“I movimenti sociali hanno una sfortunata storia di seguire la leadership di figure eroiche carismatiche”, scrive Jordan Flaherty, organizzatore della giustizia sociale, giornalista, produttore e autore. “Sono arrivato a pensare a questa come alla mentalità del salvatore; l’idea che un eroe verrà e risponderà ai nostri problemi sociali, come Superman che salva Lois Lane, o un pompiere che salva un gattino da un albero”.
Nel suo nuovo libro Niente più eroi: sfide dal basso alla mentalità del salvatore, Flaherty esamina come la mentalità del salvatore abbia permeato i movimenti per la giustizia sociale e sia stata utilizzata dallo Stato per minare le conquiste ottenute in decenni di organizzazione. Ripercorre la storia del salvatore, risalendo al 1096 d.C., quando il Papa lanciò le crociate con il pretesto di salvare i "pagani" (leggi: ebrei, musulmani e altri non cristiani) nella New Orleans post-Katrina. dove Brandon Darby, che in seguito annunciò il suo ruolo di informatore dell’FBI, salì al potere e all’influenza tra gli attivisti che cercavano di ricostruire mentre i volontari di Teach for America con gli occhi spalancati rimpiazzavano insegnanti afroamericani esperti (e sindacalizzati).
Ma No More Heroes non riguarda semplicemente i problemi e le trappole inerenti alla mentalità del salvatore. Mentre Flaherty documenta i numerosi modi in cui le persone con le migliori intenzioni confondono la carità con la solidarietà, evidenzia anche gli sforzi dal basso per costruire cambiamenti sistemici che siano responsabili nei confronti delle comunità più colpite. Alcuni di questi movimenti sono stati guidati da coloro che sono stati più direttamente colpiti, come gli studenti delle scuole superiori di New Orleans che hanno organizzato scioperi per protestare contro la sostituzione di insegnanti afroamericani veterani con reclute inesperte (e prevalentemente bianche) di Teach for America e la disciplina scolastica punitiva. e le lavoratrici del sesso che combattono sia la polizia repressiva che i programmi che cercano di “salvarle” arrestandole.
Flaherty esplora anche i modi in cui gli organizzatori hanno lavorato insieme per collegare i problemi. Racconta una protesta del 1995 contro i tagli di bilancio proposti per la City University di New York (CUNY) in cui lui e altri studenti della CUNY furono arrestati per aver bloccato la strada per il tunnel di Battery Park che collega Brooklyn e Manhattan. Mentre era in prigione, apprese che dozzine di altri gruppi avevano simultaneamente bloccato quasi ogni ingresso dentro e fuori Manhattan. Queste non erano altre organizzazioni studentesche, ma organizzatori di ACT-UP protestando contro i tagli all'assistenza sanitaria, attivisti per i diritti dei disabili che protestano contro i tagli ai servizi, attivisti di CAAAV (allora noto come Comitato contro la violenza anti-asiatica) e il Congresso Nazionale per i Diritti Portoricani protestando contro la brutalità della polizia e molti altri gruppi. Queste azioni dirette simultanee non furono casuali; invece, spiega Flaherty, “la leadership di ciascuna di queste organizzazioni si è riunita e ha pianificato questa azione come un modo per costruire unità in un movimento a volte fratturato”.
Le recenti elezioni sottolineano l’importanza, se non l’urgenza, dell’organizzazione della solidarietà e ci ricordano la necessità di evitare le trappole della ricerca di un salvatore. Flaherty conclude con una nota ottimistica e un invito all’azione, che risuonano ora più che mai: “I cambiamenti che temiamo impossibili stanno già crescendo. Possiamo costruire un mondo migliore, purché non cadiamo nelle trappole delle riforme che lasciano fuori coloro che sono più bisognosi. Se ascoltiamo coloro che hanno più da perdere e combattiamo per principio contro coloro che stanno in fondo, tutto è possibile”.
Victoria Law: Qual è stato il motivo iniziale per cui hai scritto? No More Heroes? Perché ora?
Jordan Flaherty: Sono molto emozionato dal momento di movimento in cui ci troviamo, dalle proteste a Standing Rock, da Black Lives Matter, dalla giustizia per i disabili, dai movimenti Latinx e trans, e molto altro ancora. E volevo creare un'altra risorsa per le persone che vogliono sostenere quei movimenti. Lavoro come giornalista e cerco di svolgere il mio lavoro in modo responsabile nei confronti dei movimenti sociali. Una domanda che mi pongo è: qual è il mio ruolo di giornalista bianco, cisgender e uomo che racconta movimenti come i diritti dei lavoratori del sesso e Black Lives Matter? Una risposta è che posso parlare con altre persone che provengono da posizioni di privilegio e criticare le questioni che ho visto emergere nella mia vita e nel mio lavoro, e nel lavoro di altre persone con privilegi. Questa mentalità salvifica è qualcosa che ho visto emergere ancora e ancora. Nei volontari statunitensi in Palestina. Nei membri del corpo Teach For America post-Katrina a New Orleans. Negli assistenti sociali che cercano di “salvare” le lavoratrici del sesso collaborando con la polizia per arrestarle. Penso che sia fondamentale per le persone privilegiate confrontarsi con questa mentalità salvatrice.
A prima vista, si potrebbe supporre che questo sia un libro rivolto ai bianchi. Ma mentre lo leggevo, mi sono reso conto che non era necessariamente così. Chi è il pubblico a cui ti rivolgi?
Una delle prime cose che le persone dicono quando sentono l'argomento di questo libro è che ci sono persone nella loro vita per le quali vogliono acquistare questo libro. La prima immagine che abbiamo quando pensiamo alla mentalità del salvatore è un maschio bianco, ma un’ampia gamma di persone si ritrova in posizioni di privilegio. Ad esempio, il privilegio di classe, il privilegio cisgender, il privilegio della cittadinanza americana. Un'organizzatrice donna nera della classe operaia di cui ho parlato nel libro ha parlato di un momento in cui sente di essere caduta nella mentalità del salvatore e di come ha lavorato per affrontarlo e cambiare il suo approccio.
Alla fine del tuo capitolo sulla storia dei salvatori, scrivi: “Penso di fare meno errori ora, o almeno diversi, ma tengo stretti gli errori del passato, come promemoria per continuare a fare domande”. Puoi condividere un esempio?
Onestamente, penso di commettere errori ogni giorno. Venendo dal privilegio, è inevitabile. Penso di essere davvero fortunato ad avere una comunità intorno a me che spesso mi dice quando sbaglio e mi aiuta a ritenermi responsabile. La cosa più importante è ascoltare in modo non difensivo e cercare di sistemare le cose. Un esempio chiave che racconto nel libro è la storia dell'informatore dell'FBI Brandon Darby, e il fatto che non ho fatto altro per contestare il suo comportamento nella New Orleans post-Katrina, quando lavorava con l'organizzazione Common Ground.
Documenti il modo in cui le aggressioni sessuali avvenute a Common Ground venivano respinte e le donne che parlavano spesso venivano cacciate. Noti: "Molti di noi, specialmente quelli di noi socializzati come uomini, non fanno abbastanza per parlare contro altri uomini che hanno rapporti con donne su cui hanno potere" e fai anche notare che le persone disposte a difendere Brandon Darby contro le accuse di essere un informatore (cosa che si rivelò vera) non era stato disposto a farlo per le donne che avevano parlato di essere state aggredite da Darby. Puoi parlarci di più di ciò che hai visto sulla cultura del silenzio maschile riguardo alla violenza e all'abuso sessuale? E puoi dirci come gli uomini possono lavorare per porre fine a questo silenzio – e alla cultura dello stupro – senza cadere nella mentalità del salvatore?
Questa è una domanda così importante. Gli uomini devono sfidare altri uomini riguardo alle aggressioni e agli abusi sessuali, proprio come i bianchi devono parlare tra loro di razzismo e supremazia bianca. È davvero facile, e otteniamo molti punti, parlare alle donne di come siamo contrari al patriarcato. È come la vecchia battuta: "Un femminista maschio entra in un bar... perché il suo ambiente era così basso". Dobbiamo avere conversazioni più difficili.
Penso che anche quando condanniamo le aggressioni e gli abusi sessuali, non si parla abbastanza delle persone che abusano delle loro posizioni di potere. Nel libro parlo anche di professori che abusano della loro posizione nei confronti degli studenti. È ironico che molte aziende che stanno distruggendo le nostre comunità e il pianeta abbiano politiche sulle molestie, mentre molte delle nostre organizzazioni di movimento no. E questo silenzio ha spinto molte donne fuori dai nostri movimenti.
Voglio incoraggiare gli uomini che parlano apertamente del patriarcato in pubblico. Ad esempio, Damon Young a verysmartbrothas.com. E Chris Crass è stato forse uno dei primi uomini che ho visto parlare in modo onesto e potente delle proprie lotte contro il sessismo. Questo libro parla molto anche di Hollywood e di altre culture popolari e, in questo spirito, voglio elogiare il recente film Captain Fantastic. C'è una scena in cui un padre parla a suo figlio del consenso - qualcosa che non credo di aver mai visto prima in un film. Abbiamo bisogno di più storie del genere nella nostra cultura popolare.
Noti anche che, mentre Darby potrebbe essere stato pagato dallo stato per il suo ruolo dirompente, “la maggior parte di coloro che fanno i danni maggiori non sono pagati dallo stato per disturbare, pensiamo solo di sapere cosa è meglio. Oppure vediamo le azioni di qualcuno come Darby e rimaniamo in silenzio, perché abbiamo accettato l’idea di un salvatore, e lui sembra adattarsi alla parte. Puoi approfondire questo argomento? ed modi in cui le persone possono parlare prima che il danno diventi troppo grande?
Le nostre scuole insegnano principalmente questa teoria della storia del “Grande Uomo”. Che il presidente Lincoln abbia posto fine alla schiavitù, o che i presidenti Kennedy e Johnson siano stati responsabili del movimento per i diritti civili. Quindi, anche nei film progressisti, è quasi sempre l'eroe solitario a salvare la situazione. Non ci viene insegnato abbastanza sulle lotte collettive. Vivendo a New Orleans, ho avuto la fortuna di trascorrere del tempo con attivisti del movimento per i diritti civili che hanno evitato i titoli dei giornali e sono rimasti invece alla base. Persone come Curtis Muhammad, Jerome Smith e Dodie Smith-Simmons. Dobbiamo imparare queste storie e insegnare queste storie. Sono anche molto ispirato dal movimento della narrativa visionaria e dagli autori simili Walida Imarisha, Che sono aiutandoci a immaginare storie migliori che portano ad un mondo migliore. Una volta che avremo capito cos'è il vero cambiamento rivoluzionario, non ci lasceremo ingannare da eroi e salvatori. Fino ad allora, il mio consiglio principale è quello di ascoltare le comunità più colpite dal vostro lavoro e di contribuire ad amplificare le loro preoccupazioni.
Scrivi del progetto Catalyst Guida in linea 2014 per gli attivisti privilegiati che cercano di cambiare la loro cultura e si organizzano per sostenere il Movimento per le vite nere. Puoi dire di più ai lettori a riguardo?
Amo il lavoro di Progetto catalizzatore – che ha svolto un ruolo importante anche nella New Orleans post-Katrina, lavorando per sfidare il razzismo tra i volontari bianchi venuti per aiutare a ricostruire la città. Hanno anche un programma di formazione per antirazzisti bianchi chiamato programma di formazione Anne Braden. Anche, Presentandosi per la giustizia razziale (SURJ) ha svolto un ottimo lavoro nell’organizzare la solidarietà dei bianchi con Black Lives Matter. Penso che molte delle persone radicalizzate durante il periodo di Occupy Wall Street abbiano cercato di avere più un’analisi di razza e di genere, e apprezzo molto persone come Catalyst che hanno aiutato gli attivisti bianchi a costruire quell’analisi.
Raccontaci qualche altro esempio promettente di organizzazione.
Una delle parti migliori della scrittura di questo libro è stata la possibilità di parlare con così tante persone brillanti che pensano, scrivono e agiscono. Ho parlato con Caitlin Breedlove delle lezioni apprese dal suo lavoro CANZONE ed Stare dalla parte dell’amoree Alicia Garza sul suo lavoro con Black Lives Matter e la Alleanza nazionale dei lavoratori domestici. Ho potuto trascorrere del tempo con Monica Jones mentre si organizzava per i diritti delle lavoratrici del sesso a Phoenix, Tara Burns mentre svolgeva un lavoro simile in Alaska e i giovani Diné che combattevano il genocidio nella loro terra natale. Sono anche ispirata dall'organizzazione che avviene dietro le sbarre e ti sono molto grata per il tuo lavoro volto a sensibilizzare l'opinione pubblica sull'organizzazione guidata dalle donne detenute. La mia speranza con questo libro è di diffondere le lezioni di queste persone brillanti, e molte altre ancora.
Dato che le elezioni ci hanno ora assicurato che i vertici del potere sono passati dalla speranza e dal cambiamento al reazionario e al razzista, puoi parlarci del ruolo dell’organizzazione e di cosa dobbiamo tenere a mente riguardo alla mentalità del salvatore mentre andiamo avanti?
Penso che una cosa che queste elezioni abbiano reso chiaro è che i bianchi che credono nella giustizia razziale hanno fatto le cose sbagliate o non hanno fatto abbastanza. Mi ha sicuramente portato a guardare la mia vita e l'organizzazione che svolgo. Penso a lungo e intensamente a come posso migliorare il mio lavoro e il mio gioco. Penso alle parole degli organizzatori del Peoples Institute for Survival and Beyond, un'organizzazione di formazione antirazzista con sede a New Orleans. Dicono che se stai migliorando le tue capacità organizzative, ma non stai anche sfidando il razzismo, finirai per diventare un razzista più abile. Quindi la mia domanda per le persone privilegiate, e in particolare per gli altri bianchi, è: dato che i bianchi hanno eletto Trump, cosa possiamo fare per sfidare e organizzare le nostre comunità in modo più efficace? Come possiamo sfidare la supremazia bianca in tutti gli aspetti della nostra vita?
No More Heroes fornisce esempi concreti di modi in cui le persone si sono organizzate con successo per sfidare il razzismo e la repressione. Purtroppo, queste conversazioni sono necessarie più che mai in questo momento.
Victoria Law è una giornalista freelance che si concentra sulle intersezioni tra incarcerazione, genere e resistenza. Il suo primo libro, Resistenza dietro le sbarre: le lotte delle donne incarcerate, esamina l'organizzazione nelle carceri femminili e nelle carceri di tutto il Paese. Scrive regolarmente per Truthout e collabora all'antologia Chi servi, chi proteggi? Il suo prossimo libro, scritto in collaborazione con Maya Schenwar, esamina criticamente le “alternative” proposte all’incarcerazione ed esplora soluzioni creative e di vasta portata per porre veramente fine all’incarcerazione di massa. È anche l'orgogliosa genitrice di uno studente delle scuole superiori di New York City. Scopri di più sul suo lavoro su victorialaw.net.
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