La vita nel settore ferroviario è diventata miserabile per i lavoratori. Negli ultimi anni, le grandi linee hanno utilizzato una strategia chiamata ferrovia programmata di precisione, che è un termine fantasioso per far circolare treni il più lunghi possibile – alcuni fino a cinque miglia – con il minor numero possibile di lavoratori. L’occupazione in tutto il settore è diminuita di circa il 30% negli ultimi cinque anni, e le retribuzioni sono diminuite di circa il 18% dopo l’inflazione.
Ciò non ha portato a un miracolo della produttività, ma è stato fantastico per i profitti delle ferrovie e inferno sui lavoratori - che, come chiunque abbia seguito il recente controversia ferroviaria lo sa, non hanno nemmeno diritto ai giorni di malattia retribuiti.
Il giornalista Ryan Grim ha pubblicato a articolo lungo e ben riportato alla Intercettare sull’organizzazione di base intrapresa dai lavoratori delle ferrovie, sul panorama politico dell’accordo imposto questo mese da Washington e sulle possibilità di azioni future. Ha continuato a parlare Radio Giacobina'S Dietro le notizie sulla rissa tra ferrovieri e i loro datori di lavoro sfruttatori di massa. L'intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.
DOUG HENWOOD
Torniamo indietro di circa dieci anni, dove inizi il pezzo. La ferrovia con orari precisi era una novità sulla scena. Cos’è questa pratica e come l’hanno implementata le ferrovie?
RYAN GRIM
Quello che stanno cercando di fare è mantenere i treni in funzione il più a lungo possibile. Ora disponi di treni che si estendono per più di cinque miglia. Li gestiscono anche con molto meno personale, al punto che alcuni sindacati ne gestiscono uno campagna a due equipaggi per assicurarsi che ci siano almeno due lavoratori sul treno. Ciò è pericoloso non solo per i lavoratori del treno, ma anche per coloro che vivono attorno ai binari ferroviari.
E sono tutti monopoli regionali. Quindi possono praticamente caricare qualunque cosa vogliano caricare.
DOUG HENWOOD
C'è solo una ferrovia che va dal punto A al punto B: non puoi scegliere tra queste.
RYAN GRIM
Esattamente. Hanno creato questo fragile sistema e, se le cose vanno in pezzi, sono i clienti e i fornitori a pagarne il prezzo.
E negli ultimi cinque o sei anni si è assistito a un calo del personale di circa il 30-40% in tutto il paese.
Quando parlavo con i lavoratori, direi: perché questa volta siete riusciti a sostenere una lotta più grande rispetto alle trattative contrattuali precedenti? In parte è stata l’organizzazione militante di base di cui ho scritto. In parte era semplicemente che le condizioni erano cambiate. Come [leader di base] Ross Grooters mi ha detto che è semplicemente un settore fondamentalmente diverso rispetto a tre anni fa.
E questo è qualcosa che i dirigenti delle ferrovie, ma anche i leader sindacali, non hanno riconosciuto del tutto, perché non viaggiano sui treni tutti i giorni. Il terreno è davvero cambiato sotto di loro. E i lavoratori sentono di avere ben poco da perdere a questo punto.
DOUG HENWOOD
Si tratta di un settore che ha una storia di estrema militanza operaia tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Ma il Legge sul lavoro ferroviario del 1926 ha contribuito a cambiare tutto questo.
RYAN GRIM
Ciò è stato introdotto sostanzialmente per riportare la pace tra le ferrovie e i loro lavoratori dopo, come hai detto, anni di scontri titanici, che il pubblico non vuole.
È dura per i lavoratori. Molto spesso venivano bloccati piuttosto che scioperare perché i capi delle ferrovie sapevano di controllare i media, di controllare la comunicazione sullo sciopero o sulla serrata. Quindi chiuderebbero fuori i lavoratori e all'improvviso non riceverai più lettere, cibo ed energia. E poiché i baroni delle ferrovie controllavano i media – spesso li possedevano letteralmente – avrebbero vinto la guerra di propaganda e gli scioperi o le serrate avrebbero fatto sì che i lavoratori ricevessero ogni volta sempre meno.
Nel 1926, quello che alla fine dissero fu, okay, il Congresso può intervenire qui. Se non si arriva ad un accordo tra i sindacati e i padroni, allora istituiremo un consiglio. Troveremo un accordo, lo invieremo al Congresso e lo applicheremo semplicemente: a quel punto uno sciopero è illegale. Se dopo si fa uno sciopero selvaggio e se la compagnia ferroviaria riesce in qualche modo a collegare lo sciopero selvaggio al sindacato, può fare causa per i danni.
Li hai visti dire che, se ci fosse uno sciopero, costerebbe loro 2 miliardi di dollari al giorno, e sono felici di presentare queste cifre a un giudice. Poi il giudice manda in bancarotta il sindacato.
La legge del '26 prevedeva anche una clausola sindacale, che dava riconoscimento giuridico ai sindacati. Ciò significava che, in un certo senso, i sindacati avevano meno incentivi a continuare a organizzare i propri lavoratori perché erano legalmente bloccati e perché sapevano che il Congresso sarebbe intervenuto e avrebbe concluso un accordo. Nessuno aveva alcun incentivo a fare qualcosa di più che limitarsi a seguire i movimenti.
Ed è fondamentalmente dove siamo stati negli ultimi cento anni.
DOUG HENWOOD
Cosa ci sono, una dozzina di sindacati, coinvolti nella battaglia attuale?
RYAN GRIM
Sì, i Teamsters rappresentano due dei più grandi sindacati. Altre grandi compagnie internazionali rappresentano alcuni degli altri, i loro rivali, in molti modi. Si incolpano costantemente a vicenda per essersi venduti a vicenda durante le diverse trattative contrattuali. E poiché lavorano in cose diverse, hanno lo stesso tipo di rivalità che potresti trovare in un ristorante tra, ad esempio, la gente nel retro della casa e i camerieri. E i padroni si intromettono nelle crepe tra questi diversi sindacati artigianali.
Questo è il motivo per cui la gente dice che, se mai vuoi affrontare le ferrovie, UPS, Amazon, tutto questo, devi farlo come un sindacato industriale. Questa questione dei sindacati semplicemente non è all’altezza della sfida in un mondo globale.
DOUG HENWOOD
Circa dieci anni fa ha iniziato ad organizzarsi la Confraternita dei Manutentori degli Impiegati di Via, il sindacato che rappresenta i lavoratori che effettuano la manutenzione dei binari. Questo è un settore molto difficile da organizzare perché i lavoratori sono così dispersi e si spostano costantemente ovunque. Come si sono risvegliati e cosa hanno fatto?
RYAN GRIM
Dopo l’ondata del Tea Party, e poi ancora dopo che i repubblicani hanno preso il Senato nel 2014, hanno iniziato a considerare con attenzione la possibilità che un partito repubblicano abbastanza radicale assumesse il pieno controllo del governo nel 2016, cosa che, di fatto, è avvenuta. Il leader del Maintenance of Way dell'epoca, Freddie Simpson, era insolito tra i suoi colleghi in quanto era piuttosto fiducioso nella propria leadership e diceva: "Se vogliamo salvarci, dobbiamo mobilitare e organizzare i nostri ranghi".
Potrebbe sembrare insolito per le persone che non seguono il lavoro organizzato: perché un sindacato dovrebbe organizzare i propri iscritti? Non sono già in un sindacato? Ma fanno parte di un sindacato sin dal 1880, ed era un sindacato solo di nome.
Ho sentito questo da diversi lavoratori: che si presentavano al lavoro e cercavano di trovare un contratto, cercavano un rappresentante sindacale o qualcuno nel sindacato. Chiederebbero a tutti gli altri lavoratori, come posso mettermi in contatto con il sindacato? E nessuno lo sapeva. Questo ragazzo, Tommy, trova finalmente un ragazzo che aveva fatto parte del sindacato dei meccanici nel suo lavoro precedente, ed erano determinati a capire, dov'è questo sindacato?
Quindi finalmente trovano questa loggia sindacale, si presentano a una riunione e assistono a questa dura lotta per le felpe. Perché all'ultimo incontro, i dieci ragazzi che si erano presentati avevano votato affinché tutti quelli che si fossero presentati a quell'incontro avrebbero ricevuto una felpa gratis, e poi si è sparsa la voce. All'incontro successivo, si presentarono altre persone ed erano furiose: perché queste persone ricevono felpe e noi no? Tom ha detto che si è rivolto a quel ragazzo, dicendo, è questo l'appartenenza al sindacato? E lui dice, no, ti sto dicendo che non è così.
È come nel 2010, 2011, 2012. Poi, dopo il 2014, il sindacato Maintenance of Way avvia quello che chiamano un programma CAT, modellato sul modello di un gruppo di azione contrattuale, che è ciò che costruisci durante le trattative contrattuali per mobilitare i tuoi lavoratori. L'hanno chiamata squadra di azione per la comunicazione, perché sarebbe stata più permanente. Hanno assunto questo organizzatore radicale per attraversare il paese e gli hanno dato un budget per assumere altri organizzatori. Hanno incontrato sei, dieci, quindici lavoratori contemporaneamente per mesi e mesi e mesi, insegnando loro, addestrandoli come essere attivisti all'interno del sindacato in vista delle successive trattative contrattuali. Ha finito per radicalizzare un buon numero di lavoratori.
Alla fine quel progetto fu chiuso, perché la linea ferroviaria di precisione stava tagliando così tanto il personale che le quote erano crollate: se perdi il 30% dei tuoi lavoratori, il 30% delle tue quote se ne va. Ma i resti del programma continuano nel senso che (1) la base è ora mobilitata e (2) sono riusciti ad abbattere molte barriere tra le diverse federazioni, i diversi locali, e i locali e la direzione.
Quindi piccole cose, come ora possono inviare messaggi di testo a tutti, possono inviare e-mail a tutti e dire loro, questo disegno di legge sta per essere approvato o è avvenuta questa nuova cosa nei negoziati. Che ci crediate o no, ciò rappresenta un significativo passo avanti nella loro capacità organizzativa.
Sono stati questi lavoratori a prendere la guida del Congresso dopo che Joe Biden li ha fregati inviandolo al Congresso. Anche se c'è un dibattito su quanto li abbia fregati, perché anche alcuni lavoratori dicevano, se non lo fai adesso, allora otterremo un accordo ancora peggiore quando Kevin McCarthy sarà alla guida della Camera dei Rappresentanti . Quindi la gente non capisce, credo, quanto i lavoratori siano costantemente con le spalle al muro. E stanno semplicemente vivendo una vita cercando di evitare perdite all'infinito.
DOUG HENWOOD
Sì, sembrava il presidente più prolabor della storia moderna, come lo chiamano le persone, e penso che lui voglia definirsi, mettere il kibosh in sciopero. Come lo leggi?
RYAN GRIM
Hanno sempre saputo che avrebbe messo fine allo sciopero. Tutte le parti ne erano consapevoli. La domanda era: in quali termini metterà fine allo sciopero? Volevano che fosse alle loro condizioni, aggiungessero i giorni di malattia e concedessero la maggior parte delle concessioni che chiedevano attraverso il Presidential Emergency Board di Biden. E se lo avesse fatto, allora a tutti starebbe bene che lo sciopero venisse represso perché hanno anche la sensazione che siano le stesse ferrovie ad essere ostinate. Quindi, se riesci a imporre alle ferrovie un accordo che loro non vogliono, lo considerano una vittoria.
DOUG HENWOOD
E sembrava che sarebbe potuto essere un grande momento di pubbliche relazioni perché, sai, ecco queste ferrovie che guadagnano un sacco di soldi e i lavoratori non possono prendersi giorni di malattia. Questo non è come il bolscevismo [ride], si tratta di una serie di richieste abbastanza ragionevoli.
RYAN GRIM
Se i democratici si fossero preoccupati davvero di questo, non c’è dubbio che avrebbero potuto concedere loro i giorni di malattia. La questione deve essere: da che parte si è effettivamente schierato Biden? E penso che semplicemente non volesse farlo. Molti di questi democratici sono semplicemente allineati ideologicamente con le ferrovie, e guardano questa roba ferroviaria programmata con precisione e dicono, hmm, è piuttosto carino.
DOUG HENWOOD
AOC e la squadra sono stati arrostiti per aver votato per imporre il contratto. Qual è la tua interpretazione di ciò che hanno fatto?
RYAN GRIM
Il loro voto è stato espresso in coordinamento con i sindacati. All'inizio, quando l'ho riferito, la gente diceva: beh, è la leadership sindacale che è corrotta e sono solo strumenti per il Partito Democratico. Ma in realtà erano i caucus di base a promuovere questa strategia, e i contatti che avevano erano con la squadra. Ecco perché hanno chiesto alla squadra di ritirare questa decisione, al fine di ottenere il voto per il giorno di malattia – l'unico modo in cui avrebbero potuto farlo è se avessero votato anche per l'accordo provvisorio sottostante.
Rashida Tlaib e pochi altri hanno finito per esprimere un voto negativo sull’imposizione dell’AT originale, ma un voto sì se l’avete imposta durante i giorni di malattia. E così alcune persone hanno detto, beh, tutti avrebbero dovuto fare quello che ha fatto Rashida Tlaib. Ma se cercate di essere troppo furbi con queste cose e il vostro vero obiettivo è quello di farli passare entrambi in modo da poter continuare la lotta al Senato, se troppi di voi iniziano a farlo in sala, i repubblicani allora avranno la propria agenzia e può votare contro questo.
Potresti pensare: bene, ora i lavoratori possono scioperare. Solo che no, non è quello che succederebbe dopo. Ciò che accadrebbe dopo sarebbe che Nancy Pelosi dica: “Va bene, l'accordo era che ci sarebbero state due votazioni e se passa, avrai diritto al voto per i giorni di malattia di sette giorni. La cosa non è passata, quindi rimetto in discussione il contratto originale e non ci sarà alcuna votazione per il giorno di malattia.
E a quel punto, ottieni un centinaio di repubblicani che votano a favore, lo mandi e hai perso la battaglia. Quindi, se l'obiettivo reale è fare quello che i sindacati e i lavoratori sindacalizzati vogliono che tu faccia, cioè far passare il voto per il giorno di malattia alla Camera e al Senato, non vorrai giocare troppo.
DOUG HENWOOD
Cosa hai letto su come è andata a finire e cosa dice?
RYAN GRIM
Il mio istinto è di dire semplicemente di non imporre un accordo ai lavoratori e di rimettermi ai sindacati. Il fatto che tutto questo avvenga in un’arena politica, che i rapporti di lavoro siano davvero una funzione del Congresso, del presidente e della burocrazia, non va bene per la loro classe operaia.
DOUG HENWOOD
Sono criticati perché, come hai detto, si affidano a una leadership corrotta piuttosto che a una base militante. È vero in questo caso?
RYAN GRIM
Ci sono due caucus radicali, Railroad Workers United e BMWED Rank and File United. Certamente non rappresentano il 100% della base.
Un ragazzo mi ha detto che la maggior parte dei miei colleghi sono conservatori. Sono rimasto davvero scioccato nel vedere che erano i progressisti a lottare per noi e i repubblicani a svenderci. E mettendo in risalto in particolare persone come Jamaal Bowman.
Per me, questo è in realtà ciò che i progressisti devono fare: dire no, siamo con la classe operaia. Avremo questa lotta e vi mostreremo attraverso quella lotta da che parte stiamo.
Molti lavoratori non l'hanno visto come una rottura di uno sciopero o un impedimento allo sciopero, perché sapevano che a causa di questa legge in vigore da quasi cento anni, non ci sarebbe stato uno sciopero. A loro non piace la legge sul lavoro ferroviario, ma sanno che esiste.
DOUG HENWOOD
Allora, qual è il prossimo? La lotta è finita per ora?
RYAN GRIM
Ieri hanno tenuto una manifestazione con Bernie Sanders, Bowman e un gruppo di altri democratici alla Camera in cui hanno chiesto alla Casa Bianca di utilizzare autorità esecutiva, tramite il Dipartimento del Lavoro o il Dipartimento dei Trasporti, per ottenere giorni di malattia. E ci sono una serie di altre concessioni per le quali stanno ancora spingendo.
Uno dei motivi per cui si stanno concentrando sul sindaco Pete [il segretario ai trasporti Pete Buttigieg] è che ha giurisdizione sulla fatica, sulla salute e sulla sicurezza, e pensano che sarebbe più solido in tribunale di un semplice ordine esecutivo di Biden su sette malati giorni.
Il sindaco Pete ha appena perso un'opportunità dopo l'altra come segretario ai trasporti. Per un ragazzo che vuole diventare presidente, sicuramente non mostra alcun segno di interesse nel fare qualcosa che possa ispirare le persone a lui. È davvero qualcosa da guardare.
DOUG HENWOOD
Bene, questo è il McKinsey in lui uscire.
RYAN GRIM
Sì, lo è davvero. È come, vuoi essere un tipo McKinsey o vuoi essere presidente? Non penso che tu possa averli entrambi.
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