No início deste mês, o governo chinês anunciou a sua intenção de se afastar da sua política de zero-COVID; agora, aqueles com sintomas leves de COVID-19 podem ficar em quarentena em casa, em vez de serem forçados a ir para instalações de quarentena centralizadas. Além disso, as autoridades também foram instruídas a parar de lançar bloqueios temporários, e houve um relaxamento dos testes e dos requisitos do código de saúde para os chamados migrantes inter-regionais.
A mudança na política ocorreu em resposta a semanas de protestos em grande parte da China, incluindo em Pequim, Guangzhou, Hangzhou, Hong Kong e em partes da região de Xinjiang. Os próprios protestos foram provocados por um incêndio ocorrido em Ürümqi, capital de Xinjiang, que teria matado dez pessoas e ferido outras nove, embora muitos suspeitem que o número real seja mais elevado. Essas mortes são amplamente atribuídas ao efeito de duras medidas de confinamento.
Para discutir os protestos e seus antecedentes, Alex Doherty conversou com Jane Haywood, que leciona no Lao China Institute do Kings College London. A sua discussão abrange as queixas generalizadas e os protestos esporádicos que tiveram lugar na China ao longo da última década, a importância da recentes protestos de trabalhadores na gigante fábrica da Foxconn em Zhengzhou e nas mudanças mais amplas na política económica que ocorreram na China desde a década de 1970.
Alex Doherty
Estes protestos mais recentes foram precedidos por protestos e tumultos entre trabalhadores fabris em Zhengzhou que tinham sido sujeitos ao “sistema de circuito fechado”, segundo o qual muitos trabalhadores foram forçados a viver no local, a fim de reduzir a probabilidade de propagação da COVID-19. ainda mais, ao mesmo tempo que reduz a probabilidade de as empresas e as cadeias de abastecimento serem afetadas. Você pode falar um pouco sobre os antecedentes dos protestos atuais e sua escala e distribuição pelo país?
Jane Hayward
Sim. Vimos que os protestos estão muito relacionados com os confinamentos, mas também surgem de um contexto de insatisfação generalizada sobre muitas questões diferentes. A China adotou um modelo de reforma de mercado após o período Mao, que era um modelo de desenvolvimento liderado pelas exportações. Baseava-se na produção para empresas, em grande parte estrangeiras, nas zonas económicas especiais ao longo da costa sul e leste, e envolvia muitos e muitos trabalhadores migrantes de baixo custo, em grande parte vindos do campo, trabalhando nessas fábricas e ganhando dinheiro para exportar. .
Trouxe enormes quantidades de investimentos estrangeiros diretos e foi um enorme sucesso durante muito tempo. Mas baseava-se em mão-de-obra de baixo custo, pelo que era muito difícil para a China subir na cadeia de valor, uma vez que começava a desenvolver os seus próprios produtos de elevado valor acrescentado, juntamente com uma grande classe média fundada numa economia doméstica baseada no consumo. , que penso ser, em última análise, o objectivo final.
Depois veio outra mudança em 2008, quando a crise financeira eclodiu. Num esforço para manter a economia em funcionamento, os decisores políticos chineses começaram a permitir que os bancos estatais concedessem enormes quantidades de empréstimos baratos a empresas estatais, principalmente na construção, de modo a gerar empregos.
Foi bastante bem-sucedido em manter a economia funcionando, evitando um colapso massivo. Graças a toda a dívida apoiada pelo governo destinada à indústria da construção, ocorreu uma urbanização acelerada em toda a China. A forma como a indústria da construção e a urbanização funcionam fez com que houvesse muitas transferências de terras.
As terras rurais estavam sendo transferidas para terras urbanas e depois construídas. Isto exigiu o envolvimento do governo local para permitir essas transferências de terras, criando uma espécie de aliança entre os governos locais que obtêm receitas provenientes dessas transferências de terras e da urbanização, e projectos imobiliários alinhados com um sector imobiliário cada vez mais forte.
Isto suscitou protestos porque por vezes as transferências se baseavam em legalidade duvidosa. As pessoas nas aldeias estavam a perder as suas terras agrícolas, que eram utilizadas para construir blocos de torres, muitas vezes contra a sua vontade. Enquanto isso, as autoridades locais estão enriquecendo bastante com as receitas da terra. Eles tinham estratégias para lidar com os protestos para que não se espalhassem por todo o país.
Portanto, existem todos os tipos de mecanismos de resolução de litígios para os quais estes processos são canalizados, ou existem mecanismos através dos quais os funcionários são capazes de cooptar líderes de grupo. Mas, em última análise, o que se obtém são fortes ligações entre a construção, o setor imobiliário e os funcionários do governo local, e uma economia que se baseia em grande parte na dívida garantida pelo governo, o que é um problema real.
Tudo isto é relevante porque Xi Jinping apareceu e decidiu reorganizar a economia para que esta não se baseasse mais na dívida garantida pelo Estado. Isso desafiou interesses instalados e causou problemas aos governos locais que recebiam o seu dinheiro com base nestas transferências de terras.
Isto é o que Xi Jinping e os líderes do topo do Partido Comunista têm tentado fazer: controlar a dívida apoiada pelo Estado. Isto causou enormes problemas no sector imobiliário porque, quando toda aquela dívida garantida pelo Estado começou a secar, por assim dizer, a indústria imobiliária começou a ficar muito instável. Desde o verão de 2021, vimos empresas como a Evergrande, que é uma grande construtora, começarem a ter verdadeiros problemas. Já vi números que dizem que a economia chinesa é cerca de 30% baseada na indústria da construção, de uma forma ou de outra. Portanto, este é um choque enorme para toda a economia.
Está impactando as pessoas, e não apenas as da indústria da construção. Há muitos na classe média que planejavam comprar suas primeiras casas. Eles hipotecaram casas que ainda não foram construídas – e ainda não o são. Durante meses, muito antes dos protestos do confinamento, houve resistência às hipotecas, pessoas recusando-se a pagar as suas hipotecas.
Há algum tempo que existe uma insatisfação generalizada na China. E então vieram os últimos bloqueios.
Alex Doherty
Em Xangai, cerca de vinte e sete milhões de pessoas foram confinadas. Isto é quase como um bloqueio à escala nacional.
Jane Hayward
Absolutamente. Como mencionou anteriormente, isto começou com a agitação dos trabalhadores na fábrica da Foxconn em Zhengzhou. Uma das coisas extraordinárias deste protesto, e uma das razões pelas quais é tão significativo, é que os trabalhadores geralmente operam num sistema extremamente opressivo e de circuito fechado, em que não têm qualquer vida fora do trabalho. Eles não podem sair. Eles não sabem quando poderão partir. Está beirando um sistema prisional. Depois também houve rumores sobre pessoas morrendo dentro da fábrica, então eles também ficaram preocupados com sua saúde quando os números de COVID começaram a aumentar. Eles começaram a fugir.
Alex Doherty
Provavelmente deveríamos dizer que, claro, o Ocidente está implicado neste sistema, uma vez que estas fábricas estão a criar produtos tecnológicos para exportação.
Jane Hayward
Sim. A fábrica da Foxconn, que faz parte de uma empresa taiwanesa, é vasta. Emprega cerca de 250,000 trabalhadores. Ela fabrica principalmente produtos da Apple, principalmente iPhones. Uma das razões pelas quais tem havido tanta pressão sobre os trabalhadores da fábrica é que eles estão produzindo esses novos telefones da Apple no período que antecede o Natal. Eles estão absolutamente desesperados para garantir que atingirão suas metas de produção, o que só piora as condições. Como as autoridades locais estão tão interessadas em garantir que as quotas de produção da Apple sejam cumpridas, elas têm saído e tentado atrair pessoas num curto espaço de tempo para virem trabalhar na fábrica, e ofereceram-lhes incentivos económicos muito bons para o fazerem, bónus e assim por diante.
Quando essas pessoas apareceram e analisaram seus contratos, não estavam garantindo o que deveriam receber. Isto significava que a fábrica estava cheia tanto de trabalhadores que não tinham fugido, mas que ainda estavam muito descontentes com as más condições, como de trabalhadores muito irritados que tinham acabado de chegar. Foi esta combinação que levou à explosão dos protestos.
Notícias sobre isso viajaram por todo o país e ressoaram em muitos. Foi um momento bastante raro que produziu conexões, alianças ou reconhecimento mútuo entre classes. Aqueles que estavam presos em confinamentos contínuos tinham empatia por aqueles que trabalhavam em condições tão opressivas.
É realmente incomum que isso aconteça em diferentes cidades como essa e além das fronteiras de classe. Até onde isso vai? Ainda não sabemos, mas os protestos foram enormes. Poucos dias depois, houve um incêndio terrível em Ürümqi, em Xinjiang. O número oficial de mortes é dez, mas muito provavelmente é mais do que isso. Havia pessoas nas torres ao redor realmente assistindo, ouvindo e filmando. E como você provavelmente sabe, porque foi divulgado na imprensa, muitos carros de bombeiros apareceram, mas por algumas horas ou mais eles não conseguiram chegar perto o suficiente do prédio para apagar as chamas.
Alex Doherty
Havia aquelas imagens terríveis da água sendo direcionada para o fogo, mas sem alcançá-lo.
Jane Hayward
E havia gravações de pessoas uigures dentro do prédio pedindo ajuda em mandarim, que não é a língua que normalmente usariam em casa, mas é porque estavam pedindo às autoridades locais que os deixassem sair. Há relatos de pessoas que vivem em torno desses edifícios que dizem que as autoridades locais estavam, na verdade, trancando as pessoas nos seus próprios apartamentos. Não eram apenas as regulamentações de bloqueio mais comuns às quais eles estavam sendo submetidos.
Assim, as solidariedades entre classes estão ligadas a uma ligação interétnica porque as imagens destas cenas horríveis circularam nas redes sociais. Este foi o momento que realmente desencadeou os protestos em outros lugares — o enorme onda de protestos por todo o país naquele sábado do final de Novembro, quando as pessoas em Xangai se reuniram na Estrada Wulumuqi (que é o nome chinês de Ürümqi) em solidariedade simbólica com os uigures.
Não está totalmente claro até que ponto existe o reconhecimento de que o confinamento em Xinjiang teria sido num nível totalmente diferente daquele em Xangai, graças aos anos de repressão uigure. O governo central apresenta o tratamento dispensado aos uigures em termos de medidas antiterroristas.
Alex Doherty
E foi justificado por Pequim como sendo, na verdade, parte da chamada guerra global ao terrorismo. Certo?
Jane Hayward
Centenas de milhares, talvez mais de um milhão, de uigures e outros muçulmanos foram colocados em campos de internamento numa tentativa de “civilizá-los” fora das suas formas religiosas de pensar. As autoridades querem produzir uma força de trabalho clientel livre de questões religiosas e culturais. Acho que de forma muito simplista, essa é a lógica por trás disso. Existem alguns grupos de esquerda e progressistas que expressam solidariedade com a situação mais ampla dos uigures, mas não está claro até que ponto isto ajudou a impulsionar a última onda de protestos.
Alex Doherty
Quão surpreso você ficou ao ver mensagens de solidariedade aos uigures sendo feitas em outras partes do país? E isso sugere-lhe que a narrativa contraterrorista usada em relação a Xinjiang e à população uigure talvez não tenha tanto apoio em todo o país como se poderia acreditar?
Jane Hayward
O meu entendimento é que há falta de informação entre muitas pessoas sobre o que se passa em Xinjiang. Penso também que muitas pessoas vêem exagero por parte dos meios de comunicação ocidentais, por exemplo, apesar de os relatórios sobre campos de internamento se basearem em estudos empíricos sérios. Por outro lado, parece que muitos chineses estão preocupados com o que se passa em Xinjiang e fazem perguntas. Penso que mesmo as pessoas que pensam que o Estado está a fazer a coisa certa ao educar as pessoas para fora das suas crenças supersticiosas podem muito bem ver isso como um problema de segurança futuro e, portanto, talvez não seja a coisa mais racional a fazer.
Alex Doherty
Voltando aos confinamentos, até que ponto pensa que tem havido frustração com os confinamentos devido a uma consciência crescente entre os cidadãos chineses de quão invulgar é a política de zero-COVID nesta fase a nível global, e quão raros são os confinamentos agora? fora do país? E talvez valha a pena mencionar aqui que alguns sugeriram que a exibição de jogos da Copa do Mundo mostrando grandes multidões de pessoas próximas, sem usar máscaras enquanto assistiam aos jogos e assim por diante, pode ter contribuído para esse sentimento de frustração.
Jane Hayward
A Copa do Mundo é certamente muito visível, o que provavelmente influenciou muita gente. Além disso, muitas pessoas mantêm contato com amigos e parentes fora da China. E é claro que podem ler sobre isso na imprensa.
As notícias deste protesto espalharam-se por todo o mundo porque milhares de pessoas estavam a gravar clips nos seus iPhones e a publicá-los nas redes sociais, clips que depois saíram do país antes que os censores pudessem detê-los. Eu vi uma mulher idosa num complexo residencial urbano dizendo a uma multidão de vizinhos: todos nós deveríamos parar de usar máscaras, eles não usam máscaras no exterior e os estrangeiros estão nos desprezando porque estamos todos presos a usar máscaras. Achei isso bastante impressionante.
Alex Doherty
Por todos os danos mentais e físicos causados pelos bloqueios. A persistência da China na prossecução da sua estratégia de zero-COVID não é uma loucura, dado que o sistema de saúde do país é comparável ao de outros países de rendimento médio. Há uma relativa falta de leitos de UTI e não a quantidade de profissionais de saúde, principalmente enfermeiros, que se desejaria, principalmente nas áreas rurais. Há também a relativa falta de adesão à vacina, sobretudo no caso dos maiores de oitenta anos.
Por que acha que o governo e o Estado chinês, que sabemos ter capacidades de mobilização impressionantes, não conseguiram vacinar a população chinesa em escala suficiente? Três anos após a primeira detecção de casos em Wuhan, o país está nesta situação muito incomum, onde tentará sair do zero-COVID sem o nível de proteção vacinal que aconteceu em outros estados que seguiram esse caminho, como como Austrália.
Jane Hayward
Há muita resistência às vacinas, em parte porque houve muitos escândalos medicamentosos e alimentares em termos de produção duvidosa de alimentos de qualidade inferior ou de produtos duvidosos sendo colocados na alimentação. Houve um grande escândalo de vacinação em 2018, que recebeu muita publicidade, sobre uma empresa farmacêutica privada na China que colocou produtos químicos de qualidade inferior nos seus produtos e depois vacinou um grande número de crianças.
Alex Doherty
Houve também aquele terrível escândalo das fórmulas infantis para bebês em 2008, que levou a uma série de mortes de crianças pequenas.
Jane Hayward
Certo. E também houve um escândalo do leite enquanto eu morava lá. Esses casos são amplamente comentados.
Além disso, o governo pode ter pensado que, se tentasse impor a vacinação obrigatória, isso por si só levaria a protestos coordenados. Essa pode ser uma das razões pelas quais as autoridades resistiram em pressioná-lo.
E há uma educação deficiente. O estado não parece ter se esforçado para educar as pessoas sobre os benefícios das vacinas. Ontem ouvi uma reportagem de rádio onde os entrevistados disseram que não entendiam por que as pessoas que foram vacinadas ainda pegavam COVID. Eles não entenderam que a vacina aumenta a imunidade, mas não bloqueia completamente a infecção. Então eles pensaram que era fraudulento.
Alex Doherty
A atual onda de protestos tem sido amplamente descrita como a maior e mais significativa desde o movimento de protesto da Praça Tiananmen em 1989. O que você acha da comparação? Você apontou para o fato de que os protestos não são de forma alguma desconhecidos na China. Isto não é a Coreia do Norte; não é um estado totalitário, totalmente fechado e ferozmente fechado. E, no entanto, na maior parte dos casos, é o movimento de protesto de 1989, bastante distante no tempo, que é apontado nos meios de comunicação social, e não quaisquer protestos subsequentes. Você acha que a comparação do movimento de protesto de Tiananmen é, portanto, um tanto preguiçosa?
Jane Hayward
A escala dos protestos e a sua proeminência são realmente extraordinárias, e não vimos nada parecido desde Tiananmen. Então, nesse sentido, a comparação é justa. Mas as tentativas de ver estes protestos mais recentes como estudantes que clamam pela democracia ou mesmo como estudantes que clamam pela democracia liberal são, penso eu, problemáticas. Acho que foi uma cobertura simplista demais do que realmente estava acontecendo em 1989, e acho que é uma cobertura simplista demais do que aconteceu desta vez também.
Wang Hui, um estudioso muito proeminente da esquerda na China - que foi um grande analista dos protestos de 1989 - destacou a cobertura da mídia nas democracias liberais que apontava para os manifestantes estudantis e equiparou isso aos apelos pelo mesmo tipo de democracias liberais que nós temos no Reino Unido e nos Estados Unidos. Mas, na verdade, muitos dos manifestantes eram pessoas que perderam os direitos que tinham em termos de protecção social. À medida que as reformas de mercado se desenrolavam ao longo da década de 1980, as pessoas perderam coisas como a segurança no emprego e todos os tipos de benefícios sociais.
Alex Doherty
Esta é a chamada tigela de arroz de ferro.
Jane Hayward
Exatamente. As pessoas nas áreas urbanas durante o período Mao estariam ligadas às suas unidades de trabalho. Esse era um trabalho para a vida toda, e eles receberiam todos os tipos de benefícios sociais, escolaridade e moradia. Eles podem não ter conseguido ganhar muito dinheiro ou ter muita liberdade em termos de onde poderiam ir e procurar emprego ou circular pelo país, mas estavam protegidos. À medida que as reformas de mercado arrancaram, surgiram todos os tipos de benefícios, mas a vida das pessoas tornou-se mais insegura do que antes. E assim, entre as exigências dos manifestantes estava mais protecção social face a estas reformas de mercado.
Este não foi um apelo ao regresso do socialismo, mas foi um apelo a um tipo de sistema social e económico diferente daquele que se desenvolveu ao longo da década de 1980. Houve apelos à democracia, mas, como salienta Wang Hui, alguns desses apelos eram a favor de um tipo de democracia mais socialista, baseado em formas mais fortes de justiça social.
A imprensa no exterior não deu atenção a esses trabalhadores. Em vez disso, destacou os apelos dos estudantes à democracia, equiparou-os aos apelos à democracia liberal e, portanto, entendeu mal uma parte realmente fundamental do que era o movimento.
Desta vez, tem havido uma forte ênfase nos estudantes que apelam à liberdade de expressão e ao Estado de direito, e tem havido uma implicação, pelo menos em alguns desses relatórios, de que a exigência é de democracia liberal, o que é, mais uma vez, uma simplificação excessiva .
Alex Doherty
Os últimos protestos foram caracterizados por um enfoque maior em Xi Jinping e no próprio Partido Comunista, em vez de apenas nas autoridades locais. Quanto disso você acha que se deve apenas ao estilo de liderança mais personalista que Xi Jinping adotou, o que o levou a ser intimamente identificado com a estratégia de zero-COVID?
Jane Hayward
Você está se referindo, eu acho, a este vídeo específico de mídia social que circulou muito: há um protesto na rua Wulumuqi, em Xangai, onde há um cara gritando, abaixo o Partido, abaixo Xi Jinping. Não conheço nenhum outro caso em que isso aconteceu, mas aquele vídeo tornou-se extremamente proeminente. Foi extraordinário ver porque é muito raro ver um pedido de renúncia do líder. Mas não sei quão difundido foi esse apelo em particular.
A política de zero-COVID está muito associada a Xi, que a promoveu como uma política emblemática. Portanto, não é surpreendente que ele se tornasse alvo de protestos sobre isso.
Alex Doherty
Qual é a sua opinião sobre os riscos mais amplos, sejam eles o encarceramento ou o impacto nas carreiras das pessoas, envolvidos para aqueles que participam em protestos?
Jane Hayward
Certamente o encarceramento é uma ameaça no extremo mais extremo. Muitas pessoas que participaram nos protestos foram chamadas e tiveram todos os seus dispositivos verificados, não apenas em busca de impressões digitais, mas também de amostras das suas vozes. Portanto, eles provavelmente serão vigiados de perto a partir de agora.
Alex Doherty
E quando se trata de mídia de esquerda, quais fontes específicas você recomendaria, especialmente para aqueles que não falam nem lêem mandarim?
Jane Hayward
Há um grupo de estudiosos vagamente agrupados chamados “acadêmicos críticos da China”, que são excelentes. O grupo inclui Eli Friedman, Rebeca Carlos, e muitos outros. Há também um ótimo jornal online baseado na Universidade Nacional da Austrália (embora os editores estejam em lugares diferentes ao redor do mundo) chamado Jornal Feito na China. Chuang, um colectivo de activistas dentro da China e no estrangeiro preocupados em articular os protestos de uma forma internacionalista e a partir da perspectiva dos trabalhadores, também é muito importante.
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