(Bild: Petey B, @realpeteyb123)
Som det visar sig är det aldrig för sent. Jag nämner det bara för att förra veckan, vid nästan 79 år, lyckades jag besöka Mars för första gången. Du vet, den röda planeten, eller snarare - så verkade det för mig - det orange planett. Och ta mitt ord för det, det var kusligt som fan. Det fanns ingen sol, bara ett konstigt orange dis av ett slag som jag aldrig sett förut när jag gick på den världens gator (välmaskerad) på väg till ett läkarbesök.
Vänta, jag kanske är lite förvirrad. Jag kanske inte var på Mars. Det konstiga i det hela (och kanske min ålder) kan ha gjort mig lite förvirrad. Min bästa gissning nu, när jag försöker sätta de senaste händelserna i perspektiv, är att jag inte var i livet som jag tidigare känt det. På något sätt - bara en gissning - den eftermiddagen kan jag ha blivit en karaktär i en science fiction-roman. I själva verket hade jag nyligen läst klart om Walter M. Miller, Jr.s sci-fi-klassiker En canticle för Leibowitz, senast besökt 1961 vid 17 års ålder. Det handlar om en värld som härjats av mänskligheten (med hjälp av kärnvapen, i själva verket) och, så många år senare, fortfarande knappt i återhämtningsläge.
Jag måste erkänna att gatorna jag korsade verkligen såg ut som om de fanns på just en sådan planet. När allt kommer omkring hade atmosfären en distinkt världsände-känsla (åtminstone som jag hade känt det).
Oh vänta! Jag kollade nyheterna på nätet och det visar sig att det varken var Mars, eller en sci-fi-roman. Det var helt enkelt min alldeles egna stad, New York, uppslukad av rök man kunde lukta, smaka och se, stora moln av den blåste söderut från Kanada där mer än 400 skogsbränder brände då på ett helt utom kontroll, historiskt sett aldrig tidigare skådat sätt över stora delar av det landet – vilket i själva verket alltför många av dem fortfarande är. Det massiva rökmolnet översvämmade min stads gator och kuverterade dess mest kända byggnader, broar och statyer i en fasansfull dimma.
Den dagen, New York, där jag föddes och har bott en stor del av mitt liv, enligt uppgift hade den värsta, mest förorenade luften i någon större stad på planeten — Philadelphia skulle ta vår plats redan nästa dag - inklusive ett luftkvalitetsindex som slog ett tidigare otänkbart 484. Den dagen skapade min stad rubriker på ett sätt som inte skådats sedan den 11 september 2001. Du kan faktiskt tänka på den onsdagen som klimatförändringsversionen av 9/11, en terrorattack (eller åtminstone terroriserande) av första beställningen.
Uttryckt på ett annat sätt borde det ha varit en signal till oss alla att vi – inklusive New York-bor – nu lever på en ny, markant farligare planet, och att den 7 juni en dag kan komma ihåg lokalt som en förhandstitt på en skräckshow för evigheter. Tyvärr kan du räkna med en sak: det är knappt början. På en överhettad planet där mänskligheten ännu inte har släppt ut växthusgaser från förbränning av kol, olja och naturgas under någon form av rimlig kontroll, där havsisen sommar nästan säkert kommer att vara en det förflutna i en snabbt värmande Arktis, där havsnivån stiger olycksbådande och bränder, stormar och torka blir allvarligare för varje år, det är så mycket värre att komma.
I min ungdom hade förstås ett Kanada som inte ens nått sommaren när värmen slog rekordnivåer och bränder började brinna utom kontroll från Alberta i väster till Nova Scotia och Quebec i öst ha varit otänkbart. Jag tvivlar på att ens Walter M. Miller, Jr., kunde ha drömt om en sådan framtid, inte mindre än för en vecka sedan, 1,400% av landets normala areal, eller mer än 8.7 miljoner tunnland, hade redan brunnit (med så mycket mer som otvivelaktigt återstår); inte heller att Kanada, till synes fångad oförberedd, utan svagt nog brandmän, trots den senaste tidens alltför brandfarliga somrar — harfaktiskt till importera dem från hela världen för att hjälpa till att få dessa eldsvådor under någon form av kontroll — skulle brinna. Och ändå, för det landet, som upplever sin hårdaste brandsäsong någonsin, verkar en sak garanterad: det är bara början. När allt kommer omkring, föreslår nu FN:s klimatexperter att vid slutet av detta århundrade, om klimatförändringarna inte kommer under kontroll, kan intensiteten av globala skogsbränder öka med ytterligare 57%. Så var beredda, New York-bor, orange är utan tvekan färgen på vår framtid och vi har inte sett något liknande den sista av sådana rökbomber.
Åh, och den junikvällen, när jag väl var hemma igen, slog jag på NBC nattliga nyheter, vilket inte överraskande ledde till de kanadensiska bränderna och rökkatastrofen i New York på ett stort sätt - och hej, i sin rapportering brydde sig ingen ens om att nämna klimatförändringar. Orden blev oanvända. Min bästa gissning: kanske var de alla på Mars.
Varit där gjort det
Faktum är att du verkligen kan tänka dig att den där rökningen den 7 juni är 2023 års klimatförändringsmotsvarighet till den 11 september 2001. Hoppsan! Kanske är det en alldeles för illavarslande jämförelse och jag ska berätta varför.
Den 11 september 2001, vid World Trade Center i New York, Pentagon i Washington, och ombord på fyra kapade jetplan, nästan 3,000 XNUMX människor dog. Det var verkligen en förstklassig mardröm, möjligen den värsta terrorattacken i historien. Och USA svarade genom att lansera en uppsättning invasioner, ockupationer och konflikter som kom att kallas "det globala kriget mot terrorismen." I alla avseenden visade det sig dock faktiskt vara ett globalt krig of terror, en mer än 20 år lång katastrof med förlorade konflikter som involverade dödandet av ett häpnadsväckande antal människor. Den senaste uppskattningen från det ovärderliga Costs of War Project är: nästan en miljon direkta dödsfall och ev 3.7 miljoner indirekta.
Ta in det ett ögonblick. Och tänk på det här: i USA har det inte varit det minsta straff för något av det. Fråga dig själv: Var presidenten som så katastrofalt invaderade Afghanistan och sedan Irak, medan han och hans högsta tjänstemän ljög genom tänderna till det amerikanska folket, straffade på något sätt? Ja, jag menar den där killen i Texas som har blivit känd för sitt porträttmålning på sin ålderdom och som relativt nyligen förväxlas hans beslut att invadera Irak med Vladimir Putins att invadera Ukraina.
Eller, för den delen, har den amerikanska militären drabbats av några påföljder för sitt rekord som svar på 9/11? Tänk bara på det här till att börja med: senast militären faktiskt vann ett krig var 1991. Jag tänker på det första Gulfkriget och den "vinsten" skulle inte visa sig vara något annat än ett förspel till Irakkatastrofen som kommer under detta århundrade. Förklara detta för mig då: Varför gör militären det bevisat oförmögen att vinna ett krig eftersom terrorattacken 9/11 fortfarande får mer pengar från kongressen än nästa - ditt val - 9 or 10 militärer på den här planeten tillsammans, och varför, oavsett vem som är ansvarig i Washington, inklusive kostnadsbesparande republikaner, gör Pentagon aldrig - nej, absolut aldrig — se en nedskärning av dess finansiering, bara ännu mer skattebetalarnas pengar? (Och märk väl, detta är sant på en planet där framtidens verkliga strider sannolikt kommer att involvera eld och rök.)
Det kan verkligen finnas ett "skuldtak" i det här landet, men det verkar inte finnas något tak alls när det gäller finansieringen av den militären. Faktum är att republikanska hökar i senaten först nyligen krävt ännu mer pengar till Pentagon i debatten om skuldtak (trots att dess finansiering, bland andra nedskärningar, redan garanterades att öka med 3 % eller 388 miljarder dollar). Som senator Lindsey Graham så klassiskt uttryckte det om den (för honom) ynkliga ökningen, "Denna budget är en vinst för Kina."
Nu menar jag inte att säga att det inte har varit smärta någonstans. Tvärtom. Amerikanska trupper som skickades till Afghanistan, Irak och så många andra länder kom hem lidande allt från bokstavliga sår till gravt posttraumatiskt stressyndrom. (Under dessa år har faktiskt självmordsfrekvensen bland veteraner varit oroväckande hög.)
Och betalade det amerikanska folket? Det kan du ge dig på. Genom tänderna, faktiskt, i ett ögonblick när ojämlikheten i det här landet redan gick igenom taket - eller, om du inte är en av allt större antal av miljardärer, kanske ordet skulle vara den mer passande bilden. Och har Pentagon betalat en cent? Nej, inte för en sak som det har gjorts (och i alltför många fall är det gör fortfarande).
Betrakta detta som definitionen av nedgång i ett land som, som Donald Trump och Ron DeSantis fortsätter att göra desperat klart, kan vara på väg mot en plats som är för konstig och störande för ord, en plats både lika gammal som USA:s nuvarande president ( skulle han vinna igen) och så ny som någon kan föreställa sig.
Kommer klimatversionen av 9/11 att bli vardagsliv?
Genom historien är det sant att stora imperialistiska makter har rest sig och fallit, men så att du inte tror att detta bara är ytterligare ett typiskt imperialistiskt ögonblick när, som USA minskar, Kina kommer att resa sig, ta ett andetag — oj, förlåt, se upp för den röken! – och tänk om. Som de kanadensiska skogsbränderna antyder, är vi inte längre på den planet vi människor har bebott de senaste många tusen åren. Vi lever nu i en ny, inte så hemskt igenkännlig, allt farligare värld. Det är inte bara detta land som är på tillbakagång utan själva planeten jorden som en beboelig plats för mänskligheten och för så många andra arter. Klimatförändringarna håller med andra ord snabbt på att bli klimatnödsituationen.
Och som reaktionen på 9/11 visar, inför ett ögonblick av sann terror, räkna inte med att vare sig USA eller resten av mänsklighetens svar är på mål. När allt kommer omkring, som rökbomben i New York antyder, nuförtiden, för många av oss som betyder något - oavsett om vi pratar om klimatförändringar-förnekare Trumpublicanska partiet eller ledarna för Pentagon — utkämpar fel krig, medan de stora företagen som är ansvariga för så mycket av den kommande terrorn, de gigantiska fossilbränsleutrustningarna, fortsätter att dra in blockbuster - Nej, post! — vinster för att förstöra vår framtid. Och det kunde helt enkelt inte vara mer dystopiskt eller, potentiellt, ett farligare rökigt hopkok. Tänk på att en form av terrorism inte ens al-Qaida kunde ha föreställt sig. Tänk på allt detta, i själva verket en förhandstitt på en värld där en hemsk version av 9/11 kan bli vardagen.
Så, om det finns ett krig att utkämpa, kommer Pentagon inte att kunna utkämpa det. När allt kommer omkring är den inte förberedd för ett ökande antal rökbomber, brännande megatorka, allt kraftfullare och fruktansvärda stormar, smältande is, stigande havsnivåer, stektemperaturer, och så mycket mer. Och ändå, oavsett om du är amerikan eller kines, kommer det sannolikt att sammanfatta vår sanna fiende under de kommande decennierna. Och ännu värre, om Pentagon och dess kinesiska motsvarighet befinner sig i ett krig, i Ukraina-stil eller på annat sätt, över ön Taiwan, kan du lika gärna kyssa det hela adjö.
Det borde vara uppenbart att två största Växthusgasproducenter, Kina och USA, kommer att stiga eller falla (liksom vi andra) på basis av hur bra (eller desperat dåligt) de samarbetar i framtiden när det kommer till överhettning av denna planet. Frågan är: Kan detta land, eller för den delen världen, svara på något rimligt sätt på vad som helt klart kommer att bli klimatterrorattack efter terrorattack som potentiellt kan leda till dystopiska vyer som kan sträcka sig in i en avlägsen framtid?
Kommer mänskligheten att reagera på klimatkrisen lika olämpligt som detta land gjorde till 9/11? Finns det något hopp om att vi kommer att agera effektivt innan vi befinner oss på en version av Mars eller, som Donald Trump, Ron DeSantis och andra som dem uppenbarligen önskar, fossilbränsleförse oss till helvetet och tillbaka? Med andra ord, är vi verkligen ödesbestämda att leva på en rökbomb av en planet?
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera