Jag träffade Bernie Sanders första gången i slutet av 1980-talet. Han övervägde att ställa upp till kongressen och hade valt att ta sig tid att studera och undervisa vid Harvards Kennedy School of Government. Vi gick ut och åt lunch en eftermiddag.
Sanders var redan en legend. En erkänd socialist som hade tjänstgjort som borgmästare i Burlington, Vermont, han slog mig som en person som var ganska omtänksam och beredd att lyssna på andra åsikter än sina egna. Vi pratade om en fråga som har sysselsatt mig under stora delar av de senaste trettio åren: Hur man bygger ett nationellt valprojekt som verkligen är progressivt och som också fokuserar på kampen om makten.
Sanders fortsatte med att vinna valet till kongressen och i slutändan den amerikanska senaten. Han har varit frispråkig i praktiskt taget alla frågor som har betydelse för arbetande människor och är oförlåtande i sin kritik av kapitalismen. Samtidigt arbetar han för att bygga enighet bland progressiva snarare än att bara sätta ut hans anspråk och förvänta sig att folk ska samlas till hans flagga.
Jag bor inte i Vermont, men utan tvekan är Bernie Sanders min senator.
De senaste månaderna har ordet på gatan varit att Sanders överväger att kandidera till presidentposten. Sanders har antytt om möjligheten men har inte bekräftat eller förnekat att han kan ta steget.
Spänningen kring ett eventuellt Sanderslopp är påtaglig. Efter mer än en mandatperiod av Barack Obamas komplicerade, nyliberala presidentskap – i kombination med den politiska högerns obevekliga angrepp på allt som i mer än sextio år framstått som heligt – finns det en djup och tydlig önskan bland många om en annan riktning.
Ändå medför en Sanders-körning sina egna komplikationer.
En fråga är om Sanders ska kandidera som demokrat eller som oberoende.
Det finns många progressiva och vänstermänniskor som automatiskt kommer att föreslå, av avsky mot demokraterna, att Sanders ska göra en "ren" körning som oberoende. Ändå väcker detta en ännu mer grundläggande fråga: Varför ska Sanders överhuvudtaget ställa upp?
Det är bara vettigt att kandidera till presidentskapet i USA – som progressiv eller vänsterman – om personen både kandiderar för att vinna och kandiderar som en del av ett bredare valprojekt. Att springa bara för att "visa färgerna" eller göra ett uttalande är slöseri med tid. Att ställa upp som president är både för dyrt och tidskrävande för det.
Å andra sidan, om kandidaten har en verklig massbas, bygger en bred progressiv front kring ett tydligt, transformerande program och ser kandidaturen som ett steg i en process med flera nivåer, så kan det vara värt att gå för det.
Men när jag föreslår detta gör jag det med kval. Alltför många kandidater som föreslog att de var intresserade av att bygga en gräsrotsrörelse som skulle överskrida deras kampanjer bara för att se sådana kandidater stänga butiken efteråt. En Sanders kandidera som en del av en långsiktig satsning på att bygga upp rörelser och ge energi till en progressiv front är bara vettigt om det finns ett påvisbart engagemang från kandidaten att göra rätt sak efter valet.
Låt oss ta ett exempel på vad man inte ska göra. Efter Obamas framgångsrika körning 2008 var det många som antog att han skulle hålla ihop sin kampanjorganisation som en sorts oberoende kraft. Men Obama flyttade in det i det demokratiska partiet istället.
Sedan var det valet som Jesse Jackson gjorde i mars 1989 när han, efter valet 1988, fullständigt omorganiserade National Rainbow Coalition till en organisation som han totalt kontrollerade snarare än den demokratiska massorganisationen som många av dess medlemmar trodde att de byggde upp. .
Om en körning är vettig, och jag tror att Sanders kan vara kandidaten som skulle förvandla sin kampanj till något varaktigt, är frågan hur man gör det. Jag tror att Sanders måste fatta ett strategiskt beslut för att kandidera inom det demokratiska primärsystemet för nomineringen. Trots missnöjet med valsystemet bland så många människor i USA, är det inte troligt att en oberoende kandidatur för närvarande kan vinna. Skulle det republikanska partiet gå sönder, vilket är en reell möjlighet under de närmaste åren, skulle alla spel vara avstängda. Men så länge som republikanerna står fast som ett hårt högerparti är det osannolikt att en oberoende kandidatur på nationell nivå kan vinna.
Helt uttryckligen föreslår jag att vinna måste vara ett huvudmål för kampanjen. Kampanjen måste organiseras på ett sådant sätt att den syftar till att bygga en valkoalition som är intresserad av att ta makten, är engagerad i att vinna och har en plan för att styra.
I motsats till vad några av mina vänner till vänster påstår, finns det ingen motsättning mellan att ställa upp som socialist och att ställa upp som demokrat – med den verkliga avsikten att tillträda. Den före detta delstatsrepresentanten i Massachusetts och tvåfaldiga borgmästarkandidat Mel King var en oberoende socialist, men kandiderade som demokrat. Den tidigare kongressledamoten Ron Dellums från Kalifornien var också socialist och demokrat. Sanders kunde kandidera som demokrat men ändå vara väldigt tydlig och öppen om sin socialistiska politik. En sådan kandidatur skulle skicka en blixt genom hela det demokratiska partiet och förändra diskursen inom det. En oberoende kandidatur skulle inte ha någonstans i närheten av den effekten.
En Sanders-kandidatur skulle också behöva anta ras. Vi lever i ett ögonblick som påminner om perioden med sydstatskupperna i slutet av artonhundratalet och början av 1900-talet när vita supremacister tillskansat sig franchisen från afroamerikaner och fattiga vita, och när Chicanos (i sydväst) behandlades med de facto segregation och väljaruteslutning. Den politiska högern, av rädsla för framtiden, går för att utesluta miljontals väljare och säkerställa den pågående överhögheten för ett ganska främlingsfientligt Tea Party-liknande republikanskt parti. Detta orkestreras genom den briljanta användningen av rassymboler, allt i en tid då färgade människor har lidit av de värsta effekterna av den amerikanska kapitalismens omvandling.
För att Sanders ska kunna kandidera och göra en verklig skillnad måste han ta del av de afroamerikanska, latino- och asiatiska väljarna och inspirera dem med en vision. Detta måste vara mycket mer än ett "stigande tidvatten som lyfter alla båtar", men måste erkänna ras och klass som integrerat sammankopplade. Sanders skulle behöva tala ut om vår tids anti-invandrarhysteri, samt ta upp det sätt på vilket så många arbetare, särskilt färgade arbetare, blir överflödiga i dagens ekonomi.
Han skulle också behöva vara en kandidat som fördömer det kvinnofientlighet som har genomsyrat amerikansk politik. Detta är mer än frågan om abort. Det handlar egentligen om kvinnors kontroll över sin egen kropp, förväntningar på kvinnor i dagens ekonomi, vem som bär skulden – och inte skulden – för den sjunkande levnadsstandarden för manliga arbetare och grundläggande jämställdhetsfrågor.
Jag är inte orolig för att Sanders kommer att tala för arbetarnas vägnar. Men att göra det kommer att vara otillräckligt för att en kampanj ska få draghjälp. Sanders skulle behöva vara en talesman för en annan väg, en som inte bara tar upp frågorna som nämns ovan, utan också en icke-imperialistisk utrikespolitik och en miljöpolitik som tar oss tillbaka från klimatförändringarnas klippa. Hans röst skulle behöva vara framtidens röst – rösten för det progressiva blocket som verkar samlas för att förhindra en dystopisk framtid.
En primär utmaning är värd det, även om han bara skjuter segraren åt vänster.
Det sista vi behöver är en annan symbolisk kandidatur som, samtidigt som den berör våra hjärtan och sinnen, inte för oss närmare till att smutskasta den politiska högern och vinna makten för de fördrivna och de oengagerade.
Det kan göras.
Bill Fletcher Jr. är krönikör för The Progressive. Han är också senior forskare vid Institutet för politiska studier, den omedelbara tidigare presidenten för TransAfrica Forum och författaren till "De gör oss i konkurs" - och tjugo andra myter om fackföreningar." Följ honom på Facebook och kl www.billfletcherjr.com.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
2 Kommentarer
Vi har ett progressivt parti i Vermont, men Bernie har aldrig kandiderat på den progressiva biljetten. Synd eftersom hans popularitet kunde ha varit grunden för att göra det till ett mycket större och starkare parti. Jag har aldrig känt att Bernie gör något för att bygga en alternativ politisk rörelse i Vermont så jag tvivlar på att han skulle göra en sådan ansträngning nationellt.
Alla kandidater till nationella ämbeten behöver samla in massor av pengar för en nationell politisk kampanj.
För presidentskapet är fliken över 1 miljard dollar.
Den sortens pengar kommer inte från de små donationer som ges av arbetarklassens väljare och bara från rika individer och megaföretag.
Det grundläggande faktumet i USA:s valförfarande innebär operativt att de mycket rika i förväg väljer ut alla framgångsrika kandidater eftersom det är dessa förutvalda kandidater som går med på att gå med på en korporativ/rik agenda som ensam får den nödvändiga mutan……errrrr… .kampanjfinansiering för att vinna ett nationellt val.
Koch Bros, General Electric och de vanliga köpare av regeringen kommer inte att ge Bernie Sanders ett öre och kommer faktiskt att ge ännu mer till en center-höger Obama-typ om en riktig vänsterman visar några tecken på popularitet. .
USA är en de facto oligarki eller plutokrati (pengar är makt är pengar).
En moralisk och principfast person som står för höga ämbeten anses vara persona non grata av dem vars pengar gör alla presidentval möjligt och genom att undanhålla dessa pengar omöjliggör också valet av alla oönskade personer.
Den förvalsprocessen fortsätter innan de nationella kongressen där personen med mest pengar i sin kampanjkista vinner.
Vi har aldrig haft en demokrati och nu har vi förlorat republiken – våra valda representanter tjänar de få rika som de står i skuld till för sitt jobb – och inte de 99 % som väljer dem.
Det spelar ingen roll om det är en demokrat eller en republikan och en oberoende eller socialist som Bernie Sanders kan räkna med hur mycket stöd från en hel kongress till höger om honom?