O senador Bernie Sanders (I-Vt) inspirou milhares de progressistas a procurarem cargos eletivos, mas poucos tiveram tanto sucesso como o agricultor de Vermont David Zuckerman, que cumpre agora o seu terceiro mandato como vice-governador.
Nascido em 1971, Zuckerman foi criado em Brookline, Massachusetts, onde a sua mãe fazia parte do conselho escolar – uma experiência que lhe deu interesse pelo ativismo e pelas questões, mas que o deixou cauteloso em relação à política partidária e à dinâmica do poder. inicialmente o deixou com aversão à política. Ele freqüentou a Universidade de Vermont, em Burlington, para se formar em química, na esperança de seguir os passos de seu pai, um médico que morreu quando Zuckerman tinha 13 anos.
O vice-governador de Vermont, David Zuckerman, em sua fazenda em seu caminhão segurando dois dos livros que o acompanham em seu Banned Book Tour, Amado de Toni Morrison e um livro infantil E o tango faz três, a história de um bebê pinguim com dois pais. (Terry J. Allen, opositor)
Durante décadas, Zuckerman foi um dos principais membros do Partido Progressista de Vermont. Ele concorreu pela primeira vez à Câmara dos Representantes de Vermont em 1994, quando era um estudante universitário de 23 anos, mas perdeu por 59 votos. Dois anos depois, Zuckerman tentou novamente e venceu, tornando-se o quarto membro do Partido Progressista na Câmara dos Representantes de Vermont, onde serviu até 2011. Em 2012, depois de concorrer e vencer as primárias do Partido Progressista e do Partido Democrata, foi eleito para o Senado de Vermont e, em 2016, novamente concorrendo pelas chapas de ambos os partidos, foi eleito vice-governador.
Em 2022, Zuckerman foi o único candidato de um terceiro partido no país a conquistar um cargo estadual. Em suas três disputas para vice-governador, o mesmo eleitorado que escolheu Zuckerman escolheu o republicano Phil Scott, atual governador de Vermont. Em 2020, Zuckerman perdeu sua tentativa de destituir Scott – apenas sua segunda derrota em 14 campanhas para cargos públicos em Vermont.
Tal como o seu mentor no Senado dos EUA, Zuckerman conquistou os eleitores rurais ao envolver-se nas suas preocupações económicas, desde os impostos sobre a propriedade até à habitação a preços acessíveis e ao acesso mais equitativo aos cuidados de saúde. Sua experiência na agricultura com sua esposa Rachel, criando vegetais, galinhas, porcos e cânhamo na Fazenda Full Moon, uma área de 150 acres perto de Hinesburg, no condado de Chittenden, informou seus anos de trabalho nos comitês de agricultura da Câmara e do Senado de Vermont.
Além de ser um dos primeiros defensores de questões progressistas – desde a igualdade no casamento e a rotulagem dos OGM até à reforma da canábis – Zuckerman é um firme defensor dos trabalhadores através do seu apoio aos sindicatos de Vermont, aumentos do salário mínimo, pensões dos funcionários públicos e melhores condições de trabalho.
Na sequência das inundações desastrosas deste Verão em Vermont, Zuckerman associou estas manifestações locais de condições meteorológicas extremas às alterações climáticas e à necessidade urgente de desinvestimento em combustíveis fósseis e de investimento em fontes de energia renováveis. Recentemente, ele recebeu alguma atenção nacional com a sua turnê estadual de livros proibidos, que busca organizar a oposição pública ao Moms for Liberty e a outros grupos autoritários que tentam limitar o que as pessoas podem ler, ver e ouvir.
Criador de Celeiro: Como você começou na política?
Zuckermann: A primeira vez que me inspirei para concorrer a um cargo eleitoral foi na primavera de 1992, quando tinha 20 anos. Vi um congressista americano em primeiro mandato falar chamado Bernie Sanders. Ele era alguém que conseguia ligar os pontos entre o ativismo fora da política e a atividade política dentro de cargos eletivos.
Quando concorri à Câmara dos Representantes de Vermont, concorri apenas com o rótulo da Coalizão Progressista. A Coalizão Progressista logo se tornou o Partido Progressista de Vermont (VPP) e mais pessoas começaram a concorrer a cargos estaduais como candidatos ao VPP. No início dos anos 2000, os candidatos estaduais do VPP obtiveram mais de 5% dos votos, qualificando assim o VPP como um partido importante segundo a lei estadual.
Isso tornou minhas disputas para o Senado estadual e vice-governador diferentes de minha candidatura à Câmara de Vermont. Para concorrer ao assento no Senado no condado de Chittenden, fiz o que os progressistas foram solicitados pelos democratas – que é realizado nas primárias do Partido Democrata para evitar um “cenário de divisão de votos” que beneficiasse qualquer republicano nas eleições de Novembro. Hoje, muitos democratas de Vermont não se lembram disso e ficam bravos comigo por isso. “Você não é um verdadeiro democrata”, dizem eles, “mas está concorrendo em nossas primárias”. Olha, eu ganho a pluralidade dos eleitores democratas nas primárias. E faço isso para evitar uma disputa a três nas eleições gerais. Então, democratas, o que vocês querem que façamos? Executar no primário ou não?
Muitos esforços foram feitos pelo establishment para me derrotar. Mas em 2012 consegui uma cadeira no Senado estadual. Então tenho feito isso desde então, concorrendo e servindo como Progressista/Democrata, tanto no Senado quanto agora como vice-governador.
Criador de Celeiro: Como você se tornou agricultor?
Zuckermann: Cresci no verão, em uma encosta muito remota próxima ao Parque Nacional de Shenandoah, na Virgínia, em uma propriedade que minha mãe comprou durante seu primeiro casamento, na década de 1960. Como morador suburbano de fora de Boston, tive uma educação rural muito diferente durante dois meses de cada ano. Como estudante de estudos ambientais na Universidade de Vermont, tornou-se evidente que um dos maiores e mais prejudiciais impactos ao nosso ambiente nos Estados Unidos foi o nosso sistema agrícola e a utilização generalizada de fertilizantes químicos, herbicidas e pesticidas. Como uma pessoa mais jovem, apaixonada pelas questões ambientais, percebi a importância de valorizar o nosso mundo natural – tanto do seu valor intrínseco como de uma perspectiva egoísta. Pensei que, como agricultor, poderia ter uma profissão onde pudesse desfrutar do que faço e viver os meus valores. Cultivar dá muito trabalho - e provavelmente não entendi isso na época - mas sou uma pessoa do tipo Energizer Bunny.
Criador de Celeiro: Historicamente, Vermont foi um estado republicano e fortemente agrícola, e penso que tradicionalmente uma elevada percentagem de pessoas na legislatura estadual eram agricultores. Quando presidiu à Comissão da Agricultura, descobriu que fazia parte de uma minoria daquilo que outrora foi uma maioria, mas também tinha uma ponte com colegas que também eram agricultores, mas talvez não progressistas?
Zuckermann: Quando cheguei ao parlamento em meados da década de 1990, havia apenas 5 a 10 agricultores ou pessoas relacionadas com os agricultores, a maioria republicanos. Naquela época, muitos dos legisladores estaduais republicanos eram libertários. Queriam um governo pequeno, mas também faziam parte de uma cultura de “viva e deixe viver” e, portanto, em questões como as liberdades civis, era bastante razoável trabalhar com eles.
Encontrei pontos em comum com muitos agricultores relativamente à nossa ética de trabalho partilhada: o facto de fazermos o que tem de ser feito quando tem de ser feito. E nas comunidades agrícolas de todo o país – e eu diria que isso é verdade para os republicanos contemporâneos, bem como para a versão mais antiga do republicanismo da Nova Inglaterra – você ajuda seu vizinho quando ele precisa de ajuda, porque você sabe que um dia vai precisar de ajuda. , também.
A assembleia estadual é um pouco como o ensino médio. Você tem um grupo aqui e outro ali, e subgrupos dentro de cada um deles. Assim, no refeitório, os republicanos tendiam a sentar-se numa área e os democratas sentavam-se noutra. Como um dos poucos progressistas, eu meio que flutuava, embora me sentasse com mais frequência com os democratas porque temos mais em comum.
Uma vez, eu estava sentado na área republicana e conversando com um grupo deles sobre a temporada de açúcar do bordo, como estava indo e qual era a previsão. Estávamos apenas conversando sobre a agricultura e a vida, você sabe, que é um lado humano importante da política sobre o qual nunca mais se fala. E ouvi dizer que alguns dos democratas mais partidários – na altura eu era um progressista heterossexual – perguntavam: “Sobre o que David está a traçar estratégias com aqueles republicanos?”
Este mundo de paranóia existe na política por todos os lados. Tudo o que eu fazia era conversar com outros agricultores que também tinham de se levantar às quatro da manhã para ordenhar as vacas ou fazer trabalho no campo antes de chegarem à Câmara Municipal, tal como eu fazia.
Criador de Celeiro: Vocês falar sobre a ajuda mútua que as pessoas nas áreas rurais dão umas às outras. Como podemos ajudar as pessoas a compreender por que outras pessoas, além dos seus vizinhos, também podem precisar dessa ajuda?
Zuckermann: Tenho pensado bastante sobre isso. Durante a pandemia, tivemos muita ajuda mútua acontecendo em nossos condados e cidades rurais. Parte disso explica o sucesso de Trump com o slogan “Tornar a América Grande Novamente” porque as pessoas, a nível comunitário, costumavam ajudar-se muito umas às outras. Mas hoje as pressões financeiras do capitalismo em fase terminal e o que aconteceu nos últimos 50 anos tornam isso muito, muito mais difícil. Os empregos com salário mínimo e os empregos agrícolas rurais já não são o segmento inferior da classe média. Eles são a pobreza. Trump explora a nostalgia de ser capaz de trabalhar arduamente e de se manter à altura, uma realidade que costumava ser alcançável para alguns. A raiva que ressoa nestas chamadas áreas vermelhas, onde Trump dá um espectáculo, é uma raiva real. Pense nisso: se você foi criado com a ideia de que, se trabalhar duro, terá uma vida estável, então, quando esse não for mais o caso, você não se olhará no espelho e dirá: “Dave, você está indo mal porque não trabalhou duro o suficiente, embora trabalhe 60 horas por semana.”
Em vez disso, a culpa é de outra pessoa e você precisa descobrir quem é essa outra pessoa. E é aí que os estereótipos raciais entram em cena. O bode expiatório são as mulheres negras com muitos filhos que são rotuladas de “rainhas do bem-estar”. São os mexicanos e os guatemaltecos que Trump diz serem aqueles terríveis estupradores e traficantes de drogas. Ou foi o “grande governo” que atrapalhou o seu sucesso. Certo? E a verdade é que a culpa é de outra pessoa. Contudo, o dedo culpado não está sendo apontado na direção certa.
Criador de Celeiro: São os “homens ricos ao norte de Richmond”.
Zuckermann: Muito mesmo. É função de Trump e do mundo republicano atual, mas também historicamente do Partido Democrata, garantir que mantemos um sistema tão capitalista quanto possível – um capitalismo corporativo que concentrou a riqueza nas mãos de muito poucas pessoas, enquanto muitas decentes, pessoas trabalhadoras de todas as identidades são deixadas para trás.
Criador de Celeiro: Como é que os progressistas nos estados rurais respondem aos desafios políticos impulsionados pelas alterações climáticas, que alguns continuam a negar que existam?
Zuckermann: O governo federal está em vias de reescrever a lei agrícola, que autoriza uma dotação orçamental anual muito grande, especialmente para subsídios agrícolas. Há pessoas que desprezam muito o governo federal e, ainda assim, recebem subsídios fenomenais para se manterem à tona.
Estamos num momento desafiador porque a direita fez um trabalho fenomenal ao fazer com que as pessoas odiassem um governo do qual são beneficiárias. Precisamos apontar isso e desestigmatizar o apoio governamental como algo que vai contra a natureza do individualismo americano. Infelizmente, os desastres naturais criam a oportunidade de ter essa conversa. Tem sido incrível ver pessoas saindo para limpar empresas e residências após as enchentes deste ano em Vermont.
Mas tem havido mais ênfase na recuperação económica de Montpelier, a capital do estado, do que nas comunidades rurais onde o rendimento médio é menor. A assistência financeira não existia, e os meios de comunicação social não existiam, e isso enquadra-se na sensação de ser esquecido e irrita as pessoas. Mesmo na pequena Vermont, pessoas do Reino do Nordeste, de todo Vermont, me contactam e dizem: “Nunca nenhum político vem aqui. Somos a parte esquecida de Vermont.” Eles não sentem que as pessoas no poder os reconhecem.
Zuckermann: Tenho sido um tipo diferente de político. Bernie ampliou o âmbito do que os políticos podem dizer e fazer. Agora temos pessoas como Alexandria Ocasio-Cortez e outras a nível nacional que não estão apenas envolvidas na política interna de Beltway, mas também na organização comunitária a nível local.
O que o governo pode fazer é dizer: “Estamos todos juntos nisso”. É isso que uma economia liberal bem-sucedida deveria fazer bem. Todos ajudarão a levantar todos os barcos e a restaurar áreas danificadas por coisas como más políticas económicas ou crises climáticas.
Criador de Celeiro: Seu tour de livro proibido não é o tipo de coisa que as autoridades estaduais de outros estados passam seu tempo livre fazendo. Você definitivamente se tornou um bicho-papão do Moms for Liberty. Como foi isso?
Zuckermann: O cargo de vice-governador não tem uma função política definida. No meu caso particular, sou um vice-governador progressista com um governador republicano, mas que não é um partidário cuspidor de fogo. No entanto, por alguma razão, em 2016, o Governador Scott decidiu que não trabalharíamos juntos. Achei que era uma pena. Depois da vitória de Trump, pensei que tínhamos uma oportunidade real, como republicano e progressista/democrata, de dizer: “Ei, pessoal, a democracia pode funcionar com diferentes perspectivas e com pessoas que encontrem um terreno comum”. Mas esse meu desejo não foi realizado.
Eu estava pensando, neste inverno e na primavera: “Ok, qual é a minha novidade?” Figuras políticas estaduais como o governador Glenn Youngkin da Virgínia e o governador Ron DeSantis e outros estavam divulgando essa narrativa em torno de livros que eram realmente assustadores. E nenhum político estadual estava reagindo. E então pensei: “Por que não criar a oportunidade para que a narrativa seja mais equilibrada?”
A maioria dos eventos de livros proibidos teve 35 ou 40 pessoas, o que em Vermont, nas noites de um dia de semana, às 4h ou 00h, é um comparecimento notável. E tem sido incrível discutir toda a questão da liberdade de expressão e do pensamento crítico. Como a proibição de livros influencia a evolução da nossa democracia neste momento e o movimento em direção ao autoritarismo?
Neste momento, as pessoas estão sobrecarregadas. Eles estão sobrecarregados com o colapso da democracia. Eles estão dominados pelo ódio. Eles estão sobrecarregados com o clima. Eles estão sobrecarregados com seus conflitos econômicos. E estamos vendo isso nos números da saúde mental.
Portanto, essas leituras e a reflexão sobre se os livros serão proibidos na escola local ou na biblioteca local são uma pequena batalha que as pessoas sentem que podem travar e vencer. Na verdade, estamos realizando treinamentos sobre como conversar com pessoas que não concordam com você.
A boa notícia é que cerca de metade dos republicanos não está a favor da proibição de livros. Eles defendem a liberdade de expressão e podem compreender que está em jogo um princípio mais amplo do que qualquer questão específica sobre a qual você não queira ouvir.
Criador de Celeiro: Em Vermont foi um esforço preventivo, certo?
Zuckermann: Algumas pessoas que concorreram a conselhos escolares e alguns conselhos seletivos [órgãos governamentais municipais de Vermont] fizeram campanha direta ou secretamente sobre a questão de livros controversos. Mas todos perderam, até agora, bata na madeira. É um pouco mais do tipo: “Ei, se isso acontecer, vamos garantir que as pessoas estejam bem preparadas com os argumentos a serem apresentados”. Incluindo: “Você não precisa ler um livro e não precisa ter esse livro em sua casa. Mas isso não significa que você pode dizer a outras pessoas que elas não podem ter acesso a esse livro.”
Criador de Celeiro: Parece-nos que algumas pessoas que querem proibir os livros ou que estão caindo na mensagem do MAGA perderam o senso de controle. Perderam o controlo das suas vidas económicas, o seu sentido de comunidade, a sua ligação à indústria local que outrora oferecia empregos com melhores salários.
Como podemos convencer mais progressistas a repensar a sua forte ênfase no “privilégio branco”, quando tantas pessoas pobres e da classe trabalhadora na base da pilha em muitos estados rurais não se sentem muito privilegiadas? Como podemos acordar sobre as desvantagens de tais mensagens?
Zuckerman: No que diz respeito à política de identidade, penso que deveríamos começar pela economia. Abordei esta questão com colegas progressistas, sugerindo que não conduzir com políticas baseadas na identidade e eles respondem: “Você recuar se encaixa exatamente na narrativa da direita. Não deveríamos parar de falar sobre isso. Negligenciar esses traumas geracionais é uma política divisiva.” Eles não estão reconhecendo que, neste momento, principal com identidade promove divisões. Infelizmente, não deveria, mas acontece.
Mas vindo de um político de meia idade, de gênero cis, isso não soa muito bem, não importa como eu o levante, mesmo que seja baseado na experiência de ter feito campanha em todo o estado em Vermont, conhecendo uma ampla gama de pessoas onde elas estão, não apenas em seus enclaves progressistas. Além disso, embora exista privilégio branco, ele está em níveis diferentes para pessoas diferentes. O fato de minha mãe ter podido me ajudar com US$ 12,000 mil para o pagamento inicial de um duplex em Burlington em 1994 e fiador do empréstimo — esse é um exemplo do privilégio econômico adicional que tive. Mas muitos brancos da classe trabalhadora são insultados por termos como “privilégio branco” porque também sentem que o sistema não está a funcionar para eles. E eles estão certos, não é.
Se você quiser se conectar com as pessoas e trazê-las para algum lugar onde elas não estão no momento – não importa onde elas estejam no espectro político – é importante encontrá-las onde elas estão, encontrar algo em comum para reduzir o ceticismo e as barreiras, e em seguida, passe a compartilhar informações que possam fazer crescer as coisas.
Vou conectar isso a uma analogia agrícola. Você não dá frutos na primeira conversa que tem com alguém que tem uma perspectiva muito diferente das coisas. Você começa plantando sementes.
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