Até o verão passado, trabalhei como professor de inglês em uma academia pós-escolar do ensino fundamental (ou 'hakwon') em Seul, na Coreia do Sul. Durante meu tempo ensinando estudantes coreanos, descobri três métodos infalíveis para me ensurdecer com os protestos barulhentos de pré-adolescentes enfurecidos. Em ordem decrescente de eficácia, essas técnicas foram:
1. Dançar (meus movimentos encantadores não parecem se traduzir no Leste Asiático).
2. Sugerir que Kim Yuna não é a melhor patinadora artística do mundo.
3. Dizer qualquer coisa, mesmo que vagamente positiva, sobre o Japão.
A inimizade pelo Japão entre as crianças patrióticas coreanas não é surpreendente. O acontecimento mais doloroso da história moderna da Coreia, com excepção da Guerra da Coreia, é a ocupação da península coreana pelo Japão, durante trinta e cinco anos. A Coreia, já sob controlo japonês efectivo desde o Tratado Japão-Coreia de 1876, foi formalmente anexada pelo Império Japonês em 1910. O domínio japonês na Coreia não terminou até a derrota do Japão nas mãos dos Aliados em 1945.
O domínio imperial japonês foi brutal. Durante a Segunda Guerra Mundial, os japoneses recrutaram milhões de coreanos para trabalhos forçados. Centenas de milhares de pessoas foram forçadas a deixar a Coreia para trabalhar no Japão e no estado fantoche japonês de Manchukuo, no nordeste da China. Centenas de milhares morreram e em 1944 os militares japoneses, desesperadamente com falta de mão de obra, começaram a recrutar coreanos para o Exército Imperial. Um número desconhecido de chamadas “mulheres de conforto” na Coreia e noutros locais da Esfera de Co-Prosperidade do Grande Leste Asiático foram forçadas a entrar em bordéis militares para serem utilizadas pelos soldados japoneses.
Nos últimos anos, os comentários provocativos de Shinzō Abe, o primeiro-ministro japonês, inflamaram as hostilidades. Abe questionou se a ocupação da Coreia e de grande parte da China pelo Japão no início do século XX deveria ser descrita com precisão como uma invasão. Ele também afirmou que os japoneses não coagiram as mulheres coreanas a entrar nos bordéis militares. Para aumentar a indignação, em 2013, Abe visitou um santuário em Tóquio, Yasukuni, construído em homenagem aos japoneses mortos na guerra, incluindo criminosos de guerra de Classe A.
Apesar dos profundos laços económicos e culturais entre a Coreia e o Japão, a ocupação japonesa continua a ser uma parte central da identidade coreana. As décadas de vergonha e desonra realçadas pelo “Milagre do Rio Han” – o desenvolvimento extraordinariamente rápido da economia sul-coreana a partir do início da década de 1960.
Os crimes cometidos pelos japoneses foram inegavelmente flagrantes. No entanto, como regra geral, os cidadãos de qualquer país saberão muito mais sobre os erros perpetrados contra a sua nação do que sobre os actos criminosos cometidos pelo seu próprio país. Pensemos na fixação britânica nos crimes da Alemanha nazista e no papel supostamente inequivocamente valente da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Setenta anos desde o fim da guerra, a cultura popular britânica continua saturada de referências ao “melhor momento” da Grã-Bretanha. Enquanto escrevia este artigo, dei uma rápida olhada na seção de documentários do site da BBC. Previsivelmente, cinco dos seis documentários mais recentes da BBC sobre o século XX eram sobre a Segunda Guerra Mundial.
A monomania nazista da Grã-Bretanha às vezes é simplesmente embaraçosa – durante o Campeonato Europeu de 1996, para espanto do público alemão, o Daily Mirror saudou a semifinal da Inglaterra contra a Alemanha com uma primeira página declarando: 'ACHTUNG! RENDA Para você, Fritz, o Campeonato Euro 96 acabou'.
A preocupação britânica com a Segunda Guerra Mundial está associada ao silêncio em relação aos crimes do Império Britânico e aos crimes subsequentes. Por exemplo, estimativas credíveis sugerem que centenas de milhares (e provavelmente mais de um milhão) de iraquianos morreram no rescaldo da invasão anglo-americana em 2003. No entanto, uma sondagem de opinião realizada pela ComRes concluiu que dois terços do público britânico estimaram que 20,000 ou menos iraquianos morreram após a invasão. Incrivelmente, de acordo com a sondagem, mais de cinquenta por cento das mulheres britânicas (e trinta e cinco por cento dos homens britânicos) acreditam que 5,000 ou menos iraquianos morreram na guerra.
A preocupação com os erros do outro não é peculiar ao Reino Unido. A negação das atrocidades é crónica em todo o mundo: desde a obsessão dos meios de comunicação russos com os crimes do Ocidente, ao mesmo tempo que minimizam as suas próprias depredações na Chechénia e noutros lugares, até ao foco da América nos crimes da União Soviética, juntamente com a ignorância relativamente às suas próprias acções criminosas dentro do império imperial americano. esfera durante a Guerra Fria.
As únicas excepções à regra são aqueles países onde a elite dominante foi desacreditada ou deslocada de tal forma que é impossível ou sem utilidade minimizar os crimes em questão. Neste último caso, pensamos na Europa Oriental após o fim da Guerra Fria ou no Camboja após a queda do Khmer Vermelho.
É instrutivo comparar o tratamento dos crimes imperiais na Grã-Bretanha, na Alemanha e no Japão. No caso do Império Britânico, o poder imperial retirou-se dos territórios conquistados parcialmente por sua própria vontade (não foi derrotado por um adversário imperial) e não houve julgamentos para os arquitectos do império. Consequentemente, os crimes do Império Britânico – assassinato em massa, tortura e imposição de políticas económicas que causaram milhões de mortes por fome no Raj Britânico – são pouco conhecidos no Reino Unido. Em 2005, o então Chanceler britânico e futuro Primeiro-Ministro Gordon Brown declarou que era altura de “parar de pedir desculpa” pelos crimes do império. Isto deve ter sido uma surpresa para os cidadãos das antigas colónias britânicas que certamente desconheciam tal contrição. Em contraste, na Alemanha pós-1945, a elite nazi estava tão desacreditada que a elite alemã do pós-guerra foi em grande parte obrigada a reconhecer a escala dos crimes da Alemanha durante a guerra. Por outro lado, embora o Japão não se aproxime da Grã-Bretanha ou dos Estados Unidos na extensão do seu negacionismo, dentro do Japão ainda persiste o debate público aberto sobre a natureza do domínio imperial japonês. Tal conversa existe apenas à margem da política alemã; atualmente é impensável imaginar um chanceler alemão fazendo comentários semelhantes aos de Shinzō Abe. O grau de equívoco que persiste no Japão é uma consequência da menor escala de deslegitimação da elite imperial japonesa. O processo de desnazificação que ocorreu na Alemanha não foi levado a cabo numa escala semelhante no Japão e, o que é crucial, o imperador japonês e um número significativo da elite imperial que estava directamente implicada nos crimes de guerra japoneses escaparam à acusação.
A Coreia, é claro, foi uma das vítimas da rivalidade interimperial (a construção do império japonês foi em parte inspirada pelo medo de se tornar subordinada aos estados imperiais europeus). No entanto, existe um crime muito significativo pelo qual a Coreia do Sul é responsável e que é pouco reconhecido no país.
O dia 30 de Abril marcou o quadragésimo aniversário da “queda de Saigão” e do fim da Guerra do Vietname. A guerra foi o conflito mais violento desde a Segunda Guerra Mundial – algumas estimativas sugerem que mais de 3 milhões de vietnamitas perderam a vida e outros milhões morreram no Laos e no Camboja. O maior contingente de tropas não americanas presentes no Vietname foram os mais de 300,000 soldados da República da Coreia (ROK) enviados para lutar ao lado dos americanos como parte das “Forças Militares do Mundo Livre”.
Embora os americanos tenham cometido uma série terrível de massacres no Vietname, as forças da Coreia do Sul também não foram negligentes na frente das atrocidades. O exemplo mais notório foi o massacre conduzido pela Brigada Dragão Azul da ROK na aldeia de Ha My, perto da cidade de Danang, em Fevereiro de 1968. Depois de conduzir os aldeões a dois locais de matança, as forças da ROK abriram fogo com metralhadoras e granadas de fragmentação. A matança durou duas horas e quando terminaram o trabalho, 135 vietnamitas estavam mortos. Apenas três eram homens em idade de combate – os restantes eram mulheres, idosos e crianças. Ao todo, as forças da ROK realizaram mais de quarenta massacres no Vietname durante a guerra.
O envolvimento coreano na guerra foi um fator significativo no desenvolvimento da Coreia no pós-guerra. Os compromissos das tropas coreanas geraram milhares de milhões de dólares em subvenções, empréstimos e subsídios do seu patrono americano, e serviram para unir os laços entre as duas nações virulentamente anticomunistas.
Hoje, o envolvimento da Coreia do Sul na guerra é pouco reconhecido na Coreia. Não há memoriais dedicados ao conflito e o aniversário do fim da guerra decorreu sem cerimónia. Embora a Coreia tenha exigido, com razão, que o governo japonês demonstrasse o devido arrependimento em relação aos seus crimes na Coreia, o governo vietnamita permaneceu em grande parte silencioso sobre a questão dos crimes de guerra da Coreia do Sul. A razão para a relativa quietude do governo vietnamita não é difícil de discernir – o Vietname é em grande parte o parceiro júnior na crescente relação económica entre as duas nações. O Vietname é o sexto maior mercado de exportação da Coreia e o quarto maior receptor de investimento directo. O comércio bilateral entre os dois países ascendeu a 27.3 mil milhões de dólares em 2013. Numa fase muito anterior de desenvolvimento económico, o Vietname tem poucos incentivos para balançar o barco com o seu vizinho mais rico.
O estatuto subalterno do Vietname na economia asiática moldou a memorialização de atrocidades como as cometidas pelas forças da Coreia do Sul no Vietname. Em Ha My, trinta anos após o massacre, foi construído um monumento em homenagem às vítimas. Para seu crédito, o memorial foi pago por veteranos coreanos da Brigada Dragão Azul. Quando foi erguido pela primeira vez, o memorial trazia uma descrição vívida do que ocorreu no local em 1968. No entanto, em abril, o The Guardian informou que a descrição do massacre havia sido removida do monumento antes de sua inauguração oficial. De acordo com os habitantes de Ha My, os diplomatas sul-coreanos insistiram que as palavras fossem retiradas e os investidores coreanos ofereceram-se para pagar a construção de um hospital local se as autoridades vietnamitas concordassem. Os vietnamitas atenderam aos pedidos coreanos e a descrição foi substituída por um quadro de flor de lótus. O Guardian relatou os comentários do antropólogo coreano Heonik Kwon, que descreveu as ações dos diplomatas e investidores como “matar a memória do assassinato”.
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Em 2013, o presidente coreano Park Geun-hye, cujo pai, o ditador sul-coreano Park Chung-hee, enviou tropas coreanas para o Vietname, visitou o país. Embora ela tenha depositado uma coroa de flores no túmulo de Ho Chi Minh, ela não pediu desculpas pelas atrocidades coreanas durante a Guerra do Vietnã. A Coreia do Sul pode solicitar ao Japão que expie os seus crimes, em parte porque está numa fase comparativamente avançada de desenvolvimento económico. Em contraste, o Vietname continua a ser uma sociedade relativamente pobre, significativamente dependente do investimento externo. Diz-nos muito sobre a forma como o dinheiro estrutura o nosso mundo, o facto de o Vietname não ser capaz de ganhar a sua dignidade até que, de facto, seja rico o suficiente para comprá-lo. Walter Benjamin escreveu certa vez que “de tudo o que acontece, nada deve ser considerado perdido para a história”. Sem dúvida, apenas uma humanidade redimida tomará posse total do seu passado.' Provavelmente demorará muito tempo até que a Coreia tome posse dos crimes que as suas forças armadas cometeram no Vietname no final da década de 1960.
Alex Doherty é cofundador do New Left Project e estudante de pós-graduação no departamento de Estudos de Guerra do King's College London. Ele escreveu para Z Magazine e Open Democracy, entre outras publicações. Você pode segui-lo no Twitter @alexdoherty7
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1 Comentário
Excelente peça. Eu não poderia concordar mais com os comentários sobre o Reino Unido contemporâneo e como estamos saturados com este heroísmo higienizado da Segunda Guerra Mundial, com exclusão dos nossos crimes.
Ouvi pela primeira vez sobre as atrocidades sul-coreanas no Vietnã no livro recente de Nick Turse, “Kill Everything that Moves…”. Definitivamente vale a pena ler.
As questões sobre o estatuto subalterno das nações e a capacidade ou incapacidade das nações de comprar e ganhar a honra internacional devida, com a concomitante pressão sobre outras nações para admitirem crimes históricos, são efectivamente apresentadas. Na verdade, não me lembro de o ponto ter sido expresso com tanta clareza antes.