Tiniziarono i guai nel 2019, quando i residenti di The Villages sono stati improvvisamente colpiti da un aumento del 25% delle tasse sulla proprietà. Storicamente, a nessuno sotto i 55 anni è stato permesso di trasferirsi a The Villages, una comunità di pensionati pianificata da 130,000 persone nelle contee di Sumter, Lake e Marion nella Florida centrale, e molti hanno un reddito fisso. I calcoli che avevano fatto nel delineare i loro anni d’oro non avevano tenuto conto di un massiccio aumento delle tasse.
Se le nuove tasse fossero destinate a coprire nuovi servizi o miglioramenti per gli abitanti del villaggio, forse un aumento varrebbe il sacrificio. Ma il denaro era invece destinato a sovvenzionare un’ulteriore espansione a sud di The Villages, a beneficio dell’entità conosciuta localmente come “lo sviluppatore” o “la famiglia”, che poteva quindi evitare di pagare le tasse associate all’impatto del loro sviluppo.
"Questo posto è cresciuto come un matto", ha detto Oren Miller, che avrebbe poi corso per un seggio nella commissione della contea. “Gli sviluppatori non pagano tariffe a impatto zero per le scuole, per gli incendi, per i servizi di emergenza sanitaria, per la polizia, per i parchi e le attività ricreative, per gli edifici governativi. Le uniche tasse d’impatto che pagano riguardano le strade e pagano solo il 40% dell’importo raccomandato”.
Lo sviluppatore è un gruppo di LLC che fanno affari collettivamente come The Villages, che è ancora di proprietà della famiglia Morse, discendente di Gary Morse, che fondò la comunità negli anni '1980. La famiglia possiede il robusto giornale locale, The Villages Daily Sun; possiede la stazione radio, che trasmette Fox News e aggiornamenti di destra attraverso altoparlanti nelle aree comuni e nelle piscine; possiede la rivista patinata; e possiede anche la politica locale.
Ma un gruppo di abitanti del villaggio, stufi, ha deciso di reagire sfruttando l’unica fessura remotamente democratica rimasta nell’armatura di The Villages, la commissione della contea. La situazione era piena di candidati che sfidavano la famiglia e i suoi alleati, ma dovevano comunque esserci elezioni. Sostenuti dalla Property Owners' Association, tre abitanti del villaggio si sono fatti avanti per candidarsi: Craig Estep, Oren Miller e Gary Search. Funzionavano come un biglietto sotto l'intelligente soprannome di EMS, promettendo di salvare The Villages.
Una fotografia di Oren Miller
Foto: per gentile concessione di Angie Fox
Tutti e tre si erano trasferiti a sud per lo stesso motivo dei loro vicini: ritirarsi e vivere la bella vita della Florida. Miller non era mai stato coinvolto in politica prima di andare in pensione, mentre Search era stato commissario nel South Whitehall Township nella Lehigh Valley in Pennsylvania, nonché consulente di orientamento nelle scuole pubbliche. Estep, texano di lunga data, ha avuto una carriera di successo nella gestione della risposta alle emergenze. I tre si sono presentati come repubblicani contrari all’aumento delle tasse, sostenendo che le imprese che traggono profitto dallo sviluppo dovrebbero invece farsi carico dell’onere con una tassa di impatto. Hanno anche promesso di invertire un’iniziativa che aveva reso più facile per la famiglia mantenere il controllo della politica locale e quindi restituire parte del potere alle aree rurali al di fuori della comunità. E Miller, la cui moglie era una convinta oppositrice del rifugio locale per animali ad alto rischio di uccisione, ha aggiunto la promessa di portare un rifugio no-kill a The Villages, che ha ottenuto il sostegno dei sostenitori dei diritti degli animali della zona, preoccupati per ciò che potrebbe accadere agli animali perduti. animali domestici. Anche se la popolazione dei Villaggi era esplosa, la capacità del sistema di accoglienza era rimasta la stessa.
La somma di denaro in gioco era allettante, fino a centinaia di milioni per lo sviluppatore. The Villages ha realizzato entrate per oltre 2 miliardi di dollari solo nel 2021, secondo una pubblicazione commerciale della Florida.
Gli appaltatori del costruttore, guidati dalla società T&D, che lavora principalmente per The Villages, sono intervenuti per finanziare le campagne degli operatori storici che avevano promulgato l'aumento delle tasse, elargindo loro quasi 200,000 dollari, ma non è stato sufficiente. Nel novembre 2020, la lista EMS ha vinto in maniera schiacciante, ottenendo una maggioranza di 3-2 in commissione.
L'EMS dovette immediatamente affrontare un assalto da parte del Daily Sun, che dipinse i nuovi commissari come comunisti borderline pronti a distruggere lo stile di vita dei Villages. La carta accusato loro di "sostenere un'inversione della strategia pro-business di lunga data della contea".
Un alto funzionario di The Villages ha chiarito ai commissari quanto fosse dura la strada che stavano per percorrere, Search in seguito ha raccontato una riunione dell'Associazione dei proprietari immobiliari. Il giorno in cui è stato eletto, ha detto: "Ho avuto un superiore qui a The Villages che mi ha messo un dito in faccia e mi ha detto: 'Cerca, ricorda solo una cosa: io sono una persona grande, tu sei una persona piccola'. . Posso schiacciarti ogni volta che voglio.'"
“Ho detto, è una minaccia? E lui ha detto no, è una promessa”. Alla ricerca è stato successivamente chiesto informazioni sulla sua accusa in una deposizione e ha riaffermato sotto giuramento che ciò era accaduto.
Il più alto era Gary Lester, vicepresidente delle relazioni con la comunità per The Villages, ha detto Search separatamente ad almeno altri quattro abitanti del villaggio. Lester è stato nominato in numerosi consigli di amministrazione dal governatore della Florida Ron DeSantis e ha fatto parte della commissione che esamina le nomine giudiziarie. (Alla domanda se fosse stato davvero Lester a lanciare la minaccia, Search mi ha risposto: "Non dirò che lo è stato, ma non dirò che non lo sia. La gente sa chi è.")
Lester disse a Search che aveva il numero di telefono personale di DeSantis, dicendogli che avrebbe potuto chiamare il governatore in qualsiasi momento, Search in seguito disse al suo collega commissario Miller, secondo Miller. "Ha indicato di avere il numero di telefono personale di Ron DeSantis e di poterlo contattare in qualsiasi momento lo ritenga necessario", ha confermato Search. Lester non ha risposto alle e-mail o ai messaggi lasciati al suo assistente.
Le crepe si formarono presto, con Estep, che divenne presidente, attirando il fuoco per essere traballante dall’entità della tassa d’impatto necessaria e dalla velocità con cui potrebbero procedere alla riduzione delle tasse sulla proprietà. Ma il trio si è mosso rapidamente per realizzare le promesse elettorali. Con un voto 3-2 nel marzo 2021, hanno colpito le aziende con un aumento del 75% delle tariffe di impatto – meno di quello che Miller e Search volevano, ma comunque una somma sostanziale – per coprire i costi dello sviluppo futuro. Non c’era alcuna buona ragione, sostenevano, perché i residenti sovvenzionassero i costi di un ulteriore sviluppo per la famiglia Morse. Se la famiglia volesse espandere The Villages, potrebbe finanziarlo da sola. Estep non ha risposto alla richiesta di essere intervistato per questo articolo.
Sembrava un vero e proprio caso di democrazia in azione: i residenti si erano uniti per far sentire la loro voce e cambiare la direzione della loro comunità, rifiutando un accordo confortevole tra le élite politiche e imprenditoriali della zona. Il passo successivo è stato lo smantellamento delle tasse sulla proprietà.
Niente di tutto ciò, ovviamente, poteva essere consentito.
Til primo contrattacco è arrivata nel gennaio 2021, da Tallahassee, con una spinta per una legislazione a livello statale che impedirebbe ai funzionari locali di aumentare in modo significativo le tariffe di impatto. I Villages avevano un alleato al posto giusto. Nel 2018, Brett Hage, allora presidente di T&D, l’appaltatore principale, era stato eletto alla Camera dello Stato, battendo il suo avversario – Oren Miller – di circa 40 punti percentuali nella roccaforte repubblicana. Dopo la sua elezione, The Villages assunse direttamente Hage, pagandolo $ 141,000 il primo anno e $ 350,000 la successiva, secondo le sue rivelazioni, come vicepresidente per lo sviluppo residenziale. (Precedente divulgazioni non aveva incluso tale reddito.)
Il 9 gennaio 2021, Hage, ancora sul libro paga dei Villages, legislazione introdotta per bloccare l’aumento proposto della tariffa d’impatto. Il 4 giugno 2021, DeSantis ha firmato il disegno di legge. Il governatore e la famiglia Morse hanno stretti legami, con DeSantis spesso in visita per raccolte fondi e The Villages e i suoi dirigenti che finanziano DeSantis. Fondamentale per The Villages, la legge era retroattiva.
Reddito indicato nelle informative di Brett Hage dal 2019 al 2021.Credito: Informativa al pubblico
Il Daily Sun ha dato il massimo al calcio. “L’aumento delle tasse Estep-Miller-Search ha respinto gli avvertimenti di economisti, imprenditori e leader della comunità”, la sua relazione sull'approvazione del disegno di legge legge. “Questa legge è una grande vittoria per le nuove imprese e i proprietari di case nella contea di Sumter, dove tre commissari neoeletti hanno rinnegato la promessa di studiare le tasse sull’impatto stradale durante l’estate e invece le hanno aumentate del 75% il mese scorso”.
L’articolo è suddiviso in sezioni che non lasciano ai lettori alcun dubbio su cosa pensa il Daily Sun dei commissari e del loro aumento delle tasse: “La legge ostacola i commissari delle matricole”, [sic] seguito da “I conservatori guidano l’accusa”, “Comprendere la teoria economica”, [sic ] e “La gente del posto applaude alla nuova legge”.
Nel frattempo Hage aveva ottenuto un sostanzioso aumento. La sua divulgazione del 2021 mostra che la sua paga era balzata a $ 925,096 nell’anno precedente all’introduzione della legislazione da parte di Hage. Sebbene la sua retribuzione alla Camera di Stato sia di soli 29,697 dollari all’anno, il suo patrimonio netto, secondo le stesse rivelazioni, è salito da meno di 900,000 dollari a 2.2 milioni di dollari, per un totale di quasi un milione e mezzo di dollari da quando è stato eletto alla carica. Nell'aprile 2022, Hage ha annunciato che non si sarebbe candidato per un terzo mandato. Il suo lavoro a Tallahassee era finito.
Se la resistenza di The Villages, aiutato da DeSantis, fosse finita lì, avrebbe rappresentato uno sfrontato flusso di denaro da un costruttore direttamente al conto bancario personale di un legislatore statale, che ha approvato una legislazione facendo risparmiare al costruttore centinaia di milioni e diffondendo invece il danno. costi per decine di migliaia di abitanti della Florida. Se fosse tutto qui, sarebbe un versione fuori misura, insolitamente redditizia della politica ordinaria che molti cinici si aspettano dai loro legislatori, anche se scuotono la testa mentre leggono il giornale.
Ma non è finita qui. In effetti, è solo aumentato.
Il 30 gennaio 2023, uno scarno oren Miller di 72 anni – allora ex commissario, estromesso dal suo posto da un decreto di DeSantis – è stato portato ammanettato nel tribunale della contea di Marion. Aveva perso più di 20 chili nei 75 giorni trascorsi in prigione in attesa di sentenza con l'accusa di un crimine, essenzialmente, per nulla. O, forse più precisamente, per aver reagito contro un potente e benestante alleato del governatore Ron DeSantis.
"È una storia molto complicata", mi ha detto Angie Fox, la moglie di Miller, quando l'ho contattata per la prima volta. Ma è anche semplice. “In conclusione, è un prigioniero politico.”
Angie Fox fuori casa il 14 gennaio 2023, a The Villages, Fla.
Foto: Elise Swain/The Intercept
Tla struttura di governo di The Villages sarebbe familiare a chiunque abbia vissuto sotto il controllo di un'associazione americana di proprietari di case gestita in modo aggressivo, con i suoi ficcanaso, alleanze, restrizioni e il tipo di lotte intestine iconicamente rappresentate nel romanzo di "Seinfeld" Del Boca Vista, il comunità di pensionati dei genitori di Jerry. Del Boca Vista, come The Villages, aveva il proprio giornale, The Boca Breeze.
Oren Miller si è trasferito a The Villages circa dieci anni fa, dopo 40 anni trascorsi nello stabilimento Caterpillar di Joliet, Illinois. Suo nonno e suo padre avevano lavorato nello stesso stabilimento e Miller era diventato direttore della logistica. Ma a 60 anni ne aveva avuto abbastanza. Si ritirò “un giovedì e se ne andò venerdì mattina”, ha poi detto agli investigatori.
"Il mio obiettivo nove o dieci anni fa era andare in pensione, venire qui, giocare a golf tre giorni alla settimana, guardare un po' di TV, leggere alcuni libri, farmi gli affari miei", ha detto. "Poi, circa cinque anni fa, ho deciso di essere attivamente coinvolto in quello che stava succedendo nella contea, e gioco ancora a giocare a golf due o tre giorni alla settimana."
Nell'estate del 2018, Michael Grunwald, giornalista per la rivista Politico, si è recato a The Villages e ha intervistato Miller. Miller si stava appena coinvolgendo nella politica locale, decidendo di candidarsi come rappresentante statale. Ha detto a Grunwald che di recente aveva parlato con i vicini a una festa di quartiere, e ha detto loro quanto fosse bello che una loro vicina nera si fosse presa la briga di raccogliere i rifiuti durante la sua passeggiata quotidiana. Era qualcosa da emulare e ammirare, pensò. "La gente ha risposto con puro razzismo", ha detto Miller a Grunwald. "Pensavo che in America questo fosse ormai superato."
La rivista ha osservato che lui e sua moglie avevano fondato il gruppo Lost Pets of The Villages che avrebbe cercato di collegare gli animali smarriti con i loro proprietari prima che il rifugio per animali trovasse case adottive o li sopprimesse, come avrebbe fatto come politica nel giro di pochi giorni. La rivista ha anche riferito che Miller, insieme alla sua campagna di rappresentanza statale, è diventato il comandante della squadra di risposta alle emergenze della comunità, un gruppo di residenti che avrebbe risposto rapidamente in caso di emergenza sanitaria per un altro abitante del villaggio. "Sto facendo un pessimo lavoro nel farmi gli affari miei", disse all'epoca.
Gli sviluppatori sono stati in gran parte in grado di scegliere i commissari.
Miller sapeva fin da subito che, con il potere conferito a una rete di multinazionali che agiscono in coordinamento con un partito politico e con il controllo dei media, il potenziale decisionale democratico è estremamente limitato. Anche la commissione di contea della zona era stata modificata per avvantaggiare i Villages con un'intelligente riforma elettorale. Quando la comunità iniziò, aveva bisogno di significativi investimenti iniziali nelle infrastrutture, qualcosa che la popolazione esistente non era interessata a sovvenzionare. La più ricca contea di Marion, a nord, ha effettivamente tenuto fuori i The Villages, ma gli sviluppatori sono stati in grado di fare le loro mosse nella contea di Sumter. L’azienda ha sostenuto un’iniziativa elettorale chiamata One Sumter che ha riorganizzato la commissione della contea: ogni area della contea non avrebbe più avuto un rappresentante nel consiglio. Invece, ogni commissario sarebbe eletto in tutta la contea. Con il Daily Sun che strombazzava la misura, The Villages si è fatto strada attraverso la riforma, e quindi nelle elezioni, gli sviluppatori sono stati in gran parte in grado di scegliere i commissari, con le aree rurali al di fuori di The Villages di fatto private dei diritti civili.
Miller sapeva di non aver mai avuto una possibilità contro nessun repubblicano per la Camera dello Stato, ma corse per l'esperienza. Brett Hage lo ha battuto nettamente nelle elezioni del 2018, con il 70% contro il 30%. Ma l'anno successivo, quando The Villages riuscì a far fronte con successo all'aumento delle tasse sulla proprietà, Miller decise di candidarsi alla commissione della contea.
I residenti si godono una fiera di strada all'aperto al Lake Sumter Landing a The Villages il 14 gennaio 2023.
Foto: Elise Swain/The Intercept
To capire come Miller è passato da commissario neoeletto a indagato da un procuratore dello stato della Florida, è necessario un po' di informazioni sulle leggi sulla luce del sole della Florida.
Lo stato è orgoglioso delle sue leggi governative sulla trasparenza: il Government in the Sunshine Act e il Public Records Act. Il Sunshine Act contiene due principi rilevanti per la saga di Miller: ai commissari di contea non è consentito discutere gli affari della contea in privato con altri commissari; possono farlo pubblicamente solo durante le riunioni ufficiali. E i commissari non possono nemmeno utilizzare un “condotto terzo” per tali comunicazioni. I commissari hanno prestato giuramento nel novembre 2020 e nei mesi successivi hanno ricevuto una serie di corsi di formazione sulle leggi sulla luce del sole.
Il 16 febbraio 2021, il consiglio della contea si è riunito presso il centro servizi della contea di The Villages Sumter. L'ordine del giorno principale era la raccomandazione dell'amministratore della contea, Bradley Arnold, che la commissione non aumentasse le tariffe di impatto sulle imprese ma negoziasse invece una tariffa di impatto volontaria da parte dello sviluppatore. L'idea è stata respinta 4-1, secondo il verbale della riunione.
Come ultimo ordine del giorno, Miller si è rivolto a una guerra latente tra i difensori locali dei diritti degli animali - di cui lui e sua moglie erano due - e i sostenitori del locale rifugio per animali. Ha proposto la formazione di un gruppo di riconciliazione e ha suggerito Gary Search come mediatore, sulla base del background di Search in psicologia. (Search è di Allentown, Pennsylvania, come me, e per coincidenza era il consulente scolastico di mia sorella prima che andasse in pensione e si trasferisse a The Villages, anche se non ho mai incontrato Search prima di riferire su questa storia.)
"Questa è una novità per lui, lo sto prendendo di sorpresa", ha detto Miller della sua nomina a Search all'udienza.
"Sì, lo sei", disse Search, sembrando esasperato.
“Se non vuoi farlo, sto bene. Sto dicendo che ha esperienza nella mediazione e nella negoziazione, e ci sono alcune personalità forti in quel gruppo", ha detto Miller - riferendosi a un gruppo che includeva sua moglie, Angie Fox.
Dopo qualche discussione tra i membri del consiglio, intervenne l'amministratore della contea, Arnold. "C'è un conflitto legato alle questioni legali del sole", ha annunciato Arnold. "Il problema che abbiamo avuto è stato che ho avuto un incontro con il commissario Search, e lui ha trasmesso la sua conversazione con Angie Fox che sosteneva proprio che questa soluzione fosse presentata al consiglio."
Arnold, in altre parole, accusava Miller di aver comunicato a Search della proposta tramite la moglie, in presunta violazione del governo nel Sunshine Act – una cospirazione per infrangere la legge al fine di creare un comitato di riconciliazione volto a raffreddare le tensioni attorno a lui. un rifugio ad alto rischio di uccisioni.
Arnold ha svelato le prove che aveva raccolto sulla cospirazione. "Poi ho ricevuto un'e-mail direttiva dal Commissario Miller che diceva di andare a fare questo e di utilizzare il Commissario Search per quello scopo specifico", ha continuato Arnold. "Ciò indica chiaramente che Angie Fox è un canale di comunicazione tra due commissari, il che costituisce una violazione dei documenti aperti."
Arnold ha detto che l'idea del comitato dovrebbe essere sospesa in attesa di una potenziale indagine. E ha quasi incoraggiato qualcuno tra il pubblico a sporgere denuncia, e due di loro lo hanno fatto. "La mia preoccupazione è che, se si verifica qualcosa di cui sfortunatamente sono diventato testimone di una violazione, diventa una questione etica", ha detto Arnold. "Se qualcuno lo presenta e si avvia l'indagine, la mia preoccupazione è che potresti voler aspettare fino a quando l'attività non si è svolta e l'indagine è stata conclusa prima di essere coinvolto in qualcosa che coinvolga Angie Fox, che attualmente agisce come un condotto."
Questa, almeno, era la versione degli eventi di Arnold.
Dietro le quinte, tuttavia, non solo Arnold era già consapevole che Miller avrebbe portato l'idea al consiglio, ma lo stesso Arnold - secondo un'e-mail inviata al procuratore della contea ottenuta da The Intercept - aveva anche incoraggiato direttamente Miller a farlo. COSÌ.
L'11 febbraio 2021, Miller aveva scritto ad Arnold riguardo alla sua idea, secondo le e-mail ottenute tramite una richiesta di documenti aperti da Fox. "Oggi ero fuori a giocare a golf e Angie ha parlato con il commissario Search", ha scritto. «Non so quale sia stata la conversazione e non voglio saperlo. So solo che il suo background potrebbe tornare utile per fare da mediatore. Non so se sarebbe disposto a farlo o no, ma penso che lo farebbe.
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Da: Miller, Oren
Inviato: giovedì 11 febbraio 2021 2:38
A: Arnold, Bradley
Oggetto: Controllo degli animali e sostenitori degli animali nella contea di SumterÈ giunto il momento che l’animosità tra queste due entità finisca. Suggerisco un incontro con Steve Kennedy, Monica e Angie Fox, Karen Taylor e Kim Pruett. Vorrei che Steve organizzasse questa cosa. Vorrei che anche il Commissario Search moderasse questo incontro. Ci sono cose che l’aria condizionata può fare e che i sostenitori non possono fare. Ci sono cose che i sostenitori possono fare e che l'aria condizionata non può fare. Mercoledì mattina hanno restituito un cane che aveva un chip collegato a un numero di telefono errato e solo facendo fare ad Angie un controllo dei precedenti è stato trovato il vero proprietario. Affinché la contea di Sumter abbia successo, questi gruppi devono lavorare insieme. Capisco che ci siano personalità forti coinvolte, ma questo è ciò che accende la passione di riportare i cani a casa. Oggi stavo giocando a golf e Angie ha parlato con il commissario Search. Non so quale sia stata la conversazione e non voglio saperlo. So solo che il suo background potrebbe tornare utile per fare da mediatore. Non so se sarebbe disposto a farlo o no, ma penso che lo farebbe. È tempo di lasciare il passato nel passato e di ricominciare da capo per tutti. Penso che potremmo mettere insieme una squadra modello dando e ricevendo da entrambe le parti. —Oren
"È una buona idea, ma avrò bisogno della direzione del consiglio", ha risposto Arnold, suggerendo una data futura.
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Da: Arnold, Bradley
Inviato: giovedì 11 febbraio 2021 2:46
A: Miller, Oren
Oggetto: RE: Controllo degli animali e sostenitori degli animali della contea di SumterQuesta è una buona idea, ma avrò bisogno della guida del Consiglio per farlo poiché i dipendenti della contea di Sumter non sono le uniche vittime di false affermazioni e attacchi personali e professionali da parte delle tre persone citate, ma includono anche i tuoi colleghi membri del Consiglio. Forse un gruppo più ampio che includa la Humane Society della contea di Sumter (anche lei una vittima) poiché è una delle nostre più grandi agenzie di soccorso partner.
Il 4 maggio si terrà il seminario sui servizi per gli animali: potrebbe essere il momento migliore per affrontare l'argomento con il Consiglio.
Bradley
Arnold lo ha inoltrato al procuratore della contea, Jennifer Rey. "Chiedo che porti la questione al Consiglio", ha detto.
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Da: Arnold
Inviato: giovedì 11 febbraio 2021 2:49
A: 'countyattornney.sumtercounty.fl'
Oggetto: [Inoltrato da Intradyn] [Gio 18 febbraio 14:23:53 2021] FW: Animal Control e Sumter County Animal AdvocatesChiedo che sottoponga la questione al Consiglio.
Bradley
"Era una messa a punto", ha concluso Fox.
Arnold, in un'intervista con The Intercept, ha affermato che il suo intervento nell'incontro ha dato il via alle indagini risultanti. "Questo è ciò che alla fine ha portato alla denuncia presso l'Ufficio del Procuratore dello Stato", ha detto.
"Era una montatura."
Arnold aveva un piano di riserva se Miller non ne avesse parlato. "Se questo non fosse stato sollevato da lui durante la riunione, il piano del procuratore della contea era quello di condividere quanto pericolosamente i commissari si stessero avvicinando a una potenziale violazione delle riunioni aperte", mi ha detto Arnold. “Ma prima che [il procuratore della contea] potesse fornire tale supporto, [Miller] aveva già proceduto. E poi questo sostanzialmente soddisfaceva tutte le condizioni derivanti dalla mia preoccupazione che avevo sollevato con il procuratore della contea.
In altre parole, Arnold stava progettando di sollevare un'accusa di violazione di documenti aperti indipendentemente dal fatto che Miller avesse presentato la sua proposta o meno.
Ma quando ho chiesto ad Arnold se avesse incoraggiato Miller a sottoporre la questione al consiglio, ha negato categoricamente di averlo fatto. “No, assolutamente no”, ha detto.
Presentato con l'e-mail, Arnold ha dichiarato: "Quella comunicazione ha preceduto la mia scoperta del problema delle riunioni aperte che è trattato nei verbali della riunione". Tuttavia, l'e-mail di Miller ha avvisato Arnold del fatto che sua moglie e Search avevano parlato, aggiungendo che non sapeva di cosa stessero parlando. Arnold in seguito disse a Search, secondo la testimonianza di Search, di aver cercato di scoraggiare Miller dal sollevare l'argomento, ma nessuna prova supporta tale affermazione. Arnold "ha detto di essere deluso dal fatto che [Miller] abbia sollevato l'argomento perché sentiva che la sua conversazione con il signor Miller indicava che non avrebbe dovuto sollevare l'argomento", ha detto Search.
A terza denuncia è stata presentata dall'ex giudice della Corte circoscrizionale George G. Angeliadis, che aveva proposto il suo nome a DeSantis nell'agosto 2020 per l'apertura della Corte Suprema dello stato. Quella denuncia era ancora più assurda delle altre due: Angeliadis aveva presentato una richiesta di registrazione aperta per i documenti associati a un gruppo Facebook per i diritti degli animali gestito da Fox. Fox ha spiegato che il gruppo era pubblico e Angeliadis poteva vederne tutto ciò che voleva. Ha chiesto la stampa dell'intera pagina e l'avvocato della Fox gli ha detto che lo avrebbe fatto volentieri, ma avrebbe dovuto addebitare una tariffa standard per pagina e per ora. Ha rifiutato e ha invece presentato una denuncia al Public Records Act, portando a un interrogatorio di Miller da parte dei pubblici ministeri locali sulla natura di una pagina Facebook rispetto a un gruppo. Successivamente è emerso in tribunale come prova dell'evasività di Miller.
Stranamente, le tre denunce hanno aggirato le tipiche procedure etiche e sono arrivate direttamente al procuratore dello stato repubblicano Bill Gladson. (Una sede più appropriata sarebbe la commissione etica statale, con sede a Tallahassee.) A quel punto, Miller e Search si trovavano su un terreno estremamente sfavorevole. Lo stesso Gladson era stato eletto in circostanze insolite. Poco prima della scadenza per presentare domanda di rielezione nel 2020, il procuratore di stato del GOP Brad King, da lungo tempo in carica, ha dichiarato che non si sarebbe candidato alla rielezione. Il vice di Gladson era pronto con le sue pratiche burocratiche e voilà, è diventato il principale procuratore della zona senza opposizione.
Inoltre, insolitamente, Gladson ha preso il controllo personale delle denunce piuttosto minori, che, ancora una volta, si concentravano sulla questione se Fox stesse agendo da canale tra i due commissari. Ad agosto, Gladson e una squadra di pubblici ministeri hanno intervistato Search. Anche Estep è stato invitato a rispondere alle domande, ma ha rifiutato e i pubblici ministeri non hanno mai dato seguito. Citando un potenziale appello, Gladson ha rifiutato di commentare l'accusa.
Angie Fox bacia Jaydon, uno dei suoi cani, a casa il 14 gennaio 2023, a The Villages, Florida.
Foto: Elise Swain/The Intercept
A trascrizione di L'interrogatorio di Search rivela una stanza piena di uomini della Florida alle prese con il concetto peculiare di una donna che agisce indipendentemente da suo marito. Fox, ha detto Search, era stata avvertita più volte da Miller che c'erano preoccupazioni che lei stesse agendo da canale per lui e che avrebbe dovuto stare attenta nel modo in cui parlava con i commissari. Ma Fox ha insistito sul fatto di essere una contribuente e di avere il diritto di esercitare pressioni sui suoi commissari per conto della causa a cui teneva più profondamente: porre fine al massacro di animali locali nel rifugio ad alto rischio di uccisione.
La ricerca ha raccontato agli investigatori di una telefonata che aveva ricevuto dopo una riunione del consiglio di gennaio in cui aveva rifiutato di appoggiare una mozione del marito, Miller, su una nuova ordinanza che stava suggerendo sul vincolo degli animali domestici. Gli inquirenti hanno chiesto per quanto tempo avessero parlato. "SM. Fox non parla per un breve periodo di tempo. Non posso dirti quanto tempo è passato", ha detto, ma ha aggiunto di averle detto: "Sei la moglie del commissario Miller, non dovremmo parlare".
Lei gli disse: "Non ti chiamo riguardo al Commissario Miller come moglie, ti chiamo come presidente degli Animali Perduti dei Villaggi e ti chiamo come elettore", ha ricordato Search. "Ho detto, OK, ascolterò", ha detto Search. "Ha semplicemente inveito per un po' riguardo al tethering e cose del genere." Durante la conversazione, Fox aveva menzionato l'idea di un gruppo di riconciliazione per allentare le tensioni, e Search ha comunicato la conversazione all'amministratore della contea, Bradley Arnold, e al procuratore della contea, Jennifer Rey. Circa due settimane dopo, in un'e-mail ad Arnold, Miller ha proposto una versione diversa di un gruppo, questa volta con la Ricerca a moderarlo. Fu allora che Arnold suggerì di sollevare l'argomento durante una riunione del consiglio.
Potrebbero essere troppi dettagli, ma vale la pena comprendere il contesto che ha portato alla denuncia, che a sua volta ha portato all'interrogatorio su Fox che fungeva da canale tra i due. Durante l'interrogatorio di Search, un pubblico ministero ha chiesto a Search se pensava che Fox stesse agendo di sua spontanea volontà. "Dal tuo posto e dalla tua prospettiva, le sta chiedendo/dicendo di smetterla, o la sta usando come canale?"
"Secondo la mia ipotesi, ed è pura speculazione guardandolo l'ultimo, dirò, anno prima delle elezioni fino ad ora, è che Angie è uno spirito tremendamente libero a cui nessun maschio le dirà - incluso un marito - cosa fare. dire, come dirlo, quando dirlo e cosa dire. E un marito che non ha intenzione di seguire quella strada", ha risposto Search.
"Ho capito", ha detto il pubblico ministero.
"No, davvero non lo capiresti se non l'avessi incontrata davvero", ha detto Search.
“Non penso che mia moglie sia un canale per me. Potrei essere un canale per lei.
Nel mese di ottobre, Miller è stato citato in giudizio dal procuratore dello stato, nonostante i ripetuti tentativi di fissare un incontro in risposta a un invito. Il mandato di comparizione si è aggiunto alla copertura mozzafiato del Daily Sun.
Sotto giuramento, ha detto a Bill Gladson la stessa cosa di Search. Sua moglie era la donna di se stessa. “Non penso che mia moglie sia un canale per me. Potrei essere un canale per lei. All'inizio era una grande sostenitrice dei diritti degli animali e io la sostengo su questi temi. È stata lei a portare quelle preoccupazioni a me, non io a lei”, ha cercato di spiegare.
I pubblici ministeri hanno espresso confusione. “Per quanto mi riguarda, non riesco a capire perché non vedi che questa era chiaramente una situazione di collegamento; Voglio dire, sai tutto sulle posizioni che ricopre, sai delle e-mail che ha inviato, sai che ha comunicazioni con altri commissari di contea perché hai visto queste e-mail", ha detto un pubblico ministero.
“Giusto”, ha detto Miller, “ma lei è un'elettore, è una contribuente. Non mi dice come votare o cosa votare o... non mi controlla, sta cercando di essere una cittadina, un'elettore e un'elettrice.
Apparentemente riconoscendo il vicolo cieco in cui si erano trovati, i pubblici ministeri non hanno mai portato avanti l'accusa di condotta.
Ia metà ottobre 2021, Ron DeSantis è tornato a The Villages per la sua ventesima visita da quando è diventato governatore. Aveva anche firmato il bilancio dello Stato al The Villages. Questa volta era lì per assegnare alla contea una sovvenzione di 20 milioni di dollari per miglioramenti stradali.
La ricerca ha visto Gary Lester, il vicepresidente di The Villages che in precedenza aveva promesso di schiacciarlo come un insetto, e ha allungato la mano per stringergli la mano. "Stai lontano da me, bugiardo", gli disse Lester, ricordò Search. Aspettò fino a dopo l'evento e gli chiese perché avesse detto una cosa del genere.
“Perché dovresti farlo anche come fratello cristiano?” Ricerca chiesto.
"Non diventare religioso con me", ha risposto Lester, secondo Search, che gli ha chiesto di nuovo cosa stesse cercando di dire.
"Scoprirai presto perché sei un bugiardo", disse Search, dicendogli che Lester. "E io dissi: 'Mi scusi, signor Lester, ma non ho mentito su nulla.' E lui disse: "Lo scoprirai". E in un certo senso ho semplicemente preso quella ironia, tipo, OK, non andrò da nessuna parte con questa persona. A pranzo dopo l'evento, ha detto, ha raccontato a Bradley Arnold dello scambio, e Arnold gli ha detto di non preoccuparsi, che Lester era semplicemente scontento che Search fosse nella commissione. (Arnold non ha risposto alla richiesta di commento su quello scambio.) La ricerca è stata abbastanza disturbata dall'incontro che quella sera ne ha parlato al suo amico Gilbert Windsor della New Covenant United Methodist Church, mi ha detto Windsor.
A dicembre, la Ricerca sarebbe arrivata a sospettare ciò a cui Lester sembrava alludere. I pubblici ministeri avevano invece deciso di accusare sia Search che Miller di falsa testimonianza, dicendo che avevano mentito sulla natura delle loro telefonate tra loro. "Non ho mai fatto due più due fino a due mesi dopo, quando hai ricevuto la telefonata", ha detto, descrivendo il momento in cui ha saputo di essere accusato di falsa testimonianza. “Ed è come, aspetta un secondo, come avrebbe potuto... avrebbe dovuto saperlo? E perché mai il procuratore di stato dovrebbe parlare con lui?» (Gladson ha rifiutato di commentare.)
Search e Miller, secondo i tabulati telefonici, hanno parlato piuttosto frequentemente da novembre 2020 a febbraio 2021. E, hanno prontamente ammesso, avevano occasionalmente discusso di affari su commissione prima di essere completamente addestrati e capire che così facendo andava in conflitto con le leggi del sole.
La trascrizione dell'intervista di Gladson con Miller include il presunto crimine per cui è stato condannato:
Miller: Siamo stati eletti a novembre, le telefonate probabilmente si sono interrotte a gennaio o febbraio quando tutti abbiamo capito che poteva essere un problema.
Gladson: Capito.
Miller: Quindi non posso dirti la data esatta in cui si sono fermati, ma è successo da qualche parte lì dentro.
Un altro pubblico ministero ha aggiunto: “La cosa più preoccupante, signore, è che le ho chiesto – credo una domanda specifica: ha conversazioni telefoniche con il signor Search?”
Miller: sì.
Pubblico Ministero: OK.
Miller: L'ho fatto.
Pubblico Ministero: Dopo gennaio?
Miller: no.
Il “no” di Miller a “Dopo Gennaio?” verrebbe utilizzato come base per un'accusa di falsa testimonianza, nonostante abbia affermato più volte in altre parti dell'intervista di non essere sicuro di quando le chiamate siano state interrotte.
Gadson e i suoi vice hanno mostrato a Miller alcuni tabulati telefonici, che mostravano le chiamate di gennaio, una del 17 febbraio e un'altra di marzo, e hanno chiesto di cosa si trattassero.
"In tutta onestà, non so di cosa si trattasse, non lo so."
"Ma hai avuto conversazioni telefoniche con lui?"
"Sì, ti prometto che abbiamo avuto delle telefonate."
«Quindi avrebbero potuto essere affari della contea?»
"Non abbiamo discusso di nulla su cui stava lavorando la contea, di nulla su cui abbiamo votato o di nulla su cui avremmo votato, o di qualsiasi cosa ci fosse davanti", ha detto Miller.
“Bene, come lo sai? Non ricordi il motivo delle telefonate."
"Perché sappiamo dalla formazione sull'etica che non potremmo farlo", ha spiegato Miller.
In quel momento, Miller ha detto di non ricordare di cosa trattassero la maggior parte delle chiamate, e i pubblici ministeri non gli hanno mostrato un calendario né gli hanno dato alcun avvertimento che avrebbe potuto permettergli di controllare il suo programma. Ma alcune delle chiamate, ha ricordato Miller, riguardavano una partita di golf. Alcuni dovevano organizzare chi avrebbe portato le frittelle di mele da Dough J's per lo staff durante le riunioni. (Le frittelle hanno richiesto una quantità eccessiva di tempo durante l'interrogatorio di Miller. Quello di Dough J era decisamente fuori mano, quindi i pickup dovevano essere coordinati.) Alcune delle chiamate, ha detto, riguardavano funzioni della chiesa o aiuti Covid. Ma nessuno, dopo la formazione, si occupava di affari con commissioni attive, ha detto.
Scott Fenstermaker, un avvocato in pensione ed ex agente dell'FBI che vive a The Villages, conosce sia Search che Miller e, mi ha detto, parlerebbe con loro degli affari della contea. "Entrambi direbbero, non dirmi cosa mi hanno detto questi altri ragazzi perché non voglio che la gente pensi che tu sia un canale", ha detto Fenstermaker. "Stavano molto attenti a osservare il Sunshine Act."
L'avvocato di Miller ha poi notato, in una mozione per annullare la condanna, che Miller ha prontamente ammesso di aver violato il Sunshine Act, almeno fino a gennaio e febbraio, minando l'idea che avesse mentito per evitare di implicarsi nella violazione della legge. L'accusa di falsa testimonianza, in altre parole, riguardava il momento in cui le chiamate si interrompevano, ma questo fatto è in realtà irrilevante per stabilire se abbiano violato la legge. E, ancora una volta, i pubblici ministeri non hanno mai accusato né Miller né Search di aver violato le leggi sulla luce del sole.
DeSantis è intervenuto e ha emesso ordini esecutivi rimuovendoli dalla commissione.
Eppure, nel dicembre 2021, Gladson ha accusato entrambi i commissari di falsa testimonianza, punibile fino a cinque anni di prigione. DeSantis è intervenuto e ha emesso ordini esecutivi rimuovendoli dalla commissione.
"Qui stanno accadendo due cose: intimidazione e umiliazione", ha detto Search nel gennaio 2022, rivolgendosi all'Associazione dei proprietari di immobili dei villaggi. "La seconda cosa è... intimidire qualsiasi altro candidato affinché si opponga al governo locale che ha controllato per così tanto tempo."
Durante l'intero episodio, il Daily Sun ha pubblicato regolarmente le foto segnaletiche di Search e Miller. E l'opposizione alla macchina politica dei Villages si stava rapidamente erodendo. Cliff Weiner, presidente della Property Owners' Association, ha parlato dopo Search. “C’erano molte persone in fila per candidarsi nel 2022 per i due seggi rimasti liberi. Andrew è l'unico che è ancora in piedi", ha detto, riferendosi a un candidato tra il pubblico indicato da Search. “E alcune persone che avrebbero dovuto candidarsi in altri uffici nel 2024, lentamente ma inesorabilmente stanno perdendo terreno. Non vogliono passare quello che stanno passando Gary e Oren in questo momento. È triste vivere in una comunità in cui le persone hanno paura di correre perché se vinci sei dalla parte sbagliata”.
"Sono anche molto deluso dal nostro governatore", ha aggiunto Search. “Ha fatto una mossa finanziaria, ma penso che sia una mossa politica davvero terribile. Spero che quando queste accuse cadranno, perché sono tutte false, spero che io e il governatore avremo una lunga conversazione”.
Ben presto Search e Miller furono sommersi dalle spese legali. La ricerca aveva anche programmato un intervento chirurgico, inoltre il suo programma di farmaci rendeva una pena detentiva tutt'altro che ideale. Ha concluso un accordo con i pubblici ministeri per testimoniare al processo di Miller in cambio dell'evitare la prigione e della fine della battaglia legale. L'accordo gli ha impedito di candidarsi per sei mesi, impedendogli di partecipare alle prossime elezioni.
Ma la testimonianza di Search, alla fine, non è stata schiacciante per Miller. La ricerca ha confermato che i due si erano sentiti al telefono dopo gennaio o febbraio, ma non parlavano di commissioni. Ad esempio, si coordinerebbero su chi porterà quali snack a una riunione. La ricerca ha ammesso di aver discusso con Miller del piano di allevamento del canile senza uccisioni nell'estate del 2021, smentendo le loro affermazioni secondo cui avrebbero smesso di discutere le questioni della contea in privato dopo gennaio o febbraio. Ma quella conversazione non è avvenuta telefonicamente, quindi non è rilevante per l'accusa di falsa testimonianza.
La giuria di Miller è stata costituita il 14 novembre 2022 dal giudice Anthony Tatti, che in precedenza aveva proposto il suo nome a DeSantis, sperando in un'elevazione alla Corte Suprema dello stato. Il giudice ha fatto due cose. In primo luogo, ha nominato la giuria un lunedì, ma ha ritardato il processo fino a venerdì. Poi ha detto loro che in nessun caso dovevano tornare a casa e leggere la copertura del caso sul quotidiano locale Daily Sun. Ciò potrebbe influenzarli, ha detto.
L'avvocato di Miller, Dock Blanchard, rimase sbalordito e in seguito si oppose, mostrando al giudice la copertura parziale che aveva portato all'attenzione della giuria. “Questo è un giornale, non una mozione”, il giudice gli ha detto respingendo la sua obiezione.
Nessun testimone dell'accusa ha presentato prove che Search e Miller avessero parlato di commissioni al telefono dopo il momento in cui hanno detto che le chiamate erano state interrotte. Ma l’esistenza delle chiamate stesse – forse insieme all’incessante copertura del Daily Sun – era una prova circostanziale sufficiente per condannare, ha ritenuto la giuria composta da sei persone.
Miller rimase senza parole. Il suo avvocato ha chiesto che potesse essere lasciato libero su cauzione in attesa della sentenza, ma il giudice ha rifiutato, mandando il 72enne fuori dall'aula in manette nel pomeriggio del 18 novembre.
Il quotidiano locale del Village, The Villages Daily Sun, il 31 gennaio 2023.
Foto: Ryan Grim/The Intercept
Tdue e mezzo mesi dopo, e circa 20 chili più leggero, Miller tornò davanti a Tatti per la sentenza. Quella mattina il Daily Sun aveva pubblicato un articolo in prima pagina sulla sentenza, definendo Miller un "criminale condannato". Decine di suoi amici e sostenitori gremivano l'aula mentre Miller, nuovamente ammanettato, veniva scortato dentro. Era curvo, ora barbuto, e indossava una tuta a strisce bianche e arancioni.
Gli ultimi 74 giorni erano stati un calvario. Ci sono circa 1,800 persone nel carcere della contea; Miller era in una capsula con 80 persone, ha detto, ma c'erano solo 56 posti per i pasti. Il primo giorno, un compagno di prigione si offrì di adottarlo e di procurargli un posto ai pasti in cambio di parte del suo cibo, un patto che accettò con entusiasmo. Il secondo giorno, ha detto, ha ottenuto la protezione di un capobanda. "Oren Miller, sei protetto qui perché sei un cittadino anziano", ha detto l'uomo, secondo Miller. “'Ma capisci, non oltrepassare nessun limite.' … E così ho pensato alle mie p e q. La violenza scoppiava regolarmente, ha raccontato Miller, e ha visto due uomini picchiati quasi a morte. Si è mosso per cercare di sedare la prima rissa, ma due uomini lo hanno trattenuto, spiegandogli che se fosse rimasto coinvolto, poi sarebbe stato chiamato a testimoniare, e tu non vuoi testimoniare contro qualcuno che dorme in casa. la tua stessa stanza aperta. Quindi li lasciò combattere.
Miller è rimasto per giorni senza farmaci per il cuore o la tiroide ed è diventato debole e stordito. Lamentando dolore al petto, alla fine gli è stato fatto un elettrocardiogramma, che secondo il personale non mostrava problemi. "Il mio elettrocardiogramma non è stato buono negli ultimi 15 anni", ha detto. “Non avrò mai un buon ECG. Ho sempre un battito cardiaco irregolare." Ha detto che gli hanno dato dei farmaci nonostante affermasse di non aver rilevato problemi cardiaci: lo stesso tipo di farmaco per il cuore che gli era stato prescritto ma che non aveva ricevuto.
La sua formazione logistica presso Caterpillar gli è stata utile e ha ideato un sistema per il processo di conteggio dell'organico che ha funzionato così bene che i numeri dell'unità erano corretti più spesso, il che significa che raramente venivano più puniti per il conteggio sbagliato. Poteva vedere la guardia proveniente da un'unità vicina e Miller gridava "Conteggio!": un segnale per gli uomini di spostarsi nei luoghi prestabiliti per essere contati. Ha insegnato ai suoi detenuti come documentare gli abusi e le negligenze quando si verificavano, in modo che se in seguito avessero presentato una denuncia, avrebbero avuto qualcosa a cui opporsi. Quando lasciò l’unità per quella che sperava fosse l’ultima volta, si voltò e gridò agli uomini: “Conteggio!”
Tutti hanno risposto: “Conteggio!”
Tatti ha esordito accogliendo la mozione di Miller per un nuovo processo e respingendola rapidamente. Il giudice ha rimproverato l'avvocato di Miller, Blanchard, per i post su Facebook dei sostenitori di Miller che dicevano che era stato "trasmesso" e ha chiesto se quello era l'argomento che Miller intendeva sollevare in sede di sentenza. Non lo era, ha detto Blanchard, e ha chiesto di chiamare tre testimoni.
Fox, prima della sentenza, aveva avanzato una richiesta di testimonianze. Ciò che è successo ha scioccato anche lei. Se Miller avesse visto qualcuno mangiare da solo in un ristorante, dicevano gli amici, avrebbe pagato il pasto. Se il servizio fosse particolarmente buono, insisterebbe per parlare con il direttore per complimentarsi con il personale. Se vedesse un veterano in un negozio di alimentari, pagherebbe la spesa. ("Oren non ha molti soldi", mi disse Fox in seguito, il suo orgoglio misto a una piccola preoccupazione finanziaria.)
Un giovane di 19 anni del sud della contea di Sumter, fuori The Villages, ha preso la parola per chiamarlo "l'uomo più grande che abbia mai incontrato", dicendo che Miller lo ha fatto da mentore da quando aveva 14 anni, incluso sedersi con lui come mentore la persona amata è morta. L'ultima volta che lo ha visto a pranzo, Miller gli ha portato una pila di iPad usati che aveva raccolto e gli ha detto di portarli a un riparatore locale (a spese di Miller) e di donarli agli studenti delle scuole superiori locali bisognosi.
Quando una famiglia perse la casa a causa di un incendio, Miller organizzò gli sforzi per ricostruire le loro vite. Quando l'uragano Irma ha colpito, Miller non ha aspettato che i venti si fossero completamente calmati prima di organizzare gli sforzi di recupero. Non sembrava esserci un programma di beneficenza della chiesa in cui non fosse coinvolto o che non guidasse. Un altro uomo ha descritto la squadra di risposta alle emergenze che Miller aveva creato. La prima volta che ha ricevuto una chiamata, ha detto, si è precipitato a casa in due minuti al massimo, ma quando è arrivato ha trovato Miller già in bagno, che faceva compressioni toraciche su un uomo in arresto cardiaco. Se qualcuno avesse perso un animale domestico, ha detto un altro amico, Miller e Fox avrebbero mollato tutto e sarebbero andati immediatamente a cercarlo. "Se fossero le 2 di notte, non direbbero che saremo lì alle 7. Sarebbero lì subito", ha detto una donna.
Non c'era nessuna vittima, nessuna violenza e Miller non aveva precedenti. Il rapporto pre-sentenza richiedeva il tempo scontato e 30 mesi di libertà vigilata. L'accusa, in un sottile cenno all'assurdità della pena, ha chiesto di meno: tempo scontato e 24 mesi di libertà vigilata. Ma l'assistente procuratore di stato Sasha Kidney continuava a dargli fastidio. "L'imputato non ha mostrato rimorso", ha detto Kidney.
Nel corridoio, le ho chiesto se pensava che fosse stata fatta giustizia nel caso. "Penso che la giuria abbia ascoltato le prove presentate e abbia emesso un verdetto basato su ciò, e spettava a loro e hanno preso la loro decisione", ha detto.
Il Daily Sun, anch'egli nel corridoio, voleva altro sangue e ha chiesto se l'indagine originale sulle violazioni della legge sul sole fosse ancora aperta. "Non che io sappia a questo punto", ha detto. Il giornalista del Daily Sun ha insistito nuovamente sulla questione. “Non posso davvero rispondere a questa domanda. Potrebbe essere ancora aperto. Non lo so", ha detto.
La copertura della sentenza del mattino successivo, sopra la piega in prima pagina, avrebbe intitolato "Il criminale condannato Miller rilasciato dal carcere: guai legali non finiti". L'articolo utilizzava la risposta dell'assistente procuratore statale per appendere una nuova spada al collo di Miller, riportando: "I pubblici ministeri non hanno ancora detto di aver chiuso le indagini sulle potenziali violazioni della Sunshine Law da parte di Miller, e lui rimane sotto indagine da parte della Commissione statale di etica per un raccolta fondi online che ha creato affinché il pubblico finanziasse i suoi avvocati." (Il suo GoFundMe per coprire le spese legali per il suo ricorso rimane aperto e accetta contributi.)
Tornato in aula, Tatti ha deciso di aggiungere alla condanna di Miller anche 200 ore di servizio civile, ma aveva un problema: come punire con il servizio forzato un uomo che già dedica la maggior parte del suo tempo al servizio della comunità? La soluzione del giudice: oltre ad andare oltre la raccomandazione della sentenza di concedergli 36 mesi di libertà vigilata, Tatti gli ha ordinato di prestare servizio alla comunità presso la discarica locale.
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