UNA LOTTA per i posti di lavoro di cinque lavoratori licenziati per attività sindacale in una fabbrica di autocarri della Carolina del Nord ha una posta in gioco alta per il lungo sforzo dei lavoratori di organizzare il Sud – e i lavoratori chiedono sostegno agli attivisti del lavoro e della giustizia sociale negli Stati Uniti e a livello internazionale.
I cinque, membri della United Auto Workers (UAW) Local 3520, sono presi di mira dal management per il loro ruolo di primo piano nella lotta per un buon contratto. Erano tra gli 11 membri di un comitato di negoziazione sindacale licenziato da Freightliner il 3 aprile 2007. Il loro reato era stato quello di scioperare il giorno precedente dopo la scadenza del contratto che copriva 3,000 lavoratori presso lo stabilimento della società di Cleveland, Carolina del Nord.
Sei lavoratori hanno riavuto il posto di lavoro, ma solo dopo aver firmato un accordo di “dipendente modello”.
Quelli conosciuti come Freightliner Five – Glenna Swinford, Franklin Torrence, Robert Whiteside, Allen Bradley e David Crisco – si rifiutarono di firmare l'accordo sulla base del fatto che avrebbe consentito alla compagnia di aggirare i consueti accordi sindacali e licenziarli. Uno di quelli che hanno firmato l'accordo, infatti, è già stato licenziato.
Se Freightliner riuscisse a farla franca licenziando i cinque, sarebbe “un’arma potente per le persone che hanno diritto al lavoro prendere questa cosa e trasformarla come vogliono”, ha detto Torrence, riferendosi all’organizzazione antisindacale finanziata dalle imprese. gruppi che da decenni riescono a mantenere pochi e deboli i sindacati del Sud.
Un dipendente da 15 anni presso Freightliner, Torrence, come Swinford e Whiteside, era un membro del comitato organizzatore volontario che ha organizzato lo stabilimento di Cleveland nel 2003. "Siamo forti sostenitori del movimento operaio, non c'è dubbio", ha detto .
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DOPO ANNI di sforzi falliti dall'apertura dello stabilimento nel 1989, l'organizzazione sindacale decollò nel 2002 dopo che la società madre di Freightliner, allora chiamata DaimlerChrysler, insediò Rainer Schmueckle come presidente e amministratore delegato. Tagliando i salari in media di 1.15 dollari l’ora e imponendo la condivisione dei costi per l’assistenza sanitaria, ha dato slancio alla UAW nello stabilimento di Cleveland e anche in altri stabilimenti della Freightliner.
Secondo il sindacato, tra il 2003 e il 2006, più di 6,000 lavoratori si sono uniti all’UAW negli stabilimenti della Carolina del Nord, della Georgia e del Tennessee. Nello stabilimento di Cleveland – il più grande produttore di grandi autocarri pesanti Classe 8 negli Stati Uniti – la UAW ha invocato un accordo di neutralità con DaimlerChrysler, che ha permesso ai lavoratori di unirsi al sindacato quando la maggioranza ha firmato le tessere associative, piuttosto che passare attraverso un’elezione supervisionata a livello federale.
Una volta certificato il sindacato, i rapporti con la direzione erano spesso controversi. E come spesso accade nel Sud, la razza era un problema.
Robert Whiteside, che, come Torrence, è afroamericano, ha detto che il management ha giocato la carta della corsa dopo essere stato eletto presidente del comitato di fabbrica, rendendolo il leader del sindacato in fabbrica.
"Il direttore dello stabilimento ha rifiutato di incontrarmi", ha detto Whiteside. “Ha incontrato il precedente presidente del negozio [che è bianco]. La precedente sede del negozio aveva un ufficio interno allo stabilimento, pagato dall'azienda. Non appena sono stato eletto alla carica, questo è andato via.
Le tensioni aumentarono durante i negoziati, in cui Whiteside guidò il comitato di contrattazione del Local 3520. Anche se il successo di Freightliner ha aiutato il gruppo di autocarri Daimler a realizzare profitti record di 2.6 miliardi di dollari nel 2006, il management non si è mosso.
Così, quando l’azienda interruppe le trattative, annunciò i licenziamenti e informò i lavoratori che non avevano più la protezione di un contratto sindacale o di una copertura sanitaria, il comitato di contrattazione ordinò ai membri di andarsene.
Sebbene i salari fossero un problema, la salute e la sicurezza erano fondamentali. "Il tasso di infortuni qui è enorme", ha detto Whiteside a un giornalista durante il picchetto. "Vogliamo entrare e dedicare un'intera giornata di lavoro e uscire stanchi, ma con tutti i nostri arti intatti". Lo sciopero è stato annullato dopo diverse ore dal presidente del Local 3520 George Drexel, il quale ha affermato che non era stato sanzionato dalla UAW International.
Successivamente, i lavoratori hanno rifiutato una proposta di contratto che non includeva i miglioramenti in termini di salute e sicurezza richiesti dal comitato di contrattazione, ma hanno ratificato un accordo simile poche settimane dopo in una votazione tenutasi sulla proprietà aziendale, dalla quale i cinque sono banditi.
Nel frattempo, la UAW sta portando avanti le rivendicazioni per riavere ai cinque il lavoro. In una lettera ai cinque datata 17 gennaio, David Curson, assistente del presidente della UAW Ron Gettelfinger, ha scritto: “L’Unione Internazionale è pienamente impegnata a vostro nome nel difendervi nel processo di reclamo”.
I cinque hanno ottenuto i sussidi di disoccupazione, ma se ne sono andati da tempo. Di conseguenza, hanno bisogno del sostegno finanziario da parte dei membri e dei sostenitori del sindacato per sostenere le loro famiglie e continuare la loro lotta.
La posta in gioco in questa battaglia è alta, ha affermato Ken Riley, presidente dell'International Longshoreman's Association Local 1422 di Charleston, Carolina del Sud, che ha guidato con successo la difesa di cinque membri del suo sindacato che hanno rischiato il carcere dopo un attacco della polizia al loro picchetto.
"Si trovano in una delle regioni più ostili ai sindacati del paese, come noi", ha detto Riley. "Questo è lo scopo dell'intera azione: il datore di lavoro sta dichiarando che non devi scioperare, non devi difendere i tuoi diritti."
Con la solidarietà, i Freightliner Five possono vincere questa battaglia, ha affermato Glenna Swinford. "L'unione fa la forza", ha detto. “Se ci organizziamo nel Sud, se ci uniamo, possiamo avere buoni contratti lì”.
Cosa puoi fare
Per ulteriori informazioni sul Freightliner Five, compresi i dettagli sul tour di solidarietà e su come effettuare una donazione, visitare il sito Web No Justice, No Solidarity: Freedom4Five.com
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