Källa: TomDispatch.com
Foto av Irina Flamingo/Shutterstock
Ursäkta mig om jag vandrar lite idag — och om det stör dig, skyll inte på mig, skyll på Vladimir Putin. Jag bestämde mig trots allt inte för att invadera Ukraina, platsen min farfar flydde för nästan 140 år sedan. Jag misstänker faktiskt att jag var vuxen innan jag ens visste att det fanns en sådan plats. Om jag kunde anklagas för något, kanske man kan säga att jag under större delen av mitt liv undvek Ukraina.
Alla av oss lever nu på något sätt inne i chockvågorna från den ryske presidentens groteska invasion och från ett krig som äger rum nära Europas hjärta. Jag var inte riktigt ett år gammal Maj 1945 när andra världskriget i Europa slutade, tillsammans med år av blodbad oöverträffad på denna planet. Miljontals ryssar, sex miljoner judarGud vet hur många fransmän, britter, tyskar, ukrainare och... ja, listan fortsätter bara och fortsätter... som dog och hur många fler som skadades eller fördrevs från sina hem och liv. Med tanke på Adolf Hitlers Tyskland talar vi om inget annat än ett helvete på jorden. Det var Europa från slutet av 1930-talet fram till 1945.
Under de mer än tre kvarts sekel sedan dess, med undantag för de korta sovjetiska invasionerna av Ungern i 1956 och Tjeckoslovakien år 1968, a inbördeskrig (med ingripande utifrån) i början av 1990-talet i fd Jugoslavien, samt krig på marginella platser som Tjetjenien, Europa har varit definitionen av fredlig. Därav chocken över det hela. Tro mig, det skulle inte ha varit svagt samma sak om Vladimir Putin hade invaderat Kazakstan eller Afghanistan eller... ja, ni förstår. Faktum är att 1979, när ledarna för Sovjetunionen verkligen gjorde det skicka Röda armén in i Afghanistan och igen, drygt två decennier senare, när George W. Bush och besättningen beordrade den amerikanska militären att invadera samma land, var det alldeles för få larmrop, antagligen för att det inte hade hänt i hjärtat av Europa och vem fan brydde sig (annat, naturligtvis, än afghanerna i vägen för de två arméerna).
Nu har Vlad återigen förvandlat en del av Europa till en krigshärjad mardröm, ett äkta helvete på jorden av eld och förstörelse. Han har sprängt ut betydande delar av större städer, skickas mer än fyra miljoner Ukrainare flyr landet som flyktingar, och rycktes upp med rötterna åtminstone 6.5 miljoner mer i det landet. Se det som ett signalmått på ögonblickets fasa att mer än hälften av alla ukrainska barn har på något sätt blivit fördrivna. Eftersom det landet blev i fokus för häpnadsväckande mediauppmärksamhet här (i täckningstermer är det som om varje dag var dagen efter 9/11-attackerna), eftersom det blev mer eller mindre den enda historien på jorden, lite överraskande att det också kom att verka som en skräck, ett brott, av ett i huvudsak makalöst slag, ett intrång över allt mått. Chocken har varit svindlande. Det gör man bara inte, eller hur?
Krigets hjärta, historiskt sett
Märkligt nog passar dock den ryske presidentens grova handling alltför fruktansvärt in i en mycket större och längre historia av Europa och denna planet. Trots allt, fram till 1945, snarare än att vara ett citadell för global fred, ordning och samarbete i EU-liknande stil, var den kontinenten regelbundet ett helvete av krig, konflikter och slakt.
Du kan naturligtvis gå tillbaka till åtminstone 460 f.Kr., då 15-åriga Peloponnesiska kriget mellan de grekiska stadsstaterna Aten och Sparta började i en era som länge har ansetts vara "civilisationens gryning." Från och med då och fram till den romerska kejsartiden låg krig, eller snarare krig i överflöd, i hjärtat av den utvecklande civilisationen.
När du väl kommer till Europas senare historia, oavsett om du pratar om vikingar räder England eller engelska kungar som Henrik V som kämpar ut i Frankrike (läs din Shakespeare!) i vad som kom att kallas hundraåriga kriget; oavsett om du tänker på Trettioårskriget i det medeltida Europa där miljoner tros ha omkommit; den blodiga Napoleonkrigen av det tidiga artonhundratalet, inklusive den självutnämnda franska kejsarens invasion av Ryssland; eller, naturligtvis, första världskriget, ett slakteri från tidigt 1930-tal, som sträcker sig från Frankrike igen djupt in i Ryssland, för att inte tala om inbördeskonflikter som det spanska inbördeskriget på XNUMX-talet, du talar om ett genuint hjärta med globala konflikt. (Och kom ihåg att Ukraina var allt för ofta inblandade.)
Under åren efter andra världskriget, särskilt här i USA, har vi vant oss alldeles för vana vid en värld där krig (ofta våra) äger rum i avlägsna länder, tusentals mil från hjärtat av sann makt och civilisation ( som vi tycker om det) på denna planet. På 1950-talet med Koreakriget, såväl som på 1960- och 1970-talen i Vietnam, Laos och Kambodja, krig, som utkämpades av USA och dess allierade var ett väsentligt asiatiskt fenomen. På 1980- och 1990-talen var de avgörande platserna Sydasien och Mellanöstern. Under detta århundrade var de återigen i södra Asien, Mellanöstern och även Afrika.
Och naturligtvis, i historien om denna planet, så utkämpades så många av krigen "annanstans" ända sedan medeltiden utlöstes av europeiska imperialistiska makter, såväl som av arvtagaren till det europeiska imperiets mantel, USA. Sett i den största möjliga historiska ram kan man till och med säga att på något sätt var det moderna kriget som vi har känt det banbrytande i Europa.
Ännu värre, så snart européerna kunde resa någon annanstans, det som har kommit att bli känt alltför oförargligt som "upptäcktens ålder” började. Med sina segelskepp i trä lastade med kanoner och trupper, förde de i huvudsak krig runt om i världen på det grymmaste sätt som möjligt, samtidigt som de försökte dominera en stor del av planeten via vad som kom att kallas kolonialism. Från folkmordsförstörelse av infödda folk i Nordamerika (ett arv som USA ärvt i den "nya världen" från sina koloniala mentorer i "gamla världen") till Opium Wars i Kina, från Sepoy Myteri i Indien till förtryck av Mau Mau-upproret i Kenya, exporterade européerna funktionellt extremt våld av många slag globalt på ett sätt som utan tvekan skulle ha imponerat på de gamla grekerna och romarna.
Från Portugisiska och spanska imperier från 16-talet till de engelska och franska imperiet på 19- och början av 20-talet till det nyare amerikanska imperiet (även om det aldrig hänvisas till på det sättet här) och det ryska också, översvämmades världen under dessa år av en typ av våld som Vladimir Putin utan tvekan skulle ha varit bekväm med. Faktum är att det från Peloponnesiska kriget och framåt har varit en ganska ukrainsk berättelse, en veritabel europeisk (och amerikansk) fest av död och förstörelse i en nästan ofattbar skala.
Krigets efterliv
2022 skulle det dock vara bedrägligt att helt enkelt hävda att krig i Ukraina eller någon annanstans är precis samma gamla sak. När allt kommer omkring är vi på en planet som varken grekerna, romarna, Henrik V, Napoleon eller Hitler någonsin hade kunnat föreställa sig. Och för det kan du tacka, åtminstone delvis, det flyktiga barnet i Europa, USA, samtidigt som du minns en specifik dag i historien: den 6 augusti 1945. Det var naturligtvis dagen då en enda bomb från en B -29 Superfortress bombplan förvandlade den japanska staden Hiroshima till spillror, samtidigt som den utplånades 70,000 eller flera av dess invånare.
Under decennierna sedan har själva idén om krig, sorgligt nog, förvandlats till något potentiellt alltför nytt, oavsett om det är i Europa eller någon annanstans, så länge som det involverar någon av planetens nio kärnvapenmakter. Sedan 1945, när kärnvapen spreds över planeten, har vi hotat att exportera vardagskrig av den sort som mänskligheten har känt till så länge till himlen, helvetet och bortom. I någon mening kanske vi redan lever i krigets efterliv, även om vi för det mesta inte vet det. Tro inte att det är något konstigt eller en konstig olycka att, när det började gå oväntat dåligt för dem, Vlads besättning omedelbart började hota med att använda kärnvapen om ryssarna, istället för att erövra Ukraina, trycktes in i något desperat obekvämt hörn. Som vice ordförande för Rysslands säkerhetsråd, Dmitrij Medvedev, Ställ det nyligen,
"Vi har ett speciellt dokument om kärnvapenavskräckning. Detta dokument anger tydligt på vilka grunder Ryska federationen har rätt att använda kärnvapen ... [inklusive] när en aggressionshandling begås mot Ryssland och dess allierade, som äventyrar landets existens, även utan användning av kärnvapen , det vill säga med användning av konventionella vapen.”
Och kom ihåg att Ryssland idag har en uppskattning 4,477-kärnvapenhuvuden, mer än 1,500 XNUMX av dem utplacerade, inklusive nya "taktiska" kärnvapen, som var och en kan ha "bara" kanske en tredjedel av kraften hos bomben som utplånade Hiroshima och därför kan betraktas som slagfältsvapen, fastän av ett ofattbart förödande och farligt slag. Och märk väl, Vladimir Putin offentligt övervakade testningen av fyra kärnvapenkapabla ballistiska missiler precis innan han startade sitt nuvarande krig. Point made, så att säga. Sådana hot betyder inget mindre än att vi, vare sig vi vill inse det eller inte, nu befinner oss i en främmande och hotande ny värld av krig, med tanke på att även ett kärnvapenutbyte mellan regionala makter som Indien och Pakistan skulle kunna skapa en kärnkraftsvinter på den här planeten, potentiellt svälter en miljard eller fler av oss ihjäl.
Ärligt talat, om du tänker efter, skulle du ens kunna föreställa dig en främmande eller farligare värld? Se det som en ironi av första ordningen, till exempel, som USA har ägnat flera år åt att fokusera på försöker behålla iranierna från att tillverka ett enda kärnvapen (och därmed bli det tionde landet som gör det), men inte - inte för en dag, inte för en timme, inte för en minut - för att hindra detta land från att producera fler av dem.
Ta till exempel den nya interkontinentala ballistiska missilen, Ground-Based Strategic Deterrent, eller GBSD, som Pentagon planerar att bygga för att ersätta vår nuvarande skörd av landbaserade kärnvapen vid en uppskattad prislapp på 264 miljarder dollar (och det är innan kostnadsöverskridandet ens börjar). Och det är i sin tur bara en blygsam del av dess fullskaliga, tre decennier långa "modernisering"-program för dess kärnvapentriad av land-, havs- och luftbaserade vapen som i slutändan kan kosta $ 2 biljoner i skattebetalarnas medel för att säkerställa att detta land skulle vara kapabelt att förstöra inte bara denna planet utan mer liknande den.
Och bara för att sätta det i sitt sammanhang: i ett land som inte kan hitta en röd cent för att investera i så många saker som amerikaner verkligen behöver, det enda som båda parter i kongressen och presidenten (vem han än är) kan komma överens om är det någonsin mer svindlande summor bör vara spent på en militär som har utkämpat en rad odeklarerade krig runt om på planeten under detta århundrade på ett anmärkningsvärt misslyckat sätt, och fört helvete och högvatten till platser som Afghanistan och Irak, precis som Vladimir Putin så nyligen gjorde till Ukraina.
Så tänk inte bara på den ryske presidenten som någon avvikande udda eller autokratisk galning som dök upp magiskt vid historiens katastrofala kant och tvingade sig in i våra fridfulla liv. Tyvärr är han en figur som borde vara bekant för oss med tanke på vårt europeiska förflutna. Shakespeare skulle ha haft en boll med Vlad. Och även om han har fört helvetet på jorden till Europa, med tanke på hur hans högsta tjänstemän har tagit upp frågan om kärnvapen, borde vi föreställa oss oss själva i en alltför välbekant och en alldeles ny värld.
Historiskt sett borde Europa ses som hjärtat av krigshistorien, men idag borde det tyvärr också potentiellt betraktas som en språngbräda in i evigheten för oss alla.
Copyright 2022 Tom Engelhardt
Tom Engelhardt skapade och driver webbplatsen TomDispatch.com, där den här artikeln först dök upp. Han är också en av grundarna av American Empire Project och författare till en mycket berömd historia om amerikansk triumfism under det kalla kriget, Slutet på segerkulturen. En karl av Skriv Media Center, är hans sjätte och senaste bok En nation oskadd av krig.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera