La parte più tagliente della sentenza di un giudice federale di gennaio secondo cui New York City aveva intenzionalmente discriminato i neri e i latini nell'assunzione dei vigili del fuoco non era la prova del crimine, ma citava il fatto che gli avvocati della città avevano a malapena presentato una difesa adeguata.
Il giudice ha chiarito che due esami scritti per il lavoro avevano lo scopo di eliminare i candidati di minoranza e che la città ha ignorato i precedenti avvertimenti della corte secondo cui ciò stava violando la legge sui diritti civili; l'FDNY è composto per il 7% da neri e latini, una cifra che non è cambiata dagli anni '1970, mentre i dipartimenti di Boston, Chicago e Los Angeles variano tra il 25 e il 55% di minoranze.
Il giudice ha ordinato l'assunzione dei neri e dei latini che hanno sostenuto il test ed è possibile che istituisca quote di assunzione. Eppure, anche se la città non ha spiegato il motivo per cui i test fossero necessari per le imprese o dimostrato ciò che aveva fatto per raggiungere la diversità nelle assunzioni, il sindaco Michael Bloomberg sta gridando allo scandalo, insieme ai vigili del fuoco bianchi che sostengono che la sentenza è fasulla e porterà a controlli non qualificati minoranze che si uniscono alle forze armate. Un capo di alto rango, Paul Mannix, ha fondato un gruppo chiamato “Merit Matters”, per diffondere il malcontento nei programmi radiofonici di destra della città, dicendo che un'ombra sarà gettata su ogni nuovo pompiere di minoranza che entrerà in servizio.
Esiste la chiara possibilità che le molestie nei confronti dei vigili del fuoco delle minoranze sul lavoro, sia che si tratti di appendere cappucci del Ku Klux Klan negli spogliatoi delle caserme dei pompieri o di assegnare incarichi di lavoro privilegiati ai vigili del fuoco bianchi più giovani rispetto alle loro controparti di minoranza, possano aumentare.
"Quando una grande organizzazione è costretta a integrarsi, sarà sempre difficile", afferma Paul Washington, ex presidente della FDNY Vulcan Society dei vigili del fuoco neri. “Siamo disposti ad aiutare i nostri membri e tutti i nuovi vigili del fuoco neri a farcela senza essere discriminati. Speriamo che tutto vada liscio, ma siamo pronti perché questa sia una lotta”.
Ciò che potrebbe causare una reazione più forte contro i vigili del fuoco neri è se il giudice decidesse che la città non può più utilizzare esami di ammissione scritti, lo strumento principale per escludere i candidati di minoranza, ha stabilito il giudice. Questo non vuol dire che la città non possa testare le capacità cognitive così come quelle fisiche, ma i test scritti sono ampiamente considerati arcaici, sia in termini di rilevanza lavorativa che come ostacolo all'integrazione.
"Le abilità più importanti sul lavoro a livello cognitivo sono la comprensione e la comunicazione orale, perché è così che i vigili del fuoco comunicano durante un incendio", afferma Richard Levy, un avvocato dei Vulcaniani. “La città effettua test per questo? No. Le altre città del paese effettuano test per questo? SÌ. L'impatto razziale è molto minore quando si eseguono test per le capacità di comprensione orale rispetto a quelle scritte? SÌ."
Sorge una domanda ovvia: perché un nero o un latinoamericano dovrebbe volere un lavoro in cui si imbatte in edifici in fiamme oltre ad affrontare il razzismo istituzionale? Nonostante la pericolosità del lavoro, è una delle ultime professioni della nostra economia in via di deindustrializzazione in cui gli operai possono guadagnarsi da vivere dignitosamente. I vigili del fuoco di New York spesso lavorano due tour di 24 ore a settimana, consentendo loro di svolgere concerti secondari. Un vigile del fuoco al quinto anno con un lavoro a contratto o che fa notevoli straordinari – qualcuno che potrebbe anche non avere una laurea – può facilmente guadagnare a sei cifre all’anno, con una pensione, benefici completi e la possibilità di andare in pensione già all’età di 40 anni. Tra la classe operaia di New York, questo è senza dubbio un lavoro ambito.
A differenza della polizia di New York, che è abbastanza diversificata, i vigili del fuoco trascorrono il loro tempo in caserma, cucinando e guardando la televisione, mentre anche quando i poliziotti non rispondono alle chiamate si trovano in recinti astiosi con superiori che si occupano della microgestione, o seduti stretti nelle loro auto della polizia. sui loro scanner. Ancora di più, gente piace i vigili del fuoco, mentre pochi nutrono lo stesso affetto per i poliziotti. C'è una ragione per cui molti ex poliziotti passano attraverso l'Accademia dei vigili del fuoco, ma ci sono pochi passaggi nella direzione opposta.
Le persone che fanno questo lavoro vogliono mantenerlo come la loro società chiusa. In effetti, la principale difesa del sindaco Bloomberg contro la mancanza di diversità è che la maggior parte delle persone accetta questo lavoro perché il padre era un pompiere, e c'è molta verità in questo. Non è solo un club bianco, irlandese o italiano travolgente, ma è un club per famiglie. Una nota lampante: il presidente del sindacato dei vigili del fuoco in prima linea e il portavoce principale del dipartimento – acerrimi avversari sui tabloid della città – sono cugini. Ma come sottolinea Washington, questo non è qualcosa che non può essere superato.
Il sindaco Bloomberg ha affermato più volte di aver aumentato il reclutamento delle minoranze negli ultimi anni, ma i Vulcaniani affermano che è troppo poco e troppo tardi, e di fatto hanno speso più tempo ed energie per contrastare le pretese della causa federale, che avrebbe potuto essere trascorso lavorando con il gruppo dei vigili del fuoco neri per trovare modi per diversificare la forza.
"Le azioni della città lasciano davvero perplessi", afferma Washington. “Stanno spendendo milioni e milioni di dollari per difendere ciò che sanno essere indifendibile”.
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Ari Paul è giornalista di Il capo-leader, un giornale che si occupa del lavoro a New York City, corrispondente per Notizie radiofoniche gratuite.
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