Desde zombar do serviço militar de John McCain até menosprezando os soldados americanos que morreram no estrangeiro como “perdedores” e “otários”, Donald Trump demonstrou muito desrespeito pelos veteranos ao longo dos anos. Em contraste, Joe Biden valoriza consistentemente o serviço militar, incluindo o do seu querido e falecido filho, Beau. Portanto, é natural que os democratas esperem que talvez desta vez a maioria dos veteranos não vote em Trump, como fizeram nas duas últimas vezes. Mas, infelizmente, quando se trata de assuntos de veteranos, o contraste entre as escolhas políticas de Biden e de Trump não é tão acentuado como se poderia esperar.
Para proclamar-se “o maior defensor que os veteranos já tiveram na Casa Branca”, como Trump fez em agosto passado em New Hampshire, o ex-presidente destacaria a Lei de Responsabilidade VA de 2017 ou a Lei de MISSÃO VA mais impactante de 2018. O último projeto prometia reduzir tempos de espera nos hospitais VA e dar aos veteranos uma maior “escolha” de médicos, forçando o Departamento de Assuntos de Veteranos a terceirizar mais cuidados para prestadores do setor privado e centros médicos. Desde então, os 9 milhões de antigos militares que recebem cuidados financiados pelo VA têm sido objecto de uma experiência de privatização cada vez mais problemática. E muitos, juntamente com os sindicatos que representam 300,000 funcionários da VA, não estão satisfeitos com isso.
A Lei MISSÃO desviou cerca de um terço do orçamento de cuidados de saúde do VA para o sector privado. Um dos resultados é que os veteranos têm de competir com os não-veteranos pelo acesso aos cuidados de saúde, ao mesmo tempo que têm de lidar com a mesma falta de coordenação que a maioria de nós enfrenta quando tentamos navegar no sistema de saúde comercial altamente fragmentado dos EUA.
Outro resultado são os cortes orçamentais dentro das instalações do VA que estão a afectar negativamente os níveis de pessoal, as novas contratações e as condições de trabalho em todo o país. Por exemplo, devido a um défice orçamental local de 76 milhões de dólares, o VA Medical Center, em São Francisco, acabou de encerrar um sistema de agendamento popular entre os enfermeiros, depois de se recusar a negociar essa decisão. Os RNs têm agora de trabalhar um turno extra de oito horas sem remuneração adicional, o que não ajuda a retenção ou recrutamento de pessoal de enfermagem.
Pode parecer que os crescentes fracassos da Lei da MISSÃO ofereceriam a Biden e aos Democratas amplas munições para atacar Trump e os Republicanos. Há um problema, no entanto. A legislação foi aprovada com apoio bipartidário esmagador e Biden não fez nada para mudar o rumo desde que assumiu o cargo.
Em 2014, o presidente Barack Obama foi atingido pela publicidade nacional negativa sobre atrasos nas nomeações num único hospital de veteranos no Arizona, o que levou à demissão forçada do seu secretário da VA. Na altura, estudo após estudo mostraram que o VA, embora longe de ser perfeito, estava a superar o resto do sistema de saúde dos EUA em métricas que iam desde a coordenação dos cuidados até à adesão a protocolos baseados em evidências. O sistema também contou com forte apoio de organizações tradicionais de veteranos, como a Legião Americana. Mas em vez de defenderem o historial superior geral do VA, os principais democratas juntaram-se aos republicanos para apelar a mais externalização, a solução política defendida pelo Koch
Concerned Veterans for America, financiado pelos irmãos.
A escolha de Biden para chefiar o VA, Denis McDonough, ganhou aplausos por renegociar os contratos sindicais do VA. Ele também encerrou a guerra da administração Trump contra os direitos do devido processo legal dos funcionários federais, resolvendo uma importante reclamação de ação coletiva sobre demissões injustas no VA. Biden também assinou a Lei da Promessa de Abordar os Tóxicos Abrangentes, que destina pelo menos US$ 400 bilhões ao longo da próxima década para cuidados de saúde e pagamentos por invalidez para ex-soldados expostos a poços de queimaduras durante suas implantações pós 9 de setembro no Oriente Médio ou a riscos químicos em outros lugares. . Cerca de 11 milhão de reclamações relacionadas à Lei PACT já foram apresentadas.
Mas a administração não fez nada para reverter a privatização do sistema de saúde VA, incluindo para as vítimas de queimadas, e até tomou medidas fundamentais para acelerá-la. Em 2022, McDonough seguiu o conselho dos consultores da era Trump e recomendou que alguns centros médicos VA, unidades de internação, salas de emergência e clínicas ambulatoriais fossem fechados ou reduzidos. Isto teria forçado ainda mais pacientes a sair do VA para tratamento – mesmo em áreas rurais onde há poucos (se houver) prestadores de cuidados de saúde mental e primários. Somente os protestos combinados de organizações de serviço de veteranos e seus membros, juntamente com os cuidadores de VA e seus pacientes, impediram este plano.
Ao concorrer à presidência em 2020, Biden prometeu alcançar “o equilíbrio certo entre VA e cuidados comunitários” de prestadores de serviços externos. Mas no cargo, Biden manteve a política de Trump de terceirização dispendiosa e desnecessária no piloto automático. Agora, a privatização ameaça a capacidade do VA de prestar cuidados especializados de alta qualidade a pacientes novos e antigos, incluindo o grande afluxo de veteranos com problemas de saúde abrangidos pela Lei PACT.
Muitos cuidadores da linha de frente não têm mais tempo suficiente para cuidar dos pacientes, supervisionar os estagiários (o VA ajuda a educar 70% dos médicos do país), fazer gráficos e tentar coordenar com prestadores externos. Como relatado anteriormente no Mensal, McDonough poderia reescrever as regras administrativas, promulgadas pelo seu antecessor, que abriram as comportas da terceirização muito além do que até mesmo alguns defensores da Lei MISSÃO previram ou desejavam. Mas até agora, ele se recusou a fazer isso.
O que não quer dizer que o VA e os veteranos se sairiam melhor num segundo mandato de Trump. Por exemplo, os planejadores de transição do Partido Republicano na Heritage Foundation gabar-se de que sob Trump, o VA tornou-se “uma das agências mais respeitadas dos EUA” e, consequentemente, prometeu subcontratar ainda mais os seus cuidados a sistemas comerciais de cuidados de saúde. Ainda não se sabe se esta promessa poderá levar alguns veteranos a repensar o seu apoio a Trump, mas certamente ajudaria se Biden articulasse como a sua administração se sairá melhor durante um segundo mandato.
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