Jag föddes den 20 juli 1944, nästan två år efter att Joe Biden kom till denna planet och nästan ett år innan You Know Who, som jag, landade i New York City. USA närmade sig då slutet av det andra globala kriget under det århundradet och saker och ting var på väg att se uppåt. Min pappa hade varit operationsofficer för 1:a flygkommandot som kämpade mot japanerna i Burma, och i juli hade tidvattnet vänt tydligt. Eran när Joe Biden, Donald Trump och jag skulle gå in med fötterna först och nakna skulle snabbt bli en optimistisk en för så många amerikaner - eller åtminstone så många vita amerikaner mitt i en krigsekonomi som i någon mening skulle bära över till en växande fredstidsekonomi. Naturligtvis skulle andra världskriget sluta dramatiskt med släppandet av två nya vapen, atombomber, över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki, vilket signalerar, även om få helt förstod det vid den tiden, att vi människor snart skulle vara kapabla att inte bara att kriga på ett stort sätt, men att bokstavligen förstöra mänskligheten.
Den "fredstid" som följde på förstörelsen av dessa två städer och dödandet av åtminstone 100,000 Japanska civila i dem skulle under de kommande 46 åren bli upphetsade av vad som kom att kallas kalla kriget. I den möttes ett kärnvapenbeväpnat Amerika och ett snart kärnvapenbeväpnat Sovjetunionen, såväl som dess "kommisé" - tidens term - allierade mot varandra globalt. (Uppskattningar som gjordes för de gemensamma stabscheferna 1961 antydde att en fullskalig amerikansk kärnvapenattack mot Sovjetunionen och det kommunistiska Kina då skulle ha dödat mellan kl. 200 miljoner och 600 miljoner människor.) Båda sidor skulle skynda sig att skapa stora kärnvapenarsenaler som inte bara kan utplåna Förenta staterna och Sovjetunionen, men planeten själv, medan sju andra länder under loppet av det kommande 3/4-sekeln glatt nog skulle ansluta sig den nukleära "klubben".
Två av de länder som för krig just nu, Ryssland och Israel, är kärnvapenmakter. Och idag, mer än 78 år efter att dessa atombomber släpptes över Hiroshima och Nagasaki, med kanske 1,700 XNUMX kärnvapen utplacerade (de flesta av dem häpnadsväckande kraftfullare än de första atombomberna), är USA mitt uppe i en multi-decenniums "modernisering" av sin kärnvapenarsenal till ett belopp av minst 1.5 biljoner dollar och möjligen mycket mer.
Sammantaget, betrakta det som ett ganska arv från min barndom.
Vi barn växte upp då mitt i vad jag kom att kalla ett "segerkultur” — och vilken potentiellt förödande kultur det visade sig vara! Blir du inte sugen på att dyka under närmaste skrivbord (något som i min ungdom hette "ducka och ta skydd” och att vi barn tränade i skolan ifall en rysk kärnvapenbomb skulle gå av över New York City)? Ja, det skulle verkligen finnas ett visst mått av duckning och täckning av alla slag under det där 40 år långa kalla kriget med Sovjetunionen. När allt kommer omkring, för USA, innebar det ett djupt otillfredsställande krig i Korea i början av 1950-talet och en bitter katastrof av ett krig i Vietnam på 1960-talet och början av 1970-talet, skrämmande antikommunistiska korståg på hemmaplan och Washingtons stöd över hela planeten, inte bara för demokratier utan för en hel besättning av autokrater (som shahen av Iran).
Ändå blev USA inhemskt ett utpräglat välbärgat land. På 1960-talet växte Civil Rights Movement för att utmana det rashelvete som var arvet efter slaveriet i detta land, och i slutet av det kalla kriget levde amerikanerna generellt sett bättre än någonsin tidigare.
Naturligtvis började en grotesk version av ojämlikhet redan gå utom kontroll när detta land fick allt fler miljardärer, Inklusive en karl som heter - ja! — Donald Trump som inte skulle vara någons lärling. Men under alla dessa år, en sak som få här skulle ha föreställt sig var att demokratin i amerikansk stil i sig själv någon gång kan visa sig alltmer omodernt för en distinkt undergrupp, om inte en majoritet, av amerikaner.
Om jag hade berättat för dig...
Låt oss nu ta ett steg från slutet av det kalla kriget 1991 till nuet och frågan är: Vad är vi på väg mot? Tyvärr kan svaret (inget givet, men säkert en möjlighet) verkligen vara ett helamerikansk version av fascismen, brunskjortor ingår, om Donald Trump skulle väljas om i en kaotisk november som kommer, inklusive — absolut garanterat! — ett omtvistat valresultat (och gud vet vad mer) om han inte är det.
Ärligt talat, säg att du till och med tror att den här världen vi förmodligen lever i existerar!
När jag närmar mig 80, tycker jag att bara att vara i det blir allt mer irriterande. Var jag än tittar verkar ingenting fungera som det ska. Det spelar ingen roll om du pratar om vår försvarsminister försvinna som det här året började (ja, i min ålder kan jag känna empati med en äldre kille som inte vill dela information om sin prostatacancer, men ändå...); den alltmer extrema och oroande fascistiska – ett ord som jag en gång reserverade för Francisco Franco, Benito Mussolini, Adolf Hitler och det krig som min far utkämpade i – böjde sig till det som fortfarande kallas det "republikanska" partiet; ens fullkomliga galenskap val av en kille, Donald Trump, och möjligheten att sådan galenskap skulle kunna locka en majoritet av amerikanska väljare 2024; driften av "min" president, den gamle kalla krigaren Joe Biden, att bomba sig in i ett större, mycket mer katastrofalt krig i Mellanöstern (och vem bryr sig om den bombningen är svagt "fungerar" eller inte?); åh, och (för att se till att detta är mitt längsta stycke någonsin) när en del av bombningarna görs för att "skydda" amerikanska trupper i Irak och Syrien (för att inte tala om de som nyligen var sårad eller dog i — ja! — Jordan), vem bryr sig om varför i all världen våra soldater är stationerade där i första hand; för att inte tala om den alltför ostoppbara mänskliga driften att sätta upp delar av vår jordglob med krig efter krig (och glöm inte hur dessa krig kasta svindlande mängder av växthusgaser i atmosfären, så att det inte bara är Afghanistan, eller Irak, eller Ukraina eller Gaza som brinner utan, i någon mening, hela vår planet); och, naturligtvis, det faktum att vi människor verkar böjda för att bokstavligt talat värma denna värld till kokpunkten på ett sätt som historiskt sett borde (men för alltför många av oss inte) verkar mer än förödande. Jag menar, ge oss kredit, eftersom 2023 var det varmaste året hittills i mänsklighetens historia och ändå, några år framåt, kan det verka nästan coolt i jämförelse med vad som kommer.
Och tänk på det stycket - kanske det längsta jag någonsin skrivit - min välkomstmatta till 2024 års version av vår värld. Och välkommen också till ett land vars ledare, 1991 när Sovjetunionen kollapsade, kände sig tydligt på toppen av vår planet i alla tänkbara meningar. De såg USA då som den ultimata supermakten (eller kanske jag menar: DEN ULTIMATA SUPERMAKTEN!!!), en kraft av en och en ensam. Efter några hårda år på den utrikespolitiska fronten, inklusive det katastrofala kriget i Vietnam som gjorde att amerikanerna kände sig allt annat än triumferande, var segerkulturen tillbaka på ett stort sätt. Och det var, otroligt nog, bara för lite mer än tre decennier sedan. Men idag, medan Biden-administrationen häller vapen in i Israel och bomber och missiler till Jemen och på andra håll i Mellanöstern, vem skulle hävda att USA (eller något annat land för den delen) var den "ensamma supermakten" på denna planet?
Faktum är att 2007, med detta lands krig efter 9 september i Afghanistan och Irak som redan drar ut på katastrofalt sätt, skrev jag en ny introduktion till min bok om segerkultur och det var redan klart för mig att "kanske när historien om denna era skrivs, kommer en av de mer slående utvecklingarna att ha varit oförmågan hos ett mäktigt imperium att tvinga sin vilja eller sin väg på andra på normalt sätt nästan var som helst på planeten. Sedan Sovjetunionen fördunstat är faktum att de flesta tidigare accepterade maktindex – i synnerhet militärmakt – har utmanats och i processen har segern nekats.”
I historiska termer bör det ses som ett anmärkningsvärt snabbt fall från nåden i en värld där detta land inte har kunnat vinna ett krig i minnet (trots att det har något liknande 750 militärbaser utspridda över hela världen och en nästan biljoner dollar "försvars" budget som lämnar nästa 10 länder tillsammans i dammet). Nuförtiden verkar faktiskt den tidigare ensamma supermakten riskera att gå sönder i sömmarna inrikes, om inte i ett verkligt inbördeskrig (även om det säkert finns tillräckligt med vapen av ett förödande slag i civila händer för att lansera en), sedan i något slags konstigt Trumpbacchanalia.
Ja, om vi var 1991 och jag berättade för dig att, under en valsäsong 32 år senare, själva frasen "inbördeskrig" inte längre bara skulle vara en referens till ett avlägset historiskt minne av de blå och grå, utan en del av vardagssamtal och mediareportage, du skulle ha skrattat mig ut ur rummet. På samma sätt, om jag hade berättat att det var konstigt gulhårig man sportande en kuslig grimas, en fd 14-säsong TV-lärling (skadad av skilsmässor och konkurser), skulle ha vunnit presidentposten och sedan, tre år efter att ha lämnat ämbetet, vara tillbaka på det igen, frossande i bara 91 brottsanklagelser utestående mot honom i fyra fall (för att inte tala om två civila rättegångar) och kampanjar på ett löfte om en en dags diktatur på sin första dag tillbaka på kontoret när han framför allt bara "borra, borra, borra", skulle du utan tvekan ha tyckt mig galen som en hattmakare.
Om jag hade berättat för dig då att Nordkorea — ja, Nordkorea! - kan ha en missil som kunde nå USA med ett kärnvapen och att dess härskare (mannen president Trump ringde först "en sjuk valp" och senare en "stor ledare") var hotfull hans södra granne med kärnvapenkrig, skulle du ha trott det? Om jag hade berättat för dig då att USA ivrigt stödde sin allierade Israel, efter sin egen version av 9/11, i ett krig i Gaza där svindlande mängder av bostäder, såväl som sjukhus och skolor i den 25 mil långa landremsan förstördes, skadades eller sattes ur funktion, mer än 27,000 XNUMX palestinier (inklusive tusentals barn) slaktad, 85% av befolkningen förvandlades till flyktingar, och kanske hälften av dem nu riskerar du att svälta, skulle du ha trott mig? Jag tvivlar på det. Om jag hade sagt det, mer än 22 år efter sin egen 9/11, skulle mitt land göra det fortfarande slåss "kriget mot terrorismen" det startade då, skulle du ha trott mig? Det tvivlar jag också på.
Om jag hade berättat för dig att 2024 skulle de två presidentkandidaterna vara 81 och 77 år gamla (tänk på att den äldsta amerikanska presidenten tidigare, Ronald Reagan, lämnade kontoret vid 77 års ålder); att en av dem skulle se gammal ut var han än gick och vad han än gjorde, medan den andra, på kampanjspåret, skulle börja sluddrar hans ordMedan blanda ihop hans republikanska motståndare med den tidigare ledaren för det demokratiska huset, vad kan du tycka? (Åh, och glöm inte att ledaren för senatens republikaner, Mitch McConnell, är nästan 82 år och förra året frös två gånger medan du pratar med reportrar.)
Ärligt talat, kunde du någonsin ha föreställt dig en så uråldrig version av en helamerikansk värld - en värld av en distinkt sönderfallande supermakt? Och ändå med tanke på hur vi människor agerar, kan USA mycket väl visa sig vara den sista supermakten någonsin. Vem vet om något land, inklusive Kina, kan bli en supermakt i en framtid som tycks gå snabbt utför i en oändlig hetta.
Kyssa det hela hejdå?
Under alla dessa år var det enda få som kunde ha föreställt sig att själva demokratin kan börja gå ur mode här i USA i A.
Naturligtvis är frågan nu: Vad är vi på väg mot? Och svaret kan verkligen vara ett helamerikansk version av fascismen, skulle Donald Trump bli omvald i år, eller en ofattbart kaotisk scen om han inte är det.
Och förresten, skyll inte på Donald Trump för allt detta. Betrakta honom istället som det största symtomet - och med tanke på den jätten Wendys hamburgare av en man behöver ordet skrivas med versaler - runt!
Föreställ dig det här: på bara 30 plus år har vi flyttat från en värld med en "ensam supermakt" till en där det blir svårare att föreställa sig en super vad som helst på en planet som hotar att gå under i en värld av krig, såväl som utan motstycke torka, bränder, översvämningar, stormar och värme.
Och om Donald Trump skulle bli vald skulle vi också befinna oss i en nästan ofattbar version av — ja! — nederlagskultur (och det kanske måste vara titeln på boken som jag utan tvekan aldrig kommer att skriva efter att jag fyllt 80 och själv är på väg nedför).
Men tvinga mig inte att fortsätta! Ärligt talat, du vet lika väl som jag att om mannen som bara vill "borra, borra, borra" hamnar tillbaka i Vita huset kan du mer eller mindre kyssa detta land (som redan råkar vara det största oljeproducent och naturgasexportör runt) och möjligen denna planet adjö. Och om han inte gör det... ja, du kanske måste kyssa den adjö ändå.
Och det skulle vara nederlagskultur, big time.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera