Fiquei feliz em ver o Ezra Klein peça hoje divulgando a criação do ARPA-H pela administração Biden. Esta é a Advanced Research Projects Agency-Health, uma agência do tipo DARPA explicitamente concebida para promover o desenvolvimento de inovações relacionadas com a saúde, como vacinas, medicamentos e equipamentos médicos.
Tal como Ezra, sou um grande fã do aumento do financiamento público para a investigação biomédica. No entanto, ele se perde um pouco em seu pensamento perto do final da peça. Ele regista propostas, como as apresentadas por Bernie Sanders, de um prémio em dinheiro para substituir o monopólio de patentes. O governo distribui US$ 100 milhões, US$ 500 milhões ou US$ 1 bilhão e depois permite que o medicamento, a vacina ou o que quer que seja, seja vendido como genérico barato. Isso provavelmente significa medicamentos inovadores contra o câncer vendidos por centenas de dólares, em vez de centenas de milhares de dólares.
“O governo poderia identificar, digamos, 12 condições para as quais deseja que um medicamento seja desenvolvido. O primeiro grupo a desenvolver e provar tal medicamento receberia uma quantia principesca – US$ 100 milhões, ou US$ 500 milhões, ou um bilhão de dólares, dependendo da condição e da eficácia. Em troca, esse medicamento ficaria imediatamente sem patente, disponível para qualquer produtor de medicamentos genéricos fabricar por uma ninharia (e disponível para outros países, especialmente os países pobres, produzirem imediatamente).”
Penso que a proposta de Sanders representa uma grande melhoria em relação ao sistema actual. Mas, no meio de uma discussão sobre um plano para um financiamento governamental mais direto, comete o famoso erro da Moderna: pagar duas vezes às empresas.
Para quem pode ter esquecido, pagamos à Moderna US$ 450 milhões para desenvolver sua vacina contra o coronavírus. Em seguida, pagamos outros US$ 450 milhões para cobrir o custo dos testes de fase 3 necessários para a aprovação da FDA. Permitimos então que reivindicasse a propriedade intelectual da vacina, o que significou receitas de dezenas de milhares de milhões de dólares. Também levou à criação de pelo menos cinco bilionários da Moderna. Diga-me novamente como a tecnologia cria desigualdade.
Na verdade, não deveria parecer muito radical dizer que as empresas só são pagas uma vez pelo seu trabalho. Se o governo pagar pela pesquisa, também não lhe dará o monopólio de patentes. Estes são mecanismos de financiamento alternativos, e não fazem parte de uma miscelânea que lançamos aos inovadores para lhes permitir ficar incrivelmente ricos às custas de todos nós.
Tal como Ezra, aplaudo o compromisso da administração Biden de aumentar o apoio governamental ao desenvolvimento de novas tecnologias, mas não devíamos fazer isto de uma forma que tornasse a nossa problema de desigualdade pior ainda. Podemos discutir sobre os melhores mecanismos.
Pessoalmente, prefiro o financiamento público direto a um sistema de prémios do tipo Sanders. A principal razão é que podemos exigir que tudo seja totalmente de código aberto o mais rapidamente possível, sob um sistema de financiamento direto, permitindo que a ciência avance mais rapidamente.
Além disso, suspeito que a atribuição dos prémios se revelará um enorme pesadelo jurídico e moral. Nem sempre é claro quem realmente cumpriu as condições do prémio e também quem deu o maior contributo para chegar lá. Por exemplo, um pesquisador pode fazer um grande avanço que permite que praticamente qualquer pessoa cruze a linha de chegada e receba o prêmio. O financiamento inicial direto elimina este problema. (Discuto essa questão no capítulo 5 do bom livro, fraudada [é grátis].)
Em qualquer caso, podemos debater o melhor mecanismo através do qual o financiamento público pode ocorrer, monopólios de patentes, prémios ou financiamento direto, mas a ideia de que só se recebe o pagamento uma vez não deve ser controversa. É lamentável que Ezra não aborde esta questão no seu artigo, uma vez que ele sabe melhor (ele lê minhas coisas). Há uma enorme quantidade de dinheiro em jogo para saber quem obtém os ganhos da inovação, provavelmente mais de $ 1 trilhões por ano, e seria uma falha incrível do processo político se a questão nem sequer fosse discutida.
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