Questo articolo è originariamente apparso sul Sito web di Al Jazeera America, insieme a questo Storia televisiva: http://www.youtube.com/watch?v=eGQaF7-63iM,
Vedi anche questo rapporto aggiuntivo: http://www.youtube.com/watch?v=a11epOpRmBY
Il moderno movimento per i diritti dei gay è nato il 28 giugno 1969 allo Stonewall Inn, in Christopher Street, nel West Village di New York City. La resistenza è scoppiata in risposta a un violento raid della polizia contro la comunità gay le rivolte continuarono per diversi giorni. Molti dei leader chiave erano donne transgender, come ad esempio Silvia Rivera, che aveva iniziato il suo attivismo durante il movimento per i diritti civili degli anni '1950 e aveva continuato fino alla sua morte nel 2002.
Più di 40 anni dopo, anche in un luogo a lungo considerato un paradiso per le persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT), molte persone LGBT vivono ancora nella paura della violenza della polizia.
Mitchell Mora, un giovane attivista, ha detto che la polizia lo ha molestato perché si vestiva in modo femminile, e i suoi amici per non adattarsi a ruoli di genere ristretti.
“Christopher Street è un luogo storico, ed è sempre stato un paradiso per le persone queer, soprattutto per i giovani di colore. Ma con la gentrificazione, qui c'è stata una polizia aggressiva, e questa è una cosa davvero spaventosa”, ci ha detto Mora. “È spaventoso quando ci vengono tolti spazi sicuri”.
Non è solo a New York City. Uno studio 2012 [PDF] della National Coalition of Anti-Violence Programs ha scoperto che le persone transgender negli Stati Uniti subiscono tre volte più violenza da parte della polizia rispetto agli individui non transgender. Questi numeri sono ancora più alti per le persone transgender di colore. Anche quando le persone transgender sono state vittime di crimini d’odio, il 48% ha riferito di aver subito maltrattamenti da parte della polizia quando hanno chiesto aiuto.
Andrea Richie, un avvocato specializzato in cattiva condotta della polizia, ci ha detto che le forze dell'ordine considerano il controllo dei ruoli di genere come parte del loro lavoro.
"Penso che la maggior parte delle persone abbia familiarità con la profilazione razziale", ci ha detto. “Ma penso che le persone abbiano meno familiarità con il fatto che il genere sia davvero centrale nella polizia degli Stati Uniti. Ciò include le aspettative in termini di come dovrebbero apparire le donne, come dovrebbero apparire gli uomini, come dovrebbero agire le donne e come dovrebbero agire gli uomini”.
Quando le persone appaiono o si comportano in modo strano o non conforme al genere, ha detto, la polizia “spesso lo legge come un disordine e spesso percepisce quella persona come già disordinata, già sospetta, già incline alla violenza”.
Dean Spade, avvocato e fondatore della Progetto di legge Sylvia Rivera, un centro per la tutela della povertà che rappresenta le persone transgender, è d'accordo. "Fa parte di ciò che è la polizia: è questo tipo di sospetto generalizzato", ha detto. “C’è qualcosa che sembra fuori posto? E le persone transgender sono spesso quella cosa che sembra fuori posto”.
Americani transgender hanno anche maggiori probabilità di essere poveri e senza casa, a causa della discriminazione nel lavoro, nell’alloggio e nell’accesso ai servizi sociali.
"Se sei povero e non puoi accedere a queste cose, è più probabile che sarai povero e per strada, il che ti metterà sulla strada della polizia", ha detto Spade.
Per gli americani transgender, questo ciclo di povertà, senzatetto e prigione può iniziare presto, poiché molti vengono rifiutati dalle loro famiglie da adolescenti e finiscono in affidamento e nel sistema di giustizia minorile. "Questi sistemi sono predittori dei sistemi di punizione degli adulti", ha detto Spade. “Diciamo che una giovane ragazza trans viene inserita in una casa famiglia maschile e lì non si sente al sicuro. Se ne va, quindi forse vive per strada, facendo tutto il possibile per tirare avanti. Poi finisce nel sistema di giustizia penale.
Più leggi sui crimini ispirati dall’odio potrebbero sembrare un modo per proteggere meglio gli americani transgender. Ma i sostenitori sottolineano che gran parte della violenza che le comunità trans devono affrontare è per mano della polizia stessa. "E quindi l'idea che espandere il potere punitivo di quel sistema ci salverà in qualche modo è davvero dannosa", ha spiegato Spade.
Le organizzazioni di difesa stanno lavorando per cambiare la discriminazione che le persone LGBT devono affrontare. Il gruppo Transgiustizia, ad esempio, forma i newyorkesi transgender sui loro diritti nelle interazioni con la polizia.
Ma non è solo la polizia ad avere atteggiamenti che danneggiano la comunità LGBT, ci hanno detto i sostenitori. Anche i media sono colpevoli. Un esempio fornito dai sostenitori è stato il caso dei New Jersey Four.
Nel 2006, un gruppo di lesbiche nere del New Jersey fu arrestato per aver accoltellato un uomo sulla Sixth Avenue nel West Village.
Le donne hanno detto che un uomo, Dwayne Buckle, ha fatto delle avance sessuali grossolane che hanno rifiutato, dicendogli che erano lesbiche. In risposta, hanno detto, ha sputato loro addosso e ha cercato di soffocare due delle donne. Ne è seguita una rissa e Buckle è stato pugnalato per legittima difesa, hanno detto. Buckle ha sostenuto di aver fatto un'osservazione civettuola mentre le donne passavano, e poi lo hanno attaccato, senza la sua provocazione.
"La polizia è intervenuta sulla scena e ha letto le donne non come persone sopravvissute a un attacco violento, ma come autori di violenza", ha detto Ritchie ad America Tonight. “Questo perché erano giovani, perché erano neri, perché erano di genere non conforme”.
Nel 2007, quattro donne lo erano condannato per aggressione di gruppo. L'anno seguente, due di queste condanne sono state annullate.
Abbiamo parlato con due membri dei Jersey Four, Patreese Johnson, che ha scontato quasi otto anni di prigione, e Renata Hill, la cui condanna per aggressione è stata annullata. Guardando queste donne, era difficile immaginare le dure condanne che avevano ricevuto. Patreese è alto meno di un metro e mezzo e difficilmente sembra minaccioso. Hanno descritto un sistema legale contro di loro fin dall’inizio. Hanno detto che la polizia li ha immediatamente definiti criminali, li ha definiti un giornale “lesbiche assassine”, Fox News le ha definite una banda lesbica e il pubblico ministero le ha definite animali.
"Questo è un gruppo di ragazze che non hanno mai avuto precedenti penali", ha detto Hill. “Chi era a scuola e all'università, al lavoro, in famiglia, con i nostri appartamenti, tutto. E di tutto ciò non si è parlato”.
Secondo Johnson, nessun giornalista ha cercato di contattare i propri avvocati per cercare di ottenere la loro storia. "Quello che avevano era fuori dalle ipotesi contenute nei rapporti della polizia", ha detto. "Nessuna delle nostre dichiarazioni è stata presa in considerazione, quindi siamo stati automaticamente giudicati colpevoli da tutti i media."
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