L’ala riformista del LABOR ha un programma che può far cambiare direzione ai sindacati?
Questa domanda sarà al centro della discussione tra gli oltre 2,000 partecipanti alla conferenza Labor Notes [1] di questa settimana a Chicago. Si tratta probabilmente del più grande incontro biennale mai tenutosi dal 1979 in associazione con la rivista e il sito web Labor Notes.
L'incontro riunirà alti funzionari e membri dei sindacati locali e internazionali che hanno eletto leadership progressiste negli ultimi anni, inclusa la Chicago Teachers Union, che nel 2012 ha ottenuto la più grande vittoria dei lavoratori nello sciopero degli ultimi anni. Saranno presenti anche i leader della Amalgamated Transit Union, dell'American Postal Workers Union (APWU) e del Service Employees International Union (SEIU) Local 1021.
Saranno presenti anche caucus riformatori in diversi sindacati. I lavoratori dello stesso settore ma che appartengono a sindacati diversi – come gli infermieri – pianificano di rinnovare i contatti. Parteciperanno anche i lavoratori a basso salario che lottano per un salario di 15 dollari l’ora e per un sindacato. Il coinvolgimento del partito laburista nella politica indipendente – una questione cruciale dato il consenso pro-business dei due principali partiti – è previsto anche per un seminario con il membro socialista del consiglio comunale Kshama Sawant di Seattle e l'attivista sindacale veterano Mike Parker, che sta facendo campagna per sindaco di Richmond. , California, come indipendente di sinistra.
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LA grande affluenza prevista può sembrare sorprendente, data la continua crisi del lavoro. L’America corporativa, dopo aver martellato i sindacati dalla metà degli anni ’1970, sta ora cercando di annientarli come forza efficace. I datori di lavoro del settore privato hanno approfittato della Grande Recessione per tagliare salari e benefici, mentre le loro controparti del settore pubblico hanno citato i deficit di bilancio come pretesto per tagliare posti di lavoro e chiedere forti concessioni, soprattutto sulle pensioni.
La crisi, tuttavia, ha dato alle correnti di riforma del lavoro un nuovo senso di urgenza. Gli attivisti sindacali devono ora definire una strategia su come resistere a un programma datoriale volto a imporre un profondo taglio al tenore di vita della classe operaia statunitense.
L’obiettivo della classe capitalista è quello di creare le condizioni per una ripresa economica a lungo termine basata su salari bassi, un basso salario sociale (tagli alla previdenza sociale, all’assistenza sanitaria statale, ecc.), basse tasse sulle imprese ed energia a basso costo attraverso il gas domestico e boom petrolifero. Vuole rafforzare la competitività degli Stati Uniti contro i suoi rivali, non solo in Europa e Giappone, ma anche in Cina e nei paesi di nuova industrializzazione. A tal fine, le imprese continuano ad aumentare la pressione sui sindacati.
La contrattazione sindacale del settore pubblico ha seguito un modello simile a partire dalla recessione. Lo stesso presidente Barack Obama ha spinto l’agenda antisindacale attraverso i termini duramente anti-operai del piano di salvataggio automobilistico del 2009 [2], il programma legislativo Race to the Top [3], un regime basato sul diritto al lavoro nella Federal Aviation Administration, l’eliminazione di decine di migliaia di posti di lavoro nel servizio postale statunitense [4] e il congelamento dei salari per i lavoratori federali – recentemente revocato, ma che vale la pena ricordare la prossima volta che sentirete Obama parlare di aumento del salario minimo.
Finora, i datori di lavoro hanno avuto un successo straordinario nel perseguire questo programma. Circa il 95% degli aumenti di reddito totali durante il periodo di ripresa economica [5] dal 2009 al 2013 è andato all’1% più ricco.
Nel frattempo, per la maggior parte delle persone, il tenore di vita continua a peggiorare a cinque anni dall’inizio della ripresa economica – la prima volta che ciò accade dalla Seconda Guerra Mondiale. Le persone di colore, come sempre, sono state le più colpite, con un tasso di disoccupazione tra gli afroamericani due volte superiore a quello dei bianchi, e anche un tasso di disoccupazione latinoamericano molto più alto della media.
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DI FRONTE a questa guerra lampo, i massimi leader sindacali hanno offerto concessioni senza precedenti nella speranza di poter rilanciare la partnership tra lavoro e gestione dai tempi ormai lontani del Big Labour negli anni '1950 e '60. Ma la Corporate America è più interessata a schiacciare i sindacati che a collaborare con loro.
Di conseguenza, le strategie del lavoro che un tempo potevano dare risultati – almeno in parte – sono del tutto inadeguate nell’economia di oggi, e di fronte al consenso bipartisan attorno alle politiche pro-mercato noto come neoliberismo.
Le richieste di miglioramenti salariali e previdenziali vengono escluse dal tavolo delle trattative a meno che i sindacati non riescano a lanciare una minaccia credibile di sciopero. I lavoratori che scioperano nel settore privato si trovano ad affrontare la minaccia di una sostituzione permanente a meno che non riescano a raccogliere la solidarietà necessaria per fermare le operazioni crumire. I lavoratori del settore pubblico che cercano retribuzioni, pensioni e condizioni di lavoro dignitose vengono messi alla berlina dai media perché presumibilmente sottraggono i soldi delle tasse ad altri lavoratori.
I numeri raccontano una storia triste. Nel 2013 i sindacati hanno perso 400,000 iscritti nonostante il miglioramento dell’economia [6]. Il totale degli iscritti al Labour è di 14.3 milioni. La continua crescita delle dimensioni della classe operaia significa che anche la densità sindacale – la percentuale di lavoratori iscritti ai sindacati – è diminuita drasticamente, dall’11.8% all’11.3%. Nel settore pubblico, circa il 35.3% dei lavoratori era iscritto ai sindacati; per il settore privato la cifra è del 6.7%, il livello più basso da 97 anni.
La strategia dei leader sindacali – se così può essere chiamata – per affrontare questo declino è, nella migliore delle ipotesi, contraddittoria.
Uno sviluppo positivo è che i sindacati hanno cercato sempre più di organizzare i lavoratori a basso salario, a cominciare dagli immigrati negli anni 2000, e oggi nelle varie campagne Fight for 15 in tutto il paese. Nella migliore delle ipotesi, le campagne Fight for 15 hanno sfruttato l'energia vista attorno al movimento Occupy Wall Street [7] e l'hanno concentrata su una lotta per migliorare il tenore di vita dei lavoratori.
Allo stesso tempo, però, i massimi dirigenti sindacali hanno abbandonato la difesa degli standard di vita del “sogno americano” nelle vecchie roccaforti del lavoro nel settore manifatturiero.
La United Auto Workers (UAW), ad esempio, ha mantenuto la sua “partnership” con le tre case automobilistiche di Detroit accettando condizioni salariali e di lavoro “standard del settore” come parte del piano di salvataggio federale del 2009 di General Motors e Chrysler. In pratica, ciò significava abbandonare decenni di conquiste sindacali [8] e adottare gli standard degli stabilimenti statunitensi non sindacalizzati gestiti da case automobilistiche come Toyota, Nissan e Honda. Queste concessioni sono state un fattore importante nel recente fallimento della UAW nell'organizzare i lavoratori in uno stabilimento Volkswagen [9] a Chattanooga, nel Tennessee.
Allo stesso modo, l’Associazione Internazionale dei Macchinisti (IAM) ha chiaramente anteposto il suo rapporto con il colosso aerospaziale Boeing agli interessi dei membri del sindacato di base. Quando la Boeing minacciò di spostare la produzione del nuovo aereo di linea 777X in una struttura non sindacalizzata nella Carolina del Sud a meno che i lavoratori della Boeing nello stato di Washington non avessero fatto drastiche concessioni in una riapertura del contratto, la base respinse decisamente la proposta, ma il presidente della IAM Thomas Buffenbarger la fece passare. una seconda votazione [10] al termine delle vacanze.
La debolezza dei sindacati manifatturieri è stata ulteriormente evidenziata con l’approvazione delle leggi antisindacali sul “diritto al lavoro” in Indiana e Michigan [11] – qualcosa di impensabile solo dieci anni fa.
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Anche i GRANDI sindacati del settore pubblico sono dolorosamente privi di una strategia per andare avanti contro l'assalto simboleggiato dall'Atto 10 del governatore del Wisconsin Scott Walker, una legge che elimina di fatto la contrattazione collettiva da parte dei sindacati dei dipendenti pubblici. Dopo aver allontanato le proteste di massa dei lavoratori del 2011 dalle proteste e dalle azioni per i lavoratori fino al fallimento delle elezioni di revoca [12] per Walker, i leader sindacali del settore pubblico in quello stato ora presiedono un movimento paralizzato [13].
Anche i massimi dirigenti dei due sindacati degli insegnanti – che insieme rappresentano il gruppo più numeroso di lavoratori sindacalizzati – sono in ritirata. Anche dopo il successo dello sciopero del CTU [14] del 2012, un numero speciale della rivista della Federazione americana degli insegnanti [15] ha invitato i suoi membri a non seguire l'esempio combattivo di Chicago, ma a cercare invece una maggiore collaborazione con i funzionari scolastici. Nel frattempo, i sindacati stanno concedendo decenni di vantaggi contrattuali in materia di sicurezza del lavoro e retribuzione.
I ritiri dei grandi sindacati hanno dato forma all'ultima convention dell'AFL-CIO [16], tenutasi lo scorso settembre a Los Angeles. La federazione del lavoro, riconoscendo che i sindacati sono deboli e in pericolo di isolamento, ha aperto le porte a gruppi come la NAACP, il Consiglio Nazionale di La Raza e il Sierra Club.
Per un movimento che è stato storicamente isolato e perfino ostile ai movimenti sociali, questo è stato per certi aspetti un passo avanti, legittimando una serie di dibattiti politici su razzismo, immigrazione e ambiente all’interno dei sindacati. Tuttavia, nella concezione del presidente dell’AFL-CIO Richard Trumka, il movimento sindacale si stava ulteriormente posizionando non come campione dei movimenti in lotta, ma piuttosto ricalibrando il suo posto all’interno della tradizionale politica liberale dei gruppi di interesse all’interno del Partito Democratico.
Ci sono anche limiti severi a queste alleanze: nonostante le aperture dei lavoratori ai gruppi ambientalisti, Trumka ha appoggiato la costruzione del proposto gasdotto Keystone XL [17], mettendo la creazione di alcune migliaia di posti di lavoro sindacali davanti a una probabile catastrofe ambientale.
Inoltre, l’AFL-CIO ha riorganizzato le sue strutture a livello statale per integrarle con gli sforzi democratici per ottenere il voto. Ciò ha segnato un ulteriore ritiro dal ruolo storico del sindacato come rappresentante dei lavoratori nei luoghi di produzione.
Da parte sua, la SEIU, promotrice della federazione sindacale separatista Change to Win, ha esplicitamente abbandonato diversi anni fa la rappresentanza in fabbrica [18]. Il sindacato ha sostituito i delegati sindacali – persone che rappresentano il sindacato sul posto di lavoro – con centri di chiamata per gestire i reclami dei lavoratori.
Da questo punto di vista, i delegati sindacali erano antiquati e inefficaci. Il sindacalismo moderno, si sosteneva, dipendeva dalla creazione di grandi istituzioni che potessero confrontarsi ad armi pari con le grandi aziende. Usando questo ragionamento, il SEIU ha progettato la fusione della gente del posto in enormi entità che sono estremamente difficili da controllare democraticamente per i membri di base.
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La conferenza THE LABOR Notes e la pubblicazione con lo stesso nome, al contrario, hanno sempre sostenuto che il potere sindacale deve essere radicato sul posto di lavoro – e che la democrazia sindacale è essenziale per raggiungere questo obiettivo. Per questo motivo, Labor Notes è sempre stato un punto di riferimento per i riformatori sindacali provenienti da contesti diversi.
Il primato dei riformatori sindacali in carica è stato disomogeneo. In non pochi casi, i nuovi leader sono stati eletti da membri stufi di una vecchia guardia inefficace, ma non avevano una base di attivisti tra i ranghi in grado di resistere alla reazione sia dei datori di lavoro che degli elementi ostili all’interno del partito. burocrazia sindacale. Il risultato, troppo spesso, è stato che gli stessi riformatori sono stati licenziati dopo aver fallito nel portare avanti i propri obiettivi.
Questo processo non è inevitabile, tuttavia. Lo sciopero del CTU del 2012 ha mostrato il potenziale per un movimento di base di ottenere il controllo del sindacato continuando a costruire la propria base tra i membri attivi. Il risultato fu uno sciopero riuscito contro uno dei politici più potenti degli Stati Uniti [19], il sindaco di Chicago Rahm Emanuel.
Ora, l'esempio dello sciopero del CTU è stato seguito dai sindacati locali degli insegnanti attorno alle campagne contrattuali in stile USA-CTU e seri preparativi per uno sciopero hanno fruttato buoni contratti agli insegnanti di Portland, Oregon, e St. Paul, Minnesota. per non parlare dei paesi e delle città più piccole.
Allo stesso modo, nel SEIU Local 1021 nel nord della California, una leadership riformista ha ristrutturato il sindacato per renderlo più democratico e trasformare nuovamente lo sciopero in un’arma. Sia il CTU che il Local 1021 hanno cercato di rilanciare il sindacalismo del movimento sociale, vale a dire uno sforzo consapevole e attivo per costruire alleanze tra lavoratori e comunità affrontando questioni sociali più ampie, come il razzismo nelle scuole o la mancanza di alloggi a prezzi accessibili.
Più recentemente, la nuova leadership dell’APWU ha lanciato una campagna simile per salvare il servizio postale [20], costruendo un’alleanza con gli altri sindacati postali e gruppi comunitari attorno agli Stati Uniti. National Nurses United ha affrontato questioni di disuguaglianza e crisi ambientale [ 21]. La New York State Nurses Association sta stringendo alleanze nella lotta per impedire la chiusura degli ospedali [22].
L’impatto di questi sforzi sul movimento operaio più ampio è finora limitato, ma sono comunque importanti. Sottolineano la potenzialità del lavoro di posizionarsi come combattente per gli interessi di tutti i lavoratori, siano essi sindacalizzati o non sindacalizzati. Come ha dimostrato la sconfitta della UAW alla Volkswagen, i sindacati non verranno ricostruiti semplicemente organizzando stabilimento per stabilimento o ufficio per ufficio, ma costruendo un movimento sociale più ampio.
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Come possiamo raggiungere questo risultato? Come scrivono Alexandra Bradbury e Jane Slaughter in Labor Notes [23], “Abbiamo bisogno di attivisti più esperti nel mix: persone che sappiano cosa fare praticamente e abbiano la visione per farlo. Negli anni ’1930, i radicali e i socialisti del CIO [Congresso delle organizzazioni industriali] giocarono questo ruolo”.
Ciò che era vero negli anni ’1930 – un’altra epoca in cui i datori di lavoro sfruttavano la crisi economica per cercare di indebolire o eliminare i sindacati – è vero oggi. Ciò che serve è una sinistra laburista più forte – con una corrente socialista al suo interno – senza illusioni nel Partito Democratico o la possibilità di una “partnership” con i padroni.
Affrontando le questioni che dividono i lavoratori – come il razzismo, il sessismo, l’aggressione agli immigrati e l’omofobia – una sinistra laburista militante può sia respingere le tattiche “divide et impera” dei datori di lavoro sia connettere i sindacati con vivaci espressioni di lotta sociale che coinvolgono il lavoro. persone, sia iscritti ai sindacati che non, in tutta la società statunitense.
Ma il contributo di questa sinistra laburista non consiste solo nel sollevare questioni politiche. Si tratta anche di ricostruire il potere sindacale, basato sulla centralità della base e sulla volontà di usare tattiche militanti. Avere “attivisti esperti nel mix” è decisivo per organizzare e agire in fabbrica.
A meno che e fino a quando i sindacati non riusciranno ad affermare il loro potere sul lavoro, i datori di lavoro continueranno a sostituirli. Dopotutto furono gli scioperi alla General Motors del 1936 che costrinsero le imprese a riconoscere finalmente i grandi sindacati industriali.
Affinché questo potere possa essere ricostruito, è essenziale concentrarsi su un’organizzazione indipendente di base. Anche i leader sindacali riformisti più dinamici e progressisti subiranno un’enorme pressione da parte dei datori di lavoro. Un movimento di base auto-attivato e politicamente consapevole è fondamentale per portare avanti la lotta.
Rivoltare i sindacati e rimettere in moto il movimento è, ovviamente, un progetto a lungo termine. Ma la conferenza Labor Notes arriva al momento giusto per dare un contributo alla costruzione della sinistra combattente dei lavoratori.
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, http://www.labornotes.org/conference
, http://socialistworker.org/2009/04/06/autoworkers-get-the-stick
, http://socialistworker.org/2012/12/04/race-to-the-top-gets-an-f
, http://socialistworker.org/2011/09/15/a-manufactured-postal-crisis
, http://www.bls.gov/news.release/union2.nr0.htm
, http://socialistworker.org/2013/09/23/what-will-get-labor-moving
, http://socialistworker.org/2011/09/21/gm-contract-or-con-trick
, http://socialistworker.org/2014/02/21/bargaining-to-disorganize
, http://socialistworker.org/2014/01/06/blackmail-and-betrayal-at-boeing
, http://socialistworker.org/2012/02/23/labor-setback-in-indiana
, http://socialistworker.org/2012/06/12/election-disaster-in-wisconsin
, http://www.nytimes.com/2014/02/23/business/wisconsins-legacy-for-unions.html?pagewanted=all
, http://socialistworker.org/2013/09/12/when-chicago-teachers-rose-up
, https://www.aft.org/newspubs/periodicals/ae/winter1314/anrig.cfm
, http://socialistworker.org/2013/09/18/labors-days-in-la-la-land
, http://socialistworker.org/2014/02/05/standing-in-the-way-of-the-pipeline
, http://socialistworker.org/2008/06/02/where-stern-wants-to-take-labor
, http://socialistworker.org/2012/09/26/what-the-ctu-accomplished
, http://socialistworker.org/2014/03/25/a-new-postal-workers-unity
, http://socialistworker.org/2013/03/07/why-labor-should-oppose-the-pipeline
, http://socialistworker.org/2011/09/13/nurses-union-in-new-york
, http://labornotes.org/2014/03/how-fan-flames
, http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0
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