Om du inte hade märkt det - och hur kunde du inte det? — det har varit mer än 500 (ja, över 500!) skogsbränder bränning över de vidsträckta delarna av Kanada, ett oerhört antal, och mer än hälften av dem helt utom (mänsklig) kontroll under en rekordhäckande brandsäsong. Det har varit sant i till synes oändliga veckor nu utan något slut i sikte. (Och förresten, på andra ställen på norra halvklotet, Sibirien har sin egen möjligen rekordhöga brandsäsong.) Om du inte märkte något av detta, har jag en möjlig förklaring. Kanske de stora rökmolnen från de bränder som nyligen gav himmel från Chicago och Detroit, New York och Washington, DC, den sämsta luftkvaliteten på planeten suddig din vision.
Hur som helst, om du skulle se tillbaka, säg ett decennium eller två sedan, tvivlar jag inte på att du skulle slås av hur få kommentatorer som ens svagt föreställde sig planeten vi lever på just nu – och inte, som förutspått, 2033 eller 2043 eller 2053, om någonsin. Få trodde att haven skulle göra det hetta så snabbt; att Texas och delar av södra USA skulle uppleva den sortens feber-dröm temperaturer denna sommar som en gång i värsta fall kunde ha förknippats med norra Indien; som Europa de senaste åren skulle ha spelat in värme och torka av ett slag som inte setts på ett halvt årtusende; att Kina skulle gå sönder hetta, eld och översvämning rekord, medan Antarktis havsis slog till rekordlåga rekord.
Förra säsongen, när bränder våldsamt brände norra Kanada, vem skulle ha förutspått det i år mycket mer areal skulle brinna i hela landet långt innan brandsäsongen svagt var nära sitt slut, skickande ännu mer kol in i atmosfären för att göra framtida säsonger ännu värre? Åh, och alldeles nyligen upplevde planeten sitt varmaste dagen någonsin, i hela mänsklighetens historia - eller åtminstone under de senaste 125,000 4 åren. Men räkna med en sak: det kommer inte att bli den varmaste dagen någonsin på länge. (Åh, vänta! Redan nästa dag, den XNUMX juli, visade sig på sant patriotiskt sätt vara ännu varmare och följande dag knöt den för protokollet med, förresten, 57 miljoner amerikaner under en klocka för extrem värme!) Under de kommande veckorna kommer vi kan till och med passera temperaturgränsen på 1.5°C som sattes för bara åtta år sedan som en del av klimatavtalet från Paris. Och det sorgligaste av allt är att jag kunde fortsätta och fortsätta... och ja, vidare.
Hej, jag klandrar dig inte om du är chockad. Ärligt talat, vem visste det? Det gjorde jag inte och jag misstänker att jag var typisk. I början av detta århundrade förstod jag verkligen något av klimatförändringens möjliga dystra framtida verklighet, men jag förväntade mig inte personligen att jag skulle leva igenom det på något större sätt. Även om jag redan föreställde mig det som en potentiell mardröm för framtida liv på denna planet – till och med möjligen alla tiders mardröm – låg tonvikten på den "framtiden". Jag föreställde mig att mina barn (eller möjligen, även om de inte existerade ännu, mina barnbarn) skulle behöva möta en sådan potentiell fasa, men inte jag, inte på ett större sätt under min egen livstid och i den oförmågan att verkligen förstå vad som skulle komma. jag var i företaget av många klimatforskare.
Och ändå finner jag mig själv, precis som du, liksom alla vi andra, att uppleva tanken på att framtida global uppvärmning förvandlas inför mina ögon till en klimatnödsituation av första ordningen.
Nuking Planet Earth
Ändå, trots alla klimatöverraskningar som väntade mig och min generation, fanns det vissa saker som vi redan visste. Till exempel, bara för att byta ämne för ett ögonblick – och jag tror att du snart nog kommer att se varför – som idag inte vet att, mitt under andra världskriget, uppfann forskare som arbetade för den amerikanska regeringen (och ja, det ordet fungerar lika bra för vad de gjorde som för Edison och telefonen) atomvapen - det vill säga ett sätt att förstöra inte bara två japanska städer för att avsluta andra världskriget i Stilla havet utan, som det visade sig, mänskligheten själv, låsa , lager och fat!
Om du inte tror mig, kolla bara in vad ett relativt måttligt atomkrig på den här planeten kan betyda i termer av vad som har kommit att kallas "kärnvinter.” I kölvattnet av en sådan konflikt förväntas det miljarder av oss skulle alltför bokstavligen svälta ihjäl. (Och som med klimatförändringar, räkna med en sak: verkligheten är sannolikt värre än förutsägelserna.)
En av de ledande atomforskarna, J. Robert Oppenheimer, påminde sig senare om upplevelsen på detta sätt:
"Vi visste att världen inte skulle vara sig lik. Några personer skrattade, några människor grät. De flesta människor var tysta. Jag kom ihåg raden från den hinduiska skriften, Bhagavad Gita; Vishnu försöker övertyga prinsen om att han ska göra sin plikt, och för att imponera på honom, tar han på sig hans flerarmade form och säger: 'Nu har jag blivit döden, världarnas förstörare.' Jag antar att vi alla trodde det, på ett eller annat sätt."
Ändå, när två atombomber tog ut Hiroshima och Nagasaki, som kunde ha föreställt sig vad nedfallet av alla slag från sådana vapen, om tillräckligt många av dem användes i något framtida krig, potentiellt skulle kunna göra med mänskligheten (och mycket av resten av livet). på denna planet också)? Och när det kalla kriget slutade med Sovjetunionens kollaps 1991, vem kunde ha föreställt sig att en rysk ledare vid namn Vladimir Putin 2023 skulle regera över ett land med fler kärnvapen än någon annan på planeten och skulle återigen hota att använda vad som nu kallas "taktiska kärnvapen" (även om många av dem är mycket kraftfullare än de två som förstörde Hiroshima och Nagasaki) i — ja! — Europa (okej, officiellt, Ukraina) för att rädda sig själv från det helveteskrig han startade?
Eller för den delen, vem 1991 kunde ha gissat att USA och Kina, mer än tre decennier senare, skulle vara låsta i vad som har kommit att kallas ett "nytt kallt krig" med frågan om ön Taiwan vid dess hjärta och amerikaner får en allt mer mentalitet i kallkrigsstil? I det sammanhanget, vem skulle ha gissat att Kina 2023 skulle rusa till kraftigt uppgradera dess kärnvapenarsenal, medan USA under de kommande decennierna (om de skulle komma, naturligtvis), planerade att investera ytterligare en $ 2 biljoner i den så kallade moderniseringen (ett koncept som inte går särskilt bra med den potentiella slutliga förstörelsen av Planet Earth) av sin egen stora arsenal. Eller vem kunde ha gissat att 2023, nio länder skulle vara kärnvapenbeväpnade, inklusive Indien och Pakistan (gulp!), Israel och — yikes! - Nordkorea.
Visserligen, sedan den 9 augusti 1945, även om många kärnvapen har "testats", senast av nordkoreaner, ingen har ännu använts i krig. Tror ändå inte att det ligger utanför möjlighetens gränser, med början i Ukraina.
En annan typ av fallout
Men här är det knepiga. Medan några av atomforskarna som hjälpte till att skapa de första kärnvapnen snabbt förstod att de skulle ha potential att förstöra mänskligheten, föreställde sig ingen av dem att mänskligheten redan hade uppfunnit ett sätt att göra det alltför "fredligt" genom att bränna fossila bränslen. Ingen av dem visste att om man släpper ut koldioxid och andra växthusgaser i atmosfären, i slutändan kan planeten steka i något som liknar slow motion snarare än i ett atomärt ögonblick. Med andra ord, mänskligheten hade dock omedvetet som en del av industriell revolution, skapade en annan sorts "vapen" som igen - inte i en kort uppsättning stridande ögonblick utan under oändliga decennier - kunde göra denna planet i. Den "bomben" kunde på sätt och vis inte ha varit mer fridfull.
Tänk på det så här: mänskligheten hade - en gång medvetet och en gång utan att inse det - skapat system med den sortens förödande nedfall som i slutändan kunde göra oss alla in och som representerar en unik prestation av olika slag. Naturligtvis, hade fler av oss varit uppmärksamma, skulle vi ha insett detta mycket tidigare när det gällde klimatförändringar. När allt kommer omkring, 1965, försåg en vetenskapsrådgivande kommitté president Lyndon Johnson med en rapportera om fenomenet som förutspådde vad förkolningen av atmosfären kan göra med denna planet i början av nästa århundrade med anmärkningsvärd noggrannhet. Så det var inte så att vi inte blev (eller borde ha blivit) varnade. Johnson själv var naturligtvis så insvept i ett katastrofalt krig i Vietnam att han (och hans rådgivare) inte verkar ha ägnat någon som helst uppmärksamhet.
Den andra besättningen som visste alltför mycket om uppvärmningen av denna planet tidigt var killarna som under förra seklet drev de gigantiska fossilbränsleföretagen. Från 1970-talet och framåt Exxons forskarehöll till exempel företagets chefer alltför uppdaterade om det framtida nedfallet från förbränningen av de fossila bränslena de tjänade sina förmögenheter på och de VD:arna svarade ofta – överraskning! överraskning! — anmärkningsvärt beslutsamt genom att ignorera nyheterna, förneka dem eller till och med stödja organisationer som är djupt involverade i klimatförnekelse.
Ground Zeros
Ge oss – det vill säga mänskligheten – kredit. Ingen annan art kunde möjligen ha upptäckt två olika sätt att förstöra sig själv, för att inte tala om de flesta av de andra varelserna på planeten jorden. Och år 2023, när vi lever i ett allt mer extremt land på en allt mer extrem planet i ett ögonblick när båda dessa sätt att förödelse återigen är tydligt i spel, bör vi inte underskatta vilka vi är. Faktum är att frågan om det finns en tredje väg är nu aktuell.
Med andra ord, vad du än gör, sälj inte oss kort! I slutändan (och jag använder den frasen med omtanke), kan vi visa sig vara ännu mer anmärkningsvärda än vi föreställt oss och nedfallet från den mänskliga hjärnan nästan bortom befruktningen. Med andra ord, tro inte för en sekund att mänskligheten är begränsad till bara två versioner av sluttiden. När allt kommer omkring, som 1945 med atomforskarna, så börjar i dag några av de vetenskapliga figurerna som skapade artificiell intelligens (AI) att varna oss att det i slutändan (i alla bemärkelser av termen) kan göra oss inblandade.
Bland dem är mannen känd som "gudfadern till AI", Geoffrey Hinton, som slutade sitt jobb på Google för att uttrycka sin rädsla för vart vi verkligen är på väg, artificiellt sett. "Tanken att det här faktiskt skulle kunna bli smartare än människor," han sade, "några människor trodde det, men de flesta tyckte att det var långt borta. Och jag tyckte det var långt borta. Jag trodde att det var 30 till 50 år eller ännu längre bort. Det tycker jag uppenbarligen inte längre.” Nu han oro inte bara mördarrobotar utanför mänsklig kontroll utan "risken för att superintelligent AI tar över kontrollen från människor... Det är ett hot för kineserna och för amerikanerna och för européerna, precis som ett globalt kärnvapenkrig var."
Och kom ihåg att vi bara är i de tidigaste ögonblicken av AI:s utveckling. Vem vet, som Michael Klare varnade oss nyligen, vad framtida globala militärer som drivs av "robotgeneraler" med potentiell tillgång till våra kärnvapenarsenaler skulle kunna göra med oss.
"Nedfallet" från AI är fortfarande svårt att börja bedöma, även när militärer runt om i världen fördubblar sina ansträngningar för att anpassa den för användning av alla slag. Och kom ihåg, så att vi inte underskattar mänsklighetens anmärkningsvärt uppfinningsrika krafter ännu en gång, att även om AI kan visa sig vara det tredje sättet vi har skapat för att potentiellt göra oss själva på, även om det kanske inte är det sista, inte med tanke på vilka vi är.
Oavsett om ett annat kärnvapen någonsin används eller inte (gör det inte Vlad!), i värmen av denna rekordstora sommar, lider denna planet och allt på den redan mer och snabbare än nästan någon förväntat sig av en version av mänsklighetens nedfall.
Det fanns en fras som användes med atombomberna som tog bort Hiroshima och Nagasaki och återanvändes efter den 11 september 2001, för platsen i New York där al-Qaida-kapare tog ner World Trade Center: "Ground Zero." Alltmer, med den oändliga förbränningen av fossila bränslen, är Ground Zero inte längre en enda stad av något slag, utan denna planet själv och, oavsett om vi redan har hittat ett tredje sätt att förstöra oss själva (och så mycket annat) eller inte , det är något oerhört illavarslande med vår längtan att förstöra så mycket med våra multiplicerande versioner av nedfall.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera