Diversi giorni alla settimana, l’editorialista James Gill esemplifica la scrittura mediocre, gli argomenti errati e l’ignoranza dei fatti fondamentali che troppo spesso passano per commenti in L'avvocato di New Orleans. Il lavoro di Gill è un sintomo di un pregiudizio più profondo da parte della gestione dei nostri media locali. New Orleans è ancora al 60% afro-americana, ma non lo diresti dal personale e dalla direzione, per lo più bianchi L'avvocato di New Orleans, o l'ex punto vendita di Gill, Il Times-Picayune.
Gill era decisamente fuori controllo il 1° giugno, quando attaccò Norris Henderson, un appassionato sostenitore e riformatore che trascorse più di 27 anni dietro le sbarre per un crimine che non aveva commesso.
Henderson è ampiamente riconosciuto come uno dei leader più brillanti e impegnati della nazione nel campo della riforma della giustizia penale. Ha tenuto conferenze alla Harvard Law School ed è apparso regolarmente in notizie dal New York Times ad Al Jazeera. Come ha osservato Bill Quigley, direttore della Law Clinic della Loyola, in risposta all'articolo di Gill: “Nel perseguire Norris Henderson, il signor Gill e L'avvocato ricordaci perché il nostro Stato è il numero uno al mondo nell’arresto e nell’incarcerazione dei suoi cittadini”.
Vincent Warren, direttore esecutivo della Centro per i diritti costituzionali, è tra i molti leader nazionali che sono stati guidati da Henderson. "Chiunque conosca Norris o abbia lavorato con lui capisce immediatamente che è un uomo di grande integrità", afferma Warren. "Quando sono diventato capo del Centro per i diritti costituzionali, Norris è stata una delle prime persone che ho contattato per avere consigli su come costruire un forte focus sulla giustizia penale nazionale nella nostra difesa".
Warren aggiunge che Henderson è “un attivista, una guida, un amico, un mentore e possiede una visione della libertà che è allo stesso tempo preziosa e forte. Norris Henderson è un brillante esempio di ciò a cui dovremmo aspirare noi, come persone che credono nella giustizia”.
Judith Browne Dianis, direttore esecutivo di Il progetto di avanzamento, è un altro leader nazionale che è stato profondamente influenzato da Henderson. “Norris ha lavorato instancabilmente per garantire che le persone abbiano una seconda possibilità e per migliorare la vita delle persone e delle famiglie colpite dall’incarcerazione di massa”, afferma. "La sua voce è fondamentale in questo lavoro e non dovrebbe essere messa a tacere dai distrattori."
Anche se 27 anni della sua vita sono stati rubati dallo stato, Henderson ha avuto un effetto ben oltre le mura della prigione. Ha coordinato le campagne elettorali in tutto lo stato da dietro le sbarre con il Progetto speciale di educazione civica in Angola, che si è organizzato rivolgendosi ai familiari dei detenuti. Dal suo rilascio, Henderson ha continuato il suo instancabile lavoro per la giustizia, assumendo un ruolo di leadership nazionale in campagne come quella Divieto della scatola, che cerca di fermare la discriminazione contro gli ex detenuti nelle richieste di lavoro, scuola e alloggio.
Jon Wool, direttore del VERA Institute of Justice di New Orleans, afferma che Henderson è “un difensore altruista della giustizia e della sicurezza per tutti gli abitanti di New Orleans” e definisce gli attacchi contro di lui parte di una “cultura di demonizzazione che è in aumento in questo paese."
"Dovremmo tutti contribuire ad amplificare la sua voce", aggiunge Wool, "piuttosto che cercare di metterla a tacere".
L'attacco di Gill è arrivato quando Henderson ha recentemente assunto la guida di uno storico pacchetto di riforme della giustizia penale firmato dal governatore Edwards, svolgendo anche un ruolo importante nella lotta contro ampliamento della prigione parrocchiale di Orleans e lavorando per regnare nel abusi commessi dal procuratore distrettuale Cannizzaro. Forse l'articolo, che è stato scritto senza chiedere una risposta a Henderson, è arrivato su richiesta degli attori politici minacciati da queste riforme. Gill non ha risposto a una richiesta via email di risposta a queste e ad altre domande sollevate qui.
Questa non è la prima volta che Gill utilizza la sua piattaforma per attacchi vergognosi nel tentativo di far deragliare il lavoro critico sui diritti civili o la riforma della giustizia penale. Quando il Dipartimento di Giustizia annunciò che non avrebbe perseguito le accuse contro l'ufficiale che uccise Alton Sterling a Baton Rouge l'anno scorso, Gill ha iniziato la sua rubrica lamentandosi del fatto che Sterling aveva figli da più di una madre, poi ha continuato offrendo un'ulteriore prova del presunto cattivo carattere di Sterling dicendo che stava in un rifugio per senzatetto ed era "un grande, forte ex detenuto", come se questo Le informazioni giustificavano l'uccisione del signor Sterling.
Nonostante scriva regolarmente sul sistema di giustizia penale, Gill sembra ignorarne il funzionamento. Nelle sue colonne si ribella regolarmente al mito secondo cui tutti in prigione dovrebbero essere lì. Scrivendo di un'azione legale collettiva per conto dei prigionieri nel braccio della morte della Louisiana, lui li ho chiamati "il peggiore di un gruppo depravato." Tale ignoranza è particolarmente grave in Louisiana, che è la quarta nazione per braccio della morte esoneri dei detenuti nell’era moderna della pena di morte. Nuova Orleans guida la nazione negli esoneri per tutti i crimini pro capite.
Anche queste statistiche sono solo superficiali. La maggior parte delle persone che sono state condannate ingiustamente, come Henderson, non vengono scagionate. Infatti lo ha stabilito la Corte Suprema la prova dell’innocenza non è sufficiente affinché qualcuno venga liberato dal carcere. L'altissimo tasso di esoneri di New Orleans, insieme ai nostri documenti storia di abusi da parte della polizia ed corruzione giudiziaria, è la prova che le forze dell'ordine della nostra città prendevano regolarmente di mira gli afroamericani senza riguardo per la verità o l'innocenza. Gill sì scritto sulla cattiva condotta dell'accusa, ma sembra incapace di fare i conti nel caso di Henderson.
Parte del motivo per cui Gill sa così poco del nostro sistema di giustizia penale potrebbe essere che non vive a tempo pieno a New Orleans. Gill è pagato per pontificare sulla politica locale anche se scrive molte delle sue colonne dall'Inghilterra, dove è cresciuto e dove trascorre sempre più tempo.
Tuttavia, anche quando Gill scrive del sistema di giustizia penale nel suo paese, non è molto più informato. Gill, scrivendo delle proteste e delle rivolte seguite all'omicidio della polizia nel nord di Londra ha scritto, "è improbabile che la maggior parte dei rivoltosi si preoccupasse molto del sospettato ucciso." Forse Gill manca così tanto di empatia verso le vittime della violenza delle forze dell'ordine, che non riesce nemmeno a immaginare che gli altri possano preoccuparsi di qualcuno ucciso dalla polizia. Mentre osserva masse di persone scendere in strada in risposta a un omicidio, Gill proietta i propri sentimenti sui manifestanti.
Gill ha mostrato simpatia per alcune persone accusate di atti criminali, in particolare quando tali individui fanno parte dei suoi circoli esclusivi. Quando il suo amico Michael Sartisky fu licenziato dal Louisiana Endowment for the Humanities dopo un "modello e pratica" di molestie sessuali andato avanti per almeno quindici anni, Gill scrisse multiplo colonne difendendo il suo amico, riferendosi alla "lunga e illustre associazione di Sartisky con la LEH".
Il fatto che L'avvocato ritiene che non esistano afroamericani di New Orleans qualificati per commentare la politica locale, ma offre una piattaforma al residente britannico James Gill, mostra ciò che la direzione del giornale pensa della maggioranza dei residenti di questa città.
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