Låt oss börja med att jag erkänner att jag inte läser skräck. Medan jag älskade allt Främmande filmer och jag blev fascinerad av Blade trilogi, det är vanligtvis inte en genre jag söker efter.
Nicholas Powers ändrade allt detta med sin nya roman, Törst: De rika är vampyrer. Det som lockade mig till en början var inte innehållet utan författaren. Nicholas Powers är en exceptionellt bra författare vars politiska och kulturella kommentarer om det samtida USA matchas av få. Han ger en nivå av insikt i allt som han undersöker. Som det visar sig är detta lika sant när det kommer till fiktion.
Powers roman utspelar sig i en märkligt övertygande alternativ tidslinje där en Trump-liknande karaktär tar makten delvis genom sin vilja att gå med i en vampyrkonspiration för att dominera världen.
Berättelsen börjar i en by som, utan att läsaren vet om det, härjas av en vampyr (eller möjligen fler än en). Varje försök att stoppa vampyren/vampyrerna misslyckas och det första kapitlet avslutas med frågan om vem eller vad som ligger bakom dessa ghouls utseende.
In Törst vi ser en annan sorts vampyr. De av oss som växte upp på sådana som Bela Lugosi, den Twilight serie eller Blade trilogin tänk på vampyrer som mänskligt formade enheter som livnär sig på offrens blod. Sällan, om någonsin, har vi en känsla av deras ursprung. Vlad the Impaler, en nationell hjälte i Rumänien, nämns ofta som ursprungsfiguren för Dracula och den mer samtida berättelsen om vampyrer. Men vampyrhistorier är ofta sammanflätade med sexuella inuendo, manlig överhöghet och förslag på de påstådda farorna med lust. Powers ger en ny ursprungshistoria genom att postulera att vampyrer är energibaserade enheter från en annan planet som kraschade på jorden i det avlägsna förflutna och bara kunde existera genom att bebo människors kroppar och njuta av den energi som vi har.
Berättelsen handlar dock mycket mer om den tid vi lever i. Powers använder föreställningen om vampyrerna som ett sätt att både beskriva de galna dragen hos en Trump-liknande karaktär och rörelsen som stöder honom. Balk – huvudantagonisten – spelar på allmänhetens rädsla för brott, invandring, bland andra frågor, ungefär som den faktiska Donald Trump upprepade gånger har gjort. Huvudpersonerna, vad man skulle kunna se som antifascisterna, leds av en kvinna som under större delen av sitt liv beskrevs av vanliga sjukvårdspersonal som att ha mentala/emotionella utmaningar. I varje fall hade dessa huvudpersoner som uppfattade existensen av en ond kraft, om inte vampyrer, mött förlöjligande, och ännu värre, även om vampyrerna var mycket närvarande och hade arbetat sig in i stora maktskikt. Detta påminner om John Carpenters 1984 sci-fi thriller, They Live, där utomjordingar tar över jorden, men har en anordning som får dem att framstå som rika människor. Genom denna maskerad, tillsammans med användningen av både mänskliga medarbetare och subliminala meddelanden, kan utomjordingarna dominera planeten. I båda Törst och They Live, de som ifrågasätter utomjordingarnas verklighet och det speciella med olika upplevelser, utsätts för olika grader av utfrysning.
Powers åstadkommer en intressant samhällskritik samtidigt som den gör den tillgänglig för dem som dras till fiktion i allmänhet, och skräck i synnerhet. I själva verket erbjuder han en alternativ verklighetsundersökning av Donald Trumps framväxt och den högerpopulistiska rörelse som har stöttat honom. I detta erbjudande pekar Powers på de sociala förhållanden som uppmuntrar - om inte producerar - den rädsla som högerauktoritärer spelar på. Berättelsen innehåller inte bara överraskningar, utan också en känsla av skräck som man behöver för att få boken att fungera.
Huvudpersonerna är väldigt trovärdiga och långt ifrån endimensionella. Till exempel, Törst inkluderar en konflikt mellan två latinobröder om huruvida de ska stödja den fascistiska Trump-liknande kandidaten, när det skulle ha varit mycket lättare och mer förutsägbart att ha placerat den konflikten bland två vita män. Med andra ord, alltför ofta målar undersökningar av högerpopulistiska rörelser i USA en bild av att rörelsens deltagare uteslutande är vita och offren för sådana rörelser uteslutande är färgade, kvinnor, religiösa minoriteter och HBTQ+-befolkningar. Powers ändrar detta genom att belysa en mycket verklig politisk motsättning som har uppstått inom segment av rasifierade, förtryckta befolkningar, dvs. mellan några som tror att de kan bli en del av det dominerande vita, manliga blocket (aspirerande vampyrer?) och de som ser helheten av de faror som ligger i den högerpopulistiska rörelsen. Faktum är att det finns många progressiva som hellre skulle tro att sådana motsättningar inte alla existerar.
Ironiskt nog hade jag föredragit att Balk – den Trump-liknande karaktären – var mindre lik Trump. Jag inser att många av oss har känt oss som om vi har levt igenom fyra plus år av en skräckhistoria och som sådan kommer vi att identifiera oss med dem som slåss mot en vampyr. Men Balk kommer för lätt på sin korruption och underkastelse för vampyrerna. Han förfördes snabbt till vampyrernas sak, medan det kanske hade varit mer intressant om Balk varit mer skeptisk till allt som vampyrerna erbjöd, för att senare acceptera förförelse. Powers kan ha velat att läsarna skulle uppskatta djupet av fördärv hos den Trump-liknande karaktären, och kanske hos Trump själv. Ändå är det bra att påminna läsarna om att korruption sällan uppstår på en gång. Det är i allmänhet en långsam progression tills det finns en vändpunkt. Jag har sett en sådan utveckling på nära håll och allt eftersom den utvecklas, förnekas det ofta omfattningen av faran som är för den personen och de runt omkring dem.
Jag fann glädje i att läsa Törst att veta att en annan facklitteraturförfattare hade tagit steget in i fiktionens rike. På så sätt lyckas Powers erbjuda en social kommentar som kan nå många människor som kanske aldrig har läst en av Powers fantastiska essäer. Bravo, Nicholas!
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera