Från de tidigaste kungadömena till sent i går kväll har historien inte bara varit historien om stormakters uppgång utan om deras förfall och fall. Så normalt sett skulle det inte finnas något speciellt utöver det vanliga med Joe Bidens och Donald Trumps åldrande Amerika, en klassisk imperialistisk makt som tydligt är på tillbakagång och hotar att splittras i bitar.
Men som det händer, är det något alltför nytt med det tjugoförsta århundradets nedgång och fall för den andra stormakten under det kalla krigets era – du vet, inte Sovjetunionen. När allt kommer omkring, sker den nuvarande nedförsbacken i detta land på en planet som själv är tydligt i problem när det gäller vad som alltid har passerat för ett anständigt människoliv - och den där, tro mig, är något nytt under solen. Faktum är att på något sätt kan det scenario vi alla, var och en på vårt sätt, nu genomlever, vara det minst kända någonsin.
Tänk på det, om du vill, som orange-himmel scenario. Jag är säker på att du kommer ihåg när New York Citys skyline blev orange tack vare röken från hundratals skogsbränder som sedan brann över Kanada som drev vår väg. Och även om det knappast ens anses vara en nyhet längre, den 25 augusti, nästan tre månader senare, fanns det fortfarande 1,033 656 aktiva skogsbränder som svedde det landet, XNUMX av dem "utom kontroll." Tänk på det och försök sedan få dig att tänka på en planet som kan framkalla ett sådant fenomen!
Vad som är annorlunda idag är att även om de där orangea himlarna kan ha varit över delar av östra USA, så var det som låg bakom dem inte bara en helamerikansk utan en global historia om förfall.
Naturens hämndkrig
Låt mig föreställa mig för ett ögonblick att jag var på Maui i början av augusti när den första antydan av rök kom in i mitt hus (inte, naturligtvis, att jag har ett hus på den ön). Vad som följde var en brand av aldrig tidigare skådad svårighet, som drevs av hårda vindar från en relativt avlägsen orkan och invasiva gräs som torkat av en "allvarlig torka". Den elden bröt sedan in i staden Lahaina och brände den till grunden, en katastrof som orsakade mer än 100 kända dödsfall och lämnade hundratals fler saknas.
Jag vill säga att det var en brand "bortom jämförelse", särskilt på Hawaii där, under större delen av sin historia, som Elizabeth Kolbert påminde oss nyligen, "eld var helt enkelt inte en del av öarnas ekologi." Men ärligt talat, när det kommer till klimatkatastrofer, kan du inte säga "bortom jämförelse" om mycket av någonting längre. Inte på denna planet, inte nu. Ja, klimatförändringarna - värmen och bristen på fukt - hade torkat ut öns i stort sett främmande grönska, vilket gjorde den allt mer brännbar. Det fanns också den där orkanen, visserligen hundratals mil bort men som ledde brutala eldspridande vindar på Mauis väg. Och för sammanhanget, tänk på att sedan 1950-talet har medeltemperaturen på Hawaii stigit med cirka två grader och somrarna har blivit allt mer brutala när det gäller värme.
Ändå elden som förstörde Lahaina - 2,700 strukturer helt enkelt utplånad — var den dödligaste i USA på mer än ett sekel. Men räkna med en sak: 100 år från nu, om det fortfarande finns ett USA och en annan fruktansvärd brand inträffar, kommer ingen att säga att det var den dödligaste i "mer än ett sekel.” Hur tråkigt det än är att skriva, är allt fler fasansfulla bränder nu definitionen av vår framtid.
I slutändan spelar det faktiskt ingen roll om vi pratar om Hawaii eller Iran, Algeriet or Grekland, Kina or Spanien, Phoenix, Arizona, eller ön Sardinien. Över hela planeten sattes skrämmande "naturliga" (även om de under omständigheterna bör betraktas som distinkt onaturliga) brand-, översvämnings- och värmerekord i somras. Både Juni och Juli var de hetaste versionerna av dessa månader någonsin och 2023 är klart rusar mot sitt eget globala värmerekord. Så sörj över Maui nu. När allt kommer omkring, ett decennium, inte mindre ett sekel, från och med nu, kommer ingenting som hände i somras att komma ihåg eftersom planetens pågående kris bara slår ännu fler rekord och blir allt allvarligare. Än idag, när det kommer till värme, ingenting – inte ens kejsarpingviner i Antarktis — är opåverkad.
Och det är inte bara på land (eller is) heller. Glöm inte vattnet. Som Bill McKibben noterade nyligen, “Under de senaste hundra och femtio åren har vi fått havet att suga upp i genomsnitt värmeekvivalenten med en kärnvapenbomb i Hiroshima-storlek var och en halv sekund; de senaste åren har det ökat till fem eller sex Hiroshimas i sekunden.” Tänk dig att! Med andra ord, Orkanen Idalia, den första (och utan tvekan allt annat än sista) orkanen i Floridas nuvarande stormsäsong, korsade häpnadsväckande upphettat vatten som hade bara nyligen sätta rekord, få makt från dem när det drabbade staten som en kategori 4-storm.
Krig? Det var en gång ett helvete på jorden och — se konflikten i Ukraina, där det redan finns nästan 500,000 XNUMX dödsoffer utan något slut i sikte - på så många sätt är det fortfarande. Men i slutändan, våra krig, med undantag för användningen av kärnvapen, kan visa sig vara nästan ingenting jämfört med naturens hämndkrig på mänskligheten. Och ändå, det kanske mest slående med oss är att vi, från Ukraina till Taiwan, visar sig vara anmärkningsvärt oförmögna att fokusera på det som verkligen är nytt och fruktansvärt med livet på denna planet.
Jag föddes för 79 år sedan på en jord som störtades i ett globalt krig, det andra av det århundradet. Det skulle avslutas drygt ett år senare efter att mitt land upptäckt ett sätt att avsluta det hela. Jag behöver knappast berätta för er att jag tänker på atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki och, under decennierna som följde, de enorma atomarsenaler som byggdes upp av de två supermakterna från den tiden, Sovjetunionen och USA. Som det händer har Ryssland fortfarande en enorma kärnvapenarsenal och USA, med den näst största på planeten, planerar att stå ut med $ 2 biljoner att "modernisera" det under de kommande tre decennierna. Samtidigt har nio länder nu kärnvapen — med kapacitet för gör med planeten vad som en gång hade gjorts med dessa två japanska städer.
Möjligheten att sådana vapen faktiskt skulle kunna användas har naturligtvis blivit ett nyhetsämne på grund av Ukrainakriget. Men 1945, när J. Robert Oppenheimer (av filmberömmelse) förberedde första testet av ett sådant vapen i den nya mexikanska öknen visste ingen att mänskligheten redan hade upptäckt ett annat sätt att göra samma sak mot sig själv, även om det var i slow motion. Från och med den industriella revolutionen, genom att bränna fossila bränslen och skicka allt större mängder växthusgaser till atmosfären, har vi förberett oss år för år, decennium för decennium, sekel för sekel, för en annan sorts apokalyps. Nu vet vi - eller borde åtminstone veta - att vi är djupt engagerade i vad som kan bli en världsändande affär (eller minimalt ett slut på världen som vi har känt den under alla dessa århundraden).
Och nu för tiden, tack vare det, är vi alla det potentiellt bor i Lahaina på något sätt.
Fossilbränsle-stil Osama Bin Ladens
Under de senaste 22 åren har USA utkämpat ett globalt krig mot terrorismen som, från Afghanistan till Irak, Pakistan till Niger, har varit en katastrof av första ordningen. Så många av våra skattebetalare har gått in i det "kriget" och stiger någonsin Pentagon och nationell säkerhet statsbudgetar. Samtidigt, det sanna kriget av alla krig på planeten Jorden - tänk på det som ett globalt krig of terror — har helt enkelt förvärrats utan en tillräckligt betydande mobilisering för att verkligen hantera den. Det borde då inte vara någon överraskning att 2023 mest växthusgaser någonsin kommer in i atmosfären.
I ett sådant sammanhang kan du föreställa dig att mänskligheten – vi alla – skulle samlas kring, om inte flaggan, så den gröna fanan för en ekologiskt anständig planet. Och ändå, pengarna som strömmar in i Pentagon går in i utveckling av saker som AI-drivna drönare för ett framtida eventuellt krig med Kina om ön Taiwan. Och det fokuset – Kina verkar inte mindre engagerat i en sådan framtid – bara säkerställer det den historiskt sett största utsläpparen av växthusgaser (USA) och den största i nuet (Kina) kommer inte att alliera sig på något meningsfullt sätt för att utkämpa den sanna strid som mänskligheten står inför. Med andra ord, det globala terrorkriget, det vi har utlöst (så att säga), kommer bara att intensifieras.
I den meningen, när han inledde sin invasion av Ukraina, var Vladimir Putins största brott inte bara mot ukrainarna, utan mot mänskligheten. Det var ytterligare ett sätt att se till att det globala terrorkriget skulle växa hårdare och att framtidens Lahainas skulle brinna mer intensivt. Och det beror inte bara på att någon form av krigföring sätter häpnadsväckande mängder växthusgaser i atmosfären. (Den amerikanska militären släpper faktiskt ut mer koldioxid än hela länder och är det världens största institutionella utsläppare av växthusgaser.) Kriget som Putin startade, även om det utan tvekan är en stor växthusgasproducent, har också tagit vår uppmärksamhet från det potentiellt mest förödande kriget på denna planet.
Under tiden dock Kina leder världen att skapa och installera alternativa energisystem, det också greenlights, i genomsnitt, två nya koldrivna anläggningar i veckan och bygger sex gånger fler av dessa anläggningar än resten av världen tillsammans. Och glöm inte de stora fossilbränsleföretagen som fortsätter att härja planeten i jakt på nuvarande och framtida vinster. 2022, Chevron, ConocoPhillips, Exxon och Shell såg 1 biljon dollar i försäljning och alla fyra redovisade rekordvinster.
Ja, du kan säkert hitta bevis på att delar av mänskligheten verkar för att tygla, om inte helt enkelt eliminera, fossila bränslen, även i platser som Texas. Det är inte så att ingenting görs. Joe Biden, till exempel, övervakade passagen av Inflation Reduction Act, vilket är sporrande hundratals miljarder dollar i investeringar i ren energi (även om han också grönt ljus jätteprojektet ConocoPhillips Willow som kan utvinna mer än 600 miljoner fat olja från ett överhettat Alaska under de kommande 30 åren).
Men i ett sådant ögonblick fylls nu det andra partiet i USA, en gång känd som republikanerna, med direkta förnekare av klimatförändringar och kraftfulla anhängare av den fortsatta utvecklingen av fossila bränslen. Det verkar nästan bortom att föreställa sig och ändå, om Polling ska man tro har mannen som representerar så många av dem, Donald Trump, en verklig chans att hamna tillbaka i Vita huset.
Även om vissa av dessa Trumpublicans kan vara vanföreställningar, är VD:arna för de gigantiska oljebolagen det utan tvekan. De vet precis vad deras företag gör med vår värld. Tack vare dess forskare hade de högsta tjänstemännen i Exxon faktiskt en anmärkningsvärt korrekt känsla av vilken sort av skada som deras produkter kan orsaka tillbaka i — ja! — 1970-talet och företagets svar var delvis att lägga pengar på tankesmedjor som främjar förnekelse av klimatförändringar.
Undrar du inte vad någon av dessa VD:ar för fossilbränsle kommer att säga till sina barnbarn? Jag gör.
Samtidigt har det globala terrorkriget, som bara blir mer destruktivt för varje månad, redan gjort den 11 september på skam i Lahaina och på andra håll på denna vår alltmer belägrade planet. Och sorgligt nog, i det naturkriget är vi människor terroristerna och de där fossilbränsleföretagens VD:ar är vår egen Usama bin Ladens.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera