Mannen som ändrade färger är ett mordmysterium som kretsar kring ras, rättvisa, hämnd, amerikaner från Kap Verde och utvecklande relationer. Den utspelar sig 1978-79 i efterdyningarna av den portugisiska revolutionen 1974 och Kap Verdes självständighet från Portugal 1975. Det är uppföljaren till Mannen som föll från himlen och har samma centrala karaktär, David Gomes, en progressiv journalist på Cape Cod som ombeds av en läkare att skriva om faran med varv efter en kapverdiansk immigrants död.
Boken är uppenbarligen skriven med radikal politik, men det är ingen avhandling. Det är i grunden en berättelse om en vänsterinriktad journalist som försöker hitta sin egen väg. I den första romanen, Mannen som föll från himlen, Gomes är en journalist i mitten av tjugoårsåldern som brottas med frestelser och engagemang. I Mannen som ändrade färger, Gomes har vuxit men ställs inför en ny uppsättning utmaningar och faror som han i stort sett inte är beredd att ta itu med. Men den här boken är inte designad för att vara didaktisk eller performativ, det finns ingen korrekt linje i den eller den frågan.
Gomes är inte en perfekt karaktär och det är ingen av de andra heller. Ett bättre sätt att tänka på honom och karaktärerna i boken är som olika människor du kanske har träffat någon gång utanför dina organiserande och aktivistkretsar på din resa, människor som för det mesta inte är i vänster- eller progressiva organisationer men försöker på sina egna sätt att göra rätt. Det finns en viktig tråd genom hela boken om arbete som Mannen som ändrade färger placerar sig bland varvsarbetare och de utmaningar de står inför med ett bakvänt fackförbund, farliga arbetsförhållanden och en kamp inom arbetskraften för respekt.
Jag var mindre än ett år från college när jag gick och jobbade på ett varv. Vid den tiden hade jag, ärligt talat, en idealiserad föreställning om arbetarklassen. Jag var inte redo för de motsägelsefulla åsikterna i huvudet på allmänt bra människor (och vissa inte så bra människor). Jag vill att läsarna ska brottas med de motsättningarna när de läser mina romaner, trots att det också finns komplicerade hjältar. Jag ville också utforska gränsen mellan rättvisa och hämnd, och ställa frågor till läsaren utan att nödvändigtvis ge slutsatser.
Både Mannen som ändrade färger och Mannen som föll från himlen även utforska teman som ras, rättvisa och hämnd, men jag ville också både öka exponeringen av kapverdianska amerikaner för amerikanska publiker som ignorerar denna otroliga befolkning av afrikansk härkomst samt skriva något som skulle tala till kapverdiska amerikaner.
Kap Verdes erfarenhet av ras skiljer sig mycket från den för afroamerikaner som fördes till dessa stränder i kedjor. Kapverdierna kom, med början den 19th århundradet, frivilligt, och bar erfarenheten av den vita överhögheten i Portugal. Portugiserna implementerade en annan form av vit överhöghet än hur vi är vana vid att förstå det, även om det behöll samma intresse för social kontroll.
Jag tänker på skönlitteratur som ett fordon och hoppas att läsarna kommer att bli fascinerade och engagera sig i ytterligare lärande. Jag har drömt om berättelser sedan jag gick i grundskolan och det var när jag blev politiskt aktiv i tonåren som jag började skriva, men inte skönlitteratur. Det var först efter att ha publicerat min första fackbok 2008, Solidaritet delad, att jag bestämde mig för att försöka skriva ett skönlitterärt verk. Det första manuskriptet misslyckades, men jag fortsatte och slutade så småningom Mannen som föll från himlen. Responsen var riktigt positiv så jag bestämde mig för att skriva en uppföljare. Det var också några viktiga frågor som dök upp i den första boken som jag ville ha möjlighet att besvara.
De flesta tänker i termer av berättelser. De passar in fakta i en viss berättelse eller ändrar berättelsen på grund av fakta som utmanar deras tänkande. Oavsett, de flesta människor tänker inte på ett urval av fakta eller hur man håller flera sanningar. De sätter dem helt enkelt ihop för att bli vettiga.
Det är ett ramverk jag försöker störa och bygga vidare på, och skönlitteratur kan hjälpa till att göra det arbetet. Det är därför det i fiction - och detta blir mycket tydligt i science fiction - finns ideologiska strider om ramverk. I mordmysterier – och du kan se detta i film noir, såväl som i författare som Walter Mosleys arbete – är karaktärer komplicerade. Det är ytterst viktigt att vänsterpartister och progressiva förstår människors komplexitet snarare än att demonisera eller idealisera någon. Fiktion och mordmysterier kan avslöja dessa komplexiteter när vi ser hur karaktärer tacklar politiska, etiska, mentala och fysiska utmaningar som till stor del orsakas av det samhälle vi lever i. Det som verkar vanligt blir något annat.
Som alla vet skriver jag normalt facklitteratur och att skriva skönlitteratur är så väldigt olika. Det har varit en riktig utmaning. Min förläggare och chefredaktör - Tim Sheard - gjorde ett fantastiskt jobb som hjälpte mig. Men jag uppskattar att det här är en livslång insats. Många har ifrågasatt varför jag ens skulle skriva skönlitteratur. De antyder ibland att det är oseriöst eller svårt att förstå. Men efter två romaner har många av samma personer erkänt att de också skulle vilja skriva en skönlitterär bok. De har berättat att de också har en historia. Jag har och kommer att fortsätta att uppmuntra dem alla att skriva.
UTDRAG FRÅN MANEN SOM ÄNDRADE FÄRGER (s. 7-9)
Mars 2004, Mattapoisett, MA
Våren var på väg och marken mjuknade. På byggarbetsplatsen var det särskilt lerigt. Byggpersonalen höll på att lägga grunden för en ny bostadsutveckling. Inte långt från Route 195, det var en utmärkt plats för människor med pengar som ville vara tillräckligt nära Boston, New Bedford och Providence, men tillräckligt långt för att njuta av ett livligt liv.
Platsen kändes överlag och luktade som ett träsk, vilket är vad landet hade varit. På vissa ställen kom leran upp till knäna.
Nära det som skulle bli trottoaren och hälften på gatan samlades ytterligare en grupp arbetare, några drack kaffe, alla gick runt för att hålla sig varma, alla hade två lager kläder för att bekämpa kylan. De var medlemmar i Labourers Union, på platsen för att protestera mot icke-fackligt byggande som utfördes av den icke-fackliga sidan av ett företag som hade ett Janus-ansikte: ena sidan av företaget hade kollektivavtal med fackföreningar, den andra sidan att använda ett annat namn var helt oförbundet.
Dussintals fackföreningsmedlemmar började samla en informativ strejklinje och drog sina skyltar från en skåpbil när en röst ropade från någonstans på platsen och fick allas uppmärksamhet.
"Hej, Jerry! Kom hit snabbt!" skrek en av de icke-fackliga byggarbetarna.
Förman Jerry Walker joggade fram till Art Agapov, arbetaren som skrek. Agapov, en trettio-nånting rysk invandrare, lång med magra drag, svart hår strimmigt med grått och mörka ögon, hade grävt en av grunderna.
"Ta en titt på det här, Jerry," sa Agapov med en lätt rysk accent och pekade mot marken.
Att titta ut ur hålet som Agapov hade grävt var något som såg ut som toppen av en skalle. Agapov kastade ner sin spade och sa: "Jag bråkar inte med det."
När statspolisens kryssare närmade sig, sirener bultande, var de fackliga demonstranterna inte säkra på vad de skulle göra om situationen. De såg bara en grupp av arbetarna samlas. Demonstranterna antog att polisen hade kommit för att bryta upp sammankomsten och förberedde sig för en konfrontation.
Officerarna hoppade ur sina kryssare, ignorerade demonstranterna och rusade in på byggarbetsplatsen. Jerry gick fram till poliserna och tog dem över till hålet där skallen hade hittats. De fackliga demonstranterna stoppade sin marsch och stirrade vantro på diskussionen mellan polisen och arbetsledaren. För långt bort för att höra vad som sades kunde demonstranterna konstatera att något var väldigt, väldigt fel.
"Jag undrar vad de pratar om", sa en av demonstranterna till sin kompis. Ingen i facket visste.
Några minuter senare kom ett fullsatt brottsplatsteam till platsen. Teamet tejpade det omgivande området runt hålet och började försiktigt gräva runt skallen, som arkeologer på platsen för en gammal civilisation. Brottsteamet, deras kläder blir lerigare för stunden, tog sin tid och avslöjade långsamt fler och fler skelettrester av en kropp.
Officer Hanley, från State Police, vände sig från platsen för att titta på Jerry. "Tja, herr Walker, de dåliga nyheterna är att den här sidan kommer att stängas tillfälligt. Vi måste inte bara ta reda på om dessa kvarlevor, utan vi måste göra en del kontroll för att se om det finns andra. Du vet - "
"Hej, Hanley, förlåt att jag avbröt dig", ropade en av brottsplatsens personal och tog av sig handskarna för att gnugga hennes näsa. "Det ser ut som att vi har en annan kropp här inne. Och det finns något annat...en del skräp som jag inte kommer att kunna identifiera förrän vi städar upp det här stället."
Hanley tittade på Jerry och ryckte på axlarna. Jerry sa ingenting, han pekade bara med höger pekfinger mot huvudet som en pistol och tryckte på den imaginära avtryckaren. Han gick iväg för att ge besättningen de dåliga nyheterna, de skulle ha lite oväntad ledig tid idag...och kanske imorgon också. Fri från arbete och fri från att tjäna pengar, tänkte han när han gick till sajtens trailer.
6-nyheterna hade precis kommit. Rodrigo Coval satt själv, som han gjorde de flesta nätter, och tog en öl medan han såg dagens händelser utvecklas.
– Resterna av två personer har hittats i en omärkt grav i Mattapoisett tillsammans med vad som verkar vara en antik klocka. Det finns inga indikationer på kropparnas identitet. Polisen på platsen har berättat för den här nyhetsreportern att det verkar som om kropparna hade funnits där under mycket lång tid."
Försök tjugofem år, tänkte Coval, medan han satt i sin favoritstol och lyssnade på reportern. Tjugofem jävla år av mardrömmar.
Coval reste sig upp och tittade på sin ölmage ett ögonblick - mindes en en gång muskulös, fast kropp. Han stängde av tv:n, gick bort till fönstret i sin lilla, oinredda lägenhet med ett sovrum i Buzzards Bay, Massachusetts, och stod där och tittade ut på ingenting och smuttade på sin öl.
Hans tidigare chef, Carlos Souza, hade gett sin sista order: ta ut två personer som hade skapat onödiga problem för deras organisation. Coval, en lojal soldat, gjorde som han blev ombedd. Han lurade paret att tro att Souza behövde dem båda för en ny operation.
.
The Man Who Changed Colors är tillgänglig från www.hardballpress.com och bokhandlare överallt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera