Mentre la polizia faceva irruzione Record della contea di Marion Casa del redattore ed editore Eric Meyer, 11 agosto (Comitato per la protezione dei giornalisti, 8/12/23; AP, 8/13/23; New York Times, 8/13/23), sua madre, 98 anni, era inorridita mentre guardava i poliziotti frugare tra le sue cose. "Era molto turbata, urlava di 'tattiche della Gestapo' e 'dove sono tutte le brave persone?'", ha detto Meyer a FAIR. Ha detto che dopo il raid lei "era fuori di sé, non voleva mangiare, non riusciva a dormire e alla fine è andata a letto verso l'alba". La madre di Meyer, comproprietaria del giornale, alla fine disse a suo figlio che l'intera faccenda "sarebbe stata la mia morte".
Ed esso era. Morì il pomeriggio successivo. E Meyer incolpa la polizia (Daily Beast, 8/12/21).
Quel pomeriggio, Meyer aveva risposto per tutto il giorno alle chiamate di avvocati e giornalisti, mentre l'irruzione negli uffici del giornale e nella sua casa rendeva improvvisamente famoso in tutto il mondo il suo giornale di una piccola città del Kansas. Ha parlato con FAIR dalla linea del suo ufficio, perché gli era stato sequestrato il cellulare, insieme ad altre apparecchiature.
L'irruzione è stata "autorizzata da un mandato di perquisizione che presupponeva il furto di identità e l'uso illegale di un computer", ha precisato Custode (8/12/23) ha riferito, spingendo le autorità a prendere “il materiale editoriale e informativo su cui il giornale ha fatto affidamento per pubblicare la prossima edizione”.
Il motivo, secondo le notizie, sembra abbastanza meschino, scatenato dalle lamentele del ristoratore locale Kari Newell, che aveva chiesto che Meyer e un giornalista fossero allontanati da un evento con il membro del Congresso locale Jake LaTurner (R.-Kansas). In seguito ha affermato che il giornale aveva ottenuto illegalmente documenti personali che dimostravano che lei, secondo il Custode, sarebbe stata "condannata per guida in stato di ebbrezza e avrebbe continuato a utilizzare il suo veicolo senza patente", ma che "il giornale non aveva mai pubblicato nulla a riguardo".
Ma non è questo ciò di cui Meyer pensa che si tratti realmente. Meyer ha spiegato che l'attuale capo della polizia cittadina Gedeone Cody- un pensionato del dipartimento di polizia di Kansas City, Missouri - ha nutrito animosità nei confronti del giornale sin da quando ha iniziato a fare domande scomode sulla sua assunzione (Cestino, 8/12/23; Il Washington Post, 8/13/23). Il giornale di Meyer, dopo aver ascoltato accuse anonime sul suo mandato, ha chiesto ai leader della città se avessero controllato Cody prima di assumerlo (il giornale non ha mai pubblicato nessuna delle accuse, ha detto Meyer). Ciò ha portato a uno scontro tra il giornale e il capo, e Meyer ritiene che le buffonate del ristoratore fossero semplicemente una scusa per esercitare potere sul giornale.
Mettere a tacere il giornalismo critico
Quando un giornale anti-corruzione in Guatemala viene chiuso e il suo editore viene sbattuto in prigione (Il Washington Post, 5/15/23), oppure viene incarcerato un editore di Hong Kong noto per essersi opposto all'espansione dei poteri della polizia (AP, 10/25/22), gli americani potrebbero indignarsi, ma ritengono che queste siano le tribolazioni delle società meno aperte e democratiche. IL Record della contea di Marion Questo caso ci ricorda che gli Stati Uniti non sono estranei al fatto che le potenze locali utilizzino la propria autorità per mettere a tacere ciò che resta del giornalismo critico.
Consideriamo come hanno reagito i funzionari della contea di Delaware, nella regione di Catskills, a New York, alla notizia critica di un giornale locale, The Reporter. "La contea ha privato il giornale di un lucroso contratto per stampare avvisi pubblici", il New York Times (6/18/23) ha riferito, rilevando che la contea ha ammesso al Reporter che la "decisione era in parte basata sul 'modo in cui il vostro giornale riporta gli affari della contea.'" Questo colpì il giornale dove fa male, poiché "il trasferimento costò la Reporter circa 13,000 dollari all’anno di entrate”. Questo tipo di ritorsione si è verificato in diversi stati, il di stima disse.
Nel Missouri si sono verificati diversi tentativi di intimidire o ostacolare i giornalisti. A St. Louis, un giudice ha vietato “il St. Louis Post-Dispatch dalla pubblicazione di materiale derivante dalla valutazione della salute mentale di un uomo accusato di aver ucciso un agente di polizia” (Tempi del fiume, 5/25/23), una restrizione preventiva apparentemente incostituzionale nei confronti della stampa. L'allora procuratore generale del Missouri Eric Schmitt, ora senatore repubblicano, "ha presentato una richiesta nel giugno [2022] chiedendo tre anni di e-mail inviate e ricevute da... professori mentre lavoravano al Columbia Missouriana"(AP, 9/2/22), una chiara tattica intimidatoria nei confronti dei giornalisti le cui pubblicazioni sono collegate alle università pubbliche. Il governatore dello stato ha anche avviato un'indagine penale su a Post-spedizione giornalista che ha riscontrato violazioni della sicurezza su un sito web governativo, sebbene alla fine non sia stata presentata alcuna accusa (USA Today, 2/12/22).
La città di Los Angeles ha citato in giudizio entrambi a Bussa LA giornalista e un gruppo di responsabilità della polizia per aver pubblicato informazioni sugli agenti del dipartimento di polizia di Los Angeles (KTLA, 4/6/23); il LA Times (5/7/23) e altri mezzi di informazione sono intervenuti in difesa del giornalista e del gruppo.
E FAIR si è occupata del processo (e dell'eventuale assoluzione) di a Des Moines Register giornalista che stava coprendo una protesta di Black Lives Matter (FAIR.org, 3/16/21) e le condanne per violazione di domicilio di due persone Lama Asheville giornalisti che seguivano lo sgombero della polizia di un accampamento di senzatetto (FAIR.org, 6/8/23).
Cattivi esempi nazionali
I funzionari giustificano molte di queste azioni contro le testate giornalistiche con il fatto che i giornalisti hanno ricevuto informazioni o hanno assistito a qualcosa a cui non avrebbero dovuto. Ma questo, in realtà, è il giornalismo. Lo scopo del reporting non è riscrivere comunicati stampa o incollare insieme dichiarazioni ufficiali, ma coltivare una rete fidata di fonti all’interno di agenzie governative, imprese, organizzazioni civiche e altre sale di potere che trasmettano la vera storia perché il pubblico merita di ascoltarla. .
Meyer vede il raid sul suo giornale come parte del momento attuale in cui “il rispetto per i media è ai minimi storici”. Molto di ciò ha a che fare con l’odio del trumpismo per la libertà di stampa e con il marchio di tutte le critiche giornalistiche come “notizie false”; Gli elettori repubblicani ora usano frasi naziste per attaccare la stampa libera (Ora, 10/25/16) e addirittura attaccano fisicamente i giornalisti (Custode, 5/24/17). L'elezione di Trump è stata seguita da un'ondata di aggressioni ai giornalisti che hanno avuto l'ardire di porre domande a funzionari eletti e politici (FAIR.org, 5/25/17).
Ma questo sentimento all’interno del potere statale è anteriore all’amministrazione Trump. La “Guerra al terrorismo” ha dato alla seconda amministrazione Bush una scusa per minacciare informatori, e l'amministrazione Obama ha trasformato queste minacce in procedimenti giudiziari contro coloro che rivelano informazioni (Extra!, 9/11). I media aziendali spesso si sono schierati dalla parte del governo quando ha messo a tacere le fughe di notizie per proteggere il potere statale, soprattutto dopo che Edward Snowden ha rivelato prove di una diffusa attività di spionaggio da parte della National Security Agency sul pubblico statunitense (FAIR.org, 10/6/16).
Potrebbe sembrare strano equiparare la situazione difficile del Record della contea di Marion con il caso contro Wikileaks fondatore Julian Assange (New York Times, 12/21/20), la cui rendicontazione è basata su Chelsea ManningLa fuga di notizie ha messo in luce potenziali crimini di guerra degli Stati Uniti. Ma il caso del Kansas non dovrebbe essere liquidato come provinciale. I piccoli giornali locali sono davvero la fonte principale che sfida gli sceriffi, i dirigenti delle contee e gli imprenditori che dettano legge in gran parte degli Stati Uniti.
Il Kansas City Star (8/12/23) ha detto, Meyer e il resto del suo articolo "rappresentano uno dei germogli verdi che spuntano in una nazione di deserti di notizie in espansione". Sono i “cani da guardia di comunità troppo piccole o troppo remote per attirare l’attenzione dei grandi quotidiani metropolitani o delle emittenti televisive”.
L'urgenza di mettere a tacere fonti di informazioni di alto livello sulla sicurezza nazionale come Snowden o Manning è lo stesso impulso che ha portato a un'irruzione della polizia nella casa di Meyer e nell'ufficio del suo giornale. E la capacità della polizia in importanti contesti giornalistici come Washington, DC, di arrestare i giornalisti che coprono le proteste senza provocare una condanna diffusa da parte dei centri di potere dei media (FAIR.org, 9/26/17) invia un segnale alle autorità nei luoghi meno visibili che i critici della stampa sono un bersaglio leale. La tentazione di schiacciare il tafano è così potente a tutti i livelli che giornalisti e sostenitori della stampa devono lottare costantemente per evitare di perdere terreno.
Meyer sta facendo proprio questo e promette di avviare un contenzioso. “Stiamo facendo causa, per non riavere indietro le nostre cose. Lo rivogliamo, ma non è cruciale”, ha detto a FAIR, sottolineando che questa lotta riguardava i principi. "La cosa importante è che non voglio creare un precedente e abbandonare tutto questo." Ha aggiunto: "Non voglio che nessuno subisca questa schifezza".
Quando gli è stato chiesto cosa spera possa uscire da questo caso, ha riso e ha detto: "Mi piacerebbe vedere alcune persone perdere il lavoro".
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