I media aziendali hanno deluso New Orleans sia prima che dopo l’uragano Katrina, e stanno fallendo di nuovo anche adesso. L’economia e la popolazione della città sono in crescita, ma per i residenti più poveri la vita è diventata più dura. Mentre i media nazionali si riversano su New Orleans, le storie di coloro che continuano a lottare per sopravvivere sono state tralasciate.
È una storia di razzismo sistemico che inizia molto prima della tempesta, con decenni di giornalisti bianchi che ignorano le questioni sistemiche che affliggono la città: scuole pubbliche, alloggi e assistenza sanitaria sottofinanziati, mancanza di opportunità economiche e un dipartimento di polizia corrotto. Con alcune eccezioni degne di nota, i media hanno addirittura ignorato la responsabilità federale per le inondazioni post-tempesta, affermando che la città si trovava di fronte ad un disastro naturale e non causato dall’uomo.
Sebbene l’uragano Katrina abbia raggiunto la categoria cinque nelle calde acque del Golfo, i venti che hanno colpito New Orleans erano scesi alla categoria due. Ma nonostante fosse necessario proteggersi solo da una tempesta molto più debole del previsto, e nonostante gli argini fossero stati costruiti dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti per resistere a una tempesta di categoria tre, il sistema di protezione federale fallì e l’80% della città fu allagata.
I giorni passavano e, mentre il mondo vedeva le persone abbandonate sui tetti, al superdome e al centro congressi, non ci furono soccorsi né soccorsi.
All’inizio, le persone di tutto il mondo erano in sintonia con la gente di New Orleans, mentre osservavano le famiglie abbandonate e sofferenti nel paese più ricco della terra. Ma poi la copertura mediatica cambiò e gli abitanti di New Orleans furono chiamati “saccheggiatori” e “teppisti”. L'Associated Press ha pubblicato la foto di un giovane che cammina nell'acqua profonda fino alla cintola con del cibo in braccio sopra una didascalia che lo definiva un saccheggiatore, mentre altre foto via cavo descrivevano i sopravvissuti bianchi come se avessero "trovato" del cibo.
La governatrice Kathleen Blanco ha convocato una conferenza stampa per dire che aveva chiamato le truppe non per salvare ma per invadere. "Hanno M-16, e sono caricati e bloccati... Queste truppe sanno come sparare e uccidere, e sono più che disposte a farlo se necessario, e mi aspetto che lo faranno." Secondo quanto riferito, il secondo in comando del nostro dipartimento di polizia ha detto a un gruppo di agenti di uccidere a piacimento, aggiungendo: “Se puoi andarci a letto, fallo”. La polizia ha ucciso almeno quattro civili neri disarmati nei giorni successivi alla tempesta, mentre anche vigilantes bianchi armati vagavano per le strade, sparando a volontà.
Il nostro quotidiano, che in seguito vinse un Premio Pulitzer per la sua copertura, ignorò per lo più la violenza di Stato contro i sopravvissuti. Infatti, Alex Brandon, un fotografo del quotidiano New Orleans Times-Picayune che in seguito lavorò per l'Associated Press, fu costretto ad ammettere durante un processo anni dopo che conosceva dettagli sugli omicidi della polizia che non aveva rivelato. L'ex procuratore distrettuale della parrocchia di Orleans Eddie Jordan mi disse all'epoca che considerava i media troppo vicini alla polizia. "Stavano cercando eroi", ha detto. “Avevano un buon rapporto con la polizia. Hanno ricevuto consigli dalla polizia; erano a letto con la polizia. C'era un'atmosfera di tolleranza per le atrocità della polizia. Hanno abdicato alla loro responsabilità di essere critici nei loro resoconti. Se alcune persone venissero uccise, quello sarebbe stato un piccolo prezzo da pagare”.
La maggior parte delle redazioni statunitensi erano completamente bianche fino agli anni ’1950. Molti reporter neri assunti in quell’epoca possono citare la rivolta che ha preceduto la loro assunzione, poiché gli editori si sono resi conto di aver bisogno di personale che potesse riferire in modo più affidabile sulle comunità nere. Ma a New Orleans, che nel 70 era per quasi il 2005% afroamericana, il quotidiano aveva ancora solo una manciata di giornalisti di colore. A livello nazionale, la maggior parte dei giornali rimane dominata dai bianchi come nell’era pre-diritti civili. L’identità non è l’unica variabile che determina chi può raccontare una storia, ma quando una comunità è sistematicamente sottorappresentata nei media, ciò influisce su quali storie possono essere raccontate.
Il libro di Leonard Moore “Black Rage in New Orleans” documenta decenni di violenza della polizia e di proteste nere che ha trovato riportate sui giornali neri della città ma ignorate dalla stampa tutta bianca dei quotidiani della città. “Il Times-Picayune e il suo atteggiamento di negligenza giornalistica… con il suo rifiuto di coprire l’attivismo, la protesta e la frustrazione dei neri, ha trascurato di informare la maggior parte dei bianchi sulla frustrazione che ha squarciato la New Orleans nera”, scrive Moore.
Quando i media hanno scelto di concentrarsi sui “saccheggi” post-tempesta, hanno ignorato la violenza reale che i residenti neri stavano subendo da parte della polizia e dei vigilantes. Questa inquadratura è continuata durante la ricostruzione della città, quando i giornalisti hanno descritto i residenti delle case popolari come criminali, rendendo più facile ottenere l’approvazione pubblica per l’abbattimento delle loro case. C’erano articoli sui residenti sfollati che utilizzavano pagamenti di emergenza in contanti per usi frivoli, ma i media erano meno interessati ad esplorare la storia della discriminazione razziale che ha derubato i residenti neri di milioni di dollari per gli aiuti alla ricostruzione.
Negli anni successivi alla tempesta, i media continuano a dare priorità alle voci dei privilegiati e a tralasciare coloro che hanno di meno. Il razzismo mediatico che ha fatto arrabbiare molti dopo Katrina ha anche contribuito a innescare il movimento Black Lives Matter, poiché la copertura mediatica delle vittime nere della violenza della polizia ha demonizzato le vittime in modo simile a quello che abbiamo visto dopo Katrina.
La narrazione ufficiale dei resoconti post-Katrina ha messo in risalto storie di violenza nelle case popolari, ignorando storie di residenti che effettuavano soccorsi nelle loro stesse comunità e l’organizzazione di base che aveva eliminato gran parte della criminalità nei progetti. "È stato previsto", dice Alfred Marshall, ex residente di case popolari di New Orleans. “Tutto era per eliminare le case popolari. I media avevano previsto che tutti gli omicidi, tutte le droghe, tutte le cose atroci accadessero nei progetti.
Molti giornalisti in visita a New Orleans hanno celebrato i cambiamenti nel sistema scolastico, che ora ha una percentuale di scuole charter più alta di qualsiasi altra città. Questi cambiamenti sono avvenuti dopo aver sottratto il sistema scolastico al controllo locale, nero, e aver licenziato tutti gli insegnanti. Le notizie che celebrano il cambiamento del sistema scolastico a New Orleans spesso ignorano le proteste di massa degli studenti che lamentano la dura disciplina e la mancanza di modelli di riferimento. Ignora le storie degli studenti con bisogni speciali, che non sono stati serviti dal nuovo sistema. Ignora il massiccio dispiegamento di polizia contro gli studenti afroamericani.
Oggi, gran parte dei media nazionali acclamano la “resilienza” della città. Celebrano un’economia in crescita e il miglioramento delle infrastrutture. Ma come ha affermato l’avvocato per i diritti civili Tracie Washington: “Non sono resiliente. Perché ogni volta che dici: "Oh, sono resilienti", puoi farmi qualcos'altro.
Dieci anni dopo la devastazione di New Orleans, ci sono buone notizie da riportare qui, ma non si tratta dei rapporti ingannevoli promossi dal sindaco Mitch Landrieu sulle scuole charter, sulla riduzione della criminalità e delle piste ciclabili. È il successo dell’organizzazione comunitaria, che ha portato ad una vera resistenza alle “riforme” neoliberiste imposte alla città, e ha ottenuto vittorie reali, come la protezione legale per i lavoratori immigrati, il controllo federale sul dipartimento di polizia corrotto e maggiori opportunità di lavoro nel mondo. ricostruzione della città, set-aside per i lavoratori locali.
Durante le commemorazioni di questo anniversario di Katrina, migliaia di residenti scenderanno in piazza. Parteciperanno a risposte artistiche allo sfollamento, a una marcia di massa, a una tendopoli e molto altro ancora. Questo è il cambiamento, dal basso, che trasformerà questa città, ed è una storia che non troverete nei media aziendali.
Jordan Flaherty è un giornalista e produttore televisivo con sede a New Orleans. È produttore di The Laura Flanders Show e autore di Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six. Puoi vedere altri suoi lavori su jordanflaherty.org.
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