a essere un candidato progressista e coraggioso, la gente ci crederà. E farà emergere una base diversa.
Essere semplicemente il “primo candidato della Gen Z” al Congresso non sarebbe sufficiente. “Essere il primo è storico, ma cambiare la storia attraverso la politica è completamente diverso. Essere la prima generazione Z è solo superficiale e ciò di cui abbiamo bisogno come suoi residenti è più profondo: un leader del Congresso nello stato della Florida che si allinei con l'idea che tutti meritano di muoversi con libertà, sperimentare la liberazione e vivere una vita equa. Un leader del Congresso che non ha lasciato indietro nessuna comunità. Non abbiamo questo in Florida”, ha detto.
Una settimana dopo il raduno, Demings lo rese ufficiale. Mubarak iniziò a mettere in contatto Frost con donatori in tutto il paese e gruppi di attivisti nel distretto. Nata a Brooklyn e cresciuta nella Florida centrale, la famiglia palestinese di Mubarak proveniva in gran parte dalla Cisgiordania e da Gerusalemme. Consulente e organizzatrice politica nazionale, era diventata una figura di spicco nella politica di Orlando. Frost ha anche incaricato Rania Batrice, consulente progressista palestinese-americana, di realizzare la sua strategia mediatica. Si sparse la voce che Frost, un sostenitore della violenza contro le armi legato ai sopravvissuti di Parkland, fosse il vero progressista in quello che, come sperato, stava diventando un campo affollato. Nell'agosto 2021 ha lanciato ufficialmente la sua campagna.
La gente ascolta mentre l'ex senatrice dello stato dell'Ohio Nina Turner tiene il suo discorso di concessione dopo aver perso contro Shontel Brown, membro del consiglio della contea di Cuyahoga, al The Lanes il 3 agosto 2021 a Maple Heights, Ohio.
Foto: Michael M. Santiago/Getty Images
Mentre le bombe piovevano su Gaza in maggio, un’altra guerra aerea era in corso a Cleveland, nell’Ohio, che non solo avrebbe rimodellato profondamente le elezioni di Orlando, ma avrebbe piegato l’arco del Partito Democratico in una nuova direzione.
In un'elezione speciale per sostituire la deputata Marcia Fudge alla Camera dopo che Fudge è stata nominata segretaria per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, Nina Turner, ex senatrice statale e surrogata di entrambe le campagne presidenziali di Bernie Sanders, aveva un vantaggio di circa 30 punti rispetto alla concorrenza. Nel mezzo della guerra di Gaza, ha ritwittato un gruppo di difesa ebraica, IfNotNow, che è la rovina dei gruppi di destra “filo-israeliani”.
Jewish Insider ha segnalato il post in un articolo, notando la divergenza sulla questione tra Turner e il suo principale avversario, il presidente della contea di Cuyahoga Shontel Brown. “Gruppi di difesa come Pro-Israel America e Democratic Majority for Israel”, ha riferito Jewish Insider, “hanno anche offerto il loro sostegno a Brown, che ha dovuto fare i conti con la sostanziale richiesta di guerra di Turner a meno di tre mesi dalla fine delle primarie del 3 agosto, secondo gli ultimi documenti della Commissione elettorale federale. Brown non avrebbe dovuto fare i conti con questo svantaggio a lungo.
Due gruppi – Democratic Majority For Israel, o DMFI, e Mainstream Democrats PAC – hanno iniziato a spendere milioni per colpire Turner in onda. I due erano effettivamente la stessa organizzazione, operavano dallo stesso ufficio e impiegavano gli stessi consulenti, sebbene i Democratici Mainstream rivendichino una missione più ampia. Le decisioni strategiche e mirate per entrambi sono state prese dal sondaggista Mark Mellman, secondo Dmitri Mehlhorn, un operativo democratico e dirigente della Silicon Valley che funge da consigliere politico del miliardario di LinkedIn Reid Hoffman, che finanzia il Mainstream Democrats PAC. Il DMFI ha anche convogliato almeno 500,000 dollari al PAC dei Democratici mainstream.
“I nostri soldi andranno alla coalizione democratica mainstream, di cui confidiamo per identificare i candidati che hanno maggiori probabilità di trasmettere agli americani in generale un’immagine dei democratici che sarà poi eleggibile”, mi ha detto Mehlhorn all’inizio di quest’anno, dicendo che fa affidamento sul consulenti collegati a DMFI per effettuare tali scelte. “Mi fido di loro. Penso che Brian Goldsmith e Mark Mellman tendano a sapere queste cose.
Il DMFI, il PAC dei Democratici Mainstream e l’American Israel Public Affairs Committee hanno speso così tanti soldi che la questione Israele-Palestina ora domina le primarie democratiche.
Sebbene il DMFI sia apparentemente organizzato attorno alla politica di Israele, in pratica è diventato un’arma brandita dalla fazione centrista del partito contro la sua ala progressista. In effetti, il DMFI, il Mainstream Democrats PAC e l’American Israel Public Affairs Committee hanno speso così tanti soldi che la questione Israele-Palestina ora domina le primarie democratiche.
In tutto il paese, i candidati progressisti che un ciclo prima si erano battuti a gran voce per attirare l’attenzione nazionale con idee audaci per attirare piccoli donatori, hanno invece tenuto la testa bassa, sperando di rimanere sotto il radar di DMFI e AIPAC.
Quando Justice Democrats, sulla scia della prima campagna presidenziale di Sanders, iniziò il suo tentativo di spostare il partito a sinistra partecipando alle primarie democratiche, la questione Israele-Palestina non era al centro della sua strategia. Ma i suoi candidati tendevano ad essere progressisti su tutta la linea, piuttosto che quello che in precedenza era stato lo standard, noto come PEP, per “progressista tranne la Palestina”. Da allora, l’insurrezione all’interno del Partito Democratico ha prodotto una contro-insurrezione, finanziata pesantemente da dirigenti di hedge fund, baroni del private equity, proprietari di squadre sportive professionistiche e altri miliardari e multimilionari, molti dei quali organizzati sotto una bandiera “filo-israeliana”.
“Si è verificata una trasformazione radicale nella politica israelo-palestinese e nella politica delle primarie democratiche”, ha affermato Logan Bayroff, direttore delle comunicazioni di J Street, che si descrive come un'organizzazione “pro-Israele e pro-pace”. In questo ciclo, Bayroff ha contribuito a gestire il J Street Action Fund, un gruppo di spesa esterno progettato specificamente per contrastare l’influenza di DMFI e AIPAC. Ha speso meno del 10% della cifra che i suoi rivali sono riusciti a mettere in campo.
Mehlhorn fu esplicito riguardo al suo scopo. “Il distretto di Nina Turner è un classico caso di studio in cui la stragrande maggioranza degli elettori in quel distretto sono elettori di Marcia Fudge, sono piuttosto contenti del Partito Democratico. E il record di Nina Turner nel Partito Democratico è [che] lei è una forte critica", ha detto. “E così questo gruppo ha investito soldi per assicurarsi che gli elettori sapessero cosa pensava nei confronti del Partito Democratico. E dal mio punto di vista, questo mi rende semplicemente più facile provare a fare cose come dare a Tim Ryan la possibilità di vincere [un seggio al Senato] in uno stato come l'Ohio - non una grande possibilità, ma almeno una possibilità. E non dovrà fare i conti con l'ultima bomba lanciata da Nina. Ad ogni modo, questa è la teoria dietro il nostro sostegno ai democratici tradizionali”.
Melmann, in un'intervista all'HuffPost, ha riconosciuto che i suoi obiettivi si estendevano oltre la politica di Israele e Palestina. “Gli anti-Biden e gli anti-Israele la considerano una leader”, ha detto Mellman. "Quindi lei è davvero una minaccia per entrambi i nostri obiettivi."
Turner ha detto che le è stato detto che avrebbe dovuto prendere le distanze dai membri della squadra, in particolare dai rappresentanti musulmani Rashida Tlaib e Ilhan Omar, altrimenti avrebbe dovuto affrontare un assalto. "Un eminente uomo d'affari ebreo mi ha detto che 'Stiamo venendo da voi con tutto ciò che abbiamo, dovete rinnegare la squadra'", ha detto Turner, e "se non l'avessi fatto, sarebbero venuti a prendermi. E che anche la comunità palestinese non aveva diritti più importanti dello Stato di Israele”.
“In questo momento ricevo anche e-mail di leader locali, principalmente imprenditoriali della comunità ebraica, in cui incoraggiavano i repubblicani a votare alle primarie e dicevano cose del tipo: dobbiamo sostenere Shontel Brown, non possiamo in alcun modo lasciare che Nina Turner vince questa gara", ha detto Turner.
“Questa è un’elezione molto importante per la nostra comunità!” ha scritto un avversario di Turner in un'e-mail ai vicini. “La principale avversaria di Shontel, Nina Turner, è stata la co-presidente onoraria della campagna presidenziale di Sanders 2020, nonché la leader di 'Our Revolution', l'organizzazione post-2016 degli appassionati di Sanders. Ha raccolto fondi proclamando il suo desiderio di unirsi alla "Squadra" ed è stata appoggiata dalla deputata Ilhan Omar (vedere le e-mail di raccolta fondi di Turner allegate di seguito)."
Un altro vicino ha inoltrato l'e-mail ad ancora più persone, aggiungendo: “Molti di noi non si preoccuperebbero di queste elezioni primarie, ma queste sono davvero importanti ed eleggere Shontel Brown è un must. Che tu sia R o D puoi scegliere di votare alle primarie D. "
Shontel Brown scatta foto con i suoi sostenitori dopo aver appreso di aver vinto l'undicesimo distretto congressuale dell'Ohio il 11 agosto 3.
Foto: Stephen Zenner/Getty Images
Il 3 agosto 2021, Turner ha perso contro Brown dal 50% al 45%, perdendo circa 4,000 voti. Il diluvio di denaro – il DMFI aveva perso più di 2 milioni di dollari – in seguito agli attacchi di Gaza ha inclinato la corsa, mi ha detto più tardi Turner. "Se quella gara fosse stata a maggio, avresti intervistato la deputata Nina Turner, questo è inconfutabile", ha detto.
"Lavorerò duro per garantire che qualcosa del genere non accada mai più a un candidato progressista", ha detto la notte delle elezioni. “Non abbiamo perso questa corsa: il denaro malvagio ha manipolato e diffamato queste elezioni”. La caratterizzazione dei finanziamenti come “malvagi”, mescolata alla nozione di manipolazione, ha fatto emergere nuove accuse di antisemitismo.
La gara di Orlando è rimasta in gran parte fuori dai radar nazionali per il resto del 2021, poiché le primarie non si sarebbero svolte fino all'agosto 2022. Alla fine dell'anno, Mubarak ha iniziato a pubblicare i suoi ringraziamenti di fine anno su Instagram e ha voluto evidenziare il lavoro che tutti avevano svolto lo scorso maggio per opporsi alla guerra di Gaza. È andata a ripescare il vecchio post di Frost, che aveva scelto Mubarak per l'organizzazione di quel giorno, e ha scoperto che era stato tolto dal suo feed. Mubarak ha rimproverato Frost; ha detto che lui le ha spiegato che un membro dello staff dei social media aveva setacciato i suoi account e archiviato alcuni post e che doveva essere rimasto coinvolto nell'operazione. Lo avrebbe rimesso a posto, disse.
Ma il riferimento a Mubarak è stato rimosso ed è stata apportata una modifica sottile ma significativa alla didascalia: sono scomparsi i riferimenti a “tutti affrontano l’oppressione in tutto il mondo” e l’impegno a “denunciare tutto”.
Il post ora recita semplicemente: “Orlando è solidale dalla Palestina alla Colombia!” Quando Mubarak ha segnalato il cambiamento e la sua omissione, ha detto, ha spiegato che “i sostenitori locali hanno un problema con la vostra difesa”.
Il post Instagram modificato di Maxwell Frost. Credito: screenshot ottenuti da The Intercept.
Frost ha detto a un altro alleato che il suo obiettivo era evitare di essere schiacciato dal DMFI. "Stiamo solo cercando di vedere se riusciamo a tenerli fuori, e forse, se entrano, non spenderanno nulla", ricordavano le sue speculazioni.
Frost ha detto a The Intercept di non essere realmente consapevole dell'influenza delle spese esterne a quel punto della sua campagna. "Onestamente non sapevo molto delle spese esterne a quel punto, o degli IE" - spese indipendenti effettuate dai Super PAC - "o del ruolo che svolgono", ha detto Frost. “A dire il vero, non ho saputo nulla dei soldi esterni che hanno giocato nella corsa [di Turner] se non mesi dopo, a dire il vero. … Ho visto i risultati arrivare, ho guardato il mio telefono, ricordo che ero tipo, seduto nella mia cucina e pensavo, Dannazione, abbiamo perso. Ricordo di essere stato sorpreso e arrabbiato e poi ho detto, sai, devo vincere, abbiamo bisogno di più progressisti al Congresso. Quindi non avevo davvero collegato questi punti, a dire il vero, e non ero del tutto consapevole del ruolo del denaro esterno in generale in queste primarie democratiche.
Fonti della campagna, tuttavia, affermano che la questione era al centro dell’attenzione, con domande su quale tipo di posizionamento avrebbe potuto tenere fuori i soldi esterni. Quando gli alleati del movimento per la Palestina libera lo avvertirono che la capitolazione davanti al DMFI e all’AIPAC non si sarebbe fermata nemmeno dopo essere stato eletto, che avesse capitolato o meno, ricordano che Frost disse: “Lo scoprirò quando sarò lì”.
Il 31 gennaio, con l'inizio della stagione delle primarie, Jewish Insider ha pubblicato un elenco di 15 approvazioni della Camera DMFI. Tra loro c'era Randolph Bracy, un senatore dello stato locale considerato uno dei moderati più competitivi nella corsa di Frost. Mubarak ha mandato un messaggio a Frost con la notizia. "Non pensavo che sarebbero entrati così presto", rispose Frost. "Odiano i progressisti lol."
I nomi sulla lista dei sostenitori del DMFI, e i nomi tralasciati, raccontano la storia dell’impegno del gruppo nel contrastare il fianco sinistro del partito nelle primarie democratiche e una visione sempre più estremista di cosa significasse essere filo-israeliani.
“Nel Michigan e nell’Illinois, i rappresentanti. Haley Stevens (RE-MI) e Sean Casten (D-IL), con il supporto di DMFI, stanno conducendo rispettive battaglie contro i rappresentanti progressisti. Andy Levi (RE-MI) e Maria Newman (D-IL), che si sono spesso scontrati con l’establishment filo-israeliano per le loro critiche allo Stato ebraico”, si legge nel pezzo di Jewish Insider.
Levin era un membro in carica del Congresso e rampollo di una potente famiglia del Michigan che includeva Carl Levin, suo zio ed ex leone del Senato, e l'ex presidente della House Ways and Means Sander Levin, suo padre. Levin era stato riorganizzato per le primarie contro un altro democratico in carica, Stevens, che divenne palesemente esplicito riguardo al suo incrollabile sostegno a Israele, diventando uno dei soli 18 democratici gettando dubbi pubblici sulla saggezza del presidente Joe Biden nel rientrare nell’accordo sul nucleare iraniano. Includere Levin nel gruppo anti-israeliano ha portato la definizione a un punto di rottura. Ha scritto Jewish Insider:
Mentre Levin, ex presidente di sinagoga, si descrive come un sionista e si oppone al BDS, il rampollo politico del Michigan si è spesso scontrato con l'establishment filo-israeliano per le sue critiche al governo israeliano, inclusa la recente introduzione di una legislazione che, tra le altre cose, condannerebbe insediamenti israeliani, imponendo restrizioni agli aiuti statunitensi a Israele.
I rappresentanti democratici del Michigan Andy Levin e Rashida Tlaib tengono una manifestazione elettorale il 29 luglio 2022 a Pontiac, Michigan.
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L’attacco a Levin ha contribuito a definire cosa intendesse il DMFI per filo-israeliano, includendo il sostegno all’espansione degli insediamenti ed escludendo critiche al governo israeliano. Il fatto che Levin non potesse essere liquidato come antisemita lo rendeva ancora più una minaccia. Che fosse disposto a difendere i suoi colleghi come Omar e Tlaib era intollerabile. Accusare Tlaib di antisemitismo diventa difficile se un ex presidente della sinagoga la sostiene. Howard Kohr, amministratore delegato dell’AIPAC, chiesto dal Washington Post in una rara intervista sul motivo per cui Levin è stato preso di mira, ha affermato: “È stata la volontà del deputato Levin a difendere e appoggiare alcuni dei più grandi e accesi detrattori della relazione USA-Israele”.
L'elenco includeva anche Summer Lee. Nel 2018, da socialista democratica impenitente, ha spodestato un membro di una potente famiglia politica di Pittsburgh in una corsa alla Camera dello Stato. La sua vittoria ha fatto notizia a livello nazionale. Ora era in corsa per un seggio aperto al Congresso con il sostegno di Justice Democrats e, ha osservato Jewish Insider, era un membro del “ Socialisti democratici d'America, che ha formalmente appoggiato il movimento BDS nel 2017.” Il BDS – che prende a modello il tentativo di boicottare il governo dell’apartheid del Sud Africa e sostiene boicottaggio, disinvestimento e sanzioni – è stato lanciato nel 2005 da gruppi della società civile palestinese in risposta alla costruzione di un muro da parte di Israele che tagliava profondamente i territori palestinesi occupati.
DMFI è intervenuta presto per il suo avversario, l'avvocato Steve Irwin. "C'è un contesto qui di cui penso che dovremmo prendere atto, vale a dire che abbiamo avuto alcuni gruppi organizzati là fuori che hanno affermato che stanno tentando di eseguire, con le loro parole, una presa di potere ostile del Partito Democratico", Mellman ha detto a Jewish Insider, riferendosi all’organizzazione Justice Democrats, che trasforma i candidati progressisti al Congresso in primari democratici moderati, ma ha ampliato la sua discussione per includere i DSA. Anche la deputata matricola Marie Newman era stata sostenuta dai Justice Democrats nella sua campagna per spodestare un democratico conservatore nel ciclo precedente. “Un certo numero di questi gruppi hanno spostato l’anti-israelismo da una parte periferica della loro agenda ad una parte centrale”, ha detto Mellman. “La loro strategia è quella di andare nei distretti più blu che non interessano al partito perché sarà un democratico, non importa chi vincerà”.
Lee ha sentito presto che la sua campagna avrebbe avuto un “problema con Israele”, ha detto a The Intercept. "Abbiamo sentito persone nell'establishment parlarne, sai, Summer avrà un problema con Israele", ha detto Lee. “È un problema che sapevamo sarebbe venuto fuori. E penso che sia davvero divertente perché, per me, come donna nera progressista, Israele non è, a livello statale, una questione di cui abbiamo mai dovuto parlare, che abbiamo affrontato.
Il punto di Lee riecheggia quello simile espresso dalla deputata Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., nel 2018, quando venne criticato dalla stampa per aver confuso una risposta sulla questione Israele-Palestina. “Vengo dal South Bronx, vengo da origini portoricane. E la politica mediorientale non è esattamente al tavolo della mia cucina tutte le sere”, ha detto.
Ma, durante la guerra di Gaza nel 2021, Lee una volta aveva espresso sostegno alla difficile situazione palestinese. "È stato davvero un tweet che ha attirato l'attenzione della gente", ha detto Lee. “Ecco, ecco, ti abbiamo preso. Ed era davvero un tweet che parlava di Black Lives Matter e parlava di come, in quanto persona oppressa, vedo e percepisco l'argomento. Perché la realtà è - e questo vale per molti progressisti neri e marroni - vediamo anche argomenti che non sembrano collegati, li vediamo ancora attraverso l'ingiustizia che affrontiamo qui come neri e la politica che vediamo e sperimentiamo. qui, e sono in grado di stabilire collegamenti con quello.
Il commento è stato scioccante per alcuni a Pittsburgh. Charles Saul, membro del consiglio di amministrazione del Pittsburgh Jewish Chronicle, è stato successivamente citato dal giornale dicendo che era preoccupato per Lee perché "è appoggiata da alcune persone che credo siano antisemite, come Rashida Tlaib".
“Un’altra cosa che mi preoccupava era che lei equiparasse la sofferenza degli abitanti di Gaza e dei palestinesi a quella degli afroamericani. Questa è una di queste cose intersezionali. Se questa è la sua visione del Medio Oriente, è molto pericoloso”, Saulo disse.
Lee non aveva dubbi che sarebbe stata colpita, semplicemente non sapeva quando o quanto forte. "Sono molto onesta, non c'era mondo in cui non pensassi che questo sarebbe successo", ha detto. “Dal momento in cui ho visto il modo in cui le quattro donne nere e marroni sono arrivate nel 2018, che è lo stesso anno in cui sono entrata alla Camera dello Stato, ho osservato il modo in cui hanno dovuto affrontare la questione, sapendo come dovevano navigare tra denaro e politica, poi vedere Nina Turner è stata una tendenza molto chiara per me.
“Onestamente lo sapevamo fin dal primo giorno – e anche prima. Quindi il giorno zero, era qualcosa a cui stavamo pensando”, ha detto. "La domanda era sempre: quando arriverà, ma non pensavo che avrei avuto il privilegio di evitarlo."
Tweet o non tweet, Lee è convinta che sarebbe stata presa di mira comunque, perché la questione Israele-Palestina è una copertura per un assalto più ampio all'ala progressista del partito. “C'è una differenza tra avere opinioni controverse. C'è differenza tra avere punti di vista problematici. Ma questo dice che non puoi avere alcun punto di vista”, ha detto. “Dire che dovresti allinearci e ad oggi non sono ancora convinto che sia lì che si aspettano esclusivamente che ci allineiamo. Perché la realtà è che se si trattasse di quell’argomento, se si trattasse di Israele-Palestina, allora sarebbero entrati in questo distretto in 10 piedi a parlare di Israele-Palestina. Ma non lo fecero. Questo è un modo per calmarsi e impedire al movimento progressista di crescere nel suo insieme. Questo è un modo per moderare un movimento che si concentra, in particolare sulle donne nere e di colore che sono progressiste, e impedisce loro di costruire il potere proprio qui”.
Ma non esclusivamente neri e marroni. "Voglio dire, la realtà è che hanno inseguito Andy Levin", ha osservato. “Si autodefinisce sionista. Quindi stanno dando la caccia ai progressisti e al modo in cui siamo in grado di costruire potere per la classe operaia”.
Marshall Wittmann, portavoce dell'AIPAC, ha negato che il gruppo abbia preso di mira specificamente i progressisti. “L’unico fattore per sostenere i candidati democratici e repubblicani è il loro sostegno al rafforzamento delle relazioni USA-Israele”, ha affermato. “In effetti, i nostri PAC hanno sostenuto decine di candidati progressisti filo-israeliani, tra cui oltre la metà del Congressional Black Caucus e dell’Hispanic Caucus e quasi la metà del Progressive Caucus. Il nostro coinvolgimento politico ha dimostrato che è del tutto coerente con i valori progressisti sostenere l’alleanza dell’America con il nostro alleato democratico, Israele”.
“Stanno perseguitando i progressisti e il modo in cui siamo in grado di costruire potere per la classe operaia”.
Altrove in Pennsylvania, un altro residente di Braddock stava cercando un modo per schivare il fuoco del DMFI. Il tenente governatore John Fetterman era bloccato in quella che minacciava di essere una corsa serrata con il deputato Conor Lamb per una nomina al Senato, e la campagna di Lamb chiedeva apertamente il sostegno del Super PAC per metterlo al vertice. All’inizio dell’anno, ha riferito Jewish Insider, Mellman aveva contattato Fetterman con domande sulla sua posizione su Israele. “Non ha mai dichiarato apertamente di non essere un sostenitore di Israele, ma la percezione è che si allinei con la Squad più di ogni altra cosa”, ha detto l’attivista democratico Brett Goldman a Jewish Insider.
Mellman ha affermato che la campagna ha risposto alla sua indagine e “è arrivata con interesse a conoscere i problemi”. Dopo l'incontro, la campagna di Fetterman è tornata indietro. "Poi ci hanno inviato un documento di sintesi, che abbiamo pensato fosse molto forte", ha detto Mellman. Ma non era abbastanza forte. Jewish Insider ha riferito che DMFI ha risposto via email con alcuni commenti sul documento, che "Fetterman è stato disponibile ad affrontare in una seconda bozza".
Ad aprile Fetterman accettò fare un'intervista con Jewish Insider. "Voglio fare del mio meglio per assicurarmi che sia assolutamente chiaro che le mie opinioni non vanno in alcun modo sulla falsariga di alcune delle ali più marginali o estreme del nostro partito", ha detto. "Vorrei anche rispettosamente dire che non sono veramente un progressista in questo senso."
Fetterman, spontaneamente, ha sottolineato che non dovrebbero esserci condizioni sugli aiuti militari a Israele, che il BDS è sbagliato, e così via. "Lasciatemi dire questo, anche se me lo chiedessero o no, sono rimasto costernato dal voto dell'Iron Dome", ha aggiunto Fetterman. DMFI e AIPAC sono rimasti fuori dalla corsa.
Con il procedere della campagna, le forze progressiste si consolidarono attorno a Frost. È stato un risultato significativo, dal momento che la sinistra è spesso ostacolata da più candidati progressisti che dividono il voto e permettono a un candidato centrista di sfuggire. (L’erede di Levi Strauss, Dan Goldman, che ha vinto le primarie di Manhattan con meno del 30% dei voti è solo l’ultimo esempio.)
Inizialmente il campo includeva non solo Frost, ma anche l'ex deputato populista Alan Grayson e Aramis Ayala, un popolare ex procuratore progressista di Orange County, in Florida, che si era ripetutamente scontrato con i repubblicani dello stato. Grayson aveva una base dedicata ma ridotta nel distretto, ma Frost, in parte grazie all'alleanza con gli organizzatori del movimento nel distretto che Mubarak lo aveva aiutato a costruire, iniziò ad emergere come il principale progressista. È stata negoziata una tregua, con Ayala che ha abbandonato la corsa all'inizio di marzo e ha vinto invece la nomina a procuratore generale dello stato.
Consolidare il sostegno è stato fondamentale, ma lo è stato anche respingere il DMFI. La questione cruciale era se DMFI o AIPAC avrebbero messo soldi contro di lui. "È stata una conversazione iniziata subito, onestamente, perché DMFI ha appoggiato Bracy così presto", ha ricordato Mubarak. “Ogni progressista sotto il sole che abbia anche un po’ di simpatia per la Palestina, [la questione del DMFI] viene sollevata, perché semplicemente scaricano così tanti soldi”. Frost, secondo le persone coinvolte nella sua campagna, aveva come missione tenere a bada i gruppi o trovare un modo per neutralizzarli. Ma aveva un equilibrio da trovare: fino a marzo Ayala era ancora in corsa, quindi aveva bisogno di mantenere il pieno sostegno dell’ala progressista del partito senza invitare un assalto multimilionario.
La risposta è arrivata sotto forma di Ritchie Torres. Deputato del Bronx al suo primo mandato e anche lui afro-latino, Torres si era fatto un nome in tre aree sovrapposte. Era in guerra con l’ala progressista, un alleato schietto dei gruppi di destra filo-israeliani e un evangelista della criptovaluta.
Il rappresentante Ritchie Torres parla al vertice nazionale IAC presso il resort sulla spiaggia Diplomat l'11 dicembre 2021 a Hollywood, Florida.
Foto: Noam Galai/Getty Images
"A New York abbiamo assistito all'ascesa dei Democratic Socialists of America, che sono esplicitamente pro-BDS", ha detto Torres in un incontro privato con DMFI dopo aver vinto le primarie del 2020, il cui video mi è trapelato. “La sinistra socialista democratica ha sostenuto circa 11 gare e le ha vinte tutte tranne la mia. Quindi si è dimostrato efficace nel vincere le elezioni e mi preoccupa la normalizzazione dell’antisemitismo all’interno della politica progressista”.
Torres ha continuato dicendo che la sua stessa identità di uomo gay ha influenzato il modo in cui ha affrontato la questione di Israele: “Se il messaggio a coloro che sono sia progressisti che filo-israeliani, specialmente a quelli di origine ebraica, è che per voi per far parte della comunità progressista devi rinunciare alla tua identità, alla tua storia e ai tuoi legami con la tua patria - e devi restare nascosto - questo per me è profondamente malvagio. Questa è una perversione del progressismo”.
Un DMFI glielo disse il membro del consiglio, “Era così bello e quasi non ultraterreno, ma sorprendente il modo in cui parli con tanta onestà e convinzione di Israele. … Vorrei solo che potessimo clonarti così ci fossero un milione di Ritchie che correvano in giro a parlare di Israele”.
Un altro membro del DMFI intervenuto alla chiamata ha chiesto come si potrebbe costruire una squadra progressista e filo-israeliana, e Torres ha detto loro che si trattava solo di costruire infrastrutture e sostenere i candidati progressisti disposti a schierarsi con Israele.
Quando è uscito l'elenco delle gare di gennaio attorno alle quali DMFI stava costruendo le infrastrutture, l'ecosistema della campagna progressista ha tirato un sospiro di sollievo per il fatto che Austin, in Texas, non era presente. I progressisti sostenevano un potenziale membro della squadra, il trentatreenne consigliere comunale Gregorio Casar. Frost ha detto di aver guardato la gara di Casar. "Abbiamo guardato tutte le gare", ha detto, "tenendoci aggiornati su tutto ciò che stava accadendo in tutto il paese per quanto riguarda le tendenze di voto, soprattutto guardando il voto dei giovani, cose diverse del genere che pensavamo potessero darci qualche tendenza. informazioni per aiutarci nella nostra corsa”.
L'assenza di Casar dalla lista, si è scoperto, era arrivata dopo una lettera che aveva inviato quel mese a un rabbino locale in cui esponeva la sua posizione su Israele: era contrario al BDS, aveva promesso; favorevole a una soluzione a due Stati; e a sostegno degli aiuti militari a Israele. Quello di Casar lettera al rabbino è stato pubblicato da Jewish Insider il giorno dopo la presentazione dell'elenco di approvazione di DMFI.
“La lettera era una risposta al fatto che molte persone continuano a insinuare che i progressisti”, ha detto Casar, “sono antisemiti. Questo non è vero. E in particolare, mi riferisco anche ai membri del Congresso veramente progressisti, che lottano per i diritti dei palestinesi, non credo siano antisemiti. Ma ho una certa posizione politica, cioè non credo che dovremmo firmare un assegno in bianco sugli aiuti militari, penso che dovremmo fornire una certa quantità di aiuti, ma dovremmo anche assicurarci di non finanziare i diritti umani violazioni in qualsiasi parte del mondo. Ecco cosa ho detto alla gente quando mi è stato chiesto in privato. Le persone mi hanno spinto a pensare alle cose in modo diverso e a imparare di più, e sono sempre aperto a saperne di più.
Ha deciso di mettere quella posizione giù sulla carta. "Ho detto: 'Sai una cosa, scriviamolo, in modo che il rabbino Freedman possa condividerlo con la gente.' E questo significa che ci sono ottime possibilità che diventi pubblico. Non l'ho condiviso con JI, ma non lo sono, sai, non ce l'ho contro i giornalisti per impossessarsi delle cose in qualunque modo voi ragazzi lo facciate.
I suoi colleghi della DSA rimasero scioccati e iniziarono il processo di revoca delle loro approvazioni. Per evitare una brutta rissa, Casar ha volontariamente annullato la sua richiesta di sostegno ai DSA. “Abbiamo una lunga storia di collaborazione con Greg Casar su assistenza sanitaria, periodi di malattia retribuiti, bilanci della polizia, senzatetto, giustizia abitativa, diritti sindacali e altro ancora. Continueremo a discutere di questo problema all'interno del nostro capitolo e molti singoli membri continueranno a sostenere la campagna, ma non lavoreremo più su questa campagna come organizzazione", ha affermato il capitolo di Austin. ha detto in una dichiarazione. Justice Democrats, che non ha una cartina di tornasole israelo-palestinese, nonostante le proteste del DMFI, ha continuato a sostenerlo, spendendo poco più di 100,000 dollari a sostegno.
La deputata Alexandria Ocasio-Cortez, al centro, si unisce a una manifestazione per i candidati democratici al Congresso Jessica Cisneros, a sinistra, e Greg Casar, a destra, il 12 febbraio 2022, a San Antonio.
Foto: Eric Gay/AP
Un’infrastruttura attorno ai candidati democratici che si schieravano con Israele era, più o meno, già la visione dichiarata del DMFI. Alla fine di gennaio 2019, sulla scia dell’elezione delle prime due donne musulmane al Congresso, Omar e Tlaib, Mellman ha annunciato la formazione di un nuovo PAC ibrido, affermando in una dichiarazione che avrebbe difeso Israele all’interno del “movimento progressista”. .”
Mellman è stato il principale sondaggista per la campagna presidenziale di John Kerry nel 2004 ed è stato anche uno stratega di lunga data dell'AIPAC. DMFI è stato uno sforzo per fare una sorta di rebranding per l'AIPAC all'interno dei circoli democratici. La stessa AIPAC era diventata un marchio tossico all’interno del Partito Democratico dopo che l’organizzazione aveva lavorato per silurare il risultato più importante in politica estera di Barack Obama, l’accordo sul nucleare iraniano. L'azienda di Mellman, il Mellman Group, aveva fornito consulenza al gruppo di denaro nero dell'AIPAC, Citizens for a Nuclear Free Iran. Il Gruppo Mellman era anche il secondo più grande appaltatore del ramo educativo dell'AIPAC, l'American Israel Education Fund, che ha organizzato viaggi congressuali a Israele – nell’anno in cui si oppose all’accordo con l’Iran. Il più grande appaltatore di quell'anno era un'impresa di viaggi allora di proprietà di Sheldon Adelson, un magnate dei casinò e mega donatore repubblicano.
DMFI sarebbe anche in grado di implementare tattiche per le quali l’AIPAC non era ancora pronta. Prima di Citizens United, l’AIPAC aveva accresciuto il suo potere non semplicemente con la ricchezza di una manciata di mega-donatori, ma attraverso un’organizzazione di base genuina e sostenuta. Di sinagoga in sinagoga, dagli anni ’1980 in poi, l’AIPAC ha organizzato un potente sostegno locale ai politici che esprimevano un sostegno incondizionato a Israele e ha condotto campagne di alto profilo contro coloro che deviavano. Lo slogan informale dell’AIPAC era che non aveva nemici al Congresso, ma aveva “amici e potenziali amici”.
David Ochs, fondatore di HaLev, che aiuta a mandare i giovani alla conferenza annuale dell'AIPAC, descritto in 2016 come l'AIPAC e i suoi donatori organizzano raccolte fondi al di fuori dell'ombrello ufficiale dell'organizzazione in modo che il denaro non risulti nelle dichiarazioni come proveniente specificamente dall'AIPAC.
“A New York, con Jeff Talpins [il titano degli hedge fund], non chiediamo assolutamente nulla riguardo ai fottuti palestinesi. Tu sai perché? Perché è un piccolo problema. E' una questione piccola e insignificante. Il grosso problema è l’Iran. Vogliamo che tutto si concentri sull’Iran”, ha detto Ochs. "Quello che succede è che Jeff incontra il deputato nella stanza sul retro, gli dice esattamente quali sono i suoi obiettivi - e tra l'altro, Jeff Talpins vale 250 milioni di dollari - praticamente gli danno una busta con 20 carte di credito e gli dicono: "Tu può strisciare ciascuna di queste carte di credito per $ 1,000 ciascuna.'”
Proprio come la National Rifle Association, la sua forza era nei numeri e nella focalizzazione su una questione particolare. Dopo Citizens United, DMFI potrebbe saltare la componente organizzativa di base e dedicarsi direttamente a grandi sforzi diretti attraverso i Super PAC. Almeno 11 dei 14 membri del consiglio di DMFI avevano legami con l'AIPAC; Il presidente fondatore del DMFI, il banchiere di Wall Street Todd Richman, sedeva anche nel consiglio nazionale dell'AIPAC.
Mellman mi ha detto che il suo lavoro contro la sinistra del partito aveva lo scopo di indebolire la destra israeliana. “Ho una sostanziale esperienza diretta nella politica israeliana, avendo contribuito a far cadere Netanyahu”, ha detto, riferendosi all’ex primo ministro Benjamin Netanyahu. Mellman aveva lavorato come consulente elettorale chiave per la campagna politica di Yair Lapid, servendo come consigliere retribuito, consultandosi con lui a Washingtone incontro con il suo viceministro degli affari esteri. Il partito politico di centro-destra di Lapid, Yesh Atid, aumenterebbe sotto la guida di Mellman, nominando Lapid primo ministro di Israele.
“Il semplice fatto della politica israeliana è che la destra sfrutta gli attacchi degli Stati Uniti e dell’Europa a suo grande e consistente vantaggio”, ha affermato Mellman. “È corretto, le forze anti-israeliane negli Stati Uniti fanno molto di più per aiutare la destra che per danneggiarla. Permettono a Bibi di candidarsi come colui che si opporrà agli Stati Uniti e al mondo per proteggere il suo Paese. Questo è stato un elemento chiave della maggior parte delle sue campagne. …L’estrema sinistra anti-israeliana ha sostenuto la destra israeliana e ha causato un danno enorme alle prospettive di pace tra Israele e palestinesi”.
Dmitri Mehlhorn ha fatto un'argomentazione simile sugli interventi del PAC dei Democratici Mainstream contro i progressisti: che in realtà stavano prendendo di mira la sinistra per battere la destra.
“Se guardi all’America nel suo complesso, e vuoi che i fascisti non prendano il potere, quello che devi fare è scambiare un po’ del tuo entusiasmo con i distretti urbani – entusiasmo che generalmente non si traduce in voti significativi, perché molti di quelle persone… [si trovano] spesso in un quartiere sicuro, [e] spesso non votano. … Basta scambiarlo con persone che sono veri elettori indecisi che votano ma prendono una decisione all’ultimo minuto. Se segui una strategia populista, d'altra parte, stai anche trasmettendo un messaggio che motiverà a morte l'altra parte, perché ricorda, sono già amplificati per essere motivati. di paura. … Se Nina Turner avesse vinto quella gara [dell'Ohio House], sarebbe stata il 20% dei chyron di Sean Hannity fuori dal cancello. Sai, rende il loro lavoro più semplice se parte di ciò che dicono è effettivamente basato su qualche fatto.
Mark Mellman parla all’Assemblea Generale delle Federazioni Ebraiche del Nord America del 2016 a Washington, DC, il 15 novembre 2016.
Foto: Michael Brochstein/Zuma Wire/Alamy
La nuova organizzazione di Mellman è stata lanciata con un vistoso profilo del New York Times e commenti di sostegno da parte del leader della maggioranza Steny Hoyer (che guida i viaggi congressuali sponsorizzati dall'AIPAC), del presidente del Caucus democratico Hakeem Jeffries, del presidente delle relazioni estere del Senato Bob Menendez e del senatore democratico matricola dell'Arizona. , Kyrsten Sinema. DMFI ha fornito un forum per il primo appello di Lapid ad un'organizzazione sionista americana dopo la sua elezione, durante il quale ha ha dichiarato la sua intenzione rinvigorire i legami di Israele con i partiti politici americani.
Ma nel primo ciclo di DMFI, ha incontrato ostacoli. Il primo tentativo di potere del gruppo, un tentativo di persuadere Bernie Sanders a licenziare due consiglieri musulmani dalla sua campagna presidenziale, non ha avuto successo, così come il successivo tentativo di DMFI di colpirlo con spot televisivi in Iowa e New Hampshire. Successivamente, l’aspirante membro della Squad Jamaal Bowman di New York ha superato più di 2 milioni di dollari di spesa DMFI nel 2020 per estromettere il deputato Eliot Engel, presidente della commissione per gli affari esteri della Camera e uno dei falchi israeliani più schietti al Congresso. Il fatto che Bowman abbia vinto in maniera schiacciante, e abbia addirittura conquistato pesantemente i distretti ebraici, è stata una sconfitta bruciante per DMFI e AIPAC, poiché Bowman si era rifiutato di rinunciare al suo sostegno ai diritti umani dei palestinesi.
Il 13 maggio 2021, più o meno nello stesso periodo in cui Frost stava manifestando a Orlando, sul pavimento della Camera dei Rappresentanti è stata fatta la storia, come democratico dopo la sfilata democratica per un'ora per denunciare l'assalto israeliano a Gaza.
Per tutto il ciclo del 2020, l’AIPAC si è accontentata di lasciare che DMFI gestisse l’operazione di ingenti somme di denaro nelle primarie democratiche. Per incoraggiare il sostegno, ai donatori dell’AIPAC è stato persino consentito di contare il denaro donato al DMFI come credito per i loro contributi all’AIPAC, che ha poi fruttato loro vantaggi di livello superiore in occasione di conferenze e altri eventi. Ma la dimostrazione senza precedenti di sostegno democratico progressista ai palestinesi nel corso della guerra di Gaza in seno alla Camera si stava innescando.
“Stiamo vedendo molti più accesi detrattori delle relazioni USA-Israele, che stanno avendo un impatto sulla discussione”, ha affermato l’AIPAC. Howard Kohr ha detto al Post. “E dobbiamo rispondere”. Il problema, ha detto, è “l’ascesa di una minoranza molto esplicita all’estrema sinistra del Partito Democratico che è anti-israeliana e cerca di indebolire e sminuire il rapporto. La nostra opinione è che il sostegno alle relazioni USA-Israele sia sia una buona politica che una buona politica. Volevamo difendere i nostri amici e mandare il messaggio ai detrattori che c'è un gruppo di individui che si opporranno a loro."
Quel gruppo di individui ha iniziato a riunirsi nel gennaio 2022. L’AIPAC ha trasferito 8.5 milioni di dollari al Super PAC che ha istituito chiamato United Democracy Project. Il magnate del private equity e donatore repubblicano Paul Singer ha investito un milione di dollari, così come ha fatto il repubblicano Bernard Marcus, ex amministratore delegato di Home Depot. Decine di altri grandi donatori, molti dei quali anche repubblicani, hanno versato grossi assegni per dare allo United Democracy Project un fondo di guerra di 30 milioni di dollari. Secondo le rivelazioni, entro la fine di marzo aveva speso 80,000 dollari in sondaggi, prendendo di mira le razze e affinando i suoi messaggi.
Ad aprile, ha pubblicato i suoi primi annunci del ciclo, collaborando con DMFI per assicurarsi che la seconda corsa di Turner contro Brown non decollasse mai. Nello stesso mese ha lanciato il suo attacco contro Nida Allam, commissaria della contea di Durham e prima donna musulmana eletta nella Carolina del Nord. Si candidò alle elezioni dopo che tre dei suoi amici musulmani furono assassinati nel raccapricciante crimine d'odio di Chapel Hill che attirò l'attenzione nazionale. L'AIPAC ha speso milioni per fermare la sua ascesa, sostenendo la senatrice statale Valerie Foushee nelle primarie di maggio. Altrove nello stato, l'AIPAC ha speso 2 milioni di dollari contro la progressista Erica Smith in un'altra primaria aperta.
“Ci aspetteremo sempre il diritto di avere più soldi, dato che operano sulla base di grandi donatori. Ma questa è una lotta un po' più leale. Ma ora se aggiungiamo a ciò che DMFI sta facendo 30 milioni dall’AIPAC, siamo in un altro ambito”.
Anche lo United Democracy Project iniziò a martellare Lee, che stava partecipando alle primarie aperte che si sarebbero svolte lo stesso giorno di quelle della Carolina del Nord. Il nuovo gruppo finanziario esterno di J Street aveva pianificato di raccogliere e spendere circa 2 milioni di dollari per competere con l'AIPAC, che secondo loro avrebbe speso tra i 5 e i 10 milioni di dollari. Ciò, ha affermato Logan Bayroff di J Street, sarebbe almeno una battaglia leale, dato che l’AIPAC e il DMFI dovevano superare il fatto che ciò per cui stavano sostenendo – un sostegno incontrollato e illimitato al governo israeliano, indipendentemente dagli abusi – era impopolare. alle primarie democratiche. “Ci aspetteremo sempre il diritto di avere più soldi, dato che operano sulla base di grandi donatori. Ma questa è una lotta un po' più leale", ha detto parlando della disparità tra J Street e DMFI. "Ma ora se aggiungiamo a ciò che DMFI sta facendo 30 milioni dall'AIPAC, siamo in un altro ambito."
Justice Democrats, Working Families Party, Indivisible, Congressional Progressive Caucus PAC e Sunrise Movement hanno lavorato in coalizione con J Street su una serie di gare a cui hanno partecipato DMFI e AIPAC, e dove hanno potuto raccogliere abbastanza soldi, i candidati hanno avuto un sparo.
"Se guardi alle gare che abbiamo perso, siamo stati superati dai cattivi 6, 8, 10 a 1. Se guardi alla gara di Summer, è stata più simile a 2-1", ha detto Joe Dinkn, direttore delle campagne nazionali per il PAM.
In un distretto nell’area di Chicago, DMFI, AIPAC e Mainstream Dems hanno sostenuto Gilbert Villegas contro la progressista Delia Ramirez. Ma il DMFI ha investito solo 157,000 dollari, il PAC di Hoffman ne ha stanziati 65,000, e lo United Democracy Project non ha effettuato una spesa indipendente. VoteVets, un’organizzazione che sostiene quasi esclusivamente i candidati veterani centristi contro i progressisti quando si tratta delle primarie democratiche, è stato quello che ha speso di più, investendo più di 950,000 dollari.
Con il sostegno del WFP (che ha investito più di 600,000 dollari nella corsa), del CPC PAC (400,000 dollari), Emily's List (262,000 dollari), Indivisible (240,000 dollari), J Street (45,000 dollari) e un gran numero di membri progressisti del Congresso – Sanders, Elizabeth Warren, Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley - Ramirez ha vinto con più di 40 punti ed è pronto a diventare un membro del Congresso adiacente alla squadra. Tutto sommato, Ramirez ha avuto più sostegno esterno – 1.7 milioni di dollari – rispetto a Villegas, con più di 1.2 milioni di dollari, secondo dati compilati dal Center for Responsive Politics. (La campagna di Villegas ha superato direttamente Ramirez di circa $ 400,000.)
E in un caso, in cui i PAC si sono trovati di fronte a qualcuno con le tasche profonde come le loro, non sono stati all’altezza. Nel Michigan, l’AIPAC ha speso più di 4 milioni di dollari contro Shri Thanedar, un eccentrico autofinanziatore che non sapeva a quale festa voleva partecipare prima di finanziare una bizzarra corsa alla carica di governatore nel 2018, seguita dall’acquisto con successo di un seggio alla Camera dello Stato nel 2020, quindi seguita dalla sua candidatura alla Camera nel 2022. DMFI non ha effettuato una spesa indipendente, ma lo sforzo dell'AIPAC è stato sostenuto da 1 milione di dollari da Protect Our Future. Il loro candidato, il senatore statale Adam Hollier, è rimasto indietro di 5 punti percentuali. Thanedar aveva prestato alla sua campagna più di 8 milioni di dollari e ne aveva spesi circa 4 milioni per vincere.
Una vista all'interno del quartier generale della campagna di Maxwell Frost, il 30 agosto 2022 a Orlando, in Florida.
Foto: Thomas Simonetti/The Washington Post tramite Getty Images)
Sulla scia dell'approvazione da parte di DMFI dell'avversario di Frost, Torres e Frost iniziarono a parlare. Mubarak lo ha messo in guardia. “Ho detto, sai che questa persona non è affatto progressista? Io direi che sembra progressista, ma in realtà è molto problematico, non solo sulla Palestina”. Ha sottolineato che aveva eluso i questionari di altri candidati ma ha trovato tempo per Torres. "Mi ha detto, oh, lo so, ma mi ha preso sotto la sua ala protettrice perché sono afro-latino."
Per rassicurare i suoi primi e più energici sostenitori, Frost ha incontrato diverse dozzine di attivisti della Florida Palestine Network il 9 marzo per una chiamata su Zoom per una conversazione sulle sue opinioni.
Anche un ex senatore dello stato, Dwight Bullard, si è unito all'appello. "La mia speranza era che, partecipando a quella chiamata, provasse un senso di cameratismo, per così dire: 'Ti sto facendo sapere pubblicamente che sono un alleato della Florida Palestine Network, e va bene dire la tua opinione,'" disse Bullard.
Nella legislatura, Bullard era stato introdotto alla questione del BDS quando i legislatori della Florida avevano spinto per togliere i contratti statali a qualsiasi azienda che avesse appoggiato il boicottaggio. Bullard non era un sostenitore del BDS, ma credeva che il diritto al boicottaggio fosse centrale in qualsiasi lotta per la dignità o i diritti civili, e certamente non fosse una questione di competenza del Senato dello stato della Florida. "A me, a prima vista, sembrava una cosa repressiva anti-Primo Emendamento", ha detto. "Se gli studenti della Florida State volessero boicottare la Coca-Cola non staremmo nemmeno tenendo questa conversazione, ma qui stiamo inserendo questa parte della nostra legislazione."
Ha preso un enorme calore per aver votato contro la misura e ha iniziato a esaminare ulteriormente la questione. L'organizzazione Dream Defenders, affiliata alla Florida Palestine Network, lo ha invitato a visitare la regione, e lui ha accettato l'iniziativa nel 2016. "Non puoi non vedere quello che hai visto, e tornare e vedere la gente dire, no, non è stato così: c'erano persone che cercavano di dirmi che tutto ciò che avevo vissuto era un esercizio completamente messo in scena", ha detto.
Quell'anno, grazie allo sventramento del Voting Rights Act da parte della Corte Suprema nel caso Shelby County v. Holder, il distretto di Bullard è stato ridisegnato e ha trascorso la campagna del 2016 non solo a respingere le accuse di antisemitismo, ma anche di terrorismo. Una delle guide turistiche, un palestinese, era stato precedentemente affiliato al Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina, che il Dipartimento di Stato definisce un gruppo terroristico. e un annuncio di attacco immagini sovrapposte dell'9 settembre con Bullard.
"Il XNUMX% del distretto è costituito da nuovi elettori e devi reintrodurti alla gente mentre pubblicano spot televisivi in cui dicono che sei un terrorista", ha ricordato Bullard. "Quindi quello è stato il mio viaggio."
Insieme a membri di gruppi per i diritti civili e per il diritto di voto, il senatore dello stato della Florida Dwight Bullard, parla in una conferenza stampa, il 15 settembre 2022, a Miami.
Foto: Wilfredo Lee/AP
Durante la chiamata Zoom, Bullard se ne andò credendo che Frost fosse sincronizzato. "L'ho sentito dire che era in linea con quel gruppo, che sarebbe stato un alleato se eletto al Congresso", ha detto Bullard.
Un anno prima, Frost l'aveva fatto ha firmato un impegno collettivo femminista palestinese doveva essere consegnato a Demings. Tra le sue proposte, si impegnava a “dare ascolto all’appello della società civile palestinese al boicottaggio, al disinvestimento e alle sanzioni” e chiedeva “la fine del sostegno politico, militare ed economico degli Stati Uniti a Israele, e a tutti i servizi militari, di sicurezza e di polizia”. collaborazioni”.
Secondo quattro membri della Florida Palestine Network e alleati intervenuti all’appello, Frost era chiaro che era ancora dalla loro parte. “Sostengo il BDS, che è un movimento di base”, ha detto Frost. Sebbene non vi sia alcuna registrazione della chiamata, Ahmad Daraldik, che era presente, ha aggiunto la citazione a un messaggio di gruppo che era in corso in quel momento, e anche altri presenti alla chiamata ricordano che lo disse. "ECCEZIONALE!! Buon lavoro a tutti", ha scritto Maram Al-Dada al gruppo in risposta alla trascrizione di Daraldik. Forse ancora più importante, Frost aveva affermato che, mentre elaborava la sua posizione politica ufficiale israelo-palestinese, lo avrebbe fatto in diretta collaborazione con i suoi alleati di lunga data nella Florida Palestine Network.
Per quanto riguarda l’organizzazione politica in America, la Florida Palestine Network ha fatto tutto bene: costruire un’associazione di persone che la pensano allo stesso modo, proiettare il potere attraverso manifestazioni e pressioni sui funzionari locali e sostenere un candidato al Congresso, ritenendolo responsabile. alle posizioni da lui presidiate. Alexis de Tocqueville avrebbe facilmente riconosciuto il loro lavoro come un elemento essenziale della democrazia in azione in America. Ma Tocqueville non sapeva nulla dei Super PAC.
Maxwell Frost prende l'ascensore mentre si reca a essere intervistato in un podcast, il 30 agosto 2022 a Orlando, Florida.
Foto: Thomas Simonetti/The Washington Post tramite Getty Images
Più tardi, a marzo, Torres appoggiò pubblicamente Frost. “Molti membri [del Congresso] si sono avvicinati a me e mi hanno detto che dovevi incontrare Maxwell Frost. E quello che ho trovato più avvincente in lui è stata la sua giovinezza. Ricordo di essermi candidato al consiglio comunale all'età di 24 anni e di essere stato attratto dall'idea del primo membro del Congresso della Gen Z. E poi quando l'ho incontrato, è stato semplicemente incredibilmente impressionante”, mi ha detto Torres. “Sono stato a lungo critico nei confronti del Congresso in quanto gerontocrazia”.
Gli ho chiesto se avesse parlato con Frost specificatamente della questione israelo-palestinese. "Abbiamo parlato di una serie di questioni e non spetta a me dire a un collega presente o futuro come pensare o cosa pensare", ha affermato. “Sai, potrei incoraggiarlo a mantenere una mente aperta, ad ascoltare ogni aspetto del dibattito. Ma alla fine, quando sei membro del Congresso, devi essere te stesso. Devi giungere alle tue conclusioni e lui sarà fieramente indipendente”.
DMFI aveva già appoggiato Bracy nella corsa e ho chiesto se Torres avesse aiutato a convincere il gruppo a non spendere soldi veri per conto di Bracy. “Abbiamo avuto opinioni divergenti in gara. Sono convinto che Maxwell rappresenti esattamente ciò di cui abbiamo bisogno al Congresso”, ha affermato. “Queste organizzazioni faranno ciò che è nel loro interesse. Non spetta a me dire alle persone chi sostenere o cosa sostenere, proprio come voglio che gli altri rispettino il mio diritto di agire in modo indipendente, estenderei la stessa cortesia ad altri individui e istituzioni.
Ho anche chiesto se avesse messo una buona parola con il mondo delle criptovalute per conto di Frost. "Non dico loro cosa fare e bisogna stare attenti", ha detto, riferendosi alle leggi sulla campagna sui Super PAC e sul coordinamento. "Ma ovviamente si sapeva che lo avevo appoggiato pubblicamente."
"Abbiamo parlato principalmente solo di essere giovani e afro-latini", ha detto Frost. "Ha detto che era davvero entusiasta di avere più afro-latini al Congresso, e soprattutto giovani di colore, ed è stato allora che ha offerto il suo appoggio, il suo aiuto e sostegno".
All'inizio di aprile, sulla scia dell'approvazione di Frost da parte di Torres, era iniziata la lotta per il supporto delle criptovalute. Bracy, il candidato sostenuto dal DMFI, ha annunciato la formazione di un caucus legislativo che includerebbe legislatori federali e statali interessati a elaborare una politica crittografica. Frost ha fatto seguito, il 27 aprile, annunciando un "consiglio nazionale" per consigliarlo su "criptovalute e tecnologie blockchain".
Del consiglio facevano parte esperti ma anche Adelle Nazarian, CEO della Blockchain americana PAC, e Sean McElwee, co-fondatore dell'operazione elettorale progressista Data for Progress, che aveva avuto un ruolo iniziale nell'elezione di Torres al Congresso.
Nel maggio 10, Apparve il gelo su un podcast crittografico ospitato da uno dei membri del consiglio crittografico e quella sera, in un bar Adams Morgan a Washington, DC, si è tenuta una raccolta fondi ospitata da McElwee; Ben Wessel, direttore delle campagne per l'Emerson Collective, finanziato da Laurene Powell Jobs; e Leah Hunt-Hendrix, organizzatrice progressista e fondatrice di Way to Win e membro del comitato consultivo sulle criptovalute di Frost. Gabe Bankman-Fried, fratello del miliardario delle criptovalute Sam Bankman-Fried, ha parlato alla raccolta fondi. Gabe è il capo di Protect Our Future, un PAC finanziato da suo fratello e dedito alla difesa delle politiche sulla prevenzione della pandemia, che ha collaborato in gare di alto profilo, come quella di Nida Allam, con DMFI, AIPAC e Mainstream Dems. (Building a Stronger Future Foundation, una delle entità filantropiche di Sam Bankman-Fried, fornisce supporto finanziario per il rischio biologico di The Intercept, la prevenzione delle pandemie e la copertura della sicurezza biologica in laboratorio. Un'organizzazione no-profit affiliata a Way to Win, Way to Rise, ha anche donato a The Intercept, agevolato dalla Amalgamated Foundation.) Nell'aprile 2022, secondo i registri finanziari della campagna, Protect Our Future ha pagato il Mellman Group per i sondaggi. (Il rapporto non indica a quale gara abbiano collaborato, ma sia DMFI che Protect Our Future hanno speso molto per battere Allam nella Carolina del Nord.)
Alla raccolta fondi, per gli addetti di lunga data della DC che avevano visto centinaia di candidati arrivare in città, si parlava di Frost, affascinante di persona e carismatico sul ceppo, come futuro candidato presidenziale, non in termini di se ma quando.
Stava diventando difficile per gli alleati attivisti di Frost far conciliare i suoi impegni con la comunità palestinese di Orlando con la sua alleanza con Torres.
Frost ha affermato che il suo coinvolgimento con il Super PAC di Gabe Bankman-Fried era radicato nell'interesse a prevenire future pandemie. “Ricordo che abbiamo avuto il nostro primo Zoom”, ha detto Frost, “di cui Gabe mi parlava, quali sono le politiche che stanno sostenendo? Perché lo stanno facendo in questo momento? E onestamente, la preparazione alla pandemia era qualcosa di cui sapevo benissimo. Quindi in realtà ho avuto una telefonata piuttosto istruttiva con Gabe su ciò per cui sta combattendo Guarding Against Pandemics e in realtà ha davvero suscitato il mio interesse, perché ricordo che qualche settimana prima stavo parlando con alcuni membri della comunità, e loro avevano sollevato l'argomento. E ho pensato: wow, l'appetito per la preparazione alla pandemia diventerà sempre più basso col passare del tempo, come accade con le sparatorie di massa e la violenza armata. E ho visto un parallelo lì. Quindi ho detto a Gabe che questo è qualcosa che posso sostenere.
Protect Our Future (un Super PAC legato alla Guarding Against Pandemics) ha annunciato il 17 maggio che avrebbe speso almeno 1 milione di dollari per sostenere Frost. L’ex deputato Alan Grayson, in competizione con Frost per i voti progressisti, non ha creduto alla logica secondo cui tutto era incentrato sulla preparazione alla pandemia. "Non credo che vedrete mai un esempio più chiaro di qualcuno che si mette in vendita", ha detto Grayson, notando la vicinanza della creazione del comitato consultivo con l'afflusso di criptovaluta. Avrebbe martellato Frost per questo nelle ultime settimane della campagna. "Ha fatto il provino per il ruolo del corruttore e ha vinto la parte", ha detto Grayson, che stava svolgendo un sondaggio competitivo prima del diluvio di denaro.
Mike Levine, portavoce di Protect Our Future, ha affermato che il sostegno del gruppo a Frost ruotava genuinamente attorno alla sua posizione di preparazione alla pandemia. “Il sostegno di Protect Our Future a Maxwell Frost e ad altri candidati negli Stati Uniti è stato guidato esclusivamente dal nostro desiderio di prevenire la prossima pandemia. Non prendiamo posizione su tutto ciò che riguarda la criptovaluta”, ha detto. “Gli elettori delle primarie della Florida hanno visto chiaramente gli sforzi volti a distrarre dai problemi reali e hanno nominato a stragrande maggioranza un leader chi farà quello che serve per proteggersi da pandemie catastrofiche”.
I rapporti tra Frost e i suoi primi sostenitori si deteriorarono ulteriormente, proprio come quella settimana ricevuto anche una serie di approvazioni al Congresso, dal senatore Bernie Sanders, Elizabeth Warren e Ed Markey alla deputata Pramila Jayapal e al Congressional Progressive Caucus.
Stava diventando difficile per gli alleati attivisti di Frost far conciliare i suoi impegni con la comunità palestinese di Orlando con la sua alleanza con Torres. L’11 maggio, le forze israeliane hanno suscitato indignazione globale prima uccidendo la giornalista palestinese Shireen Abu Akleh e poi ancora giorni dopo attaccando persone in lutto e portatori di bara, quasi facendo cadere la sua bara durante il corteo funebre.
Mubarak si è rivolto a Frost, chiedendogli perché non avesse ancora parlato. "Un giornalista è stato assassinato", gli ha scritto. “Questo è un momento facile per esprimere solidarietà a favore della Palestina”.
"Sei arrabbiato perché non ho pubblicato un tweet", ha ricordato le sue parole. Questo non ha colto il punto, ha detto. Un tweet era il minimo indispensabile che chiedeva. "Ho detto che è come se non credessi più nell'umanità dei palestinesi se rispondi in quel modo", ha detto. “Le nostre vite sono scontate, la nostra libertà non viene misurata, all'improvviso, allo stesso modo degli altri. Ecco cosa si è provato quando ha reagito in quel modo. E lui era tipo, OK.
Ha detto a Mubarak di aver visto l'orribile video del funerale e che era disposto a pubblicare un post, ha scritto. Gli ha chiesto di mandarle prima una bozza. È rimasta delusa, per usare un eufemismo, da ciò che ha inviato. “Ho detto, non stai nemmeno usando la parola palestinesi? Questo fa parte di una cancellazione in sé”, ha detto, segnalando il suo uso del termine “gente” invece che di palestinesi. “Il modo in cui le persone comunicano le cose ci cancella come palestinesi e non nomina il nostro oppressore. Questo è il motivo per cui questo continua ad accadere. Perché il mondo permette loro di farla franca fuorviando/riportando la realtà”, gli ha scritto.
"Poi ha detto che avrebbe citato-twittato il Segretario [di Stato Antony] Blinken", ha continuato. “E ho detto, Maxwell, che non avresti mai citato o twittato il Segretario Blinken né ti allineeresti con il Segretario Blinken su qualsiasi altra questione. Perché sulla Palestina scegliete un approccio annacquato? E gli ho mandato il tweet di Marie Newman, gli ho mandato il tweet di Bernie Sanders. Come Bernie Sanders, ecco un esempio.”
Apparentemente gli esempi non erano convincenti – o, forse, lo erano nella direzione opposta. La DMFI aveva speso molto contro Sanders durante la sua corsa presidenziale ed era anche impegnata a buttare giù Newman alle primarie. Il 15 maggio, Frost ha twittato una citazione di un post di Blinken vecchio di 2 giorni, lasciando la parola “gente” e aggiungendo alla fine un riferimento ai “palestinesi” come persone che “meritano di piangere senza affrontare la violenza”.
Quel martedì era un giorno che DMFI, AIPAC e i democratici tradizionali avevano sperato sarebbe stato un colpo mortale alla nascente insurrezione che aveva guadagnato terreno alle primarie. Il PAC di Reid Hoffman aveva speso milioni per sostenere il rappresentante democratico conservatore Kurt Schrader, che stava affrontando una sfida credibile da parte di Jamie McLeod-Skinner in Oregon. C'erano anche Summer Lee in Pennsylvania, e Nida Allam ed Erica Smith nella Carolina del Nord.
Allam ha perso dal 46 al 37%. "[Frost] si è davvero spaventato dopo che Nida è stato picchiato", ha ricordato Mubarak. Smith, che ha anche dovuto affrontare più di 2 milioni di dollari in denaro dall'AIPAC e 467,000 dollari da DMFI, è stato picchiato sonoramente. E in Texas la settimana successiva, Jessica Cisneros si trovava ad affrontare il deputato Henry Cuellar in un ballottaggio che avrebbe perso solo per poche centinaia di voti. Ma McLeod-Skinner ha eliminato Schrader e la progressista Andrea Salinas ha superato gli empi 11 milioni di dollari in denaro Bankman-Fried attraverso Protect Our Future PAC per vincere un'altra primaria dell'Oregon.
La gara principale, tuttavia, è stata a Pittsburgh, dove AIPAC e DMFI si sono uniti per raccogliere più di 3 milioni di dollari per un blitz pubblicitario contro Lee nelle ultime settimane della gara. (Mara Talpins - la moglie dell'hedge funder Jeffrey Talpins, noto per aver ospitato raccolte fondi AIPAC con carte di credito a New York - ha donato $ 5,000 a Steve Irwin.) Alla fine di marzo, Lee aveva un vantaggio di 25 punti, prima che arrivassero i soldi - e quella somma di denaro può fare molto nel mercato televisivo di Pittsburgh. Mentre gli annunci dell'AIPAC la attaccavano incessantemente definendola non una “vera democratica”, ha visto i suoi numeri nei sondaggi crollare.
Ma poi Lee ha visto la corsa stabilizzarsi, mentre gruppi progressisti esterni pompavano denaro e la sua stessa campagna ha risposto rapidamente all’accusa di non essere abbastanza leale al Partito Democratico. I Democratici della Giustizia hanno versato quasi 1 milione di dollari, il PAM 450,000 dollari e il Progressive Caucus PAC 200,000 dollari. I suoi sostenitori hanno messo in discussione il fatto che l'AIPAC aveva sostenuto più di 100 repubblicani che avevano votato per ribaltare le elezioni del 2020 fingendo di preoccuparsi di quanto fosse bravo Lee come democratico.
"Quando siamo riusciti a contrastare quelle narrazioni che [gli elettori] ricevevano incessantemente - il punto di saturazione era diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai visto - quando bussavamo alle porte, nessuno diceva mai: 'Oh, ehi, Summer ha questo?" particolare visione della politica mediorientale?' Ad esempio, quella non è mai stata una conversazione. La domanda era: 'Summer è una sostenitrice di Trump?'", ha detto. “Siamo riusciti a pubblicare il nostro controannuncio, un controannuncio che non faceva altro che mostrare un video di me che appoggiavo Biden, per la festa. Quando siamo riusciti a farlo uscire, ha iniziato ad aiutare davvero le persone a farsi domande e a superare davvero questo problema.
Il giorno delle elezioni, ha battuto Irwin con meno di 1,000 voti, dal 41.9% al 41%, schernendo i suoi avversari per aver dato fuoco ai soldi.
Se non avesse goduto di una popolarità così elevata e di un nome riconosciuto nel distretto, l'eliminazione da parte dell'AIPAC dei suoi 25 punti di vantaggio in sei settimane sarebbe stata sufficiente per batterla. John Fetterman, nel frattempo, è riuscito ad affrontare il suo avversario centrista in un seggio aperto per il Senato della Pennsylvania senza affrontare anche un Super PAC e ha vinto facilmente.
Mubarak ha fatto sapere a Frost di essere delusa dal post sottotono su Abu Akleh, ma gli ha detto di non soffermarsi sulla perdita di Allam. Qual era l'obiettivo di vincere se non fosse rimasto fedele ai suoi valori? “Giusto per metterlo in prospettiva, l'anno scorso stavi urlando e cantando con noi. Quest'anno chiediamo un retweet", ha scritto. “Continuo a sforzarmi di essere una risorsa, un buon amico e un sostenitore per te fin dal primo giorno che ti ho incontrato. Ancor prima che tu volessi candidarti alle elezioni. Non puoi dire lo stesso alle stesse persone che potresti ascoltare riguardo alla Palestina. Il 21 maggio Frost ha sciolto il mobiletto della sua cucina.
Bracy, l'avversario di Frost il cui sperato aumento di denaro DMFI non è mai arrivato, era rimasto deluso che Mubarak avesse scelto Frost al posto suo. "La conosco da molto tempo e abbiamo lavorato insieme su alcune cose, ma era così arrabbiata quando sono stato approvato da DMFI", ha detto Bracy. “Era qualcosa su cui semplicemente non eravamo d’accordo, perché immagino di avere un punto di vista diverso dopo essere andato io stesso in Israele e in Palestina e aver visto le cose con i miei occhi”. Bracy aveva già fatto un viaggio in Israele sponsorizzato dall'AIPAC. Mubarak gli ha detto che la questione era profondamente importante per lei e che avrebbe sostenuto pubblicamente Frost. “Stava dicendo che, fintanto che mi conosceva, avrebbe sostenuto Maxwell, proprio a causa di questo problema. E ho pensato, sai, fa male, ma lo capisco. E poi fondamentalmente, dopo aver ottenuto tutti i suoi contatti, si è lasciato alle spalle il suo capitale politico - ha un seguito nella Florida centrale - e si è ribaltato. Ero tipo, almeno ci credevo davvero.
L'auto di Maxwell Frost è stata vista a Longwood, Florida, il 30 agosto 2022.
Foto: Thomas Simonetti/The Washington Post tramite Getty Images
All’inizio di giugno, stavano crescendo le pressioni affinché Frost concedesse un’intervista a Jewish Insider. Per mesi, il responsabile della campagna Kevin Lata aveva respinto la richiesta, arrivata poco dopo l'approvazione di Torres. “Sono 2 mesi che sto tirando fuori questa situazione”, ha detto ai consulenti della campagna in un messaggio di gruppo il 4 giugno. “Non penso che potremo tirarla indietro ancora per molto. Stavo semplicemente per convincerli a inviare le domande e possiamo rispondere tramite e-mail. Sembra troppo rischioso farlo al telefono. J Street si è offerto di rivedere le nostre risposte prima di inviarle. Siamo sicuramente consapevoli del tipo di copertura fornita da JI. Qualche segnalazione o pensiero prima di procedere?"
Uno dei consulenti ha chiesto se Lata conosceva il punto della storia e chi la stava riportando, e Lata ha condiviso l'e-mail del giornalista con il gruppo. "Maxwell ci interessa per una serie di ragioni, una tra queste è che ha ottenuto l'approvazione del deputato Torres, il che probabilmente interesserà i nostri lettori perché spesso scriviamo dei suoi sforzi alla Camera", aveva detto il giornalista. ha spiegato il 13 aprile, sottolineando che avrebbe voluto fare domande sull’accordo sul nucleare iraniano, sulla lotta all’antisemitismo e sul “rapporto USA-Israele”.
“Mi ha contattato di nuovo 3 giorni fa”, ha scritto Lata, “che ha coinciso con la spedizione del nostro giornale. Quindi sono abbastanza fiducioso che ce l’abbia.
Il nostro giornale. Il documento di posizione di Frost su Israele-Palestina era uscito. Il documento con cui il Florida Palestine Network era sicuro che Frost avrebbe collaborato con loro era già stato redatto e presentato.
Alcuni consulenti sembravano presi alla sprovvista. "Qual è il documento e come l'hanno ottenuto?" ha chiesto la consulente Victoria McGroary.
Anche Rania Batrice, consulente per i media palestinese-americani della catena, se lo è chiesto. «Non ho ancora visto il giornale. E mi piacerebbe moltissimo", ha scritto al gruppo. “Cosa dirà Maxwell sull’accordo sul nucleare iraniano? Che dire di cose come finanziamenti aggiuntivi a Israele, ecc. Qual è il “caso non peggiore” che stai immaginando qui?”
Rania Batrice interviene al lancio di un sondaggio delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici il 13 febbraio 2020 a New York City.
Foto: Astrid Stawiarz/Getty Images per UNDP
"È tutto sul giornale", ha risposto Lata. Batrice ha continuato a opporsi alla concessione di un'intervista e ha insistito affinché il documento fosse condiviso più ampiamente. Ma lei e altri che spingevano Frost sulla politica israeliana avevano già perso. Entro 48 ore, Frost licenziò Batrice, che si rifiutò di commentare questo articolo. Per sostituirla come consulente per i media, ha chiamato Mark Putnam di Putnam Partners. Putnam collabora spesso alle campagne con Mark Mellman, il capo di DMFI.
Sebbene Frost avesse formalmente sciolto il suo mobile da cucina, rimase in contatto con Mubarak. Il 23 giugno si sono incontrati uno contro uno in un bar nel centro di Orlando, dove lei ha sollevato il licenziamento di Batrice. Mubarak lo ha avvertito che, come minimo, l'idea di aver espulso le uniche due donne palestinesi dalla campagna, mentre lui stava cambiando posizione, era preoccupante. Frost, ha detto, ha negato che la sua rottura con Batrice avesse qualcosa a che fare con il suo rifiuto. Mubarak ha chiesto se fosse vero che una dichiarazione politica israeliana era in fase di redazione o era stata redatta, e lui le ha detto che lo era e ha esposto alcune delle sue nuove idee sulla questione. “Gli ho ricordato il suo impegno con la Florida Palestine Network dicendo che avevi promesso a questa organizzazione, a questo gruppo di persone di cui facevi parte ad un certo punto, che avresti pubblicato qualcosa solo con i nostri occhi puntati su di esso, la nostra revisione e la nostra approvazione. ," lei disse. Credeva che ne avrebbe comunque inviato loro una bozza, ha ricordato. “Parte della mia falsa speranza ha preso il sopravvento, come se forse ce l'avrebbe ancora fatta. E poi è stato semplicemente rilasciato.
La campagna di Bracy, preoccupata che non ci fosse ancora una spesa indipendente da parte del DMFI o dell'AIPAC, ha contattato entrambi per chiedere cosa stesse succedendo, secondo una fonte con conoscenza diretta degli scambi. Sono arrivate cattive notizie: Torres e altre figure influenti avevano avuto il loro peso a favore di Frost, e la sua nuova posizione ha reso superflua la spesa del Super PAC.
A metà luglio, gli elettori del Maryland si sono recati alle urne per un'altra primaria democratica, che ha visto contrapporsi l'ex deputata Donna Edwards, che aveva vinto una campagna di ribelli contro un presidente in carica diventato lobbista nel 2008 e ora stava cercando di tornare alla ribalta. contro un’establishment democratico. Durante il suo primo anno al Congresso, lei aveva votato “presente” nel mezzo di una risoluzione filo-israeliana nel corso della sua ultima guerra a Gaza e ha espresso una manciata di altri voti che si discostavano da un record di voti allineato al 100% all’AIPAC. DMFI e AIPAC hanno sostenuto il suo avvocato aziendale avversario, accettando una gara che spettava a Edwards da perdere e, con una sbalorditiva spesa di oltre 6 milioni di dollari, l'ha trasformata in una valanga di vittorie contro di lei.
Gli annunci, come al solito, non menzionavano Israele-Palestina ma attaccavano invece Edwards, una donna nera, in quanto pigra quando si trattava di prestare servizio elettorale, una accusa anche la presidente della Camera Nancy Pelosi, alleato dell'AIPAC, è intervenuto per protestare. “Si concentra sulle questioni importanti per gli elettori di quel distretto. L'obiettivo qui è garantire che il vostro candidato emerga vittorioso e che il candidato anti-israeliano venga sconfitto”, ha detto Kohr, amministratore delegato dell'AIPAC, al Washington Post, spiegando perché i suoi annunci principali non menzionano Israele.
“Parte della mia falsa speranza ha preso il sopravvento, come se forse ce l'avrebbe ancora fatta. E poi è stato semplicemente rilasciato.
Le primarie della Florida sono state tra le ultime del paese, e la campagna di Frost è riuscita a ritardare ancora un po' il pezzo di Jewish Insider, aiutando Frost a consolidare la sua posizione di leader progressista in corsa. Ma l’11 agosto, meno di due settimane prima delle primarie, e dopo l’inizio delle votazioni anticipate, l’articolo è finalmente uscito. (Frost ha detto che la campagna aveva inviato le sue risposte entro luglio, ma l'articolo non è stato pubblicato se non più tardi.) Segnalato da Jewish Insider:
Il candidato per la prima volta ha indicato che perseguirà un approccio sfumato e in qualche modo più equilibrato al conflitto israelo-palestinese di quanto ci si potrebbe aspettare da un convinto progressista che è altrimenti allineato con l’attivista di sinistra su obiettivi legislativi distintivi come Medicare for All e il New Deal verde.
, however, Frost distanced himself from measures that would penalize Israel, rejecting the Boycott, Divestment and Sanctions movement as “problematic” while opposing calls to condition US aid to Israel. In un questionario per i candidati sollecitato da , tuttavia, Frost ha preso le distanze dalle misure che penalizzerebbero Israele, respingendo il movimento di boicottaggio, disinvestimento e sanzioni come “problematico” e opponendosi alle richieste di condizionare gli aiuti statunitensi a Israele. Più in generale, Frost ha affermato di essere “impegnato a sostenere” la continua assistenza militare che “aiuta a garantire” che Israele “possa difendersi adeguatamente”.
Frost ha spiegato nel suo documento di posizione, ottenuto da JI, che avrebbe anche sostenuto una “forte assistenza statunitense che vada a beneficio del popolo palestinese e sia conforme al [il] Taylor Force Act”, riferendosi a una legge che sospende gli aiuti ai palestinesi. Autorità Palestinese a condizione che Ramallah interrompa i pagamenti alle famiglie dei terroristi. L’assistenza, ha scritto, “svolge un ruolo essenziale nel soddisfare i bisogni umanitari dei palestinesi”.
Il documento di posizione, pubblicato da Jewish Insider, era ancora più crudo. Non si dovrebbero porre condizioni agli aiuti militari a Israele, ha scritto sul giornale, e ha invertito la rotta sul BDS:
Credo che il movimento di boicottaggio, sanzioni e disinvestimento (BDS) sia estremamente problematico e mini le possibilità di pace e di una soluzione a due Stati. Inoltre, danneggia sia i palestinesi che gli israeliani che ne soffrono economicamente. Hamas, la Jihad islamica palestinese e il Fronte popolare per la liberazione della Palestina sono stati designati dagli Stati Uniti come organizzazioni terroristiche e tutti questi gruppi fanno parte del consiglio del movimento centrale BDS, che ai miei occhi delegittima l'intera organizzazione e movimento.
Al-Dada, che aveva cantato accanto a Frost alla manifestazione sulla guerra di Gaza e poi si era offerto volontario per la sua campagna, è rimasto scioccato. Ma la campagna elettorale era così avanzata che la maggior parte degli elettori aveva preso una decisione. "Conosco personalmente circa 35 persone che, di fatto, hanno votato per Max a causa mia", ha detto Al-Dada. "Non ho votato affatto."
Frost ha detto che nel suo incontro di marzo con la Florida Palestine Network, era stato onesto riguardo alla sua posizione in quel momento, ma in seguito ha cambiato la sua posizione, in particolare sul BDS. Il suo sostegno a esso come “movimento di base”, ha detto, è stato minato quando ha appreso che gruppi come Hamas e la Jihad islamica palestinese ne erano attori centrali. "C'era una sfumatura che stavo cercando di cogliere", ha detto dell'incontro. “Mentre parlavo con altre organizzazioni, altre persone da tutti i lati diversi, ho scoperto che, in un certo senso, ciò a cui stavo cercando di colpire semplicemente non aveva senso. E questo faceva parte del mio essere ingenuo sulla questione. … Col passare del tempo, ho contattato Rasha e altre persone per esprimere il mio punto di vista.
Per quanto riguarda gli aiuti militari, ha detto Frost, anche lì si è evoluto dopo numerose conversazioni. "Ho trascorso molto tempo a parlare con diversi gruppi e persone diverse, individui nel mio distretto, leader del clero, diverse organizzazioni, e si trattava davvero di capire come stanno le cose lì e nella regione", ha detto. “Sento davvero che il nostro impegno nei confronti di Israele e il [memorandum d’intesa] firmato dal presidente Obama siano qualcosa che sostengo. Ed ecco perché siamo stati piuttosto specifici nello scriverlo sul giornale.
Bullard ha detto di essere rimasto deluso nell'apprendere della svolta di Frost. "Vuoi persone che abbiano un livello di convinzione che, quando confrontato con - e ho capito, ora sei messo nella posizione in cui le persone ti dicono perché devi pensare in un modo particolare - ma devi anche riconoscere che esiste una narrazione dominante che non crea un senso di equità riguardo alle questioni della Palestina nel contesto americano”, ha affermato. "Devi decidere se restare fermo o prendere semplicemente la posizione sicura."
Frost ha detto che DMFI e AIPAC non possono prendersi il merito della sua evoluzione perché è arrivata dall'interno del suo distretto. "Non era proprio una questione di spesa", ha detto. “Riguardava i dialoghi nel distretto e le mie conversazioni con le persone. Quindi il mio distretto è cambiato molto nel bel mezzo della campagna. Ed è diventato un distretto in cui ora si trova il JCC [Centro comunitario ebraico]. Ci sono molte comunità ebraiche lì. E quando è avvenuto quel cambiamento, mi sono impegnato con quelle comunità e ho appena imparato, ho iniziato a immergermi davvero. Quindi questa è stata davvero la spinta iniziale. Se dovessi guardare la sequenza temporale, le mappe, penso, siano cambiate intorno a marzo o aprile. Ed è proprio allora che ho iniziato ad avere queste conversazioni.
Le forze israeliane adottano misure di sicurezza durante i lavori di demolizione effettuati dalle forze israeliane nel distretto di Isawiya, a Gerusalemme est, il 24 dicembre 2019.
Foto: Agenzia Mostafa Alkharouf/Anadolu tramite Getty Images
Qualunque fossero i timori dei falchi israeliani intransigenti, l’ascesa di Omar, Tlaib e Ocasio-Cortez al potere al Congresso non ha rallentato materialmente la spiegazione degli insediamenti israeliani nei territori palestinesi occupati.
Nel 2019, il primo anno del suo mandato, Israele ha aggiunto più di 11,000 nuove unità insediative. Nel 2020, la cifra è raddoppiata arrivando a oltre 22,000, molti dei quali a Gerusalemme Est e nel profondo della Cisgiordania. "Come affermato in numerose conclusioni del Consiglio Affari Esteri dell'UE, gli insediamenti sono illegali secondo il diritto internazionale, costituiscono un ostacolo alla pace e minacciano di rendere impossibile una soluzione a due Stati", ha affermato un'Unione Europea rappresentante presso le Nazioni Unite in un rapporto che racconta l’aumento. L’espansione degli insediamenti comprendeva molteplici “avamposti” – il sequestro di terreni agricoli e pascoli – che rendono ogni parvenza di indipendenza o sostenibilità palestinese ancora più fuori portata. Nel 2021, nonostante Lapid promessa della campagna non “costruire qualcosa che impedisca la possibilità di una futura soluzione a due Stati” – l’espansione degli insediamenti a Gerusalemme Est è raddoppiata nel 2021 rispetto all’anno precedente, minacciando di tagliare completamente le rimanenti parti contigue del territorio palestinese in piccole enclavi simili a prigioni.
Al Congresso, Jamaal Bowman ha finito per schierarsi con gli elettori che lo hanno spinto a sostenere 1 miliardo di dollari in nuovi finanziamenti per l’Iron Dome israeliano, attirando le ire di una fazione dei DSA organizzata attraverso il suo BDS e il Palestine Solidarity Working Group. Bowman mi ha detto che prima del voto, ha sentito quasi esclusivamente dai sostenitori del sistema Iron Dome e “non molto” dagli oppositori. "Quelli dalla parte del 'sì' sono stati molto chiari, molto forti e molto coerenti con il motivo per cui credevano che il voto dovesse essere un 'sì'", ha detto. «Si tratta di una questione importante soprattutto per questo distretto, per questo ho votato sì. Ma… quel voto non mi impedirà di continuare a lottare per i diritti dei palestinesi, per porre fine all’occupazione che deve assolutamente avvenire e per garantire che l’umanità palestinese sia al centro”.
Il 5 agosto, senza il sostegno del suo gabinetto, Lapid lanciò attacchi aerei sulla Striscia di Gaza, concordando una tregua il 7 agosto. I militanti palestinesi lanciarono oltre 1,000 razzi, sebbene nessun israeliano rimase ucciso o ferito gravemente. Il conflitto durato tre giorni ha provocato la morte di 49 palestinesi, tra cui 17 bambini.
L'iniziale negazione da parte di Israele di qualsiasi ruolo nell'uccisione di Abu Akleh si è gradualmente trasformata, sotto il peso di prove incontrovertibili, nell'ammissione di una possibile complicità. In collaborazione con il gruppo londinese Forensic Architecture, l’organizzazione palestinese per i diritti umani Al-Haq ha avviato l’indagine più completa sulla sua morte. La mattina del 18 agosto, almeno nove veicoli blindati israeliani si sono avvicinati al quartier generale del gruppo a Ramallah e hanno fatto irruzione, saccheggiandolo e successivamente saldandone le porte. Un tentativo del governo israeliano, guidato dall’alleato di Mellman Yair Lapid, di etichettarlo come un’organizzazione terroristica è stato respinto dall’UE, che ha esaminato le prove fornite da Israele e le ha trovate non lontanamente convincenti.
Il 23 agosto gli elettori si sono recati alle urne a Orlando e hanno votato. Frost ha ottenuto il 35% dei voti, Bracy ne ha ottenuti 25 e Grayson - che alla fine della campagna aveva iniziato a chiamare Frost "Maxwell Fraud" - ha preso il 15%. Alla fine, né DMFI, né AIPAC, né il gruppo di Hoffman hanno dovuto spendere un centesimo nella gara. Bracy ha perso, ma loro avevano vinto. “Questo è l'obiettivo”, ha osservato una fonte vicina all'AIPAC dopo le elezioni. "Questo è il punto."
Lee acconsentì. Le ho chiesto se l'importo della spesa le fosse entrato in testa e avesse influenzato il modo in cui aveva affrontato la questione. “Sì, assolutamente, e non solo con me, lo vedo anche con altre persone. Vedo persone che si candidano per una carica o pensano di candidarsi in futuro e si sentono scoraggiate perché questo è un argomento che sanno che le seppellirà", ha detto. “C'è assolutamente un effetto agghiacciante. … L'ho sentito da altre persone che dicono, sai, siamo d'accordo con questo, ma non lo sosterrò mai, e non lo dirò mai ad alta voce.
Più in generale, però, ciò rende la costruzione di un movimento molto più difficile, ha detto Lee: “È molto difficile sopravvivere come candidato progressista, nero, proveniente dalla classe operaia quando ci si trova di fronte a milioni e milioni di dollari, ma ciò che è anche non fa altro che scoraggiare altre persone dal volerci entrare. Se sei qualcuno che ha assistito alla mia corsa come sostenitore o meno, qualcuno nel nostro distretto, che è testimone del movimento di cui abbiamo fatto parte, guarderà l'assalto, guarderà cosa hanno detto di me e come hanno condotto quelle campagne, e poi dicevano: "Non vorrei mai gestirmi da solo". Quindi ha l’effetto di garantire che la comunità nera in generale, le altre comunità emarginate, non siano più centrate nella nostra politica.
"È un modo per mantenere lo status quo", ha detto. “Ma è anche falso quando diciamo che non stiamo vincendo perché non stiamo vincendo su alcune questioni. No, non stiamo vincendo perché non stiamo vincendo sulle risorse”.
Con le primarie terminate, il PAC, l'AIPAC e il DMFI di Bankfried-Fried hanno per lo più smesso di spendere per aiutare i democratici. A settembre il Comitato nazionale democratico ha rifiutato di consentire una votazione su una risoluzione, promossa dal membro del Comitato nazionale democratico Nina Turner e da altri progressisti, per vietare i grandi fondi esterni alle primarie. Leah Greenberg, co-fondatrice di Indivisible, ha affermato che è assurdo che i democratici continuino a consentire a gruppi esterni di manipolare le primarie democratiche anche se hanno chiaramente poco interesse nel vedere il successo del partito stesso. Il loro obiettivo è modellare l'aspetto del partito: se sia in minoranza o in maggioranza non ha importanza. "Il gruppo chiamato Maggioranza Democratica per Israele non sembra fare molti sforzi per ottenere una maggioranza democratica", ha detto Greenberg. Dmitri Mehlhorn ha detto che Mainstream Democrats, da parte sua, rimane investito nel partito e si sta concentrando sulle gare di governatore degli stati altalenanti, aggiungendo che "ci siamo spostati parecchio nella squadra di Pelosi".
Non tanto per l’AIPAC. Sebbene la deputata Elaine Luria, una democratica della Virginia la cui razza è considerata “chiave” dall’AIPAC, sia stata una delle alleate più schiette e leali dell’organizzazione sin dalle sue elezioni del 2018, United Democracy Project ha rifiutato finora di aiutarla. Invece, finora la sua unica incursione nelle elezioni generali è stata quella di spendere in una corsa tra democratici nei primi due stati della California. Secondo Jewish Insider, “un membro del consiglio di DMFI ha espresso riserve sull’approccio di politica estera di [David] Canepa in Medio Oriente, indicando almeno un post sui social media visto dai sostenitori locali filo-israeliani come sprezzante nei confronti delle preoccupazioni di sicurezza israeliane”. Il messaggio presumibilmente sprezzante pubblicato il 13 maggio 202, mentre infuriava la guerra di Gaza, leggi: “Pace per la Palestina”.
La pubblicità parlava dell'aborto. Entrambi i candidati, ovviamente, sostengono il diritto all’aborto. Solo uno ha chiesto la pace.
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