Källa: TomDispatch.com
"Jag kom ur marinkåren och inom några år hade 15 av mina kompisar tagit livet av sig", sa en veteran gevärsman som gjorde två turnéer i både Afghanistan och Irak mellan 2003 och 2011 nyligen till mig. "Ena minuten hörde de hemma och nästa var de ute och de kunde inte passa in. De hade ingenstans att arbeta, ingen som var relaterad till dem. Och de hade dessa PTSD-symtom som fick dem att reagera på ett sätt som andra amerikaner inte gjorde."
Denna veterans anmärkning kan tyckas slående för många amerikaner som såg detta lands krig efter 9 september i Afghanistan, Irak och på andra ställen utvecklas i en tidig uppvisning av pyrotekniska flyganfall och rader av trupper och stridsvagnar som rörde sig genom ökenlandskap, och sedan i huvudsak stoppades är uppmärksam. Som en av grundarna av Brown University's Kostnad för krigsprojekt, samt en militär make som har skrivit om och levde på ett någorlunda nära och personligt sätt genom kostnaderna för nästan två decennier av krig i Mellanöstern och Afrika, min marinbekantas kommentarer förvånade mig inte.
Tvärtom. I den sortens bittra ordalag jag är van vid bekräftade de bara det jag redan visste: att det mesta av krigets lidande inte inträffar i stridsögonblicket bland kulorna, bomberna och allt mer sofistikerade IED:erna på USA:s utländska slagfält. Det mesta, oavsett om det gäller soldater eller civila, sker indirekt, tack vare hur krig förstör människors sinnen, dess slitage på deras kroppar och vad det gör med de känsliga system som upprätthåller samhällets funktion som sjukhus, vägar, skolor och mest av allt, familjer och samhällen som måste överleva mitt i så mycket förluster.
Combat Deaths: The Tip of the Iceberg
En viktig uppgift för Costs of War Project har varit att dokumentera dödssiffran bland uniformerade amerikanska trupper från våra krig efter 9 september, särskilt i Afghanistan och Irak. Jämfört med 400,000 XNUMX amerikanska dödsfall (och fortfarande klättrar) från Covid-19 på mindre än ett år verkar de cirka 7,000 7,000 amerikanska militära dödsfallen från dessa krig under nästan två decennier, om något, verkligen små (även om den summan naturligtvis inte inkluderar tusentals militärer entreprenörer som också kämpade och dog på den amerikanska sidan). Även för mig, som aktivist och även psykoterapeut som vittnar om mänskligt lidande på en ganska regelbunden basis, är det lätt nog att bli okänslig för orden "mer än XNUMX XNUMX", eftersom mitt liv inte har hotats av strid dagligen.
Faktum är att 7,000 19 är ett litet antal jämfört med inte bara Covid-335,000 dödsfall här utan med XNUMX XNUMX plus dödsfall av civila i våra krigszoner sedan 2001. Det mäter sig inte ens med de 110,000 XNUMX (och allt fler) irakier, afghaner och andra allierad soldater och poliser dödade i våra krig. 7,000 XNUMX är dock inte så litet när man tänker på vad förlusten av ett liv i strid betyder för den större kretsen av människor i den personens gemenskap.
Att bara fokusera på antalet amerikanska dödsfall i strid ignorerar två nyckelfrågor. För det första har varenda stridsdöd i Irak och Afghanistan ringverkan här hemma. Som hustru till en ubåtsofficer som har genomfört fyra sjöturer och som, som Pentagon-anställd, har varit tvungen att ta itu med krigets blodbad i detalj, har jag varit intimt involverad i många samhällen som sörjer över militära dödsfall och har fått sår år efter kroppar har begravts. Föräldrar, makar, barn, syskon och vänner till soldater som har dödats i aktion lever med överlevandes skuld, depression, ångest och ibland beroende av alkohol eller droger.
Familjer, många med små barn, kämpar för att betala hyran, köpa mat eller täcka sjukvårdspremier och copays efter att ha förlorat den person som ofta var den enda inkomstkällan för familjen. Samhällen har förlorat arbetare, volontärer och grannar i en tid av masssjukdom och oro precis när vi behöver dem som kan uthärda intensiv press, problemlösa och arbeta över klass-, parti- och rasgränser – med andra ord våra soldater. (Och ja, medan stormningen av Capitolium tidigare denna månad inkluderade militära veteraner, Jag tvivlar inte på att majoriteten av amerikanska trupper och veteraner skulle föredra att bli skjutna innan de blir inblandade i en sådan mardröm.)
För det andra, som vittnesmålet från den tidigare marinsoldaten jag intervjuade antyder, lider och dör många människor långt efter att striderna de utkämpade i är över. Samhällsvetare vet fortfarande väldigt lite om storleken på dödsfallen grund av — men inte i — krigets strider. Ändå en 2008 studera av Genèvedeklarationens sekretariat uppskattade att indirekta dödsfall i krig är minst fyra gånger så höga som dödsfall i strid.
På Costs of War Project har vi börjat undersöka effekterna av krig på människors hälsa och dödlighet, särskilt i Amerikas krigszoner. Där dör människor i förlossningar för att sjukhus eller kliniker har förstörts. De dör eftersom det inte längre finns läkarna eller den nödvändiga utrustningen för att upptäcka cancer tidigt nog eller till och med vanligare problem som infektioner. De dör för att vägar har bombats eller är osäkra att färdas på. De dör av undernäring eftersom gårdar, fabriker och infrastrukturen för att transportera mat har förminskats i spillror. De dör eftersom det enda som är tillgängligt och överkomligt för att bedöva dem från känslomässig och fysisk smärta kan vara opioider, alkohol eller andra farliga ämnen. De dör för att sjukvårdspersonalen som kan ha behandlat dem för, eller vaccinerat dem mot, en gång föråldrade sjukdomar som polio har varit skrämmas från att göra sitt arbete. Och givetvis, vilket framgår av vår egen skyhöga militärt självmord priser, de dör av sina egna händer.
Det är väldigt svårt att räkna upp sådana dödsfall, men som en terapeut som arbetar med amerikanska militärfamiljer och människor som har emigrerat från dussintals ofta krigshärjade länder runt om i världen, verkar mekanismerna genom vilka krig skapar indirekt död alltför tydliga för mig : du upptäcker att du i efterkrigstiden inte kan sova, än mindre ta dig igenom din dag, utan skräp på motorvägen, en konstig blick från någon eller ett oväntat högt ljud utanför som utlöser skräck.
Om stresshormonerna som strömmar genom din kropp inte orsakar sin egen förödelse i form av smärtsamma kroniska sjukdomar som fibromyalgi eller psykiska sjukdomar som depression och ångest, då är de metoder du använder för att klara dig som överätande, vårdslös bilkörning eller missbruk, mycket väl kanske. Om du är ett barn eller maka till någon som har levt genom upprepade utplaceringar till USA:s tjugoförsta århundradets krig, så finns det en stor chans att du kommer att bli utsatt för fysiskt våld från någon som saknar verktygen och själv- kontroll för att handla fredligt. Vi räknar eller beskriver inte ens sådana skador och de dödsfall som ibland kan bli följden av dem, men vi måste hitta ett sätt.
Ett gapande hål i vår kunskap
Jag och mina kollegor har igång att undersöka de indirekta kostnaderna för kriget genom intervjuer med människor som har vittnat till krig eller genomlevt det, liksom den amerikanska regeringen genom sin egen begränsade statistiksamling. Till exempel, under 2018, cirka 18 amerikanska militärer eller veteraner i aktiv tjänst dog genom självmord varje dag. (Ja, dagligen.) Men allt vi egentligen vet hittills är detta: självförvållade dödsfall från våld, bilolyckor, missbruk och kronisk stress som kan spåras tillbaka till detta lands krig efter 9 september är problem som plågar militära samhällen, och de existerade inte i denna storleksordning innan Washington beslöt sig för att svara på attackerna den 11 september genom att invadera Afghanistan och sedan Irak.
Ändå har vi anmärkningsvärt lite information om omfattningen och arten av sådana problem. Jag ska dock med säkerhet berätta vad jag vet: de enda konsekventa och sammanhållna institutionerna som stödjer trupper hem från Amerikas stridszoner är "familjerna", formella och informella, till tjänstemedlemmar och de samhällen där de bor - inte bara deras makar och barn, men också storfamiljer, grannar och vänner. När det gäller de mer formella stödstrukturerna - Veterans Affairs sjukhus och öppenvårdskliniker, leverantörer som accepterar militärförsäkring, små ideella organisationer som tillhandahåller rekreation och andra former av stöd och liknande - det finns bara inte tillräckligt med dem.
Det är allmänt känt i mitt samhälle att remissprocesser och väntetider för sådan hjälp ofta är långa och påfrestande. Om du är en veteran som söker hjälp, är det troligt att du kommer att behöva byta läkare mer än en gång om året, snarare än att få den kontinuitet i vården du kan behöva för att behandla komplexa fysiska och känslomässiga trauman. Samtidigt är barnomsorg och andra typer av stödjande vård som kan hjälpa till att kontrollera försummelse och övergrepp skrattretande sparsamt.
Som den övre medelklassens hustru till en officer i en familj som åtnjuter fördelen med dubbla inkomster, kan jag fortfarande erbjuda exempel från mitt eget liv och mitt eget samhälle som borde väcka frågor om hur någon med mindre resurser och redan under den stress som följer med flera "turer" i Amerikas stridszoner kan överleva. Min man och jag var tvungna att dra ut åratal av pensionssparande från vårt bankkonto för att ha råd med en livräddande förlossningsbehandling för mig som militärförsäkringen då inte skulle finansiera (även om den faktiskt skulle täckas senare) - ett problem som kunde ha undvikits kundtjänstrepresentanterna för försvarsdepartementets hälso- och sjukvårdsprogram, Tricare, finansierats och utbildats på lämpligt sätt.
Hustrun till en officer som vi känner vars son har autism fick gå igenom månader av brevskrivning och opinionsbildning för att få vård både för den pojken och hennes andra unga barn så att hon kunde söka jobb och resa till sina egna läkarbesök under hennes mans tid. flera distributioner. (Tricare skulle bara finansiera vård av ett barn och låta henne titta på det andra.) Aktiva tjänstemän och veteraner som jag känner dricker och använder regelbundet droger varje natt för att lugna sin oro och posttraumatiska stresssymptom tillräckligt för att sitta på familjemiddagar, titta på våra ständigt mer plågsamma nyheter, eller få några timmars sömn.
Många är rädda för att söka behandling för mental hälsa på grund av det verkliga hotet att exponering för att göra det i militären kommer att resultera i professionell degradering. Vi lever i en tid där så mycket beror på kompetent, pålitlig säkerhet för att skydda oss från de dubbla hoten från en dödlig pandemi och inhemsk terrorism och ändå leder våra säkerhetsstyrkor ofta liv som verkligen är problematiska. Avgiften i sådana liv - vad som kan ses som indirekta dödsfall från strid - som vi har godkänt genom att misslyckas med att välkommen hem och försörja de cirka två miljoner tjänstemän som har kämpat i "våra" krig på ett adekvat sätt bör vara i fokus för vår uppmärksamhet och ändå är i stort sett obemärkt.
En försvarsproposition som försvarar lite
Med sådana mänskliga kostnader för krig i åtanke är det ett konstigt för mig att det enda tvåpartiska lagförslaget som kongressen antog över ett presidentveto under Trump-åren var det nyligen monumentalt finansierade $ 740 miljarder "försvars"räkning. Det inkluderade utgifter för ännu mer vapenproduktion, såväl som lönehöjningar, bland andra åtgärder som var avsedda att stödja stridskraften hos våra aktiva trupper (efter 19 plus år av misslyckade krig utomlands).
Mest slående för mig är dock, mitt i dess massiva stöd för det militärindustriella komplexet, hur lite det lagförslaget gör för att utöka det sociala stödet till militärfamiljer. Det finns verkligen en blygsam ökning av dagishjälp för truppernas familjemedlemmar med funktionshinder, liksom gränser för ökade egenavgifter för dem som använder sin militärförsäkring i sina samhällen. Helt saknas är dock viktiga strukturella förändringar som skydd för soldater som söker mentalvård, mer robusta arbetsträningsprogram för dem som vill gå över till den civila arbetsstyrkan, större ansvarsskyldighet för Tricare när det gäller att tillhandahålla korrekt information om tjänster som finns tillgängliga i gemenskap och utökat barnomsorgsstöd för militärfamiljer.
Det som är mest anmärkningsvärt med själva lagförslagets existens är hur ledarna för de båda politiska partierna fortsätter att finansiera krigsutgifter framför allt, särskilt med tanke på att våra utländska krig under detta århundrade har åstadkommit lite av märkbart värde utöver att skapa en röra som kanske aldrig kommer att rengöras upp. För mig var vad den lagförslaget verkligen representerade de enorma och osynliga kostnaderna för USA:s krig efter 9 september hemma och utomlands.
Det verkar som att vi amerikaner fortfarande bryr oss mer om att föra krig i avlägsna länder än om att skydda vårt eget folk här hemma. Indirekta dödsfall från våra konflikter är en realitet, hur lite märkta de än är. Är det inte dags att börja väva ett genuint skyddsnät, så att sårbara amerikaner som kämpade i just dessa krig får bättre stöd så att de inte längre begår meningslöst våld mot andra, utan begår det mot sig själva?
Andrea Mazzarino, en TomDispatch regelbundet, var med och grundade Brown University's Kostnad för krigsprojekt. Hon har haft olika kliniska, forsknings- och förespråkande positioner, inklusive på en Veterans Affairs PTSD-poliklinik, med Human Rights Watch och på en gemenskapsmyndighet för mental hälsa. Hon är medredaktör för Krig och hälsa: De medicinska konsekvenserna av krigen i Irak och Afghanistan.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera