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Una legge contro il traffico sessuale recentemente approvata in Alaska dimostra il fallimento del sistema di giustizia penale nell’aiutare o salvare le vittime della tratta. In effetti, le donne che corrono il rischio più elevato di violenza, comprese alcune che sono state vittime di traffico sessuale, affermano che le leggi anti-tratta le mettono maggiormente a rischio.
La legge dell’Alaska classifica molte attività legate alla prostituzione sotto la bandiera del traffico sessuale, ridefinire la “promozione della prostituzione” come traffico sessuale, e compresa la pubblicità di servizi sessuali o la cogestione o la proprietà di un luogo in cui avviene la prostituzione come traffico sessuale.
Ha portato a un’ondata di preoccupazione per il traffico sessuale notizie espone, portavoce di celebritàe leggi e politiche negli Stati Uniti promettendo di fermare i trafficanti. Ma dopo che il governatore dell’Alaska Sean Parnell ha firmato l’HB 359 nel 2012, le prime persone accusate ai sensi della nuova legge sono state donne adulte impegnate in attività che in precedenza sarebbero state definite semplice prostituzione. Nessuno di loro è stato accusato del comportamento a cui la maggior parte delle persone pensa quando sente parlare di tratta, come l’uso della forza o attività che coinvolgono minori. Ora, queste donne sono etichettate dalla legge e nei notiziari come trafficanti di sesso. Alcuni di loro sembrano essere accusati di traffico di esseri umani.
Nel gennaio del 2013, pochi mesi dopo l'approvazione della legge, la polizia si è recata a sala massaggi a Kenai, una città a sud di Anchorage con una popolazione di circa 7,000 abitanti. Hanno arrestato una donna di 49 anni, un ragazzo di 19 e 20 anni. Tutti e tre sono stati accusati di prostituzione. Ma la 49enne è stata accusata anche di traffico sessuale di primo, secondo e terzo grado, apparentemente perché accusata di essere la proprietaria dell'attività.
Pochi mesi dopo, a Una donna di 24 anni che presumibilmente aveva fatto pubblicità su Craigslist è stata coinvolta in un'operazione online dalla polizia. Sembra che la polizia non avesse prove sufficienti nemmeno per sostenere un'accusa di prostituzione: secondo i rapporti della polizia, la donna non avrebbe "garantito il contatto sessuale" di persona. È stata accusata di “promozione della prostituzione” un reato minore. A causa della nuova legge, inizialmente è stata accusata traffico di sesso, apparentemente perché è stata accusata di pubblicizzare servizi sessuali online, anche se non li offriva di persona.
Maxine Doogan è un membro di Comunità unita per la sicurezza e la protezione (CUSP), un'organizzazione di Le prostitute dell’Alaska e i loro alleati. Dice che la nuova legge ha criminalizzato le pratiche che renderebbero le lavoratrici del sesso più sicure. "Vediamo che persone che lavorano insieme, condividono spazi, condividono clienti, possono essere accusate di traffico sessuale intraprendente", spiega Doogan. “Le condizioni di sicurezza che abbiamo creato per noi stessi ora vengono chiamate traffico sessuale”.
Come esempio degli abusi della nuova legge, Doogan ha citato una donna arrestata quest'anno con l'accusa di aver gestito ciò che la polizia e media chiamato giro di traffico sessuale. Doogan dice che la donna sembrava gestire un'attività sessuale modello, con controlli di sicurezza dei clienti, un posto sicuro dove lavorare con altre persone intorno, oltre a fornire pubblicità, contratti con fornitori indipendenti e aiuto con l'elaborazione degli addebiti sulle carte di credito. La polizia e la stampa hanno etichettato tutto questo come traffico di esseri umani. UN articolo descriveva una sezione del suo sito web che raccomandava l'etichetta per i clienti che vedevano una prostituta come un "consiglio per i sostenitori del giro del traffico sessuale".
La donna di 39 anni, che presumibilmente faceva sesso anche a scopo di lucro, è stata accusata di 8 diversi reati di traffico sessuale, tra cui la gestione di un'impresa di traffico sessuale, la gestione di un luogo di prostituzione, il procacciamento di clienti, l'induzione di una persona di età superiore ai 20 anni. prostituzione, accettazione dei proventi della prostituzione e favoreggiamento della prostituzione.
“La polizia si volta e dice ai giornalisti, e i giornalisti si girano e dicono al pubblico, che qualcuno è stato salvato perché vittima del traffico sessuale”, dice Doogan, che descrive le campagne anti-tratta come “un’arma di massa”. distruzione della nazione prostituta”.
Kate Mogulescu è fondatrice e direttrice di Progetto di difesa delle vittime della tratta della Legal Aid Society a New York City, il primo progetto anti-tratta negli Stati Uniti gestito da un'organizzazione di difensori pubblici. Il suo team vede ogni anno quasi 2,000 clienti accusati di prostituzione, molti dei quali hanno subito tratta. Crede che le leggi contro il traffico sessuale come quella dell’Alaska causino più danni di quanti ne risolvano. “C’è un reale interesse per la tratta in questo momento in questo paese”, dice Mogulescu. “È al centro di innumerevoli articoli. E penso che a volte stiamo rendendo un disservizio, in particolare alle persone che pretendiamo di voler aiutare, rendendo l’attenzione dei media su queste storie sensazionaliste di salvataggio una questione così enorme”.
Mogulsecu afferma che è improbabile che le donne vittime del traffico sessuale che incontra siano aiutate dall'intervento della polizia. “Una delle cose a cui dedichiamo gran parte del nostro tempo è cercare di invertire o annullare il danno che il sistema di giustizia penale ha causato ai nostri clienti vittime di tratta”, afferma. “C’è questa nozione secondo cui più persone entri in contatto attraverso il sistema di giustizia penale, più riuscirai ad affrontare la questione della tratta. Che in qualche modo, quando il fumo si sarà diradato e la polvere si sarà calmata, sarai in grado di capire chi è un trafficante, chi è una vittima, e giustizia sarà fatta. E quello che abbiamo visto più volte è che non è così”.
Terra Burns è ora una studentessa laureata, ma da giovane è stata costretta a dedicarsi al commercio sessuale dal padre violento. Ha testimoniato contro le iniziative anti-tratta di fronte alla legislatura dello stato dell'Alaska e si occupa di sensibilizzazione della comunità per raccogliere sostegno locale per le riforme. “Lo Stato costringe le persone alla prostituzione negando loro l’accesso a ricoveri, SSDI e affido”, afferma Burns. “Abbiamo avuto donne congelate a morte perché non potevano entrare nel rifugio. Quando lo Stato rende più difficile la sopravvivenza, costringe le persone a fare scelte disperate. Ma poi, quando quelle stesse persone si rivolgono alla prostituzione per sopravvivere, vengono etichettate come trafficanti di sesso”. Burns afferma che le donne con cui ha parlato che sono state arrestate e “salvate” sono state effettivamente aggredite sessualmente dalla polizia.
Nelle conversazioni con le donne dell’Alaska che vendono sesso, molte affermano che la paura della polizia rende loro difficile denunciare i crimini. Sarah è membro del CUSP e madre di due bambini che passa il suo tempo aiutandoli a fare i compiti e accompagnandoli nelle gite. Fa la prostituta da dieci anni e la paura più grande che ha è quella della polizia. Dice che un agente una volta si finse cliente e poi, dopo aver fatto sesso, le disse che era un poliziotto e che l'avrebbe arrestata se avesse preso dei soldi.
"Se veniamo violentati, se veniamo picchiati, se veniamo derubati, abbiamo paura di andare in prigione", mi dice Sarah. "Molte volte affrontiamo semplicemente le cose e non possiamo farci nulla."
Ann, 32 anni, si è trasferita in Alaska dal sud della California e lavora nel sesso da 6 anni. Non è sorpresa dalla storia di Sarah. Ha subito anche arresti e molestie da parte della polizia. "La polizia locale scopre che sei una prostituta, e se ti vogliono fuori dalla contea, ti fregheranno finché non te ne andrai," dice.
Burns ha la sua storia di abusi da parte della polizia. A 18 anni lavorava come spogliarellista ed è stata violentata. Quando è andata alla polizia, dice che le avevano detto che l'avrebbero arrestata per aver presentato una falsa denuncia. Burns dice che gli agenti le hanno detto: "Dal modo in cui sei vestita non sembra che tu non voglia fare sesso", e ha aggiunto che probabilmente era solo una prostituta arrabbiata per non essere stata pagata. "Avevo lividi, lacrime e cose del genere", aggiunge Burns. "È stata un'esperienza davvero traumatica provare a denunciarlo alla polizia."
Uno studio del 2012 sulle lavoratrici del sesso condotto dallo Young Women’s Empowerment Project di Chicago ha quantificato il problema. Hanno scoperto che la violenza e le molestie da parte della polizia erano il pericolo più grande segnalato da coloro che scambiano sesso con denaro o beni. Il 32% degli intervistati ha denunciato violenze o molestie da parte della polizia, comprese aggressioni sessuali, mentre solo il 4% ha denunciato violenze da parte dei magnaccia. Hanno concluso che la minaccia più grande non era il lavoro in sé, ma l’atmosfera creata rendendolo illegale.
"L'idea di un salvataggio sotto forma di arresto è davvero problematica", afferma Mogulescu. “Ciò non fornisce loro sicurezza, stabilità, protezione, empowerment”.
Secondo Mogulescu, le vittime della tratta sono state spesso ritraumatizzate dalla polizia. “Una delle cose a cui dedichiamo gran parte del nostro tempo è cercare di invertire o annullare il danno che il sistema di giustizia penale ha causato ai nostri clienti vittime di tratta”, afferma. “Sia i nostri clienti vittime di tratta che quelli non trafficati non hanno una visione favorevole delle forze dell’ordine o della polizia. In realtà soffrono moltissimo per mano della polizia. Vediamo, con la polizia della prostituzione, una vasta condotta scorretta da parte della polizia. Vediamo una specie di selvaggio west”.
Mogulescu dice che finché la prostituzione sarà illegale, le donne che vendono sesso non si sentiranno sicure ad andare alla polizia. "Quando i miei clienti sono esposti all'arresto, ancora e ancora e ancora, l'idea che vedrebbero nella polizia, o nelle forze dell'ordine, un luogo amichevole, un posto dove chiedere aiuto, è ridicola."
Non sono solo le lavoratrici del sesso a temere la polizia ad Anchorage. Fuori dal Beans Café, un'agenzia di Anchorage che distribuisce pasti gratuiti, una donna indigena di nome Esther Brown, rimasta senza casa negli ultimi mesi, ha descritto percosse e molestie da parte della polizia. "La polizia difficilmente è lì per aiutarti", ha detto. “Sono persino finiti in prigione per stupro”.
Brown stava descrivendo un caso ben pubblicizzato ad Anchorage, dell'ex ufficiale Anthony Rollins, che è stato condannato nel 2011 per cinque stupri commessi mentre era in uniforme dal 2008 al 2009. Rollins l'aveva fatto ha ricevuto numerosi premi ed encomi durante il suo periodo presso il dipartimento, inclusa una medaglia al valore e, ironia della sorte, un premio da parte di un'organizzazione chiamata Uniti contro lo stupro. Inoltre rappresentava spesso il dipartimento parlando nelle scuole della zona.
Il sergente Kathy Lacey, che ha avviato e dirige la vice divisione del dipartimento di polizia di Anchorage, supervisiona gli arresti di prostituzione ad Anchorage. Si vede mentre salva donne intrappolate in situazioni disperate. Lei approva la nuova legge e rifiuta ogni distinzione tra prostituzione e traffico sessuale. “Dovremmo smettere di chiamarla prostituzione, dovremmo chiamarla sfruttamento sessuale”, mi ha detto. “Penso che ogni volta che una donna vende il proprio corpo per fare sesso, dovrebbe essere illegale. È molto degradante e sfruttatore”. Lacey aggiunge che le donne che vede sono spinte a vendere sesso con l'abuso o la forza. “Semplicemente non incontro spesso donne che hanno un background stabile e sono coinvolte nella prostituzione. Non credo di averne ancora incontrato uno”, dice. "Non si svegliano alle 21 un giorno e dicono 'venderò il mio corpo per fare sesso'. Questo semplicemente non succede."
Lacey afferma che ci sono stati problemi di cattiva condotta della polizia, ma il dipartimento non lo tollera: "L'arresto non è la risposta migliore, lo riconosco", aggiunge. “Non vogliamo punirli. Vogliamo rimuoverli da quella situazione e gli strumenti che abbiamo per rimuoverli da quella situazione sono arrestarli e allontanarli da quel trafficante”.
Lacey dice che il suo lavoro consiste nel trovare un equilibrio nel vedere le donne che vendono sesso come vittime e allo stesso tempo soggette ad arresto. "Hanno questo duplice status", afferma Lacey. “Sono sia vittime che colpevoli. Stiamo cercando di capire come mai siano stati delle vittime e come siano arrivati a diventare dei delinquenti”. Allo stesso tempo, è fermamente convinta che chiunque guadagni denaro grazie a qualcuno che vende sesso sia un trafficante. "Utilizzo i termini trafficante e magnaccia in modo intercambiabile", afferma. “Non è che lei esce per un appuntamento e guadagna quattrocento dollari, poi ne dà duecento a lui e ne tiene duecento. Nella maggior parte dei casi lei gli dà tutto”.
I membri di Community United for Safety and Protection non sono critici solo nei confronti delle forze dell’ordine, ma anche di altre politiche statali. Dicono che la mancanza di una rete di sicurezza per sopravvivere ai brutali inverni dell’Alaska peggiora il problema. Burns mi racconta che anche quando era libera dal padre violento, era ancora costretta a vendere sesso a causa della mancanza di sostegno da parte dello Stato. "Penso che il più grande trafficante di sesso, quello che spinge la maggior parte delle persone alla prostituzione, sia lo Stato", dice. “Quando ero un adolescente senza casa, il mio assistente sociale veniva a prendermi i soldi. Lei diceva: "beh, lo userai solo per comprare droga". Il sistema ha sostanzialmente rimosso la mia intera rete di sicurezza e poi mi ha buttato fuori nel freddo inverno dell'Alaska. L’unica scelta che avevo era letteralmente prostituirmi o dormire in un cumulo di neve. Ho letteralmente scavato dei buchi nel cumulo di neve. Ma, sai, a 60 sotto, morirai congelato facendo questo, quindi devi usare un trucco.
Mogulescu sostiene che la risposta al problema del traffico sessuale deve venire affrontando le cause profonde. “Chiunque voglia svolgere un lavoro contro la tratta deve davvero rimboccarsi le maniche e iniziare a fare un lavoro contro la povertà”, afferma. “Perché quello di cui stiamo parlando qui è un gruppo che è colpito in modo sproporzionato dalla povertà, dalla violenza di genere, dal razzismo, dalla xenofobia. Ma non vogliamo parlare di queste cose perché in realtà sono piuttosto difficili da risolvere. Ma se scriviamo un pezzo importante sulla tratta e sulle schiave del sesso e la polizia risolverà questo problema, ci sentiamo bene”.
Jordan Flaherty è giornalista e produttore supervisore di The Laura Flanders Show su GRITtv e TeleSUR English. Puoi vedere altri suoi lavori su jordanflaherty.org.
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