Vägen legosoldat ledare Yevgeny Prigozhin och hans privata armé har fört en betydande del av Vladimir Putins krig i Ukraina har blivit väl bevakad i amerikanska medier, inte minst för att hans företag, Wagnergruppen, drar mest av dess män från Rysslands fängelsesystem. Wagner erbjuder "frihet" från Putins arbetsläger bara för att skicka de frigivna fångarna till konfliktens frontlinjer, ofta brutalt självmordsuppdrag.
Åtminstone den ryske presidenten och hans statliga medier gör nej hemligt av hans regims alliansen med Wagner. Den amerikanska regeringen, å andra sidan, erkänner sällan sin egen version av privatiseringen av kriget - tiotusentals av privata säkerhetsentreprenörer det används i sina missriktade kriget mot terrorn, som involverar militära och underrättelseverksamheter i ett häpnadsväckande 85 länder.
Åtminstone så långt tillbaka som INBÖRDESKRIG genom världskrigen I och II, den koreanska och Vietnamkrigenoch den första Golfkriget, "entreprenörer", som vi gärna kallar dem, har länge varit med oss. Men först nyligen har de börjat spela en så stor roll i våra krig, med en uppskattning 10% till 20% av dem är direkt involverade i strids- och underrättelseoperationer.
Entreprenörer har både begått fruktansvärda övergrepp och agerat modigt under beskjutning (eftersom de alltför ofta har varit under eld). Från tortyr kl Abu Ghraib fängelse i Irak till förhör vid Guantánamo Bay fångläger, från anställda på det privata säkerhetsföretaget Blackwater urskillningslöst skjuter på obeväpnade irakiska civila till entreprenörer försvara en amerikansk bas under attack i Afghanistan, har de varit en väsentlig del av kriget mot terrorismen. Och ja, de dödade båda afghaner och hjälpte några som hade jobbat som stödentreprenörer fly från talibanstyret.
Inblandning av privata företag har gjort det möjligt för Washington att fortsätta bedriva sin verksamhet över hela världen, även om många amerikaner tror att vårt krig mot terrorismen i Afghanistan, irak, och på andra håll har slutat. Jag försökte leta efter någon form av en undersökning om hur många av oss som inser att det fortsätter in irak och på andra håll, men allt jag kunde hitta var opinionsmätare Nate Silvers analys av "lärdomar" från den globala konflikten, som om den vore en del av vår historia. Och såvida inte de tillfrågade tog hand om en stridsskad veteran, brukade de inte att se ogynnsamt på att sända våra trupper till strid i avlägsna länder - så litet som en läxa från våra eviga krig.
Inget av detta förvånar mig. Amerikanska trupper är inte längre dödas i betydande antal, inte heller så många trängda väntelistorna på eftersatta sjukhus för veteranaffärer, vilket skulle vara fallet om dessa trupper hade varit de enda som kämpade.
Vid tillfällen under detta århundrades krig mot terrorismen använde USA faktiskt fler civila entreprenörer i sina pågående krig än uniformerad militär personal. I själva verket, från och med 2019, enligt Brown Universitys Costs of War Project, som jag var med och grundade, fanns det 50 % fler entreprenörer än trupper i USA:s centralkommandoregion som inkluderar Afghanistan, Irak och 18 andra länder i Mellanöstern, samt Central- och Sydasien. Så sent som i december 2022 hade Pentagon ca 22,000 entreprenörer utplacerade i hela regionen, med nästan 8,000 koncentrerad till Irak och Syrien. Förvisso var de flesta av dessa arbetare obeväpnade och tillhandahöll matservering, kommunikationshjälp och liknande. Ännu mer talande, ungefär två tredjedelar av dem var särskilt medborgare i andra länder lägre inkomst sådana.
2020 pensionerade arméofficer Danny Sjursen erbjuds en intressant förklaring till hur kriget mot terrorismen sedan blev allt mer privatiserat: Covid-19-pandemin hade förändrat Pentagons krigsskapande strategi när allmänheten började ifrågasätta hur mycket pengar och hur många liv som spenderades på krig utomlands snarare än sjukvård i hemmet. Som ett resultat, hävdade Sjursen, hade USA börjat sätta in allt fler entreprenörer, avlägsna drönare, CIA-paramilitärer och (ofta missbrukande) lokala styrkor i det kriget mot terrorismen medan amerikanska trupper omplacerades till Europa och Stilla havet för att hålla tillbaka ett återuppstått Ryssland och Kina. Med andra ord, under pandemin placerade Washington allt mer smutsigt arbete i företagens och utländska händer.
(Inte) Räknar entreprenörer
Det har varit en utmaning att skriva om privata säkerhetsentreprenörer eftersom vår regering gör allt annat än ett bra jobb med att räkna dem. Fast försvarsdepartementet behåller kvartalsrekord av hur många civila entreprenörer den anställer och var, exkluderar de anställda som är kontrakterade med Central Intelligence Agency eller State Department.
När Costs of War först försökte räkna entreprenörers dödsfall genom att söka i officiella regeringskällor, kom vi till korta. Maken till en allvarligt skadad beväpnad entreprenör hänvisade mig till hennes blogg, där hon hade börjat sammanställa en lista över just sådana dödsfall baserat på dagliga Google-sökningar, även när hon arbetade hårt med att ta hand om sin make och hantera hans handikapppapper. Hon och jag tappade så småningom kontakten och det verkar som om hon slutade sammanställa sådana siffror för länge sedan. Ändå tog vi på projektet en sida från hennes bok, samtidigt som vi lade till rapporterade krigsdöd bland utländska medborgare som arbetar för Pentagon till vår formel. Cost of War-forskare uppskattade det sedan 8,000 entreprenörer hade dödats i våra krig i Mellanöstern från och med 2019, eller ungefär 1,000 fler än de amerikanska trupperna som dog under samma period.
Samhällsvetenskapliga Ori Swed och Thomas Crosbie har försökt extrapolera från rapporterade entreprenörsdödsfall för att måla en bild av vilka de var medan de fortfarande levde. De tror att de flesta av dem var vita veteraner i fyrtioårsåldern; många var tidigare specialstyrkor och ett antal före detta officerare med högskoleexamen).
Begränsade valmöjligheter för veteraner
Hur hamnar personer med relativa rasistiska, ekonomiska och könsmässiga privilegier i positioner som, även om de är välbetalda, är ännu mer osäkra än att vara i de väpnade styrkorna? Som terapeut som tjänar militärfamiljer och som militär make skulle jag säga att vägen till säkerhetskontrakt speglar en djup kulturell klyfta i vårt samhälle mellan militärt och civilt liv. Även om veteranarbetslösheten är det marginellt lägre än de i civilbefolkningen tenderar många av dem att leta efter det de kan bäst och det betyder militär utbildning, bemanning, vapenproduktion – och, för vissa, strid.
Jag pratade nyligen med en marin infanteriveteran som hade genomfört fyra stridsturer. Han berättade att han, efter att ha lämnat tjänsten, saknade en gemenskap som förstod vad han hade gått igenom. Han försökte undvika social isolering genom att skaffa ett statligt arbete. Men efter att ha ansökt om flera i brottsbekämpande myndigheter, "misslyckades" han med lögndetektortester (på grund av de vanliga stressreaktionerna från krigstraumatiserade veteraner). Efter att av misstag snubblat på en veteranstödd ideell grupp, hittade han till slut kopplingar som fick honom att besluta sig för att återvända till skolan och omskola sig till ett nytt yrke. Men, som han påpekade, "många av mina andra vänner från marinsoldaterna bedövade sin smärta med droger eller genom att gå tillbaka till kriget som säkerhetsentreprenörer."
Alla ser inte kontrakt som en sista utvägsstrategi. Ändå tycker jag att det avslöjar den begränsade känslan av möjlighet som sådana veteraner upplever att topp fem företag som anställer dem är stora företag som betjänar försvarsdepartementet genom aktiviteter som informationsteknikstöd, vapenproduktion eller erbjudanden om personal, både beväpnad och inte.
Företagsskadade
Och tänk på att sådana jobb är allt annat än lätta. Många veteraner står inför ännu mer av samma sak - snabba, successiva stridsuppdrag som entreprenörer.
Alla i denna era av försäkrings-megaföretag som någonsin har behövt kämpa för täckning är medvetna om att det inte är lätt att göra det. Privata försäkringsgivare kan maximera sin vinst genom att hålla fast vid premiebetalningar så länge som möjligt samtidigt som de nekar täckta tjänster.
En federal lag som kallas Defence Base Act (1941) (DBA) kräver att företag finansierar arbetstagares ersättningsanspråk för sina anställda som arbetar enligt amerikanska kontrakt, oavsett deras nationalitet, med skattebetalarna som står för notan. Programmet växte exponentiellt efter starten av kriget mot terrorismen, men försäkringsbolagen har inte konsekvent uppfyllt sina skyldigheter enligt lagen. År 2008, a gemensam utredning genom att Los Angeles Times och ProPublica fann att försäkringsbolag som Chicago-baserade CAN Financial Corps tjänade upp till 50 % vinst på vissa av sina försäkringar i krigszoner, medan många anställda hos entreprenörer saknade adekvat vård och ersättning för sina skador.
Även efter Kongressen uppmanade Pentagon och arbetsministeriet att bättre genomdriva DBA 2011, vissa företag fortsatte att verka ostraffat vis-à-vis deras egna arbetare, ibland till och med underlåter att köpa försäkring åt dem eller vägrar hjälpa dem att lämna in anspråk enligt lag. Medan försäkringsbolag tjänade tiotals miljoner dollar i vinster under det andra decenniet av kriget mot terrorismen, mellan 2009 och 2021, gjorde arbetsdepartementet fined försäkringsgivare för dessa avtalsslutande företag totalt endast $3,250 XNUMX för att de inte rapporterade DBA-krav.
Privatisering av utrikespolitiken
I sin kärna försökte kriget mot terrorismen skapa en bild av USA utomlands som en ledstjärna för demokrati och rättsstatsprincipen. Ändå finns det förmodligen inga bättre bevis på hur dåligt detta fungerade i praktiken hemma och utomlands än den lite uppmärksammade (miss)användningen av säkerhetsentreprenörer. Utan att de någonsin verkligen blev sedda förlängde de den globala uppsättningen av konflikter, orsakade skada på andra samhällen och skadade sig själva i USA:s namn. Förra månaden rapporterade Costs of War Project att USA är nu med hjälp av underleverantörer Bancroft Global Development och Pacific Architects and Engineers för att utbilda den somaliska nationella armén i dess insatser mot terrorism. Samtidigt har USA:s ingripande där bara hjälpt till att fälla ytterligare stiga i terroristattacker i regionen.
Den globala närvaro som skapas av sådana entreprenörer visar sig också i hur vi reagerar på hot mot deras liv. I mars 2023, en självförstörande drönare exploderad vid en amerikansk underhållsanläggning på en koalitionsbas i nordöstra Syrien, dödade en entreprenör anställd av Pentagon och skadade en annan, samtidigt som fem amerikanska soldater skadades. Efter att drönaren visade sig vara av iranskt ursprung, beordrade president Biden ett luftangrepp mot anläggningar i Syrien som används av iranska allierade styrkor. Försvarsminister Lloyd Austin anges, "Ingen grupp kommer att slå våra trupper ostraffat." Medan han senare uttryckte kondoleanser till familjen till entreprenören som var den enda som dödades i attacken, meddelandet kunde mer uttryckligen ha erkänt att entreprenörer är ännu fler än trupper bland de döda från våra eviga krig.
I slutet av december 2019 var en entreprenör som arbetade som tolk på en amerikansk militärbas i Irak dödade av raketer som avfyrats av en iranskstödd milis. Kort därefter beordrade dåvarande president Trump en flygstrejk som dödade befälhavaren för en iransk elitmilitär enhet, vilket väckte oro för en farlig eskalering med det landet. Trump senare Tweeted, "Iran dödade en amerikansk entreprenör och skadade många. Vi reagerade starkt och kommer alltid att göra det.”
Jag kan inte tro att jag säger detta, men Trumps tweet var ärligare än Austins officiella uttalande: sådana entreprenörer är nu en väsentlig del av USA:s allt mer privatiserade krig och kommer att fortsätta att vara det, i till synes allt större antal. Även om hämnd för attacker mot deras liv har lite att göra med effektiv kontraterrorism (som Costs of War Project har lång klargjort), vittnar om krig offer i all deras dystra mångfald är det minsta vi andra kan göra som amerikanska medborgare. För hur kan vi veta om - och för vem — Våra skuggiga, formskiftande krig "fungerar" om vi fortsätter att låta våra ledare föra en allt mer privatiserad version av dem på sätt som är avsedda att dölja vår syn på blodbadet de har orsakat?
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera