Låt en gammal man ta itu med två andra.
Jag fyller 80 i juli, vilket gör mig drygt ett och ett halvt år yngre än Joe Biden och nästan två år äldre än Donald Trump. Och ärligt talat, jag vet mina gränser. Ja, jag går fortfarande - ingen liten sak - sex mil om dagen. Och jag jobbar konstant. Men jag är också medveten om att jag, på min andra promenad för dagen och sedan när natten närmar sig, känner mig betydligt tröttare än jag gjorde en gång. Jag är också medveten om att min hjärna, fortfarande aktiv faktiskt, glömmer mer än den en gång gjorde. Och allt detta är smärtsamt normalt. Inget att skämmas över, inget som helst.
Jag vet också från äldre vänner att vi människor fortfarande kan vara distinkt funktionella, omtänksamma och kapabla vid 82 års ålder (när Donald Trump skulle lämna sin andra mandatperiod) eller till och med 86 (när Joe Biden skulle göra detsamma). Men ärligt talat, vad är oddsen? Jag ska berätta en sak som inte kunde vara mer uppenbar - inte lika bra som för någon som är, säg, 55 eller 60 år gammal, det är säkert. Ja, det finns också ålderdomens välrenommerade visdom - och det kan verkligen göra Joe Biden till en mer eftertänksam president om han skulle få en andra mandatperiod; Donald Trump, naturligtvis, skulle vara Donald Trump, vid 60 eller 82.
Och jag tvivlar inte på att du, oavsett ålder, har tänkt ungefär liknande tankar. Jag menar, inte själva möjligheten att se en tv-debatt gör dig orolig mellan de två? När allt kommer omkring var den äldsta presidenten som tidigare lämnat sitt uppdrag Ronald Reagan vid 77 (och då kan han ha haft demens). Före honom var den äldsta Dwight D. Eisenhower som avslutade sin andra mandatperiod 1961 vid 70 år gammal, efter att ha haft en hjärtattack medan du är i tjänst. Trea kommer William Henry Harrison, som gick in i Vita huset 1841 vid 68 års ålder och dog, möjligen av lunginflammation, 32 dagar senare. Nu är det också ett faktum att vi amerikaner i allmänhet håller längre än en gång i tiden. Men är det verkligen där du vill lägga dina politiska pengar? Jag tvivlar på det.
Ändå är allt ovanstående alltför uppenbart för att bearbeta, så här är en fråga: Finns det några andra konsekvenser vi kan dra av den kommande striden mellan dessa två gamla män som kommer att fånga vår uppmärksamhet och stjäla rubrikerna i allt för många månader till komma? Svaret misstänker jag är ja. Ibland i vår värld är det symboliska alltför subtilt, men då och då smäller det dig på ett orovligt sätt. Och åtminstone vad jag beträffar borde den andra Biden-Trump-valkampanjen mer än kvalificera sig i det avseendet.
Jag menar, det land som fortfarande passerar för den största makten på planeten jorden kommer att sätta ett haltande åldersrekord för president, oavsett vem som vinner, och lämnar Kinas Xi Jinping, nu 70, och Rysslands Vladmir Putin, nu 71, som relativa ungdomar i en helamerikansk värld av absolut uråldighet. Och det borde verkligen säga dig något om tillståndet för vårt land och den här planeten också.
För att vara lite tydligare om vad, låt mig lägga till ytterligare en faktor till ekvationen. Joe Biden och Donald Trump förbereder en kamp till tråden för att leda ett Amerika som, för inte så många decennier sedan, i spåren av Sovjetunionens kollaps 1991, ansågs vara den "enda supermakten" på planeten Jorden. Säger det dig inte något?
Jag tror att det gör det. Jag tror helt rakt på sak (även om jag inte har sett någon diskutera detta mitt i de ändlösa medierubriker och prat om Trump och Biden), att de två gamla torskarna erbjuder en fantastisk bild av den alltför bokstavliga nedgången och nedgången av - ja ! - Förenta staterna. De borde få oss att fundera över vart landet som fortfarande tycker om att se sig självt som det särdeles mäktigaste och mest inflytelserika landet på denna planet verkligen är på väg.
En värld utan fredsutdelning
Som du kanske föreställer dig, det finns en förhistoria till allt detta. George HW Bush, president vid den tidpunkt då Sovjetunionen gick under 1991, hade samma år beordrat den amerikanska militären att starta Operation Desert Storm, som drev den irakiske autokraten Saddam Husseins trupper ut ur Kuwait. På sitt eget sätt lanserade den också vad som under århundradet som följde skulle bli en uppsättning amerikanska militära operationer runt om i världen. Samtidigt, med Ryssland i spillror och Kina fortfarande en blygsamt stigande makt – med, det vill säga inga riktiga stormaktsfiender kvar på planeten Jorden – skulle den enda supermakten göra något ganska överraskande. Det skulle fortsätta att skjuta in allt mer skattebetalarnas dollar i USA:s militärindustriella komplex. Ja, det talades då om en "fredsutdelning" för detta land och dess folk, men det kom aldrig någon.
Trettiotvå år senare har Pentagon-budgeten gjort det nästan träffat miljarden dollar årligen, medan den övergripande nationella "säkerheten" (ja, det heter fortfarande så!) budget för länge sedan svävade långt över miljarden dollar. Samtidigt, under detta århundrade, skulle George HW Bushs son, vald till president i november 2000, följande september svara på attackerna den 9 september, planerade och genomförda av Usama bin Ladin och hans lilla terrorgrupp, al-Qaida, genom att lansera vad som kom snabbt att kallas "det globala kriget mot terrorismen". Och alltför globalt skulle det bli med invasionen av Afghanistan 11 och Irak 2001. Det skulle också visa sig vara en katastrof av första ordningen för den sista supermakten, vars militär skulle lämnar bokstavligen miljoner döda över hela planeten, förstöra länder, decimera ekonomier och skapa tiotals miljoner av flyktingar, samtidigt som det kostar detta land en svindlande $ 8 biljoner och räkna eftersom den amerikanska militären under mer än 20 år förlorade krig, medan terrorism var ett fenomen bara växte.
Ja, i maj 2011 skulle Usama bin Ladin bli det dödade i Pakistan av ett team av US Navy Seals. Men om han levde idag, misstänker jag att han verkligen skulle vara nöjd. Med nästan ingenting annat än sin personliga rikedom, en liten besättning av anhängare och några kapade flygplan, lyckades han utmanövrera och överlista det som då var den största makten på planeten jorden. Tack vare slakten av flera tusen amerikaner i New York och Washington lyckades han också dra in detta land i ett oändligt krig mot "terrorismen" och i processen förvandla det till ett alltmer terroriserat land, vars invånare nu, hur symboliskt än (och, i framtiden, ev. mycket mer bokstavligt), i varandras strupar.
På något kusligt sätt kan både tidigare president Trump och president Biden betraktas som skapelser av al-Qaida. Och så kan landet självt i dag. Jag menar, kunde en amerikan från 1991 någonsin ha föreställt sig att undersökningar 2024 skulle visa att lusten för våld mot andra amerikaner skulle nå kusliga toppar här? Under tiden ungefär en i 20 av oss är nu beväpnad med ett halvautomatiskt AR-15-gevär av militärstil. Även ungdomar kan nu ha en JR-15 (för "junior") barns version av sådana vapen som är alltför dödliga.
Kanske inte överraskande, AR-15 har bevisat detta val av vapen i de värsta massmorden som blivit vanliga i det här landet och under de senaste åren varit det tydligt på uppgång. De skulle verkligen kunna betraktas som "terroristiska" aktiviteter, som involverar upprepade dödsfall för ett häpnadsväckande antal av oss. Och allt detta sker utan ett al-Qaida-liknande amerikanskt men ändå verkligen i sikte. Märk väl, det finns nu en uppskattning nästan 400 miljoner vapen av olika slag i amerikanska civilas ägo, en fantastisk arsenal för vilket land som helst, inte mindre ett som alltmer splittrades mot sig självt. Under tiden, enligt a senaste NPR/News Hour/Marist-undersökning, 3 av 10 republikaner (eller 20 miljoner av oss) hävdar att "amerikaner kan behöva ta till våld för att rätta till saker och ting" i detta land, medan, till höger, är militariserade terrorliknande grupper allt mer dagens ordning.
Tänk på att en kort sammanfattning av det alltmer splittrade och splittrade amerikanska samhälle som dessa två gamla män nu slåss om, en inhemsk värld som i slutändan skulle kunna slita isär vilka fantasier våra ledare än kan ha om amerikansk makt på denna planet.
Kommer sönder i sömmarna?
Som var sant för Sovjetunionen fram till nästan ögonblicket det kollapsade i en hög, verkar USA fortfarande vara en imperialistisk makt av första ordningen. Det har det kanske 750 militärbaser utspridda över hela jordklotet och fortsätter att agera som en makt på en planet som själv tydligt verkar i kris. Den fortsätter också att organisera för ett nytt kallt (som gränsar till hett) krig med Kina i Stilla havet. Det förklarar president Bidens senaste mycket uppmärksammat "toppmöte" i Washington med Japans premiärminister och Filippinernas president, precis som det förklarar hur amerikanska specialoperationsstyrkor nyligen har varit "permanent" tilldelad till en ö bara några kilometer utanför Kinas kust. Ja, som det senaste mötet med de japanska och filippinska ledarna och dessa kommandosoldater antyder, hanterar Biden-administrationen fortfarande särskilt Kina som om detta verkligen vore ett kalla krigets ögonblick, och den sortens "inneslutning" av ett kommunistiskt land presidenten växte upp med var fortfarande dagens ordning för världens största makt.
Tyvärr är det verkligen en gammal mans version av den värld vi nu lever i. Jag tänker på planeten som varje månad, set ett nytt värmerekord och där, trots mycket prat om att minska fossila bränslen, producerade USA 2023 mer olja (13.5 miljoner fat en dag) än någon gång i sin historia, medan Kinas kolkraftskapacitet växt snabbare än någonsin. Och det är bara för att starta en lista över dåliga nyheter som drivs med fossilt bränsle. På en planet som själv ser ut som om den kan komma åt helvetet, mitt i rekordvärme, bränder, stormar, och liknande, lusten att anstränga sig för att organisera allianser av nationer i Stilla havet (ledda av Washington, naturligtvis) för att "innehålla" Kina på ett allt mer krigiskt sätt representerar, förefaller det mig, dårskap av första ordningen. .
Det blir alltmer en illusion (eller menar jag villfarelse?) att detta land har någon form av äkta kontroll över resten av planeten (inte mindre sig själv). Och idag – med dessa två gamla män, av vilka den ena också är bisarr utan jämförelse, som brottas med varandra om presidentposten – hotar detta land på sitt eget konstiga sätt, som Sovjetunionen 1991, att gå sönder i sömmarna.
Det är konstigt att tänka på hur avlägset det Amerika jag växte upp i – det som uppstod från andra världskriget som d globalt kraftpaket — verkar nu. Om du hade berättat för någon då att mer än trekvarts sekel senare skulle det finnas det välbeväpnade privata miliser bildas i ett land beväpnat till tänderna med militära vapen eller att en presidentkandidat redan skulle vara antyder kallar ut militären för att kuva sina motståndare om han hamnar tillbaka i Vita huset, vem skulle ha trott dig? Det skulle inte ens ha verkat som övertygande science fiction.
Och ändå idag, det största landet på jorden (eller så gillar dess ledare fortfarande att tro), det som fortsätter att skjuta skattebetalarnas pengar till en militär som finansieras utan dess like, eller till och med kombination av andra, den som inte kunnat vinna något krig av betydelse sedan 1945, tycks hota att gå isär i sömmarna. Ja, den här presidentkampanjen kan visa sig handla om nedgången och fallet för det hela – och, naturligtvis, om Donald Trump (”borra, borra, borra") hamnar tillbaka i Vita huset att nedgång och fall kan ske på ett sätt som nästan inte går att föreställa sig.
Den en gång ensamma supermakten, och nu kanske den ensammaste makten av alla, kan till och med vara på väg mot tidigare ofattbara autokratiska vatten eller vem vet vad mer? Om det bara vore annorlunda, men tyvärr, under de kommande månaderna, kommer vi att se hur en helamerikansk värld möjligen snurrar långsamt utom kontroll, medan resterna från det amerikanska århundradet kämpar ut i ett land där allt för många av oss verkar fokuserade på allt annat än det som betyder något.
Som en gammal man till två andra, om du bara kunde stå ner, skulle vi kunna möta den värld vi faktiskt befinner oss i innan det blir för sent.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera