Källa: TomDispatch.com
Visserligen hade jag inte varit där på 46 år, men mina gamla vänner bor fortfarande (eller bodde åtminstone) i staden Greenville, Kalifornien, och nu... ja, det är mer eller mindre borta, även om de överlevde. Dixie-branden, en av de förödande bränderna på västkusten, hade redan "svärtat" 504 kvadratkilometer i norra Kalifornien under vad som fortfarande i huvudsak var den (gamla) säsongen före branden. Det skulle snart bli andra-largest löpeld i statens historia. När det svepte genom Greenville, mycket av centrum, tillsammans med mer än 100 XNUMX bostäder, lämnades i aska som 1,000 invånarna i den staden från guldruschen flydde.
Jag minns Greenville som en underbar liten plats som, alla dessa år senare, fortfarande väcker fina minnen. Jag är nu på den andra kusten, men mycket av det lilla, historiska samhället finns inte längre där. Den här säsongen har Kaliforniens skogsbränder redan ödelagt tre gånger territoriet brann under samma period under 2020 års rekordhög brandsäsong. Och det gör en punkt som inte kunde vara mer framträdande för vårt ögonblick och vår framtid. En uppvärmd planet är en fara, inte i någon avlägsen tid, utan just nu - igår, idag och imorgon. Fråga inte bara invånarna i Greenville, fråga dem i byn Monte sjön, British Columbia, den andra staden i den kanadensiska provinsen för att de senaste månaderna ha slocknat av lågor i en region som normalt – eller kanske skulle jag bara säga en gång i tiden – var van vid varken extrem hetta och torka eller bränderna som åtföljer dem.
Om du inte hade märkt det så läser vi inte längre bara om klimatkrisen; vi lever det på ett häpnadsväckande sätt. Åtminstone för den här gamla killen är det nu ett faktum - inte bara för livet utan för alla våra liv - som helt enkelt inte kunde vara mer extrem och jag behöver inte ens senaste upprörande rapport från FN:s Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) för att berätta det för mig. Oavsett om du har svettats och svurit under den senaste värmekupolen; flyende bränder någonstans i väst; grillar i ett Sibirien alltså frisättande häpnadsväckande mängder värmeproducerande metan i atmosfären; svepas med översvämningsvatten i Tyskland; svällande i en aldrig tidigare skådad värme- och eldsäsong i Grekland (där till och med förorter till Aten höll på att evakueras); baka in Turkiet eller på ön Sardinien i en "katastrof utan motstycke”; halsdjup i vatten i en kinesisk tunnelbanevagn; eller efter "extrema regn,” vadar genom tunnelbanan i New York City eller london, du - vi alla - är i en ny värld och det är bäst att vi vänjer oss vid det.
Översvämningar, megatorka, de häftigaste skogsbränderna, oöverträffade stormar — you name it och det verkar hända inte 2100 eller ens 2031, utan nu. En färsk studie tyder på att 2020 (inte 2040 eller 2080) hade mer än en fjärdedel av amerikanerna lidit på något sätt från effekterna av extrem värme, redan den största väderbaserade mördaren bland amerikaner och, med tanke på denna flammande sommar, kommer 2021 sannolikt bara att bli värre.
Förresten, föreställ dig inte att det bara är vi människor som lider. Tänk till exempel på uppskattningsvis miljarder eller mer – ja, en miljard! — musslor, havstulpaner och andra små havsdjur som beräknades ha dött utanför Vancouvers kust, Kanada, under den aldrig tidigare skådade värmeböljan där tidigare på sommaren.
För några veckor sedan var det en oroande upplevelse att titta på den nedgående solen, en kuslig flamma av orange-rött på en disig himmel här på östkusten när jag insåg vad jag faktiskt såg: ett töcken av rök från den megatorkdrabbade västvärldens katastrofala tidig brandsäsong. Det hade blåst tusentals mil österut för andra året i rad och lyckats vända luften New York och Philadelphia in i farozoner.
På ett sätt spelar det just nu ingen roll var du ser på vår planet. Ta grönland, där en "massiv smältningshändelse", som inträffade efter att temperaturen där nådde dubbelt så hög som normalt i somras, gjorde att tillräckligt med is försvann "på en enda dag förra veckan för att täcka hela Florida i två tum vatten." Men det fanns också den där rekordbrännan som brände mer än 62 kvadratkilometer Hawaiis stora ö. Och medan du håller på kan du hoppa över den bästa husbåtssemestersäsongen vid Lake Powell på gränsen mellan Arizona och Utah, eftersom den enorma reservoaren nu är tre fjärdedelar tomt (och bland västerländska reservoarer, allt annat än ensam!).
Det spelar nästan ingen roll vilken senaste rapport du citerar. När det kommer till vad forskarna hittar, är det alltid värre än du (eller ofta även de) tidigare hade föreställt sig. Det gäller till exempel Amazonas regnskog, en av de stora kolsänkorna på planeten. Delar av det börjar nu släppa ut kol in atmosfären, som en studie i tidskriften Natur rapporterades nyligen, delvis tack vare klimatförändringarna och delvis till mer direkta former av mänskligt ingripande.
Det är inte mindre sant för den sibiriska permafrosten i en region där, för första gången ovanför polcirkeln, temperaturen i en stad kommit fram till mer än 100 grader Fahrenheit en sommardag 2020. Och ja, när Sibirien värms upp på ett sådant sätt, metan (en mycket kraftfullare värmefångande gas än CO2) släpps ut i atmosfären från den regionens smältande permafrostvåtmarker, som tidigare hade tätat in den. Och nyligen är det inte ens den riktiga nyheten. Vad sägs om möjligheten, enligt en ny studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, att det som släpps nu faktiskt är en potentiell "metanbomb” inte från själva permafrosten utan från upptinande klippformationer inom den?
Faktiskt när det kommer till klimatkrisen, som en färsk studie i tidskriften Biovetenskap hittade, "några 16 slut 31 spårade planetära vitala tecken, inklusive växthusgaskoncentrationer, havsvärmeinnehåll och ismassa, satte oroande nya rekord." På liknande sätt har koldioxid, metan och dikväveoxid "alla satt nya rekord för koncentrationer i atmosfären både 2020 och 2021."
Kom ihåg, bara om du inte hade märkt det senaste sju åren har varit de varmaste i historien. Och på tal om rekord i klimatförändringsstil i den här eran, förra året, 22 naturkatastrofer drabbade detta land, inklusive orkaner, bränder och översvämningar, som var och en orsakade mer än 1 miljard dollar i skador, ytterligare ett omedelbart rekord med - den säkraste förutsägelsen som finns - många fler att komma.
"Det såg ut som en atombomb"
Om du inte tror att allt detta representerar en anomali av något slag, helt enkelt ett dåligt år eller två på en planet som historiskt sett har gått från värme till is och tillbaka igen, tänk två gånger. En färsk rapport publicerad i Natur klimatförändringar, till exempel, tyder på att värmeböljor som kan göra de senaste i västra USA och British Columbia på skam är en säkerhet och särskilt troligt för "tätbefolkade regioner i Nordamerika, Europa och Kina." (Kom ihåg att det redan fanns för några år sedan en studie vilket tyder på att den norra Kinaslätten med sina 400 miljoner invånare i princip skulle kunna bli obeboelig i slutet av detta århundrade på grund av värmeböljor för kraftfulla för människor att överleva!) Eller som en annan nyligen genomförd studie antydde, rapporter d väktare, "värmeböljor som slår tidigare rekord ... skulle bli två till sju gånger mer sannolikt under de kommande tre decennierna och tre till 21 gånger mer sannolikt från 2051-2080, om inte koldioxidutsläppen omedelbart minskas."
Det visar sig att vi, även för att beskriva den nya värld vi redan lever i, kan behöva ett nytt ordförråd. Jag menar ärligt talat, tills västkusten grillade och brann från Los Angeles till British Columbia i somras, hade du någonsin hört talas om, inte mindre använd, frasen "värmekupol" innan? Det hade jag inte, det kan jag säga er.
Och förresten, det råder ingen tvekan om att klimatförändringar i sina allt mer uppenbara former äntligen har gjort de vanliga nyheterna på ett stort sätt. Det lämnas inte längre åt 350.org or Greta Thunberg och Soluppgången för att belysa vad som händer med oss på denna planet. Det har tagit år, men 2021 har det äntligen blivit genuina nyheter, även om inte alltid med den verkligt hårda betoning den förtjänar. De New York Times, för att ge dig ett exempel, hade vanligtvis ett reportage nyligen (inte en op-ed) av Shawn Hubler med rubriken "Är detta slutet på sommaren som vi har känt det?” (”Säsongen som amerikanerna trodde att vi förstod – av lektid och lätthet, av en sol vi kunde lita på, luft vi kunde andas och en naturlig värld som i värsta fall var likgiltig – har blivit något annat, något olycksbådande och enormt. sommaren såg vi klimatförändringarna smälta samman från det abstrakta till nuet, sommaren insåg vi att varje sommar från och med nu kommer att vara mer så här än något pittoreskt minne från tidigare somrar.”) Och den nya IPCC-rapporten om hur snabbt saker och ting verkligen går. fortsättningen var förstasidan och nyheter på framsidan överallt, så bra det borde ha varit, med tanke på forskningen som det sammanfattade.
Min poäng här kunde inte vara enklare: i termer av värme och väder kommer vår värld inte bara att bli extrem om 20 år eller 50 år eller när detta århundrade tar slut. Det är officiellt extremt just nu. Och här är det tråkiga: jag tvivlar inte på att, oavsett vad jag skriver i det här stycket, hur uppdaterad jag än är i detta ögonblick, när det dyker upp kommer det redan att saknas viktiga klimatberättelser och avslöjanden. Inom några månader kan det se ut som gammal historia.
Välkommen då till vår alldeles egna inte-så-slow-motion-apokalyps. En vän till mig kommenterade nyligen för mig att han under större delen av de första 30 åren av hans liv alltid förväntade sig att världen skulle gå kärnkraft. Det var naturligtvis på höjden av det kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen. Och sedan, som så många andra, slutade han ducking och täckning. Hur kunde han ha vetat att världen under just de åren verkligen började bli kärnvapen, eller snarare koldioxidbehandlad, metan, växthusgasad, även om i en slowmotion-mode? Som det händer, den här gången kommer det inte att finnas någon låtsas för någon av oss att verkligen ducka och täcka.
Det är naturligtvis sant att ducka och täcka var en fantasi från det kalla krigets era. När allt kommer omkring, oavsett var du kanske har duckat och täckt då — till och med flygvapnets ledningscentral grävde in i hjärtat av Cheyenne Mountain i Colorado — du skulle förmodligen inte ha varit säker från en fullskalig kärnvapenkonflikt mellan de två supermakterna i det ögonblicket, eller åtminstone inte från den värld som den skulle ha lämnat bakom dig, en katastrof som knappt undviks i Kubanska missilkrisen från 1962. (Idag vet vi att tack vare möjligheten till "kärnkraftsvinter" kan till och med en regional kärnvapenkonflikt – säg mellan Indien och Pakistan – döda miljarder av oss, av svält om inte annat.)
I det sammanhanget blev jag inte förvånad när en husägare, vänd mot sitt hus, sina ägodelar och sin bil brann till skarpa i Oregons förödande Bootleg Fire, beskriven blodbadet så här: "Det såg ut som en atombomb."
Och så mycket värre är förstås att komma. Det spelar ingen roll om du pratar om en planet där Amazonas regnskog redan har förvandlats till en koldioxidutsläppare eller en där Golfströmmen faller ihop på ett sätt som sannolikt kommer att beröva olika delar av planeten viktiga nederbörd som är nödvändiga för att odla grödor för miljarder människor, samtidigt som havsnivån höjs katastrofalt på östkusten i detta land. Och det börjar bara räkna upp farorna som är involverade, inklusive den bisarra möjligheten att stora delar av Europa kan hamna i en — håll i hattarna (och hörselkåpor) för den här — ny istid!
World War III
Om detta verkligen var början på ett världskrig (istället för ett världsvarmt), vet du mycket väl att USA som så många andra nationer skulle, i stil med andra världskriget, omedelbart mobilisera resurser för att bekämpa det (eller som en grupp ledande klimatforskare Ställ det nyligen skulle vi "gå stort på klimatet" nu). Och ändå i detta land (som i alltför många andra) har så lite verkligen mobiliserats. Ännu värre, här är ett av de två stora partierna, som nyligen har kontroll över Vita huset, uppburen d ytterligare exploatering of fossila bränslen (och så massskapandet av växthusgaser) big time, liksom ytterligare utforskning för ännu fler av dem. Många kongressrepublikaner är fortfarande i motsvarigheten till ett tillstånd av förbluffande (för att inte säga, starkt rasande galen) förnekande av vad som är på gång. De är redo att betala ingenting och inte samla in några pengar för att stänga av produktionen av växthusgaser, inte mindre skapa den verkligt gröna planeten som drivs av alternativa energikällor som faktiskt skulle tygla vad som händer.
Och hur kriminellt det än kan ha varit, så hjälpte Donald Trump, Mitch McConnell och besättningen bara dem som jag för flera år sedan kallade "det största kriminella företaget i historien." Jag talade om cheferna för stora fossilbränsleföretag som, som jag sa då, var och förblir historiens sanna "terrarister" (och nej, det är inte en felstavning). När allt kommer omkring är deras mål med att kapa hela våra liv inte bara att förstöra byggnader som World Trade Center, utan att ta ner jorden (Terra) som vi har känt den. Och utelämna inte länders ledare som Kina fortfarande så katastrofalt inställda på att till exempel producera ännu mer koleldad kraft. Dessa VD:ar och deras möjliggörare har varit anmärkningsvärt inriktade på att bokstavligen begå terracider och, tråkigt nog, i det - som det har gjorts oh-så tydligt under denna katastrofala sommar - har de redan varit anmärkningsvärt framgångsrika.
Företag som ExxonMobil visste långt innan de flesta av oss andra den typ av skada och kaos som deras produkter en dag skulle orsaka och kunde inte ha gett mindre jävla så länge megavinsterna fortsatte att strömma in. (De skulle faktiskt investera en del av dessa vinster i att finansiera organisationer som främjade förnekande av klimatförändringar.) Ännu värre, som avslöjande kommentarer från en senior Exxon-lobbyist nyligen klargjorde, är de fortfarande på det, arbetar hårt för att undergräva president Bidens relativt blygsamma gröna energiplaner på alla sätt de kan.
Tänkte på ett visst sätt, även de av oss som inte bodde i Greenville, Kalifornien, är redan i tredje världskriget. Många av oss verkar helt enkelt inte veta det ännu. Så välkommen till min (och din) extrema värld, inte nästa månad eller nästa år eller nästa decennium eller nästa århundrade utan just nu. Det är en värld av katastrof som är värd att mobilisera över om, det vill säga, du bryr dig om livet för oss alla och särskilt för kommande generationer.
Copyright 2021 Tom Engelhardt
Tom Engelhardt skapade och driver webbplatsen TomDispatch.com, där denna artikel först dök upp. Han är också en av grundarna av American Empire Project och författare till en mycket berömd historia om amerikansk triumfism under det kalla kriget, Slutet på segerkulturen. En karl av Skriv Media Center, är hans sjätte och senaste bok En nation oskadd av krig.