Global oppvarming alene gjorde det ikke
forårsake to av historiens mest intense orkaner i Atlanterhavet – Katrina
og Rita - i 2005. Ingenting er "forårsaket" av én faktor
alene, og ingen værkatastrofe i vår tid er helt naturlig,
gitt menneskehetens enorme "fotavtrykk" på planeten.
New Orleans vil komme seg, blir vi fortalt. En andel av folket
kommer sikkert tilbake. Den harde sannheten er imidlertid at i en tid da
landet under byen synker og Mexicogulfen er sakte
stigende, som orkaner intensiverer over varmere vann, en ambisiøs
planlegger å gjenoppbygge New Orleans på sitt nåværende område til enorme kostnader
kan være urbant selvmord.
Resten av Mexicogolfen vil også komme seg, for å være klar
for neste dose av en ny miljørealitet. Galveston har
gjort det før: i 1900 fremtvang en kategori 4-orkan en stormflo
over den samme øya, og drepte 6,000 til 12,000 mennesker som ikke hadde gjort det
blitt advart. Orkaner er ikke nytt, selvfølgelig. Skeptikere til globalt
oppvarming vil minne oss om dette åpenbare faktum. Det som er nytt er
hyppigheten av intense stormer, så vel som svakheten til naturlig
forsvar, som barriereøyer, langs kysten.
New Orleans er vår tids første virkelige masseulykke av klimaet
endring i USA, drepte mer enn 1,000 mennesker og
skape miljøflyktninger i hundretusenvis. Vi
bør lære av denne katastrofen. Det blir ikke den siste.
Hvorfor, i en flere hundre år gammel by, har en orkan forårsaket en slik død
og kaos i år? New Orleans og resten av den sentrale Gulf
av Mexico-kysten har opplevd mange orkaner, noen av dem veldig
alvorlig, inkludert Betsy i 1965 og Camille i 1969. Årsakene er
mange, og global oppvarming er bare en del av New Orleans by
autopsi.
Global oppvarming er imidlertid en viktig faktor. Når isen smelter rundt
verden, øker havnivået sakte. Varmere vann utvider seg også
og tar mer plass. I tillegg er orkaner varmemotorer.
De lever og dør i henhold til varmen fra vannet over hvilke
de beveger seg. En viktig grunn til at Katrina blåste så raskt opp i
den nest mest intense orkanen i USAs historie var temperaturen
i Mexicogolfen, 88 til 90 grader Fahrenheit.
Vanntemperaturene varierer av andre grunner enn global oppvarming. Atlanterhavet
orkaner forsterkes i 20 til 30 års sykluser, etter endringer
i vanntemperatur. Vi er for tiden i den aktive fasen av slike
en syklus, sammensatt av generelt stigende lufttemperaturer. Dermed,
antall og intensitet av orkaner over Florida og Gulfen
Kyststatene har vært uvanlig høye de siste årene.
I tillegg til sykluser i orkanaktivitet og oppvarmende temperaturer,
kystlinjemyrene i Mississippi-deltaet som en gang hadde råd til
New Orleans og nærliggende områder har blitt en del av beskyttelsen
i flere tiår, hovedsakelig fordi vann og olje har blitt pumpet ut av
bakken, men også fordi oljeindustrien har snøret området
med transportkanaler. Hver orkans landfall akselererer
havets fremmarsj.
De kombinerte effektene av havnivåstigning og landsynkning langs
Louisiana-kysten har vært grus for mange advarsler i det siste
flere år. Mange vitenskapelige studier har hevdet at havnivået
kan stige mellom 8 og 20 tommer i løpet av det 21. århundre. Legger til
havnivåstigning til grunnsenkning, kystboere i dette området
kan forvente en netto havnivåstigning på 15 til 44 tommer i løpet av neste
100 år.
Hvis naturen var en romanforfatter, de sammensatte ironiene i været
kriger kunne ikke bli skarpere. En stor andel av amerikansk oljeraffinering
kapasitet er bygget i og mellom New Orleans og Houston,
områdene hardest rammet av Katrina og Rita. Dette området lever av olje
og - gitt den utfoldende naturen til stigende hav og synkende
land - kan dø av det. I mellomtiden er regjeringen drevet
av oljerelaterte interesser som ikke kan se inn i en levedyktig energifremtid.
Bush og hans "base" kan tjene på dyr olje,
selv om de fleste andre taper. På lengre sikt, i den fjerne horisonten
av historien (i det landet som Bush ikke bryr seg om "fordi
Da er jeg død") han - og vi - vil være i
samme posisjon som folk som kjøpte lager i smederier 125
år siden, ved begynnelsen av den fossile brenselalderen. Olje som kilde til
energi er blitt miljømessig foreldet. Det er en trussel mot oss
nasjonal sikkerhet i en mest grunnleggende forstand.
I tillegg til nasjonale sikkerhetshensyn, ved å brenne olje og annet
fossilt brensel øker vi nivået av karbondioksid i atmosfæren
til nivåer som ikke er sett siden dinosaurenes dager. År etter år,
akselererende tilbakemeldinger i atmosfæren (som gassifisering av
karbon og metan fra smeltende permafrost i den raskt oppvarming
Arctic) vil være mer åpenbar enn i dag. I tillegg atmosfæren
tar omtrent 50 år å uttrykke forbrenning av fossilt brensel i en gitt
periode. Dermed reflekterer dagens temperaturer forbruk i,
omtrent 1960. Siden den gang har verdens forbruk av fossilt brensel økt
ca 500 prosent.
Så hvis vi synes været er røft nå, vent 50 år. Som
atmosfæren varmer, stormer blir generelt mer eksplosive. Varmere
luft holder mer vanndamp og gir mulighet for mer intens stormutvikling.
Dette har vært sant for tornadoer så vel som orkaner. Omtrent 110
miles sørvest for Omaha, for eksempel, den største tornadoen som er registrert
(to mil på tvers) slettet byen Hallam av kartet i løpet av mai
2004. Det samme området eier også nå skryterett til de største
registrert hagl, på størrelse med en softball og en cantaloupe.
Orkaner og global oppvarming
Forholdet (eller mangelen
derav) mellom orkanintensitet og oppvarmende atmosfæriske temperaturer
er komplisert av det faktum at vanntemperaturer (som lufttemperaturer)
noen ganger varierer, over perioder på flere tiår, sammen med
langsiktig trendsignal fremkalt av drivhusgassnivåer.
For eksempel vanntemperaturer i Atlanterhavet, som produserer
nesten alle orkanene som har en innvirkning på USA,
har økt jevnt siden 1970-tallet, parallelt med en general
global økning i lufttemperaturer.
Frekvens og intensitet av orkaner (samt antallet som treffer
USAs kystlinjer og påfører store skader) har også økt
i samme periode. Enhver studie som tar rekorden tilbake til
1970-tallet indikerer et veldig tett forhold mellom havoppvarming,
orkanintensitet og lufttemperaturer. Imidlertid i løpet av 1950-årene
og 1960-tallet var lufttemperaturene generelt kjøligere enn i løpet av
1970-tallet, men vanntemperaturer og orkanintensitet var høyere—
igjen, i gjennomsnitt. I 2005 førte denne divergensen til en vanskelig debatt
mellom noen orkaneksperter om hvorvidt, og i hvilken grad,
orkanens intensitet og frekvens var relatert til den generelle oppvarmingen
trend. Denne debatten smittet ofte over i det offentlige riket som Florida
og områdene rundt ble rammet av fire store orkaner i 2004
og som orkansesongen 2005 satte rekorder for antall navngitte
stormer i juli.
En studie publisert i natur 4. august 2005 indikerte det
«kraftspredningen» av atlantiske orkaner hadde
mer enn doblet de siste 30 årene, med en dramatisk økning
siden 1995, med global oppvarming og andre variasjoner i havtemperaturer
jobber sammen. Studien fra Massachusetts Institute of Technology
klimaforsker Kerry Emanuel, var den første som indikerte en statistikk
sammenheng mellom stigende hav-overflatetemperaturer og stormintensitet.
Trenden reflekterer lengre stormlevetider og større intensiteter,
begge deler Emanuel assosierer med økende hav-overflatetemperaturer.
«Det store oppsvinget det siste tiåret er enestående og
reflekterer sannsynligvis effekten av global oppvarming. Resultatene mine tyder på
at fremtidig oppvarming kan føre til en oppadgående trend i tropisk syklon
destruktivt potensiale og—ta hensyn til en økende
kystbefolkning - en betydelig økning i orkanrelaterte
tap i det 21. århundre», skrev Emanuel.
I løpet av sommeren 2004 ble Florida og tilstøtende områder rammet av
fire store orkaner (Charley, Frances, Ivan og Jeanne) innenfor
seks uker, ettersom spekulasjonene økte om stormenes mulige
forhold til global oppvarming. Hver av disse orkanene rangerte
på topp ti slike stormer å ramme USA mht
forsikringstap, inntil de ble overgått av Katrina og Rita.
En annen
studien kom til lignende konklusjoner. På 2080-tallet kunne varmere hav
føre til at en gjennomsnittlig orkan forsterkes omtrent et halvt skritt ekstra
på Saffir-Simpson-skalaen, ifølge en studie utført på
superdatamaskiner ved handelsdepartementets Geophysical Fluid
Dynamics Laboratory i Princeton, New Jersey. Den samme studien forventer
at nedbør opptil 60 miles fra en orkans kjerne kunne
være nesten 20 prosent tyngre. Denne studien er viktig fordi
den brukte et halvt dusin datasimuleringer av globalt klima utviklet
av separate grupper ved institusjoner rundt om i verden.
Thomas R. Knutson og Robert E. Tuleyas modeller indikerer at,
forutsatt en temperaturøkning på havoverflaten på 0.8 til 2.4 grader
Celsius kan orkaner bli 14 prosent mer intense (basert
på sentraltrykk), med 6 prosent økning i maksimal vind
hastigheter og en 18 prosent økning i gjennomsnittlig nedbør innenfor
100 kilometer med stormsentre.
I slutten av august 2005 testet orkanen Katrina nødsituasjonen
forberedelsesmodellering for New Orleans og resten av Central
Gulf Coast med 150 mil i timen vind, en stormflo så høy som
30 fot, og den nest laveste avlesningen av barometrisk trykk i U.S.A.
historie.
Innen 30. august, to dager etter at Katrina kom i land over Gulfport,
Mississippi, Federal Emergency Management Agency (FEMA) var
kaller dens landfall den viktigste naturkatastrofen i landet
USAs historie - 80 prosent av New Orleans var
under vann og byen hadde ingen strøm, ikke drikkevann og ingen
sted å begrave de utallige døde. Langs Gulf Coast, i og i nærheten
Biloxi, Gulfport og Mobile, en 30 fots stormflo ble fullstendig
strandbyer i hauger med knuste murstein og opptenning. Den illeluktende,
fuktig varme gjorde det som var igjen til en stinkende helsefare.
Stormbølgen utslettet byen Waveland, Mississippi, 50
mil nordøst for New Orleans. Store deler av Biloxi, Gulfport,
og andre kystbyer og tettsteder led skade på en apokalyptisk tid
skala. Fem millioner mennesker mistet makten, mange av dem for flere
uker. De "verst mulige scenariene" bleknet ved siden av virkeligheten.
Det begynner å bli apokalyptisk
Tim Wagner, delstaten Nebraska
Forsikringskommissær, i et intervju i Omaha World-Herald
tre dager etter at Katrina traff, sa at global oppvarming forårsaker
værrelaterte katastrofer blir mer alvorlige og hyppigere.
"Det er skummelt," sa han. "Det begynner å bli apokalyptisk."
Lørdag 3. september, den sjette dagen etter stormens landfall,
Associated Press rapporterte: «I midten av ettermiddagen, bare lommer
av etternølere forble i gatene rundt konferansesenteret,
og ambulansepersonell i New Orleans begynte å frakte bort de døde. En gang så levende
by med 480,000 XNUMX mennesker, innhentet for bare dager siden av flom, plyndring,
voldtekt og brannstiftelse, var nå en tom gjennomvåt grav." De New York
Ganger rapporterte: «Syv dager etter at orkanen Katrina ødela
Gulf Coast, New Orleans kjent som Amerikas livlige
hovedstaden for jazz og gallafestingen av Mardi Gras var borte. I sin
stedet var en delvis nedsenket by med forlatte og ødelagte hjem
bedrifter, av lik på loft eller flytende i øde gater,
av elendighet som hadde drevet de fleste av sine nesten 500,000 XNUMX innbyggere inn
en diaspora av bibelske proporsjoner ... Tjenestemenn advarte om en
umulig fremtid i en ødelagt by uten mat, vann, strøm
eller andre nødvendigheter, bare spøkelset av kolera, tyfus eller mygg
bærer malaria eller West Nile-viruset."
aldri
før hadde en stor by i USA blitt tømt for sin
mennesker. Det gikk to uker mellom stormen og en samlet innsats
for å samle kropper som sykler i det gradvis avtagende flomvannet.
Byen ble pumpet tørr på mindre enn en måned, bare for å se nytt
flom fra en pensel med orkanen Rita, da midten kom
i land nesten 300 mil sørvest. Lekene var blitt så skjøre
det litt mer enn et hardt regn (ikke uvanlig i New Orleans, til og med
uten orkan) kunne oversvømme mange nabolag.
År før hadde forskere i området modellert den samme situasjonen
i en øvelse de kalte «orkanen Pam». De hadde visst
at New Orleans ville oversvømmes med massive tap av liv, men
virkelighetens grufulle natur hadde sluppet unna selv dem.
To og en halv uke etter at Katrina slo til, president George W. Bush
sto i det franske kvarteret og fortalte et nasjonalt TV-publikum
at hans regjering, som hadde blitt sterkt kritisert for sin
sen respons på stormen, ville "gjøre det som trengs"
å gjenoppbygge New Orleans og resten av den ødelagte Gulf Coast.
Estimater av kostnadene på den tiden varierte opp til 200 milliarder dollar.
Dagen etter, i Vitenskap, koblet en annen studie til stigende vann
temperaturer direkte til antall, varighet og intensitet
orkaner. Forskerne, ledet av Peter J. Webster fra Georgia
Institute of Technology, fant at antall stormer i
to kraftigste kategorier, 4 og 5, hadde steget til et gjennomsnitt på
18 i året på verdensbasis siden 1990, opp fra 11 på 1970-tallet. Det var
ingen økning i antall stormer, sa forskerne, bare
i deres intensitet. Økningen i intensitet falt sammen med en økning
på nesten 1 grad Fahrenheit i overflatene til tropiske hav rundt
verden.
USA har falt bak mye av resten av verden
i å innse at vårt energiparadigme må endres i løpet av dette århundret.
Selv i dag har de fleste familier i Danmark andel i en vindturbin.
Den europeiske union skatter på alle bensinmotorer som er større enn to
liter veldig tungt. Vind- og solenergi er seriøs virksomhet
i Europa. Vil USA nekte å anerkjenne miljø
realiteter? Hvis vi gjør det, vil vi etterligne folket på Påskeøya,
som bygde en høykultur på en trebasert økonomi og (som beskrevet
av Jared Diamond i sin siste bok Kollapse) konsumerte deres
øyas hvert siste tre. Vi skylder fremtidige generasjoner bedre
enn det.
Bruce
E. Johansen, professor i kommunikasjon ved University of Nebraska
at Omaha, er forfatter av Global oppvarming i
21st Century (Praeger, 2006).