Livros sobre presidentes sindicais são geralmente escritos por escritores profissionais – sejam historiadores acadêmicos, jornalistas trabalhistas ou jornalistas remunerados. Relatos anteriores sobre a vida e o trabalho de chefes de organizações sindicais como John L. Lewis, Walter Reuther, Jimmy Hoffa ou Cesar Chavez variam desde hagiográficos até construtivamente críticos. Poucos tiveram um biógrafo cuja visão do seu papel de liderança esteja enraizada na experiência em primeira mão como operário na mesma indústria e sindicato.
A conexão pessoal de Ken Reiman com o assunto de Ron Carey e os caminhoneiros resultou de sua longa carreira como motorista da UPS e ativista no sindicato local que Carey liderou antes de se tornar presidente da Irmandade Internacional de Caminhoneiros (IBT) na década de 1990. As percepções de Reiman sobre a cultura do local de trabalho e a política organizacional do IBT Local 804 em Queens, Nova York, antes, durante e depois da presidência de Carey fornecem uma perspectiva geral sobre os desafios da mudança institucional no trabalho organizado nos últimos cinquenta anos.
A história de Carey, contada por Reiman, contém muitas lições importantes para os activistas sindicais mais jovens, sejam eles caminhoneiros ou envolvidos noutros sindicatos. O trabalho organizado encontra-se hoje num estado de fermentação muito positivo. Um movimento de reforma no United Auto Workers (UAW), inspirado no Teamsters for a Democratic Union (TDU), teve um sucesso semelhante ao vencer eleições directas de altos funcionários e utilizar esse sistema para destituir funcionários da velha guarda.
No final de 2023, os líderes recém-eleitos do UAW conduziam um grande ataque contra os fabricantes de automóveis dos EUA, depois de construírem uma campanha contratual baseada em membros, do tipo nunca utilizado pela liderança anterior durante as negociações nacionais. No início do ano, a nova liderança dos Teamsters, eleita em 2022 com o apoio da TDU, envolveu muitos dos 330,000 membros do sindicato na UPS numa luta contratual nacional que se baseou na experiência da greve da UPS em 1997, liderada por Ron Carey.
Na Califórnia, em 2023, os trabalhadores do sistema universitário estatal organizaram a maior paralisação do ensino superior de sempre e os sindicalistas da Kaiser Permanente conduziram a maior greve da indústria dos cuidados de saúde na história laboral dos EUA. Atores e escritores participaram de uma paralisação de trabalho em Hollywood que envolveu mais de 170,000 mil trabalhadores. Enquanto isso, milhares de trabalhadores de hotéis do sul da Califórnia também fizeram greve por um novo contrato.
Os trabalhadores da Starbucks conduziram o que agora parece ser uma campanha de primeiro contrato bem-sucedida, depois de se envolverem em atividades de protesto coordenadas a nível nacional e em mini-greves em locais de trabalho específicos. O panorama da organização laboral nos armazéns e centros de distribuição da Amazon está repleto de conflitos semelhantes no chão de fábrica entre trabalhadores e gestão, incluindo greves lideradas por trabalhadores sobre questões locais em muitos locais sem direitos formais de negociação ou reconhecimento sindical.
Esta mistura dinâmica de democracia sindical e lutas pela reforma, a nível local e nacional, e o aumento da militância no local de trabalho em muitos sectores diferentes foi, evidentemente, o contexto para a carreira de Ron Carey no final do século XX como dissidente sindical. Tornou-se o primeiro presidente eleito democraticamente daquele que era, há pouco tempo, o sindicato mais corrupto e dominado por bandidos do país.
Cada fase da ascensão e queda de Carey, conforme narrada em Colocando os membros em primeiro lugar, é digno de estudo atento por aqueles que procuram seguir os seus passos como militante de base, candidato da oposição a cargos sindicais locais e construtor de coligações com outros reformadores. Por último, e mais impressionante, foi o papel de Carey como líder sindical nacional confrontado com o desafio assustador de transformar uma organização disfuncional face à hostilidade dos empregadores e à resistência interna dos dirigentes sindicais que protegem as suas próprias regalias, poder político e feudos pessoais.
Abaixo estão alguns dos componentes críticos da revitalização sindical, conforme relatados nesta biografia, que têm relevância contínua para as lutas reformistas atuais:
1 Expulsão de representantes sindicais locais.
Tal como muitos membros descontentes antes e depois, Carey envolveu-se pela primeira vez na política sindical porque os funcionários do Local 804 no final da década de 1950 eram muito indiferentes às queixas e preocupações dos trabalhadores. Ele concorreu a delegado sindical, espancando um colega motorista que “não queria balançar o barco”. Balançar o barco se tornou o “MO” de Carey pelo resto de sua carreira.
Mas ele entendeu as limitações de ser um “cavaleiro solitário”. O relato de Reiman sobre como Carey reuniu uma equipe de colegas de trabalho com ideias semelhantes para enfrentar o establishment sindical é uma boa introdução para qualquer um que tente fazer isso no nível sindical local hoje.
Carey levou uma década e várias derrotas eleitorais para concorrer a cargos menores, antes de se tornar presidente do 804 com uma plataforma de limpeza local, cumprimento do contrato e melhoria das pensões. Tal como fez vinte e quatro anos mais tarde no “Marble Palace”, a sede dos Teamsters em Washington, Carey cortou o seu próprio salário para mostrar que levava a sério a ideia de colocar os recursos do sindicato a serviço dos membros.
2 Usando ação direta no trabalho.
No ano em que Ron Carey se tornou comissário de caminhoneiros, o Local 804 teve vinte greves selvagens; pouco depois, os motoristas da UPS na cidade de Nova Iorque entraram em greve durante seis semanas, apesar das objecções dos dirigentes sindicais locais e nacionais. Ao longo das suas três décadas no local, Carey aproveitou, em vez de tentar suprimir, a agitação nas bases que assumiu a forma de ações trabalhistas, legais ou não.
Quando Carey se tornou presidente em 1968, depois de fazer campanha durante um ano como parte de uma chapa da oposição, o seu primeiro desafio foi atacar novamente a UPS. Desta vez, 804 membros saíram por mais de dois meses para ganhar a primeira provisão de pensão de “vinte e cinco anos” (permitindo que os trabalhadores se aposentassem com uma pensão após XNUMX anos de trabalho) com a UPS, efetivamente usar votos de rejeição de contrato em reuniões de massa para obter uma oferta final melhor da administração.
3 Desafiando o controle burocrático da negociação.
Como relata Reiman, Carey rapidamente desenvolveu uma reputação de honestidade, transparência e independência da corrupta estrutura de poder regional e nacional da TBI. Mas, nos Teamsters de então, e em muitos outros sindicatos de hoje, as ilhas de militância têm dificuldade em sobreviver num mar de sindicalismo empresarial.
Colocando os membros em primeiro lugar mostra como locais dissidentes como o 804 de Carey devem superar as tentativas da hierarquia sindical de minar a solidariedade dos piquetes entre trabalhadores que negociam com o mesmo empregador, mas em diferentes locais ou sindicatos nacionais. Os métodos de Carey para frustrar os esquemas de “dividir para conquistar” da gestão, auxiliados e encorajados pelos principais dirigentes sindicais, são dignos de imitação.
4 Networking com reformadores que pensam da mesma forma.
Na década de 1980, a IBT começou a negociar mais questões com a UPS a nível de toda a empresa – através de um comité de negociação nacional rigorosamente controlado – o que reduziu o âmbito e o impacto da negociação local ou regional. Para combater esta ameaça, Carey e Local 804 começaram a aliar-se aos dissidentes da UPS em todo o país, incluindo aqueles há muito activos na TDU e igualmente contrários a uma disposição da constituição da IBT que exigia uma votação de dois terços, em vez de uma maioria simples, rejeitar qualquer acordo provisório com um empregador.
A disputa com a União Internacional pela imposição de contratos impopulares da UPS – rejeitados pela maioria dos abrangidos por eles – ajudou a construir o movimento para a democratização dos Teamsters, ligando os maus resultados das negociações à negação dos direitos de adesão.
5 Ganhar e usar um membro, um voto.
A maioria dos membros dos sindicatos dos EUA não tem voz direta sobre os dirigentes sindicais nacionais e os membros do conselho executivo. Estes últimos são eleitos por grupos mais pequenos de delegados sindicais locais em convenções nacionais que tendem a ser controladas pela liderança, especialmente quando os titulares estão concorrendo à reeleição. Estes órgãos delegados são resistentes à mudança das constituições sindicais nacionais para permitir o método mais democrático usado no Sindicato Americano dos Trabalhadores dos Correios, no Sindicato Internacional de Longshore e Armazéns, no NewsGuild – Communications Workers of America e em alguns outros.
Os únicos grandes avanços na votação directa sobre altos funcionários ocorreram após os escândalos de corrupção e a resultante intervenção judicial envolvendo a IBT, o UAW e a União Internacional dos Trabalhadores da América do Norte. Sem um movimento de reforma nas bases - do tipo que apoiou Carey durante as suas duas campanhas presidenciais dos Teamsters, ou que se desenvolveu recentemente no UAW - continua a ser difícil para os candidatos da oposição vencerem qualquer eleição a nível sindical. A lição deste livro é estar preparado para essa abertura política quando e se ela ocorrer, enquanto entretanto lutamos por “um membro, um voto”.
6 Enfrentar a reestruturação interna.
Quando Carey e outros membros de sua lista de reformas assumiram a sede dos Teamsters em 1992, o Marble Palace não era apenas um monumento à extravagância dos Teamsters do passado. Estava cheio de departamentos com mau desempenho, com funcionários mal pagos e/ou incompetentes, hostis aos objectivos da nova administração. Os inimigos da reforma também controlavam todos os conselhos conjuntos dos Teamster, as conferências de área e os conselhos de muitos fundos de benefícios de saúde, bem-estar e pensões. Esses funcionários poderosos queriam que Carey e sua equipe caíssem de cara no chão.
Trabalhando com activistas da TDU em todo o país e com uma minoria de responsáveis locais reformistas, Carey colocou setenta e cinco habitantes locais problemáticos sob tutela, reduziu o desperdício, intensificou a organização dos Teamster, contratou novos funcionários agressivos e deu poder aos membros. Como documenta Reiman, a eliminação das “conferências de área” foi uma grande vitória de reestruturação – e um plano que vale a pena seguir, conforme necessário, noutros sindicatos sobrecarregados com camadas desnecessárias de burocracia e deslealdade de pessoal.
7 Ficar perto dos membros.
Para seu crédito, Carey nunca se sentiu confortável no seu novo mundo dentro do Beltway (onde uma cultura bajuladora de agitação política e “consultoria” excessivamente remunerada contribuiria, no final, para a sua ruína). Ele gostava de sair com caminhoneiros que trabalhavam no Queens, não com políticos ou outros dirigentes sindicais de alto escalão em Washington. Ele era um burro de carga, não um cavalo de exibição, um manipulador prático dos problemas diários dos membros da IBT, grandes e pequenos.
As realizações organizacionais de Carey, como mostra Reiman, estiveram sempre enraizadas numa forte ligação pessoal com os membros que muitos funcionários eleitos e nomeados parecem perder à medida que ascendem na hierarquia das respectivas burocracias sindicais.
8 Enfrentando empregadores, com novos aliados.
O melhor momento de Carey ocorreu em 1997, quando a presença de alguém no topo do sindicato que acreditava sinceramente no poder das bases tornou possível que 185,000 mil trabalhadores da UPS vencessem a maior greve nacional dos últimos trinta anos. A campanha contratual da UPS empregou a educação e mobilização dos membros, a construção de coligações entre trabalhadores e comunidades e a divulgação aos clientes da UPS e ao público em geral através de meios de comunicação que o sindicato nunca tinha utilizado antes.
Dois anos antes, os Teamsters sob o comando de Carey tinham dado 1.4 milhões de votos nas primeiras eleições contestadas da AFL-CIO em cem anos, ajudando assim a garantir a vitória de uma nova liderança mais útil em confrontos de gestão trabalhista como a greve da UPS. A IBT juntou-se à coligação trabalhista-comunitária Jobs With Justice, abraçou a reforma do sistema de saúde de pagador único e fez campanha contra o comércio livre. O sindicato abandonou os seus laços tradicionais com os republicanos conservadores, mantendo ao mesmo tempo alguma distância - embora não suficiente - dos democratas que decepcionaram ou traíram os trabalhadores.
9 Antecipando uma contra-revolução.
Quando os reformadores sindicais vencem, ainda enfrentam a resistência de inimigos internos entrincheirados. A repressão de Carey aos bandidos e às vantagens de liderança alienou grandes setores do funcionalismo dos Teamster. Burocratas ainda poderosos que dividiram o seu apoio entre dois candidatos da “Velha Guarda” em 1991 financiaram um desafio unificado de 4 milhões de dólares, liderado por James Hoffa, cinco anos depois. O rico advogado trabalhista de Detroit disfarçou-se com sucesso como um crítico populista de um estabelecimento do “Novo Caminhoneiro” que era perdulário, incompetente e dirigido por “estranhos”.
Como relata Reiman, a má conduta na angariação de fundos para a campanha de Carey em 1996 foi um golpe auto-infligido à autoridade moral e à reputação pública da sua administração. Foi o resultado de uma campanha agressiva e de cima para baixo que foi muito diferente da abordagem de baixo para cima que impulsionou Carey à vitória cinco anos antes.
A moral desta história: se você pretende enfrentar a corrupção sindical e a América corporativa ao mesmo tempo, não deixe que “estranhos” oportunistas atrelarem sua carroça à sua equipe. A sua ganância, o seu mau julgamento e a falta de qualquer ligação à reforma sindical levarão a um novo tipo de fraude.
Embora a tragédia do processo criminal de Ron Carey e a eventual proibição do sindicato sejam uma leitura dolorosa, o livro de Ken Reiman nos lembra que o movimento de reforma do Teamster sobreviveu “Doar”Em meados da década de 1990 e manteve seu legado de oposição às políticas e políticas da velha guarda do Teamster. O trabalho de Carey e de muitos apoiantes com ideias semelhantes, há quatro décadas, elevou a fasquia e preparou o terreno para que os reformadores do Teamster recuperassem a sua sede nacional quase vinte e cinco anos depois.
Um resultado da mais recente vitória da reforma a nível nacional foi a campanha contratual da UPS para 2022–23, que se baseou nas lições, experiências e, em muitos casos, na liderança dos veteranos da greve de 1997. Em grande parte da cobertura mediática e da análise da campanha contratual de base do ano passado e dos seus resultados, o nome, a memória e o papel passado de Carey na greve foram frequentemente invocados.
Para os membros da TDU e para muitos outros caminhoneiros cujos votos fizeram dele o primeiro presidente sindical nacional eleito directamente, Carey continua a ser uma figura heróica, e não apenas trágica. Num sindicato onde até hoje muitos oficiais locais desconfiam da TDU, o combativo ex-fuzileiro naval e ex-motorista da UPS do Queens foi um aliado único num vibrante movimento de reforma que já dura cinco décadas.
Durante esse período, tivemos o privilégio de trabalhar com Ron em diferentes funções e vê-lo em ação, nos bastidores e em público, durante vários momentos críticos da história moderna do sindicato.
Reiman trouxe a história de Ron a uma nova geração de activistas sindicais que enfrentam a tarefa inacabada de revitalizar e reformar o movimento operário dos EUA. O livro ajudará a garantir que o papel singular de Carey será lembrado – e devidamente honrado – muito depois de seus críticos e detratores terem sido esquecidos.
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