Revisão da Purple Power: A História e o Impacto Global do SEIU editado por Louis Aguiar e Joseph McCartin (University of Illinois Press, 2023) e A maneira como construímos: restaurando a dignidade do trabalho de construção por Mark Erlich (University of Illinois Press, 2023).
Numa conversa recente com um jovem ativista trabalhista bem informado, fiz uma referência passageira à Change to Win (CTW), uma federação trabalhista nacional formada em 2005 por desertores da Federação Americana do Trabalho e do Congresso de Organizações Industriais (AFL- CIO). “Mudar para quê?” ela perguntou. “Nunca ouvi falar disso.”
A resposta dela não foi surpreendente, dada a curta vida útil da marca organizacional em questão. Lançado com muito alarde mediático, o CTW representava inicialmente 5.5 milhões de trabalhadores, cerca de um quinto do total de membros da AFL-CIO. Seus fundadores - o Sindicato Internacional dos Empregados de Serviços (SEIU), Teamsters, Carpenters, Laborers, United Farm Workers (UFW), United Food and Commercial Workers (UFCW) e UNITE HERE - se viam como a segunda vinda do Congresso de Organizações Industriais (CIO), a federação rival criada em meados da década de 1930 para liderar a organização de massas naquela época.
Para “construir poder para os trabalhadores” setenta anos depois, os principais estrategistas do CTW favoreceram a consolidação organizacional na forma de mais fusões entre sindicatos nacionais e consolidação interna dos membros em locais regionais ou multiestaduais maiores. A acadêmica trabalhista Ruth Milkman escreveu um New York vezes peça de opinião saudando o CTW como “a melhor esperança dos trabalhadores – talvez a sua única esperança – para a revitalização”.
CTW não correspondeu a esse hype. Logo foi destruído por conflito interno, precipitado pelo polêmico caso do então presidente da SEIU, Andy Stern reestruturação dos cuidados de saúde locais na Califórnia e sua intromissão desastrosa nos assuntos internos da UNITE AQUI. Esse sindicato de orientação organizativa e dois outros fundadores do CTW, UFCW e os Laborers, regressaram à AFL-CIO e foram recebidos de volta.
A Irmandade Unida dos Carpinteiros saiu do CTW, mas não voltou a ingressar na federação. Em vez disso, sob o regime autoritário do presidente Douglas McCarron, batalhas jurisdicionais com a AFL-CIO, os sindicatos da construção continuaram a enfurecer-se. Em vez de contribuir para qualquer mudança política para melhor dentro do trabalho organizado, McCarron tornou-se o maior apoiante sindical do presidente George W. Bush e apoiou outros republicanos como o irmão de Bush, Jeb, quando este era governador da Florida.
No ano passado, sob liderança nacional nova e melhorada, os Teamsters finalmente saíram do CTW. Isto levou a SEIU, a ainda pequena UFW, e o meu próprio sindicato, o Communications Workers of America (CWA), uma afiliada da AFL-CIO que se opôs à criação da CTW, a rebatizarem a sua actual colaboração como Centro de Organização Estratégica (SOC). O SOC mantém uma pequena equipe para produzir “pesquisas de ponta para campanhas inovadoras”. No seu modesto novo site, Change to Win (e a sua promessa original de dedicar quase mil milhões de dólares a novas organizações) é relegada para o buraco da memória, sem qualquer menção.
Campanhas de Assinatura
Após a ascensão, declínio e agora desaparecimento oficial do CTW, os ativistas trabalhistas interessados no pensamento estratégico associado aos seus sindicatos fundadores deveriam conferir duas novas ofertas da University of Illinois Press: Purple Power: A História e o Impacto Global do SEIU, editado por Louis Aguiar e Joseph McCartin, e A maneira como construímos: restaurando a dignidade do trabalho de construção, de Mark Erlich, ex-líder regional dos Carpenters na Nova Inglaterra, que agora é pesquisador do Centro para o Trabalho e uma Economia Justa da Faculdade de Direito de Harvard.
Ambos os livros incluem estudos valiosos de indústrias onde os trabalhadores já tiveram poder de negociação e depois ocorreu a dessindicalização, o que exigiu novas estratégias de recrutamento de membros em resposta. Embora os esforços de modernização na SEIU e nos Carpenters tenham acabado por ter características problemáticas semelhantes, as diferenças entre um sindicato industrial multissetorial e uma organização mais tradicional do setor da construção são muitas vezes aparentes.Embora os esforços de modernização na SEIU e nos Carpenters tenham acabado por ter características problemáticas semelhantes, as diferenças entre um sindicato industrial multissetorial e uma organização mais tradicional do setor da construção são muitas vezes aparentes.
In Poder Roxo, doze pesquisadores acadêmicos mais os coeditores recontam a história mais variada da SEIU como sindicato do setor de saúde, funcionário público e setor de serviços. Os capítulos traçam o desenvolvimento de campanhas de assinatura entre zeladores e trabalhadores de fast-food e a promoção do seu “modelo de organização” pela SEIU entre as federações trabalhistas no exterior (mesmo quando a CTW se debateu em seu país). Infelizmente, não há nenhum relato da movimentação atual da Starbucks, apoiado pelos Trabalhadores Unidos, uma afiliada da SEIU adquirida (na UNITE AQUI'S despesa) durante o colapso do CTW. Esse esforço mais liderado pelos trabalhadores ganhou muito mais força no chão de fábrica, por meio de centenas de vitórias eleitorais representativas e uma luta contínua pelo primeiro contrato, do que a agitação anterior da SEIU, mais baseada na comunidade, por aumentos salariais de fast-food, “a Luta por US$ 15. ”
Poder Roxo concentra-se, de forma reveladora, na carreira do organizador mais conhecido da SEIU, Stephen Lerner. Um importante estrategista por trás da campanha Justiça para Zeladores em meados da década de 1980 e posteriormente, Lerner começou em trabalho de parto, como muitos outros, como voluntário da UFW. Ele então ajudou a organizar operários e funcionários públicos. Dentro da SEIU, ele se tornou membro do conselho executivo nacional nomeado por Stern e diretor da divisão de serviços de construção da SEIU, antes de ser expulso do sindicato depois que Mary Kay Henry substituiu Stern como presidente em 2010.
Lerner é agora pesquisador da Iniciativa Kalmanovitz para o Trabalho e os Trabalhadores Pobres, dirigida por Poder Roxo coeditor McCartin, professor de história de Georgetown. Na opinião de McCartin, como historiador do trabalho, 1.8 milhão de trabalhadores se beneficiam enormemente do trabalho que Stern, Lerner, o ex-presidente da AFL-CIO, John Sweeney, e muitos outros fizeram para tornar o SEIU “o sindicato mais bem-sucedido da América do Norte e um dos mais bem-sucedidos”. mais influente do mundo.”
Reconstruindo nas Indústrias Principais
Para alcançar esse grau de sucesso, a SEIU teve primeiro de abordar uma tendência de open-shop do final do século XX nos serviços de construção, a sua jurisdição central tradicional. Como conta Lerner, “as raízes originais da união estavam morrendo – as cidades estavam se tornando não-sindicalizadas. A indústria estava sendo terceirizada [e a SEIU] estava aceitando concessões na tentativa de proteger os empreiteiros sindicalizados de empreiteiros não sindicalizados com salários mais baixos.”
Conforme documentado em Poder Roxo (e livros ou filmes anteriores como Bread and Roses), os organizadores da SEIU conseguiram mobilizar uma força de trabalho agora predominantemente imigrante através de greves, ocupações de edifícios, vigílias de protesto e desobediência civil que procuraram o reconhecimento sindical e contratos-quadro em mais de trinta cidades nos Estados Unidos e no Canadá. No seu auge, a actividade da Justiça para Zeladores ajudou a obter melhorias para várias centenas de milhares de zeladores, tornando a sua situação numa causa laboral muito divulgada, local e nacionalmente.
A maneira como construímos fornece um relato detalhado de uma ameaça paralela aos trabalhadores da construção civil dos EUA. Desde 1971, no sector da construção, relata Erlich, “os salários reais caíram surpreendentes 15 por cento, em função do declínio da densidade sindical e do correspondente crescimento do sector não sindicalizado, com salários mais baixos”. A força de trabalho de dois níveis resultante inclui agora membros de sindicatos que têm programas de aprendizagem, bons salários e benefícios, e protecções de segurança no local de trabalho, enquanto trabalham em grandes projectos com financiamento público ou privado em redutos sindicais regionais. Mas um grupo muito maior de trabalhadores, especialmente nos estados do Sul, Sudoeste e das Montanhas Rochosas e que trabalham na construção residencial, têm “salários mais baixos, condições inseguras, sem benefícios, sem voz colectiva e roubo periódico de salários”.
Como mostra Erlich, uma ferramenta de gestão fundamental para acabar com os sindicatos e reduzir os padrões laborais tem sido a classificação errada generalizada destes trabalhadores, muitas vezes nascidos no estrangeiro, como “contratantes independentes”. Na corrida para o fundo do poço na construção, nada leva você lá mais rápido do que abandonar as responsabilidades normais do empregador de fornecer seguro saúde em grupo ou cobertura de compensação dos trabalhadores e pagar impostos sobre a folha de pagamento para a Segurança Social, Medicare ou benefícios de desemprego estaduais.
Como observa Erlich, a perda resultante de “quota de mercado sindical” levou os Carpenters a “simplificar e reduzir o número de habitantes locais em dificuldades”. A partir da década de 1990, e com maior impacto durante o reinado de XNUMX anos de McCarron, o sindicato “estabeleceu conselhos regionais como órgãos intermediários para refletir a mudança na dinâmica da indústria, para espelhar um grupo cada vez mais regionalizado de contrapartes patronais e para substituir o caos da tomada de decisões descentralizada e por vezes contraditória por parte de sindicatos locais autónomos com um conjunto mais uniforme de políticas e directrizes em vários estados.”
Formado pela Universidade de Columbia, Erlich estava numa posição única para desempenhar um papel neste processo. Poucos radicais dos anos 60 aderiram ao setor conservador da construção em vez de “colonizando”em locais de trabalho de colarinhos brancos ou de sindicatos industriais, onde as tradições laborais de esquerda, embora esfarrapadas, pareciam mais fáceis de invocar e defender há cinquenta anos. Mesmo assim, Erlich acabou trabalhando por treze anos como carpinteiro comum em Massachusetts. Ele foi eleito gerente de negócios de um pequeno Carpenters local em Boston antes de se tornar um criativo e enérgico organizador regional do sindicato.
Em 2005, ele venceu uma eleição contestada para secretário-tesoureiro executivo de um Conselho de Carpinteiros de toda a Nova Inglaterra, com vinte e quatro mil membros e uma equipe nomeada de cem. Nessa função de liderança, ele se tornou um dos Mais bem pago funcionários do setor de construção no leste de Massachusetts e tiveram que administrar pessoalmente “a tensão entre a eficiência de uma operação simplificada e a natureza democrática da atividade popular local”. Em A maneira como construímos, o autor reconhece que “a centralização sindical pode ter um custo” porque “o poder centralizado pode e tem sido abusado”.
No entanto, o livro de Erlich nunca aborda, com mais detalhes, um problema que o Associação para a Democracia Sindical foi bem documentado durante o último meio século. O controlo de cima para baixo no sector da construção é um grande obstáculo à sua revitalização, porque gera corrupção organizacional que envolve subornos de empregadores ou roubos de tesouros sindicais e planos de benefícios por parte de funcionários que já cobram salários exorbitantes. Por exemplo, apesar de ter apenas 430,000 contribuintes, o sindicato dos carpinteiros paga a McCarron, de 600,000 anos, mais de XNUMX dólares por ano – uma quantia duas vezes maior que o salário de Mary Kay Henry por presidir a um quadro de membros quatro vezes maior.O controlo de cima para baixo no sector da construção é um grande obstáculo à sua revitalização, porque gera corrupção organizacional que envolve subornos de empregadores ou roubos de tesouros sindicais.
A eleição dos principais dirigentes dos Carpinteiros pela convenção é rigidamente controlada e a reestruturação interna privou os funcionários da base da capacidade de eleger diretamente os dirigentes-chave nos conselhos regionais do sindicato. Depois que Erlich se aposentou, seu próprio conselho de seis estados foi incluído em um novo Conselho Regional dos Estados do Atlântico Norte que inclui membros de Nova York. Sob McCarron – tal como Stern da SEIU – os dissidentes locais foram colocados sob tutela e os membros que procuravam estruturas internas mais democráticas foram forçados a desfiliar-se.
Em 2007, por exemplo, milhares de carpinteiros da Colúmbia Britânica venceram uma luta de uma década para criar um sindicato independente chamado Construction Maintenance and Allied Workers (CMAW), que seguiu trajetória semelhante à do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde (NUHW), de quinze mil membros. Este último foi formado em 2009 após Stern assumiu o controle da terceira maior afiliada da SEIU, United Healthcare Workers–West, porque os líderes eleitos dos seus 150,000 membros questionaram a sua estratégia de organização e negociação dos cuidados de saúde.
Um erro megalocal?
Os arquitetos da reestruturação da SEIU, que são muito aplaudidos em Poder Roxo, acreditava que a maior tutela na história trabalhista dos EUA era justificada pela necessidade de unidade interna por trás das estratégias preferidas de Stern para as principais indústrias da SEIU. Poucos estavam preocupados que o controlo de cima para baixo, em múltiplas formas, pudesse algum dia ter um impacto adverso na campanha multiestadual de Justiça para os Zeladores liderada por Lerner e outros.
In Poder Roxo, Lerner descreve o seu próprio entusiasmo inicial em “criar locais maiores dentro de áreas geográficas que espelhassem a forma como a indústria [de serviços de construção] foi estruturada”, a fim de coordenar melhor a organização e a negociação envolvendo empregadores comuns. Mas quando a sede da SEIU levou esta tendência de consolidação demasiado longe - apesar das objecções de Lerner, revela ele agora - o resultado foram entidades multiestaduais como a Local 32BJ, com sede em Nova Iorque, que actualmente conta com 150,000 membros de Boston a Miami.
Segundo Lerner, tal “megalocais” foram “um erro que cortou o coração da Justiça para Zeladores”, porque logo começaram a operar “como feudos regionais, focados na negociação e organização regional, minando assim uma estratégia nacional para toda a indústria”. Pior ainda, a SEIU tem agora afiliadas gigantes “que, de certa forma, espelham os comerciantes de construção locais, na medida em que se alinham com a indústria e se opõem a ideias como o controlo de rendas porque a indústria se opõe a ele”.
Lerner agora culpa Stern e outros membros do conselho executivo da SEIU por acreditarem que “poderiam ter um tipo diferente de relacionamento com a indústria que não exigisse mais batalhas campais”.
Nós [da Justiça para Zeladores] acreditávamos em usar nossa base e poder para construir um movimento de massa e um crescimento exponencial. Eles [os inimigos de Lerner dentro da SEIU] acreditavam em ganhos incrementais e em encontrar maneiras de mostrar aos empregadores que o sindicato poderia ser um bom parceiro. Muitas vezes era chamado de “paz mais”. Significando que a SEIU precisava convencer os empregadores de que o acordo com o sindicato não só trazia “paz” – sem greves – mas o acordo com o sindicato também significava que seríamos seus aliados em questões como zoneamento, controle de aluguéis, etc.”
Parcerias semelhantes entre gestão laboral e políticas transaccionais têm sido há muito tempo o modus operandi conservador dos sindicatos da construção, com os resultados mistos descritos por Erlich. O que está visivelmente ausente do seu argumento a favor da inovação dos sindicatos artesanais no século XXI é muita discussão sobre quem pode impulsionar “os negócios” numa direcção melhor.
O Sindicato dos Pintores recebe elogios por eleger seu primeiro presidente afro-americano, Ken Rigmaiden. Antes da sua recente reforma, Rigmaiden assumiu a posição esclarecida de que “precisamos de apoiar os nossos membros actuais, mas também de apoiar os trabalhadores que querem fazer o mesmo trabalho que fazemos – pessoas de cor e trabalhadores recém-chegados a este país”. Assim como a SEIU, no seu apogeu de Justiça para Zeladores, formou coalizões com organizações de direitos dos imigrantes, algumas afiliadas do setor de construção se uniram a grupos comunitários que lutam contra violações da lei salarial e horária, classificação incorreta de trabalhadores, riscos à segurança no trabalho e outras ameaças ao indocumentado.
Noutros sectores do trabalho organizado, a mudança institucional do tipo favorecido por Erlich exigiu actividade de adesão, inspirada ou liderada por movimentos de reforma que operam a nível local ou nacional. Esse não é um modelo de “organização interna” que Erlich, Lerner ou outros colaboradores Poder Roxo preste muita atenção. Em vez disso, minimizam ou ignoram a importância da democracia sindical para derrubar lideranças entrincheiradas e tornar as burocracias laborais veículos mais eficazes para novas organizações, campanhas e greves contratuais eficazes e uma maior participação dos membros nas lutas legislativas/políticas.
Na verdade, o papel catalisador de Lerner na mobilização de zeladores imigrantes não o impediu de ajudar mais tarde a esmagar uma rede nascente de membros da SEIU na Califórnia, que favoreciam reformas como a eleição direta dos principais dirigentes e membros do conselho da SEIU. A recompensa de Lerner pelo trabalho de tutela do United Healthcare Workers em 2008-09 foi expurgado não muito depois, quando ele perdeu sua “luta política” com o sucessor de Stern sobre estratégia de organização, uma separação de caminhos referenciados indiretamente em Poder Roxo.
Enquanto isso, Erlich manteve a cabeça baixa no domínio de McCarron, um importante CEO do setor de construção nunca mencionado uma única vez em A maneira como construímos. Erlich foi capaz de deixar os Carpenters sem qualquer empurrão público embaraçoso, ao contrário de Lerner. E ambos são agora livres de promover “melhores práticas” para o trabalho em livros, artigos, entrevistas ou trabalhos de consultoria no campus. Mas quaisquer planos para a revitalização sindical baseados em críticas recentemente articuladas à SEIU ou aos sectores da construção não valem muito se os trabalhadores tiverem pouco poder de decisão dentro desses sindicatos e poucos mecanismos estruturais para melhorar o seu funcionamento organizacional.
As campanhas trabalhistas pela dignidade e justiça no trabalho são causas progressistas essenciais. Mas teriam mais impacto na construção do movimento se os direitos democráticos dos membros comuns fossem mais amplamente respeitados e restaurados, em vez de restringidos em nome da modernização e consolidação sindical.
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