Mudar a liderança, a estrutura ou o funcionamento de qualquer organização laboral dos EUA não é tarefa fácil. Ativistas e especialistas há muito discutem se é melhor reformar os sindicatos disfuncionais de cima para baixo, de baixo para cima ou de alguma combinação das duas abordagens.
Nos últimos 65 anos, o principal locus da democracia sindical e das lutas pela reforma nos EUA tem sido os sindicatos locais, que realizam eleições de liderança a cada três anos e estão mais próximos dos membros. Milhares de trabalhadores comuns fizeram campanha por um sindicalismo mais militante, concorrendo e conquistando cargos locais.
Alguns tiveram o apoio de redes nacionais de dissidentes com ideias semelhantes, incluindo Teamsters for a Democratic Union (TDU) e Unite All Workers for Democracy (UAWD), um grupo de reformas inspirado no TDU dentro do United Auto Workers. E, nos últimos anos, os apoiantes do TDU e do UAWD até destituíram funcionários das sedes nacionais em Washington e Detroit, tendo como resultado campanhas contratuais mais eficazes e/ou actividades de greve junto de grandes empregadores nas indústrias de transporte rodoviário e automóvel.
Muito poucos reformadores modernos lançaram desafios semelhantes ao status quo nas federações trabalhistas municipais ou estaduais, fundadas pela AFL-CIO nacional. Representando trabalhadores de diferentes afiliadas da AFL-CIO, estes conselhos centrais do trabalho (CLCs) podem ser tão burocráticos ou disfuncionais como os sindicatos individuais que lhes pertencem. Mas, estruturalmente, a maioria está demasiado afastada das lutas no local de trabalho para gerar muitos desafios eleitorais aos funcionários em exercício da AFL-CIO, a nível local, regional ou estatal.
Como resultado, houve poucas eleições contestadas, como no Teamsters e no UAW, com chapas opostas oferecendo programas alternativos para o renascimento sindical. Nas votações de liderança da AFL-CIO, os dirigentes e membros do conselho executivo são escolhidos pelos delegados da convenção ou do conselho, o mesmo método usado pela maioria dos sindicatos nacionais. A base tem pouca ou nenhuma palavra a dizer sobre quem dirige os órgãos da AFL-CIO.
Uma rara insurgência trabalhista
Uma exceção notável é o Conselho Trabalhista de Vermont, que representa 20,000 trabalhadores dos setores público e privado. No estado de Green Mountain, devido à sua pequena escala, a maioria dos delegados estaduais da convenção AFL-CIO são membros trabalhadores ou aposentados, e não funcionários em tempo integral. Desde 2019, votaram em várias eleições muito disputadas que resultaram num mandato de mudança.
Mais recentemente, em Setembro passado, elegeram uma equipa de liderança composta exclusivamente por mulheres para três cargos de topo e fizeram Katie Maurício o mais jovem presidente estadual da AFL-CIO no país e o único que pertence aos Socialistas Democráticos da América (DSA).
Maurice substituiu no outono passado David Van Deusen, membro da Federação Americana de Funcionários Estaduais, Municipais e Municipais (AFSCME). Em um novo livro da PM Press chamado Trabalho Insurgente, Van Deusen descreve como um grupo de dirigentes sindicais locais e funcionários criou uma facção reformista chamada “Vermont AFL-CIO United!” cinco anos atrás. Estes activistas comuns ficaram frustrados com a falta de militância e criatividade do seu conselho laboral, além da sua incapacidade de ajudar novas organizações, campanhas contratuais ou greves.
Catorze candidatos do United foram eleitos em 2019 – assumindo todos os cargos de dirigentes, formando a maioria no conselho executivo e vencendo uma repetição nacional da eleição original ordenada pela AF-CIO. O seu objectivo era revitalizar uma organização moribunda através da educação dos seus membros, mobilização e acção directa. Favoreciam uma maior democracia interna e transparência, uma acção política independente e um maior apoio laboral à justiça social e ambiental.
Mas, dentro e fora de Vermont, essa agenda progressista revelou-se surpreendentemente controversa. Em vez de saudar e aplaudir os resultados eleitorais, a AFL-CIO nacional — então chefiada pelo falecido Richard Trumka — ameaçou destituir os reformadores do cargo e colocar o seu conselho sob o controlo de funcionários nomeados por Washington.
Como Van Deusen relata em seu livro, isso tutela foi evitado e os activistas sindicais em Vermont continuaram a fazer do seu conselho estatal do trabalho um modelo para o resto da nação. No outono passado, um segundo United! A ardósia conquistou novamente a maioria dos assentos no conselho executivo do conselho trabalhista. A sucessora de Van Deusen, Katie Maurice, de 31 anos, saudou os resultados como uma “afirmação do nosso desejo de continuar a concentrar-nos na organização das bases no estado de Vermont em detrimento do lobby político”.
A nova organização, além de uma afiliação importante com a longa e independente Associação de Funcionários do Estado de Vermont, quase dobrou o número de membros pagadores de taxas do Fed estadual desde 2019 (embora a VSEA não tenha apoiado os candidatos do United! no outono passado e, em vez disso, tenha apoiado a lista de comércio de construção que perdeu ).
Um registro de realizações
O que mais os Vermonters conseguiram nos últimos quatro anos – além de se defenderem de uma aquisição hostil de Inside-the-Beltway? Como Van Deusen relata em Trabalho Insurgente, as reuniões do conselho trabalhista estadual foram abertas a todos os membros do sindicato, não apenas aos delegados eleitos, e começaram a atrair a maior participação de todos os tempos.
Os reformadores trabalharam com a construção de sindicatos para aprovar as chamadas “leis de empreiteiros responsáveis” que exigem salários prevalecentes em grandes projectos de construção pública em várias cidades e vilas de Vermont.
Vermont tornou-se a primeira federação trabalhista estadual da região envolvida na “Renew New England Alliance”. Esta coligação de seis estados do “Novo Acordo Verde” está a fazer campanha pela criação de milhares de bons empregos sindicais – para trabalhadores que constroem habitações acessíveis, instalam painéis solares nos telhados, limpam a poluição e reduzem as emissões de carbono responsáveis pelas alterações climáticas.
A utilização inteligente que a nova liderança fez das redes sociais, dos programas de rádio e das aparições na televisão local permitiu que os trabalhadores organizados alcançassem um público não-laboral maior – e construíssem relações mais fortes com os aliados da comunidade. Dentro do movimento trabalhista mais amplo de Vermont, Van Deusen ajudou membros comuns em sindicatos não-AFL-CIO durante sua luta contra um corte nas pensões dos funcionários públicos, favorecido pelo governador republicano Phil Scott e pelos líderes da legislatura estadual controlada pelos democratas. Os organizadores do conselho trabalhista aproveitaram o comício anual do Primeiro de Maio de Vermont, em Montpelier, para obter apoio aos trabalhadores imigrantes do estado, que são principalmente latinos empregados em fazendas leiteiras.
O novo e melhorado estado AFL-CIO deu aos democratas de Vermont um tapa muito necessário ao endossar mais candidatos de terceiros partidos para cargos estaduais e locais. Como explica Maurice, “desde 2019, fortalecemos nossos laços com o Partido Progressista de Vermont, que não se concentrou apenas nos direitos dos trabalhadores, mas também defendeu causas mais amplas de justiça social, num cenário político frequentemente dominado por poderosos interesses empresariais. “
Segundo Maurice, “o papel do VPP como partido da classe trabalhadora não é apenas uma questão de retórica; trata-se de ações tangíveis. Trata-se de apoiar legislação como a Lei VT PRO, que protegeria o direito de organização, de se levantar contra as tácticas de combate aos sindicatos e de garantir que os membros dos sindicatos tenham um assento na mesa de decisão política em Montpelier.”
Má conduta ou comportamento modelo?
Antes de sua morte em agosto de 2021, Rich Trumka teve a oportunidade de apoiar uma iniciativa exemplar da CVX, chamando a atenção para a ameaça ainda iminente do fascismo nos EUA. Em antecipação à provável rejeição dos resultados das eleições de 2020 pelo então presidente Trump, o conselho trabalhista de Vermont os delegados emitiram um apelo ousado a “uma greve geral de todos os trabalhadores do nosso estado” se houvesse um golpe de direita destinado a manter Trump no cargo.
A sede da AFL-CIO tentou bloquear qualquer discussão sobre tal plano de contingência em resposta a uma possível crise constitucional (do tipo que ocorreu, pouco depois, em 6 de janeiro de 2021). Depois que os líderes trabalhistas de Vermont debateram o assunto de qualquer maneira, Trumka ordenou uma investigação oficial sobre seu suposto descumprimento das regras nacionais da AFL-CIO aplicáveis às afiliadas locais.
Em resposta, o então presidente da federação estadual, Van Deusen, instou a sede da AFL-CIO a investigar “como o exemplo que estamos dando no Estado de Green Mountain poderia servir de modelo para o que uma sociedade mais engajada, mais voltada para os membros, mais democrática, mais anti- um movimento operário racista, mais pró-imigrante e mais centrado na organização… poderia realmente parecer-se com outras partes do país.”
Como leitores de Trabalho Insurgente descobrirá, esse cabo de guerra teve um final feliz, temporariamente. Os reformadores trabalhistas de Vermont receberam um “aviso final” de Trumka pouco antes de sua morte, mas nenhum foi removido e substituído por nomeados de Washington, DC Sob a sucessora de Trumka, Liz Shuler, um subsídio de organização foi retomado e as relações com a AFL-CIO nacional tomaram um rumo. bem-vinda para melhor - até o final de janeiro.
Numa carta de 22 de Janeiro, a Presidente Shuler informou aos novos dirigentes e ao conselho electrónico do conselho que estava a investigar o “processo eleitoral” do Outono passado com base num “apelo de protesto” apresentado por um sindicato afiliado. Ela também os orientou a “absterem-se de qualquer discussão sobre a investigação… com o público em geral ou entidades e indivíduos não afiliados ao Conselho Trabalhista”.
Esta tentativa de ordem de silêncio é dirigida à United! apoiantes que, em disputas internas anteriores, tentaram alistar aliados no conselho executivo nacional da AFL-CIO ou manter meios de comunicação trabalhistas informado sobre a interferência de Washington. O seu impressionante historial de democracia interna e envolvimento dos trabalhadores deve ser uma fonte de inspiração para os sindicalistas de outros lugares, e não mais assédio e intromissão nas sedes.
No entanto, esta nova controvérsia ajuda a amplificar Trabalho Insurgente mensagem final: a capacidade de fazer mudanças reais está nas mãos dos ativistas de base. Para enfrentar os desafios enfrentados pelos trabalhadores de Vermont, Van Deusen e a sua bancada reformista basearam-se no melhor do trabalho organizado, a nível local e estatal. Eles não esperaram por soluções ou instruções de cima para baixo da AFL-CIO nacional, que, consistentemente, não tem sido amiga de mudanças de baixo para cima em Vermont.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR