(15 ottobre 2009) —
I sindacati sono stati spinti all’azione quando Fortuño ha annunciato che, secondo la nuova Legge 7, circa 17,000 dipendenti pubblici avrebbero perso il lavoro per contribuire a chiudere un deficit di bilancio di 3.2 miliardi di dollari – e i tagli di posti di lavoro potrebbero raggiungere i 30,000 nei prossimi mesi.
Con la disoccupazione sull’isola ufficialmente al 16%, la perdita di posti di lavoro colpirebbe pesantemente la classe operaia che già soffre a causa della recessione.
La rabbia diffusa per i licenziamenti ha spinto all’azione anche i sindacati più conservatori. Roberto Pagán, presidente del Sindacato Portoricano dei Lavoratori (SPT secondo le sue iniziali in spagnolo), affiliato al Sindacato Internazionale dei Dipendenti dei Servizi (SEIU), ha detto ai giornalisti che se Fortuño non si arrenderà dopo l'interruzione del lavoro di un giorno , i sindacati andrebbero avanti con uno "sciopero generale a tempo indeterminato". Pagán, tuttavia, ha detto che si aspetta che gli aeroporti funzionino normalmente durante il giorno di sciopero.
Nel frattempo, i sindacati indipendenti più militanti – che hanno lanciato l’appello allo sciopero generale – erano fiduciosi che l’azione avrebbe ottenuto una forte risposta. Il portavoce del Coordinamento dell'Unione per un Ampio Fronte di Solidarietà e di Lotta (FASyL), Luis Pedraza Leduc, ha previsto che lo sciopero generale sarà "una manifestazione di massa che inonderà le strade di San Juan", la capitale.
Fortuño – del Partido Nuevo Progresista (PNP, l’equivalente del Partito Repubblicano) – ha risposto alzando la posta. Minaccia di accusare di “terrorismo” gli scioperanti se riescono a interrompere i porti dell'isola o il flusso del commercio.
La legge 7, approvata a marzo, consente a Fortuño di licenziare unilateralmente i lavoratori del settore pubblico, ignorando le leggi sul lavoro che in precedenza proibivano tali azioni. Nemmeno i contratti sindacali rappresentano una tutela per i lavoratori: la Legge 7 annulla di fatto qualsiasi tutela del lavoro che essi possano contenere. Inoltre, la Legge 7 apre la strada a una riduzione ancora più radicale del numero di lavoratori del settore pubblico consentendo “alleanze pubblico-privato” – una frase eufemistica per trasferire le funzioni governative a società private.
Se Fortuño pensava di farla franca con questa guerra lampo, è in parte perché il movimento sindacale di Porto Rico è stato diviso negli ultimi anni. All’inizio di quest’anno, i sindacati che appartengono alle federazioni AFL-CIO e Change to Win (CTW) si sono rifiutati di unirsi allo sciopero del Primo Maggio lanciato da cinque sindacati indipendenti all’inizio di quest’anno. Ciò nonostante, quel giorno circa 15,000 lavoratori si unirono ad una vivace marcia.
Uno dei principali ostacoli all'unità sindacale a Porto Rico è stato il SEIU, che domina la federazione CTW. Dopo uno sciopero nel 2008 da parte del sindacato degli insegnanti portoricani, la Federación de Maestros Puertoriqueño (FMPR), il SEIU ha stretto un accordo politico con il precedente governatore per cercare di sostituire l'FMPR come principale sindacato degli insegnanti. Gli insegnanti di Porto Rico, tuttavia, hanno rifiutato l'accordo.
Ora, tuttavia, la portata dell’attacco di Fortuño ha spinto quasi tutti i sindacati di Porto Rico a rispondere al movimento di base per reagire. I sindacati AFL-CIO e CTW, ad esempio, hanno sostenuto una protesta chiamata Assemblea popolare il 5 giugno. Secondo alcune stime, l'affluenza alle urne ha raggiunto le 100,000 persone, il che la renderebbe una delle più grandi proteste nella storia portoricana. Ma sono stati i sindacati indipendenti, gli attivisti di base e la sinistra a continuare a spingere per lo sciopero generale.
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Un GRANDE impulso al movimento degli scioperi è arrivato dagli studenti universitari. Al Colegio de Mayagüez, un campus dell’Università di Porto Rico (UPR), il Consiglio studentesco in difesa della pubblica istruzione (CEDEP) ha convocato un incontro di massa per discutere una risposta ai tagli.
Il 6 ottobre, circa 5,000 studenti si sono presentati e hanno votato per sostenere qualsiasi sciopero dei professori e degli altri lavoratori dei collage, per sostenere lo sciopero generale e per lanciare uno sciopero studentesco di 48 ore. Dopo che circa 50 studenti hanno deciso di estendere la protesta dormendo davanti ai cancelli del college durante la notte, altre migliaia hanno deciso di unirsi a loro nei due giorni successivi.
Il governo ha reagito tentando di intimidire gli studenti manifestanti con la violenza della polizia. Dopo che gli studenti della scuola Canóvanas hanno tentato di lanciare uova a Fortuño, la polizia li ha brutalmente aggrediti. Nel frattempo, Miguel Muñoz, presidente ad interim dell'UPR, ha incontrato il sovrintendente di polizia José Figueroa Sancha. Subito dopo Muñoz annunciò che tutti i campus dell'UPR sarebbero stati chiusi dal 12 al 16 ottobre. La polizia presidia gli ingressi dei campus per impedire agli studenti di usarli come punto di mobilitazione per lo sciopero generale.
L'amministrazione universitaria e il governo impongono la censura e intendono prevenire le proteste e attaccare violentemente i manifestanti per evitare una rivolta più grande nel paese", ha detto Giovanni Roberto, portavoce dell'Organización Socialista (OSI) e studente della Facoltà di Scienze dell'UPR. Istruzione: "È evidente che l'amministrazione universitaria riconosce che l'UPR è prossimo ad uno sciopero generale".
Ancor prima dell'inizio dello sciopero, il più grande centro commerciale di Porto Rico, Plaza las Américas, aveva annunciato la chiusura il 15 ottobre. Complesso di 300 negozi che dà lavoro a circa 10,000 persone, Plaza las Américas doveva essere un punto di raccolta dei sindacati durante lo sciopero. sciopero generale – e i datori di lavoro evidentemente conclusero che era meglio chiudere volontariamente piuttosto che farsi chiudere dai sostenitori dello sciopero.
L'associazione degli imprenditori edili ha rilasciato una dichiarazione in cui prevede che lo sciopero generale costerebbe all'economia portoricana circa 180 milioni di dollari, una somma considerevole per un'economia delle dimensioni di quella dell'isola.
In un altro segno del sostegno di massa allo sciopero, l'arcivescovo di Porto Rico, Roberto Gonzáles, ha affermato che la protesta dei lavoratori è uno sforzo "legittimo" per impedire al governo di effettuare licenziamenti che avranno "conseguenze negative per gli individui e le loro persone". famiglie."
Secondo i socialisti e gli attivisti di sinistra di Porto Rico, lo sciopero segna una ripresa della lotta di massa che ha il potenziale per scuotere la politica dell'isola. Come ha scritto Carlos Juan Irizarry per il giornale Socialismo Internazionale:
Porto Rico si trova in un momento storico, un momento di grande sofferenza che ci offre anche l’opportunità di lottare e di insorgere insieme contro il governo e il sistema oppressivo. L’unico modo per fermare [la Legge 7] è organizzarci e dimostrare che abbiamo potere. Non accetteremo altri abusi.
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