Quando pensamos no lobby americano pró-Israel, podemos evocar imagens de lobistas da K Street bajulando os congressistas americanos, ou de presidentes americanos discursando nas convenções da AIPAC. Você provavelmente não está imaginando churrascos de verão e apresentações musicais de Lionel Richie. No entanto, estas são algumas das maneiras incomuns pelas quais o Amigos das Forças de Defesa de Israel (FIDF) faz a sua captação de recursos. O FIDF é uma organização sem fins lucrativos americana 501 que presta diversas formas de assistência (algumas mundanas, outras um tanto bizarras) aos militares israelenses. Fundada em 1981, a organização descreve sua missão como se segue:
“A FIDF inicia e ajuda a apoiar programas e instalações educacionais, sociais, culturais e recreativas para os jovens soldados de Israel que defendem a pátria judaica. A FIDF também apoia as famílias dos soldados mortos.”
Esses programas incluem a concessão de bolsas de estudo universitárias ao pessoal das FDI, a promoção da identidade judaica através de eventos culturais, a integração mais plena dos migrantes etíopes nas FDI e a prestação de assistência financeira a «soldados solitários» (militares que do não ter família morando em Israel). O FIDF 'Programa ESPÍRITO' oferece um pacote semanal de atividades recreativas para soldados israelenses cansados:
“Esta semana faz maravilhas para os soldados – permite-lhes 'recarregar as baterias' e regressar ao serviço com forças renovadas… Em 2013, 13,000 os soldados combatentes desfrutaram de semanas de descanso e recreação por meio do Programa SPIRIT da FIDF.”
Assim como algumas instituições de caridade permitem que as pessoas “adotem” coalas e elefantes bebês, o FIDF administra o “Adote um Programa de Brigada”que dá a indivíduos e pequenas empresas a oportunidade de patrocinar unidades específicas da IDF. As brigadas atualmente em fase de adoção incluem a Brigada Golani, a Brigada de Pára-quedistas, o Corpo de Inteligência de Combate e, para aqueles com uma propensão para material bélico pesado, o Regimento de Artilharia de Golan.
Eles não se preocupam apenas com o bem-estar material dos bravos meninos (e meninas) uniformizados de Israel; o FIDF também atende às suas necessidades espirituais. A organização constrói sinagogas móveis para que os soldados israelitas nos territórios palestinianos ocupados tenham um local de culto e promove uma 'Programa de Necessidades Espirituais':
“O Programa de Necessidades Espirituais eleva o ânimo dos soldados das FDI ao longo de seu serviço, aprimorando os valores, a fé, a identidade judaica e o amor a Israel. O programa faz isso através de uma série de atividades focadas nas tradições e celebrações judaicas para aquecer os corações dos soldados e fortalecer seus espíritos.”
Porém, nem tudo é solenidade e oração. Durante o mais recente ataque de Israel a Gaza (também conhecido como Operação Margem Protetora), a FIDF enviou uma trupe de comediantes de Nova Iorque passear Instalações de defesa de foguetes Iron Dome. O evento fez parte da 'Rocket Shelter Comedy Tour' do grupo, acompanhado do bordão: “Preso em um abrigo antiaéreo? Iremos até você.”
Os programas humanitários do FIDF incluem a distribuição de fundos às famílias dos soldados feridos e a construção de instalações de descanso e recuperação para os feridos. Entre os destinatários dessa ajuda foram famílias dos desmantelados Exército do Sul do Líbano – A brutal força por procuração de Israel durante a guerra prolongada no Sul do Líbano. Não contente em apenas ajudar a ocupação israelita, a FIDF procura reforçar o número de pessoas que servem nas forças armadas israelitas, incentivando os judeus não-israelenses a juntarem-se. A FIDF patrocina voos fretados de novos recrutas para Israel e organiza festas de boas-vindas no aeroporto Ben Gurion. De acordo com Números do FIDF, cerca de 2,500 soldados das FDI não são israelenses, com o maior contingente vindo dos Estados Unidos.
Amigos em posição alta
Entre 2002 e 2012, o FIDF arrecadou perto de meio bilhão de dólares; arrecadando sessenta e oito milhões de dólares somente em 2012. Uma parcela significativa desse total vem de doações anuais de fundações de caridade. Como seria de esperar, muitas destas fundações patrocinam causas importantes para as empresas americanas e para o Partido Republicano Americano. Um dos principais doadores do FIDF é a Fundação Marcus. Fundada pelo ex-CEO da Home Depot, Bernard “Bernie” Marcus a Fundação Marcus financia uma miscelânea de instituições amigas dos conservadores, incluindo o Heritage Foundation, Cato Institute, o Comitê para Precisão nos Relatórios do Oriente Médio na América (CÂMERA), e as Fundação para a Defesa das Democracias. Se o apoio deste sector não é surpreendente, é intrigante notar que o FIDF também é apoiado por muitas organizações liberais. Por exemplo, o Fundação da Família Mitzi e Warren Eisenberg, um importante financiador do FIDF e de outras organizações pró-Israel, também financia Médicos Sem Fronteiras, Planned Parenthood e a filial norte-americana da Amnistia Internacional. Por seu lado, outro importante doador do FIDF, o Filantropias Judaicas Combinadas da Grande Boston, financia organizações partidárias pró-Israel notórias, como CAMERA, o Liga Anti-Difamação e AIPAC. No entanto, esta organização também atribui fundos aos Defensores e Defensores de Gays e Lésbicas (GLAD), ao Southern Poverty Law Center, à Oxfam USA e à Greenpeace.
O estudioso judeu-americano Norman Finkelstein tem, nos últimos anos, escrito eloquentemente sobre o que ele considera ser o colapso iminente do romance judaico-americano com Israel. Esse desfecho, argumenta ele, é a consequência lógica da contradição entre o liberalismo incorrigível dos judeus americanos e o conservadorismo cada vez mais paranóico da cultura política israelita. Os financiadores liberais do FIDF conseguiram até agora quadrar esse círculo sem muita dificuldade.
A maior parte da receita do FIDF é arrecadada na gala jantares de arrecadação de fundos. A seção de Los Angeles do FIDF arrecadou belos US$ 33 milhões em sua gala de 2014, realizada no Beverly Hilton Hotel, em Beverly Hills. Os fundos também são arrecadados em noites de cassino e pôquer, torneios de golfe e desfiles de moda amadores. As galas maiores atraem luminares do mundo dos negócios, da política e do show business. Os cantores que se apresentaram em eventos da FIDF incluem Barbra Streisand, Macy Gray, Lionel Richie, Andrea Bocelli e Chaka Khan. Stevie Wonder deveria se apresentar em uma festa de gala da FIDF em dezembro de 2012, mas puxado depois de uma série de organizações terem apelado para que ele não o fizesse (para meu alívio – ter que evitar o compositor de 'Dancing on the Roof' é uma coisa, dispensar 'Innervisions' e 'Songs in the Key of Life', outra bem diferente) .
O jornalista Jeff Blankfort notado que o FIDF não tende a atrair os convidados políticos de alto nível vistos noutros eventos pró-Israel nos Estados Unidos – talvez reflectindo o desejo dos “amigos” de manter um perfil relativamente discreto. No entanto, a angariação de fundos do FIDF acolheu alguns políticos proeminentes, como o antigo embaixador dos EUA na ONU, John Bolton, e o senador reformado Joseph Lieberman. Se os participantes políticos americanos são muitas vezes uma lista B, o mesmo não pode ser dito dos políticos e militares israelitas (muitas vezes o mesmo – um reflexo da política invulgarmente militarizada de Israel). Os participantes em eventos anteriores da FIDF incluem o ex-primeiro-ministro e ex-chefe de gabinete das FDI Ehud Barak, sete outros ex-chefes de gabinete das FDI, o ex-diretor do Mossad Meir Dagan e a ex-ministra das Relações Exteriores Tzipi Livni. Embora o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, não compareça pessoalmente, ele aborda regularmente os eventos da FIDF via satélite.
Embora os fundos do FIDF não sejam atribuídos ao orçamento das FDI (e, portanto, não sejam utilizados para comprar armamento), o dinheiro do FIDF está a servir para melhorar significativamente as instalações das FDI. Através do fornecimento de infra-estruturas recreativas e de viagens de R&R, os seus fundos também ajudam a elevar o moral do exército israelita (um problema grave quando um exército não está envolvido em operações defensivas mas, como no caso de Israel, numa ocupação brutal pontuada por ataques periódicos massacres). Através das suas actividades, o FIDF está efectivamente a subsidiar os militares israelitas e a suportar custos que de outra forma poderiam ser suportados pelo Estado israelita – reduzindo assim os custos da ocupação. Além disso, o FIDF procura reforçar a imagem do IDF e do Estado israelita – na verdade, o FIDF tem estabelecido que esta função de relações públicas é o seu papel mais importante. Isto é de particular importância agora que a posição internacional de Israel está no seu auge. raro, e enquanto os apologistas de Israel procuram evitar a ameaça crescente de “deslegitimação”.
A identificação do FIDF com as políticas do governo israelita é total. Seguindo Operação Plomo fundido vários eventos da FIDF acolheram soldados que estiveram envolvidos na operação (amplamente condenada em todo o mundo pela terrível escala de vítimas civis). E o FIDF ajudou a construir instalações, não apenas em Israel, mas dentro dos territórios ocupados – consolidando assim ainda mais o controlo israelita. Na verdade, o que o FIDF facilita é o apoio dedutível dos impostos à ocupação ilegal israelita da Cisjordânia e da Faixa de Gaza, com todo o sofrimento que se segue. Apesar dos seus enormes recursos, o FIDF é pouco conhecido nos Estados Unidos e atrai pouca cobertura nos meios de comunicação americanos. Se o público americano estivesse melhor informado sobre a organização, isso poderia, no mínimo, estimular um debate sobre se uma organização com uma razão de ser tão questionável merece o seu estatuto de isenção fiscal.
Alex Doherty é cofundador da Novo projeto da esquerda e estudante de pós-graduação no departamento de Estudos de Guerra do King's College London. Ele escreveu para Revista Z e Open Democracy entre outras publicações. O material deste artigo é baseado em pesquisas que ele está realizando atualmente para powerbase.info. Você pode segui-lo no Twitter @alexdoherty7.
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