Negli ultimi anni i social media si sono guadagnati una cattiva fama, in gran parte meritata, poiché hanno svolto un ruolo considerevole nella diffusione dell’arretratezza di destra e persino dell’autoritarismo in gran parte del mondo. Ciò include, soprattutto, la portata e soprattutto la permanenza del potere del politico più potente nel paese più potente del mondo, Donald J. Trump.
Ma prima, per evitare esagerazioni o immagini fuorvianti, dobbiamo riconoscere che i problemi di cattiva informazione e disinformazione che consentono alla politica del XXI secolo di “costruire un ponte verso il XIX secolo” sono più grandi di Facebook, WhatsApp, Twitter, Instagram e Facebook. Tic toc. Anche i media tradizionali ci hanno deluso in modi importanti.
Per fare solo un esempio, un sondaggio di Data for Progress ha scoperto che gli elettori del West Virginia — uno degli stati più poveri d'America – ha sostenuto la storica legislazione Build Back Better proposta dai Democratici nel 2021 con un margine di 43 punti percentuali. Ne hanno sostenuto le singole componenti con margini simili o maggiori: investimenti nell’assistenza a lungo termine, espansione della copertura Medicare, congedo familiare e medico retribuito, scuola materna universale, estensione dei sussidi dell’assicurazione sanitaria e investimenti nell’energia pulita. Questo disegno di legge avrebbe cambiato gli Stati Uniti probabilmente tanto quanto il New Deal, che mise i democratici al potere a livello nazionale per quasi tutto il periodo dal 1932 al 1980. E avrebbe trasformato la vita degli abitanti della Virginia occidentale, come fecero Medicare, Medicaid e Social Security. . Ma il loro senatore, Joe Manchin, lo ha bloccato.
Questo risultato è possibile perché la stragrande maggioranza degli abitanti della Virginia occidentale – come la maggior parte del paese – non sapeva cosa contenesse quella legislazione. I maggiori media non ne hanno parlato molto; ciò che la maggior parte delle persone ha sentito di più riguardo al disegno di legge è stato il suo prezzo, 3.5 trilioni di dollari; che, nel decennio in cui entrerebbe in vigore, corrisponderebbe a circa l’1% del reddito nazionale.
Gli americani si sono fatti false idee su molte delle questioni più importanti che riguardano le loro vite, sia dai media tradizionali che dai social media. Circa il 73% dei lavoratori del settore privato Sono preoccupati che non vedranno i benefici della previdenza sociale, il che non è più possibile di quanto lo sia stato negli ultimi 80 anni.
Ma i social media sono peggiori sotto molti aspetti, in gran parte a causa del loro modello di business. Aziende come Facebook e Twitter guadagnano attraverso annunci e dati che aiutano a perfezionare continuamente il targeting della pubblicità e del marketing online. Questo li spinge ad avere più occhi possibili sui loro contenuti e a sapere quanto più possibile sulle persone che attraggono.
Queste forze trainanti possono indurre i social media a tollerare la distribuzione di “notizie spazzatura”, falsità virali, incitamento all’odio e teorie del complotto.
Ora arriva Elon Musk, la persona più ricca del mondo, che acquista Twitter per 44 miliardi di dollari. Questa è una personificazione di come i social media possano concentrare il potere in una società che sembra lottare per nuove frontiere di disuguaglianza. I miliardari possiedono i media: Jeff Bezos di Amazon possiede il Washington Post. Ma il Post conta circa tre milioni di abbonati online, mentre ci sono riferito circa 240 milioni di utenti su Twitter. Quindi, non sono solo il modello di business e le pratiche dei social media a minacciare la democrazia; è la crescita esponenziale della concentrazione della proprietà.
Cosa si può fare per contrastare l’impatto distruttivo di queste caratteristiche strutturali e tendenze dei social media? Il mio collega e co-fondatore di Centro per la ricerca economica e politica, Dean Baker, ha proposto un primo passo semplice ma potenzialmente potente: abrogare la sezione 230 del Communications Decency Act. Questa disposizione impedisce che i siti Internet, inclusi Twitter e Facebook, vengano denunciati per diffamazione, per informazioni false pubblicate sulle loro piattaforme – sia come annunci che sulle pagine di individui e gruppi (ad esempio, pagine Facebook).
Naturalmente sarebbe impossibile monitorare tutto ciò che viene pubblicato su Facebook o Twitter. Ma il materiale diffamatorio potrebbe essere controllato proprio come oggi su queste piattaforme si affrontano le violazioni delle leggi sul copyright: le aziende devono rispondere e agire quando le violazioni vengono portate alla loro attenzione.
Ciò porrebbe semplicemente le piattaforme dei social media sullo stesso piano dei media tradizionali, che sono responsabili dei contenuti che appaiono su giornali, riviste, televisione e altri mezzi di comunicazione, senza i privilegi speciali attualmente previsti dalla legge per i social media.
Il risultato sarebbe un ridimensionamento e una riduzione del controllo concentrato e senza precedenti dei mezzi di comunicazione negli Stati Uniti. Così come alcuni degli esiti politici e sociali dannosi a cui contribuiscono i social media, nella loro attuale incarnazione.
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