Numa conversa recente com um jovem activista sindical bem informado, fiz uma referência passageira à Change to Win, uma federação sindical nacional formada em 2005 por desertores da AFL-CIO. “Mudar para quê?” ela perguntou. “Nunca ouvi falar disso.”
A resposta dela não foi surpreendente, dada a curta vida útil da marca organizacional em questão. Lançado com muito alarde na mídia, o Change to Win representava inicialmente 5.5 milhões de trabalhadores, cerca de um quinto do total de membros da AFL. Seus fundadores - os Funcionários de Serviços, Caminhoneiros, Carpinteiros, Trabalhadores, Trabalhadores Agrícolas Unidos, Trabalhadores Alimentares e Comerciais e UNITE-HERE - viam-se como a segunda vinda do Congresso de Organizações Industriais (CWA), a federação rival criada em meados de -1930 para liderar a organização em massa naquela época.
Para “construir poder para os trabalhadores” setenta anos depois, o principal estrategista do CTW favoreceu a consolidação organizacional – na forma de mais fusões entre sindicatos nacionais e consolidação interna dos membros em locais regionais ou multiestaduais maiores. Uma líder de torcida por essa abordagem, a professora Ruth Milkman, escreveu um NY Times artigo de opinião saudando o CTW como "a melhor esperança do trabalho - talvez a sua única esperança - para a revitalização."
CTW não correspondeu a esse hype. Logo foi destruído por conflito interno, precipitado pela controversa reestruturação dos locais de saúde na Califórnia do então presidente da SEIU, Andy Stern, e sua intromissão desastrosa nos assuntos internos do UNITE-HERE. Esse sindicato de orientação organizativa e dois outros fundadores da CTW – UFCW e os Laborers – regressaram à AFL-CIO e foram recebidos de volta.
A Irmandade Unida dos Carpinteiros saiu do CTW, mas não voltou a ingressar na federação. Em vez disso, sob o governo severo do presidente Douglas McCarron, um ex-cabideiro de drywall de Chatsworth, Califórnia, os Carpenters continuaram a lutar contra outros sindicatos de construção AFL-CIO. Em vez de contribuir para qualquer inclinação política progressista por parte dos trabalhadores durante a administração Bush, McCarron tornou-se o maior apoiante sindical de George W, endossando outros republicanos como o seu irmão Jeb quando este concorreu ao governo da Florida.
Organização Estratégica?
No ano passado, sob uma nova e melhorada liderança nacional, a Irmandade Internacional de Caminhoneiros finalmente abandonou a CTW. Isto levou a SEIU, os ainda pequenos Trabalhadores Agrícolas, e o meu próprio sindicato, o Communications Workers of America, uma afiliada da AFL-CIO que se opôs à criação do CTW, a rebatizar a sua actual colaboração como um “Centro Organizador Estratégico”. O SOC mantém uma pequena equipe para produzir o que chama de “pesquisa de ponta para campanhas inovadoras”. No seu modesto novo site, Change to Win (e a sua promessa original de dedicar quase mil milhões de dólares a novas organizações) é relegada para o buraco da memória, sem qualquer menção.
Mais de uma década após a ascensão, o declínio e agora o desaparecimento oficial do CTW, os activistas sindicais interessados no pensamento estratégico associado a dois dos seus sindicatos fundadores deveriam verificar alguns novos títulos da University of Illinois Press. Em Purple Power: A História e o Impacto Global do SEIU, os co-editores Louis Aguiar e Joseph McCartin reuniram uma coleção de ensaios elogiosos, escritos por acadêmicos voltados para o trabalho, sobre a história da SEIU como sindicato de saúde, funcionário público e setor de serviços, como desenvolveu campanhas de assinatura entre zeladores e trabalhadores de fast food, e depois promoveu o seu “modelo de organização” entre as federações laborais no estrangeiro (mesmo quando a CTW se debateu no seu país).
Infelizmente, não há Poder Roxo relatório sobre a movimentação atual da Starbucks, apoiado pelos Trabalhadores Unidos, uma afiliada da SEIU adquirida (às custas da UNITE-HERE) durante o crack up do Change to Win. Esse esforço mais liderado pelos trabalhadores ganhou muito mais força no chão de fábrica - por meio de centenas de vitórias eleitorais de representação e uma luta contínua pelo primeiro contrato - do que a agitação anterior da SEIU, mais baseada na comunidade, por aumentos salariais de fast food (também conhecida como “a Luta pelos Quinze ”).
Poder Roxo'A característica mais interessante é seu foco na carreira do organizador mais conhecido da SEIU, Stephen Lerner, o principal estrategista por trás de sua campanha multi-cidades Justiça para Zeladores em meados da década de 1980 e posteriormente. Lerner começou em trabalho de parto, como muitos outros, como voluntário da UFW, organizou então operários de fábricas e funcionários públicos. Dentro da SEIU, ele acabou se tornando diretor da divisão de serviços de construção e membro do conselho executivo nacional, antes de ser expulso do sindicato depois que Mary Kay Henry substituiu Stern como presidente em 2010.
Lerner é agora pesquisador da Iniciativa Kalmanovitz para o Trabalho e os Trabalhadores Pobres, dirigida por Poder Roxo coeditor McCartin, professor da Universidade de Georgetown. Na opinião de McCartin, como historiador do trabalho, 1.8 milhão de trabalhadores se beneficiam enormemente do trabalho que Stern, Lerner, o ex-presidente da AFL-CIO John Sweeney e muitos outros fizeram para tornar o SEIU “o sindicato mais bem-sucedido da América do Norte e um dos mais bem-sucedidos”. influente no mundo.”
Restaurando a Dignidade
In A maneira como construímos: restaurando a dignidade do trabalho de construção, Mark Erlich, um líder regional agora aposentado dos Carpenters, fornece um relato detalhado dos desafios assustadores enfrentados pelos trabalhadores da construção civil dos EUA. Formado pela Universidade de Columbia, o autor é um raro radical dos anos XNUMX que se juntou ao setor conservador da construção, em vez de “colonizar” em locais de trabalho de colarinhos brancos ou de sindicatos industriais, onde as tradições laborais de esquerda, embora esfarrapadas, pareciam mais fáceis de reviver há cinquenta anos.
Erlich trabalhou 13 anos como carpinteiro comum em Massachusetts. Ele foi contratado, pelas três décadas seguintes, pelo Conselho Estadual de Construção Civil ou por seu próprio sindicato afiliado. Ele foi eleito gerente de negócios de um pequeno Carpenters local em Boston, antes de se tornar um criativo e enérgico organizador regional do sindicato. Em 2005, ele venceu uma eleição contestada para Secretário-Tesoureiro Executivo de um Conselho de Carpinteiros de toda a Nova Inglaterra, com 24,000 membros e uma equipe nomeada de 100 pessoas. Nessa função de liderança, ele se tornou um dos Mais bem pago funcionários do comércio de construção no leste de Massachusetts. Durante sua carreira sindical em tempo integral, ele escreveu dois livros anteriores e, após se aposentar, retornou à Ivy League como pesquisador no Center for Labor and A Just Economy da Harvard Law School.
Ambos Poder Roxo e A maneira como construímos incluem estudos valiosos de indústrias onde os trabalhadores já tiveram poder de negociação e depois ocorreu a dessindicalização, o que exigiu novas estratégias de recrutamento de membros em resposta. Na SEIU, esta tendência de lojas abertas atingiu a sua jurisdição central tradicional – serviços de construção. Como conta Lerner, “as raízes originais da união estavam morrendo – as cidades estavam se tornando não-sindicalizadas. A indústria estava sendo terceirizada [e a SEIU] estava aceitando concessões na tentativa de proteger os empreiteiros sindicalizados de empreiteiros não sindicalizados com salários mais baixos.” Conforme documentado em Poder Roxo (e livros ou filmes anteriores como Pão e Rosas, Os organizadores da SEIU conseguiram mobilizar uma força de trabalho agora maioritariamente imigrante através de greves, ocupações de edifícios, vigílias de protesto e desobediência civil que procuraram o reconhecimento sindical e contratos-quadro em mais de 30 cidades nos EUA e no Canadá. No seu auge, a actividade do JfJ ajudou a obter melhorias para várias centenas de milhares de faxineiros, tornando a sua situação numa causa laboral muito divulgada, local e nacionalmente.
Participação de mercado perdida
Desde 1971, no sector da construção, relata Erlich, “os salários reais caíram surpreendentes 15%, em função do declínio da densidade sindical e do correspondente crescimento do sector não sindicalizado, com salários mais baixos”. A força de trabalho de dois níveis resultante incluía membros de sindicatos – em grandes projetos com financiamento público ou privado em redutos sindicais regionais – que têm programas de aprendizagem, bons salários e benefícios, juntamente com proteções de segurança no local de trabalho.
Mas um grupo muito maior de trabalhadores da construção, especialmente nos estados do Sul, do Sudoeste e das Montanhas Rochosas, têm “salários mais baixos, condições inseguras, sem benefícios, sem voz colectiva e roubos periódicos de salários”. Uma ferramenta de gestão fundamental para destruir os sindicatos e reduzir os padrões laborais tem sido a classificação errada generalizada dos trabalhadores como “contratantes independentes”. Na corrida para o fundo do poço na construção, nada leva você lá mais rápido do que abandonar as responsabilidades normais do empregador de fornecer seguro saúde em grupo ou cobertura de compensação dos trabalhadores e pagar impostos sobre a folha de pagamento para a Segurança Social, Medicare ou benefícios de desemprego em nível estadual.
Como observa Erlich, a perda resultante de “quota de mercado sindical” levou os Carpenters a “simplificar e reduzir o número de habitantes locais em dificuldades”. A partir da década de 1990 - e com maior impacto durante o reinado de 28 anos de Doug McCarron - o sindicato “estabeleceu conselhos regionais como órgãos intermediários para refletir a dinâmica de mudança na indústria, para espelhar um grupo cada vez mais regionalizado de contrapartes patronais e para substituir o caos de tomadas de decisões descentralizadas e por vezes contraditórias por parte de sindicatos locais autónomos com um conjunto mais uniforme de políticas e directrizes em vários estados.”
De acordo com Erlich, “gerir a tensão entre a eficiência de uma operação simplificada e a natureza democrática da actividade de base local” pode ser um desafio. No entanto, como salienta o autor (sem citar um único exemplo ilustrativo), “a centralização pode ter um custo” porque “o poder centralizado pode e tem sido abusado”. Enquanto o Associação para a Democracia Sindical documentou durante o último meio século, o controlo de cima para baixo nos sectores da construção continua a ser um grande obstáculo à sua revitalização porque alimenta a corrupção organizacional, envolvendo subornos de empregadores ou roubos de tesouros sindicais e planos de benefícios por parte de funcionários que já cobram quantias bizarras salários.
Apesar de ter apenas 430,000 mil contribuintes, o Carpenters Union paga a McCarron, de 73 anos, mais de US$ 600,000 mil por ano – uma quantia duas vezes maior que o salário de Mary Kay Henry por presidir um grupo quatro vezes maior. A eleição dos principais dirigentes dos Carpinteiros pela convenção é rigidamente controlada e a reestruturação interna privou os soldados rasos da capacidade de eleger diretamente os dirigentes-chave nos conselhos regionais do sindicato. (Depois que Erlich se aposentou, seu próprio conselho de 6 estados foi incluído em um novo Conselho Regional dos Estados do Atlântico Norte que inclui membros de Nova York.) Sob McCarron - como Andy Stern da SEIU - os dissidentes locais foram colocados sob tutela e membros buscando estruturas internas mais democráticas. foram forçados a se desfiliar.
Em 2007, por exemplo, milhares de carpinteiros da Colúmbia Britânica venceram uma luta de uma década para criar um sindicato independente chamado Construction Maintenance and Allied Workers. CMAW seguiu uma trajetória semelhante à do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde (NUHW), com 15,000 membros. Este último foi formado em 2009 após Stern assumiu o controle da terceira maior afiliada da SEIU United Healthcare Workers-West porque os líderes eleitos dos seus 150,000 membros questionaram a sua estratégia de organização e negociação no domínio da saúde.
Um erro megalocal?
In Poder Roxo, um leal a Andy Stern fortemente envolvido nisso Fiasco da Califórnia, parece agora ter repensado a reestruturação de cima para baixo em outras partes da SEIU. Num capítulo intitulado “O legado da justiça dos zeladores e da SEIU para o movimento trabalhista”, Stephen Lerner relembra sua defesa original de “criar locais maiores dentro de áreas geográficas que refletissem como a indústria [de serviços de construção] foi estruturada” e poderiam coordenar melhor a organização e negociação envolvendo empregadores comuns. Mas, quando a sede da SEIU continuou esta tendência de consolidação – apesar das objecções de Lerner, relata ele – o resultado foram entidades multiestaduais como a Local 32BJ, com sede em Nova Iorque, que agora conta com 150,000 membros de Boston a Miami.
Segundo Lerner, essa reestruturação foi “um erro que cortou o coração da Justiça dos Zeladores” porque tal “megalocais” começou a operar “como
feudos regionais, focados na negociação e organização regional, minando assim uma estratégia nacional para toda a indústria.” Pior ainda, a SEIU tem agora afiliadas gigantes “que, de certa forma, espelham as empresas de construção locais, na medida em que se alinham com a indústria e se opõem a ideias como o controlo de rendas porque a indústria se opõe a ele”. Olhando para trás, Lerner culpa Stern e seus aliados do SEIU e-board por acreditarem que “poderiam ter um tipo diferente de relacionamento com a indústria que não exigisse mais batalhas campais”.
“Nós [da Justiça para Zeladores] acreditávamos em usar nossa base e poder para construir um movimento de massa e um crescimento exponencial. Eles [os inimigos burocráticos de Lerner] acreditavam em ganhos incrementais e em encontrar formas de mostrar aos empregadores que o sindicato poderia ser um bom parceiro. Muitas vezes era chamado de 'paz plus'. Significando que a SEIU precisava convencer os empregadores de que não apenas o acordo com o sindicato trazia 'paz' – sem greves – mas o acordo com o sindicato também significava que seríamos seus aliados em questões como zoneamento, controle de aluguéis, etc.”
Parcerias semelhantes de gestão laboral e políticas transaccionais têm sido há muito tempo o MO conservador dos sindicatos da construção – com os resultados mistos descritos por Erlich. Visivelmente ausente de seu argumento em favor da inovação sindical artesanal no século XXIst século, há muita discussão sobre quem pode impulsionar “os negócios” em uma direção melhor?
O Sindicato dos Pintores recebe elogios por eleger seu primeiro presidente afro-americano, Ken Rigmaiden. Antes da sua recente reforma, Rigmaiden assumiu a posição esclarecida de que “precisamos de apoiar os nossos membros actuais, mas também apoiar os trabalhadores que querem fazer o mesmo trabalho que fazemos – pessoas de cor e trabalhadores recém-chegados a este país”. Assim como a SEIU, no seu apogeu de Justiça para Zeladores, formou coalizões com organizações de direitos dos imigrantes, algumas afiliadas do setor de construção se uniram a grupos comunitários que lutam contra violações da lei salarial e horária, classificação incorreta de trabalhadores, condições de trabalho inseguras e outras formas de exploração de indocumentados. .
Agentes de Mudança?
Noutros sectores do trabalho organizado, a mudança institucional do tipo favorecido por Erlich exigiu actividade de adesão, inspirada ou liderada por movimentos de reforma que operam a nível local ou nacional. Esse não é um modelo de “organização interna” que Erlich, Lerner ou outros colaboradores Poder Roxo preste muita atenção. Em vez disso, minimizam ou ignoram a importância da democracia sindical para derrubar lideranças entrincheiradas e tornar as burocracias laborais veículos mais eficazes para novas organizações, campanhas e greves contratuais eficazes e uma maior participação dos membros nas lutas legislativas/políticas.
Na verdade, o papel catalisador de Lerner na mobilização de zeladores imigrantes não o impediu de ajudar mais tarde a esmagar uma rede nascente de membros da SEIU na Califórnia, que favoreciam reformas como a eleição direta dos principais dirigentes e membros do conselho da SEIU. A recompensa de Lerner pelo trabalho de tutela da UHW em 2008-9 foi ser expurgado pouco depois, quando ele perdeu sua “luta política” com o sucessor de Andy Stern sobre estratégia de organização, uma separação de caminhos referenciada indiretamente em Poder Roxo.
Enquanto isso, Mark Erlich manteve a cabeça baixa no domínio de Doug McCarron, um importante CEO do setor de construção nunca mencionado uma vez em A maneira como construímos. Erlich foi capaz de deixar os Carpenters sem qualquer empurrão público embaraçoso para fora da porta, como Lerner recebeu. E ambos são agora livres de promover “melhores práticas” para o trabalho em livros, artigos, entrevistas ou trabalhos de consultoria no campus. Mas quaisquer planos para a revitalização sindical – baseados em críticas recentemente articuladas à SEIU ou aos sectores da construção – não valem muito se os trabalhadores tiverem pouco poder de decisão dentro desses sindicatos e poucos mecanismos estruturais para melhorar o seu funcionamento organizacional.
As campanhas trabalhistas pela dignidade e justiça no trabalho são causas progressistas essenciais. Mas teriam mais impacto na construção do movimento se os direitos democráticos dos membros comuns fossem mais amplamente respeitados e restaurados, em vez de restringidos em nome da modernização e consolidação sindical.
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