Niger er i ferd med å bli den overraskende frontlinjen i den nye kalde krigen. I går kom det 15-medlemmer økonomiske fellesskapet av vestafrikanske stater (ECOWAS) bestilt «aktivering» og «utplassering» av «beredskap»-militære styrker til landet, en aksjon som truer med å utløse en stor internasjonal krig som kan få Syria til å se mindre ut i sammenligning.
I denne satsingen har ECOWAS blitt støttet fullt ut av USA og Europa, noe som fører til at mange mistenker at det blir brukt som et imperialistisk kjøretøy for å utrydde antikoloniale prosjekter i Vest-Afrika.
Den 26. juli styrtet en gruppe nigerianske offiserer den korrupte regjeringen til Mohamed Bazoum. Utspillet, som juntaen presenterer som et patriotisk opprør mot en vestlig marionett, er allment populært i landet, og mange av Nigers naboer har erklært at ethvert angrep på det vil bli ansett som et angrep på hele deres suverenitet. USA og Frankrike vurderer også militæraksjon, mens mange i Niger etterlyser russisk hjelp.
Følgelig venter verden på å se om regionen vil bli oppslukt av en krig som lover å trekke inn mange av de store globale maktene.
Men hva er ECOWAS? Og hvorfor anser så mange i Afrika organisasjonen som et verktøy for vestlig nykolonialisme?
“En del av en korrupt kabal”
Allerede før støvet la seg i Niger, gikk ECOWAS i aksjon, og innførte en flyforbudssone og tøffe økonomiske sanksjoner, inkludert frysing av nigerianske nasjonale eiendeler og stanset alle økonomiske sanksjoner. Nigeria suspenderte strømmen til sin nordlige nabo. Den regionale blokken kom også umiddelbart til forsvar av Bazoum, og ga ut en illevarslende uttalelse som erklærte at den ville "ta alle nødvendige tiltak", inkludert "bruk av makt", for å gjenopprette den konstitusjonelle orden. ECOWAS ga også den nye militærregjeringen en frist til å trekke seg eller møte konsekvensene. Denne fristen har allerede gått ut, og ECOWAS-troppene er det forbereder for handling.
Medlemsstater i ECOWAS kan derfor bli forpliktet til å sende troppene sine inn i Niger. Likevel er mange nasjoner i tvil om utsiktene. Likevel virker blokken fortsatt overbevist om at militær aksjon kan komme når som helst. «Vi er fast bestemt på å stoppe det, men ECOWAS kommer ikke til å fortelle kuppmakerne når og hvor vi skal slå til. Det er en operativ beslutning som vil bli tatt av statsoverhodene,» forklarte Abdel-Fatau Musah, gruppens kommissær for politiske anliggender, fred og sikkerhet.
Til tross for at han ennå ikke har handlet, er trusselen om en invasjon langt fra uvirksom. Siden 1990 har ECOWAS lansert militære intervensjoner i syv vestafrikanske land, den siste var i Gambia i 2017.
Dette svaret har skuffet mange tilskuere. Journalist Eugene Puryear, for eksempel, beskrevet blokken som "del av en korrupt kabal som er direkte knyttet til vestlige imperiemakter for å holde afrikanere fattige.»
Disse vestmaktene stilte umiddelbart opp bak ECOWAS' posisjon. "USA ønsker velkommen og berømmer den sterke ledelsen til ECOWAS stats- og regjeringssjefer for å forsvare den konstitusjonelle orden i Niger, handlinger som respekterer det nigerianske folkets vilje og er på linje med ECOWAS og Den Afrikanske Unions prinsipper om 'nulltoleranse for grunnlovsstridige endringer,' "Les et utenriksdepartement pressemelding.
Den franske regjeringen anså kuppet som «fullstendig illegitimt», og sa også at den «med fasthet og besluttsomhet støtter ECOWAS' innsats for å bekjempe dette forsøket på forsøket.» "EU assosierte seg også med ECOWAS sitt første svar på saken," sa Josep Borrell, EUs høye representant for utenrikssaker, og ga dermed grønt lys for en intervensjon.
USAs fungerende visesekretær Victoria Nuland antydet også sterkt at USA vurderer å invadere selve Niger. "Det er ikke vårt ønske å dra dit, men de [den nye militærjuntaen] kan presse oss til det punktet," Nuland sa om hennes siste tur til Niger, hvor hun, sa hun, hadde et "ekstremt ærlig og til tider ganske vanskelig" møte med den nye ledelsen.
Et mål på hvor nær ECOWAS er USA er den konstante støtten Washington gir til organisasjonen. Gjennom hele 2022 ga utenriksdepartementet uttalelser som støttet ECOWAS sin holdning til Mali (et annet land der militæret avsatte en upopulær, vestlig støttet regjering). "USA berømmer de sterke handlingene som ble tatt av ECOWAS for å forsvare demokrati og stabilitet i Mali," utenriksdepartementet skrev. Den har også utstedt lignende notater som bekrefter sin urokkelige støtte til ECOWAS sine aksjoner mot militærkupp i Guinea og Burkina Faso. Dette har ført til at mange kritikere ser på ECOWAS som lite mer enn en brikke av USA.
Mens Washington har presentert situasjonen som at ECOWAS forsvarer demokratiet mot autoritarisme, er virkeligheten mer kompleks. For det første har mange av medlemslandenes regjeringer avgjort vaklende demokratiske legitimasjoner. President Alassane Ouattara fra Elfenbenskysten, for eksempel, brøt landets lov om tidsbegrensning og ble kontroversielt tatt i ed for en tredje periode i fjor. Protester mot maktgrepet hans ble undertrykt, og etterlot dusinvis døde. I mellomtiden har den senegalesiske presidenten Macky Salls regjering forbudt det viktigste opposisjonspartiet og fengslet dets leder.
Videre er ECOWAS' svar på kupp langt fra enhetlig. Etter at Paul-Henri Sandaogo Damiba tok makten i Burkina Faso i 2022, nektet ECOWAS til og med å innføre sanksjoner, enn si vurdere en invasjon. I stedet ba de bare Damiba om å presentere en tidsplan for "rimelig tilbakevending til konstitusjonell orden." Deres likegyldighet til hendelsene kan ha vært på grunn av hans sterke pro-vestlige syn og det faktum at han hadde vært trent av det amerikanske militæret og utenriksdepartementet.
ECOWAS' toppledelse er også dypt sammenvevd med amerikansk makt. Som journalistene Alex Rubinstein og Kit Klarenberg bemerket, blokkens styreleder, Bola Tinbu, "brukte årevis på å hvitvaske millioner for heroinhandlere i Chicago" og ble senere en nøkkelkilde for utenriksdepartementet for å analysere Vest-Afrika. Tidligere ECOWAS-formann Mahamadou Issoufou var også en "tro alliert av Vesten", med ordene til magasinet The Economist, selv om mange i Afrika kanskje bruker et mindre nøytralt språk for å beskrive ham.
I denne forstand kan det være aktuelt å sammenligne ECOWAS med andre USA-dominerte regionale organer, slik som Organisasjonen av amerikanske stater (OAS). Mens OAS er formelt uavhengig, har den hele tiden innrettet seg med Washington og angrepet fiendtlige land som Venezuela og Cuba. Et dokument fra USAID (en amerikansk statlig organisasjon) bemerket at OAS var et avgjørende verktøy for å «fremme USAs interesser på den vestlige halvkule ved å motvirke påvirkningen fra anti-amerikanske land» som Cuba og Venezuela.
Økonomisk dominans
ECOWAS spor sitt eget prosjekt for afrikansk integrasjon tilbake til 1945 og opprettelsen av CFA-francen, et trekk som brakte Frankrikes afrikanske kolonier inn i en felles valutaunion. Valutaen, som fortsatt er i bruk av 14 afrikanske land i dag, var kunstig knyttet til den franske francen og senere euroen, noe som betyr at import fra og eksport til Frankrike (og senere eurosonen) var veldig billig, men import fra og eksport til resten av verden var uoverkommelig dyrt.
Derfor, selv etter formell uavhengighet, fanget CFA-francen afrikanske land til økonomisk underkastelse til Paris. Som en konsekvens er mange afrikanske regjeringer fortsatt maktesløse til å gjennomføre alvorlige politiske og økonomiske endringer, siden de mangler kontroll over sin egen pengepolitikk.
Dette har vært en enorm velsignelse for Frankrike økonomisk, som har en enorm ressursbase å utvinne råvarer fra til kunstig billige priser, og også et fanget eksportmarked. Det har også ført til at Frankrike har opprettholdt en god grad av kontroll over sine tidligere kolonier. "Uten Afrika," den tidligere franske presidenten François Mitterrand kjent sa, "Frankrike vil ikke ha noen historie i det 21. århundre."
Men dette urettferdige økonomiske systemet har også vært til fordel for afrikanske eliter, som kan importere fransk og europeisk luksus til unormal valutakurs. Og det har også gitt dem mulighet til å sifonere afrikanske penger til europeiske banker, med franske myndigheter som gjerne lukker øynene for praksisen. Frankrike fortsatt holder halvparten av CFA-franc-landenes gullreserver.
Resultatet har vært stagnasjon og underutvikling over det franskspråklige Afrika. Nigers reelle BNP per innbygger i dag er betydelig lavere enn det det var på tidspunktet for sin formelle uavhengighet fra Frankrike i 1960. Frankrike fortsetter å være den desidert største handelspartneren, med den nigerianske økonomien som dreier seg om eksport av uran til Paris , hvor den brukes til å forsyne landet med billig atomkraft. Likevel ser vanlige nigerienere liten eller ingen fordel av denne ordningen. Som Oxfam uttalte i 2013: «I Frankrike er én av tre lyspærer tent takket være nigeriansk uran. I Niger har nesten 90 % av befolkningen ikke tilgang til elektrisitet. Denne situasjonen kan ikke fortsette." Derfor er Frankrikes velstand i stor grad bygget på afrikansk lidelse, og omvendt.
Dette forklarer den utbredte antikoloniale følelsen over hele Vest-Afrika. Militærkuppet i juli ble utløst av offentlige demonstrasjoner mot Bazoum-regjeringens beslutning om å ønske franske tropper velkommen inn i landet – selv etter at deres tilstedeværelse i Mali utløste et kupp i fjor. Den nye nigerianske juntaen har suspendert eksporten av gull og uran til Frankrike. "Ned med Frankrike, utenlandske baser ute" var samlingsropet fra demonstrantene som gikk ut i gatene i hovedstaden Niamey og andre byer over hele landet.
Bazoum har imidlertid holdt seg standhaftig lojal mot Frankrike. I en intervju med «The Financial Times» i mai forsvarte han Paris, og hevdet at «Frankrike er et lett mål for den populistiske diskursen om visse meninger, spesielt på sosiale medier blant afrikansk ungdom». Dermed, med Bazoum borte, kan Niger gå fra Vestens nummer én allierte i regionen til en motstander.
Regional integrering, regional krig?
ECOWAS påtvinger sine medlemsland strenge, vestlige-godkjente økonomiske tiltak, og tvinger dem til å adlyde nyliberale økonomiske lover som gjør det vanskeligere å unnslippe gjeldskretsen og underutvikling, og bidro til å gjøre fredelige, demokratiske endringer vanskeligere å oppnå, og ironisk nok ansporet en mengde militære. opprør over hele regionen.
Kuppet i Niger følger lignende handlinger i Mali i 2020 og 2021, Burkina Faso (to i 2022) og Guinea (2021). Alle har posisjonert seg som progressive, patriotiske, antiimperialistiske opprør mot en vestlig skapt økonomisk orden. Alle de fire nasjonene er for øyeblikket suspendert fra ECOWAS.
En rekke stater har presset tilbake mot Vesten/ECOWAS' posisjon. "Myndighetene i Republikken Guinea tar avstand fra sanksjonene som er pålagt av ECOWAS," skrev den guineanske regjeringen, og beskrev dem som «illegitime og umenneskelige» og «oppfordret [oppfordret] ECOWAS til å gå tilbake til bedre tenkning».
Regjeringene i Mali og Burkina Faso gikk mye lenger. I et ledd kommuniké, ønsket disse nasjonene velkommen Bazoums fordrivelse, og beskrev hendelsen som at Niger «tar sin skjebne i egen hånd og er ansvarlig i møte med historien for fullstendig suverenitet». Sammen fordømte de "regionale organisasjoner" [dvs. ECOWAS] for å ha innført sanksjoner som "øker befolkningens lidelse og setter panafrikanismens ånd i fare." Men kanskje viktigst av alt, sa de rett ut at de ville komme Nigers til unnsetning militært hvis ECOWAS invaderte. "Enhver militær intervensjon mot Niger vil bety en krigserklæring mot Burkina Faso og Mali," skrev de. Algerie, som deler en lang grense med Niger, har også advart om at det ikke vil stå stille dersom Vesten eller dets marionetter angrep Niger.
Pan-afrikanisme – det antiimperialistiske prosjektet som forsøker å skape et brorskap av nasjoner over hele Afrika for å utvikle seg uavhengig – har i det siste opplevd en renessanse i Vest-Afrika. Burkina Faso og Mali – Nigers naboer i vest – er i avanserte stadier av sammenslåing til en føderasjon. «Prosessen er i gang» sa Ibrahim Traoré, den karismatiske militærlederen i Burkina Faso, avslører at deres militære nå er så integrert at «det egentlig er den samme hæren». Han antydet også sterkt at han ønsket at Niger skulle bli med i føderasjonen:
Vi kan ikke utelukke ideen om at en annen stat slutter seg til oss ... Hvis det er andre stater som er interessert (det er sikkert at vi vil flytte nærmere Guinea) og hvis andre er interessert, må vi forene oss. Det er det ungdommene krever.»
ECOWAS har gått sterkt ut mot ideen, men Traoré forble trassig. «Vi skal kjempe, men Afrika må forene seg. Jo mer vi er forent, jo mer effektive er vi, sa han.
Traoré har stilt seg selv som en radikal leder i formen til Thomas Sankara, Burkina Fasos marxistiske revolusjonære leder mellom 1983 og 1987. Med en rød beret som Sankara stiller Traoré spørsmål som «Hvorfor forblir ressursrike Afrika den fattigste regionen i verden?" og beskriver mange av hans andre afrikanske ledere som «dukker i hendene på imperialistene». Han er glad i å sitere den cubanske lederen Che Guevara og har alliert sin nasjon med Nicaragua og Venezuela.
Kolonial utpost
Nigeriene – enten de støtter kuppet eller ikke – er lei av å bli behandlet som en kolonial utpost. Bazoum, som kom til makten i et kontroversielt og omstridt valg i 2021, så hans godkjenningsvurderinger stupe etter at det ble kunngjort at Niger ville være vert for tusenvis av franske tropper som tidligere hadde blitt kastet ut fra Mali og Burkina Faso. Tilstedeværelsen av disse soldatene utløste kupp i begge disse landene og utløste umiddelbart sinte demonstrasjoner i Niger. Bazoum, som "BBC" beskrevet som en "nøkkel vestlig alliert," klarte ikke å lese rommet og ønsket troppene velkommen. I dag er Niger vert for nesten 1500 franske soldater, samt mange flere fra militærene i Tyskland, Italia og USA. Den nye militærregjeringen har instruert Frankrike om å fjerne sine tropper.
Niger er hjørnesteinen i den amerikanske militæroperasjonen i Afrika, og er vertskap for rundt 1100 personell fordelt på seks baser. I 2019 åpnet USA Flybase 201, en enorm flyplass på 110 millioner dollar den bruker til å utføre droneoperasjoner over hele Sahel-regionen. Den oppgitte grunnen til de utenlandske troppene er å hjelpe regionen med å håndtere islamistisk terrorisme. Men trusselen om islamistisk terrorisme oppsto først fra NATOs ødeleggelse av Libya i 2011 (et annet land som Niger deler grense med). Militæralliansens angrep gjorde Libya fra en nasjon med en av de høyeste levestandardene i Afrika til en mislykket stat drevet av jihadister, fylt med friluftsslavemarkeder.
Kuppet nyter derfor bred støtte i landet. EN avstemning publisert av "The Economist" tidligere denne uken fant at 73 % av nigeriene ønsker at militærjuntaen skal forbli ved makten, med bare 27 % som ønsker at Bazoum skal komme tilbake.
Ti av tusen pakket inn på Seyni Kountché Stadium i Niamey for å uttrykke sitt ønske om uavhengighet og fordømme trusler om amerikansk eller fransk intervensjon. «Hvis ECOWAS-styrker bestemmer seg for å angripe landet vårt, før de når presidentpalasset, må de gå over kroppene våre, søle blodet vårt. Vi vil gjøre det [legge ned våre liv] med stolthet fordi vi ikke har et annet land; vi har bare Niger. Siden 26. juli har landet vårt bestemt seg for å ta ansvar for sin uavhengighet og suverenitet, sa demonstranten Ibrahim Bana.
Russlands rolle
Mens Russland i stor grad blir sett på i Vesten som et ondsinnet, autoritært regime som blander seg inn i andre nasjoner, ser store deler av Afrika på Moskva i et positivt lys. Sovjetunionen støttet generelt afrikanske uavhengighetskamper, og den russiske føderasjonen har ikke invadert noen afrikansk nasjon. Nesten alle afrikanske stater deltok på toppmøtet mellom Russland og Afrika i juli, mens bare fire afrikanske ledere deltok i et offisielt møte med Ukrainas president Volodymyr Zelensky i fjor. Den samme "økonomen" avstemning spurte nigeriene hvilken fremmed makt de stolte mest på. 60 % valgte Russland. Bare rundt 1 av 10 valgte USA, enda færre valgte Frankrike, og ingen i det hele tatt valgte Storbritannia.
Russiske flagg er nå et vanlig syn i Niamey, med mange som håper på en slags hjelp fra Moskva. Den avsatte presidenten Bazoum gikk imidlertid inn på sidene til "The Washington Post" for å be USA om hjelp, advarsel at "hele sentrale Sahel-regionen kan falle under russisk innflytelse via Wagner-gruppen." Wagner har faktisk blitt invitert inn av ulike afrikanske regjeringer, inkludert Mali, som ser på den russiske leiesoldatstyrken som en motvekt til vestlige tropper. Wagner-leder Jevgenij Prigozjin snakket nylig positivt om kuppet, selv om Moskva har vært langt mer motvillige til å ta parti.
Den store bekymringen for mange er at stridighetene i Niger vil utløse en bredere krig mellom vestafrikanske nasjoner som uten tvil vil be om hjelp fra Europa og USA. Hvis dette skjer, vil militærregjeringene i Mali, Burkina Faso og Niger utvilsomt be om russisk hjelp, og gjøre situasjonen til noe som ligner den syriske borgerkrigen, men i større skala.
I kjølvannet av Russlands invasjon av Ukraina, stengte Frankrike energiimporten fra Russland, noe som gjorde nigeriansk uran for sine aldrende atomkraftverk mer avgjørende. Likevel vil ethvert forsøk på regimeendring i Niger for å gjenoppta uranforsyningen, irritere Algerie, som den nylig signert en avtale om import av naturgass. Dermed er den franske posisjonen full av motsetninger og komplikasjoner.
Etter hvert som vestlig makt avtar, begynner en multipolar verden å bli født. Som en del av den fødselen drømmer befolkningen i Vest-Afrika om en annen fremtid. Tiden vil vise om militærkuppene vil vise seg å være en frigjørende kraft eller handlinger som ikke hjelper det undertrykte folket i regionen. En ting er imidlertid klart: USA og Frankrike er misfornøyde med endringene som pågår og vil kjempe for å beholde sin kontroll over Afrika. For dette formål har ECOWAS vist seg å være et viktig verktøy til deres disposisjon. Men med så mange motstridende interesser og så mange krefter som ikke er villige til å inngå kompromisser, truer situasjonen i Niger med å koke over til en internasjonal krig som vil bringe global oppmerksomhet til en av verdens mest oversett regioner.
Feature bilde | Et kart over Vest-Afrika gir bakteppet for en brief under Western Accord i Harskamp, Nederland, 24. juli 2015. Western Accord 2015 er en kommandopostøvelse som simulerer vestlig intervensjon i Mali. Foto | Den amerikanske hæren
Alan MacLeod er Senior Staff Writer for MintPress News. Etter å ha fullført sin doktorgrad i 2017 ga han ut to bøker: Dårlige nyheter fra Venezuela: XNUMX år med falske nyheter og feilrapportering og Propaganda i informasjonsalderen: Fortsatt produserende samtykke, i tillegg til a Antall of akademisk artikler. Han har også bidratt til FAIR.org, The Guardian, Salon, Gråsonen, Jacobin Magazine, og Common Dreams.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere