Midt i et nasjonalt hysteri som hevder at den populære videodelingsappen er en kinesisk trojansk hest, en MintPress Nyheter etterforskning har funnet dusinvis av tidligere amerikanske. Utenriksdepartementets tjenestemenn som jobber i nøkkelposisjoner hos TikTok. Mange flere personer med bakgrunn i FBI, CIA og andre avdelinger i den nasjonale sikkerhetsstaten har også innflytelsesrike stillinger hos sosiale mediegiganten, noe som påvirker innholdet som over én milliard brukere ser.
Mens amerikanske politikere krever at appen blir forbudt på grunn av nasjonal sikkerhet, prøv å tvinge gjennom en internettovervåkingslov som ville gjøre landet til en orwellsk stat, kom med peilingsløse uttalelser om hvordan TikTok er farlig fordi den kobles til Wi-Fi, er det mulig at TikTok allerede er mye nærmere Washington enn det er Beijing.
Utenriksdepartementet-tilknyttede medier
I ganske lang tid har TikTok rekruttert tidligere tjenestemenn i utenriksdepartementet til å drive virksomheten. Selskapets sjef for datapolitikk for Europa, for eksempel, er Jade Nester. Før han ble rekruttert til den innflytelsesrike rollen, var Nester en høytstående tjenestemann i Washington, og fungerte i fire år som utenriksdepartementets direktør for offentlig politikk på Internett.
Mariola Janik etterlot seg i mellomtiden en lang og fruktbar karriere i regjeringen arbeid for TikTok. Ved å starte ved Bureau of Western Hemisphere Affairs ble Janik karrierediplomat i utenriksdepartementet før han flyttet til Department of Homeland Security. I september forlot hun imidlertid regjeringen for umiddelbart å overta stillingen som TikToks tillits- og sikkerhetsprogramleder, en jobb som uunngåelig vil inkludere å fjerne innhold og omforme algoritmer.
Selv om det ikke er noe som tyder på at Janik er noe annet enn en modellansatt, burde det faktum at en amerikansk regjeringsagent gikk inn i en så innflytelsesrik stilling hos sosiale medier-giganten være grunn til bekymring. Hvis, for eksempel, en høy kinesisk tjenestemann ble ansatt for å påvirke hva den amerikanske offentligheten så i sine sosiale medier-feeds, ville det sannsynligvis være midtpunktet i TikTok-rasingen som for tiden griper Washington.
Janik er imidlertid ikke den eneste tidligere sikkerhetstjenestemannen som jobber på TikToks tillits- og sikkerhetsteam. Mellom 2008 og 2021, Christian Cardona nøt en fremtredende karriere ved utenriksdepartementet, tjenestegjorde i Polen, Tyrkia og Oman, og var midt oppe i amerikansk intervensjonisme i Midtøsten. Mellom 2012 og 2013 var han assistent for den amerikanske ambassadøren i Kabul. Senere forlot han den rollen for å bli leder for politiske og militære anliggender for Iran.
Sommeren 2021 gikk han rett fra sin øverste jobb i utenriksdepartementet til å bli produktpolicysjef for tillit og sikkerhet hos TikTok, en stilling som han på papiret virker helt ukvalifisert for. Tidligere i år forlot Cardona selskapet.
En annen innflytelsesrik person hos TikTok er rekrutteringskoordinator Katrina Villacisneros. Men før hun valgte hvem selskapet ansetter, Villacisneros arbeidet ved utenriksdepartementets kontor for menneskerettigheter og humanitære anliggender. Og frem til 2021 var hun en del av Army Cyber Command, den amerikanske militærenheten som fører tilsyn med nettangrep og informasjonskrigføring på nettet.
Andre TikTok-ansatte med lang historie i den amerikanske nasjonale sikkerhetsstaten inkluderer: Brad Earman, global leder for kriminelle og sivile etterforskninger, som tilbrakte 21 år som spesialagent i Air Force Office of Special Investigation og også jobbet som programleder for antiterrorisme ved utenriksdepartementet; og Ryan Walsh, leder for eskaleringsledelse for tillit og sikkerhet hos TikTok, som frem til 2020 var regjeringens seniorrådgiver for digital strategi. En sentral del av Walshs jobb i utenriksdepartementet, hans egen Sammendrag bemerker, var "fremme [støttende] narrativer" for USA og NATO på nettet.
Walsh er derfor illustrerende for en bredere bølge av individer som har flyttet fra regjeringer som forsøker å manipulere det globale bytorget til private selskaper hvor de er betrodd å holde publikum trygge fra akkurat den typen statsstøttede påvirkningsoperasjoner deres tidligere kolleger er. orkestrere. Kort sagt, så er dette systemet, der nylig pensjonerte myndighetspersoner bestemmer hva verden ser (og ikke ser) på nettet, ett skritt fjernet fra statlig sensur på globalt nivå.
Til tross for alt snakket om digitale påvirkningsoperasjoner som kommer fra Russland eller andre amerikanske motstandere, er USA uten tvil den verste lovbryteren når det gjelder å manipulere opinionen på nettet. Det er for eksempel kjent at Forsvarsdepartementet anvender en hær på minst 60,000 XNUMX mennesker hvis jobb er å påvirke den offentlige sfæren, hvorav de fleste tjener som "tastaturkrigere" og troll som har som mål å fremme amerikanske myndigheter eller militære interesser. Og tidligere i år, Twitter Files utsatt hvordan sosiale medier-giganter samarbeidet med Pentagon for å hjelpe til med å drive online påvirkningsoperasjoner og falske nyhetskampanjer rettet mot regimeendring i Midtøsten.
Ikke rot med Project Texas
Tilstrømningen av embetsmenn i utenriksdepartementet til TikToks øvre rekker er en konsekvens av «Project Texas», et initiativ selskapet startet i 2020 i håp om å unngå å bli fullstendig forbudt i USA. I løpet av sin tid i embetet ledet utenriksminister Mike Pompeo anklagen om å stenge plattformen, ofte merking det er en "spioneringsapp" og et "propagandaverktøy for det kinesiske kommunistpartiet."
Det var bredt rapportert at den amerikanske regjeringen hadde tvunget frem salg av TikTok til Walmart og deretter Microsoft. Men på slutten av 2020, da Project Texas startet, falt disse avtalene på mystisk vis, og retorikken om farene ved TikTok fra tjenestemenn forsvant.
Project Texas er en sikkerhetsoperasjon på 1.5 milliarder dollar for å flytte selskapets data til Austin. Ved å gjøre det kunngjorde det at det samarbeider med teknologigiganten Oracle, et selskap som, som MintPress har rapportert på, er CIA i alt unntatt navn.
Tydeligvis inkluderte Project Texas også i all hemmelighet å ansette alle slags amerikansk statspersonell for nasjonal sikkerhet for å føre tilsyn med selskapets operasjoner – og ikke bare fra utenriksdepartementet. Rebecca Pober, for eksempel, flyttet rett fra stillingen hennes i strategi og politikk i Pentagon for å bli en amerikansk policy manager hos TikTok.
En rekke innflytelsesrike TikTok-ansatte er tidligere mangeårige CIA-agenter. Alex S., selskapets tidligere leder for tillit og sikkerhet/global innholdsintegritet, var tidligere en lederanalytiker ved byråets hovedkvarter i Langley, VA, i nesten ni år. Før CIA jobbet hun for utenriksdepartementet og US Pacific Command.
Casey Getz, i mellomtiden, brukt nesten 11 år i CIA, og ble avdelingssjef, før han senere ble ansatt av TikTok for å jobbe med datasikkerhet og sikkerhetsintegrasjon. Han var også tidligere direktør for cybersikkerhet ved National Security Council i Det hvite hus.
Og ifølge Sammendrag av TikTok tillits- og sikkerhetssjef Beau Patteson, ikke bare var han en CIA-målanalytiker frem til 2020, han er også en for tiden tjenestegjørende militær etterretningsoffiser i den amerikanske hæren mens han var i måneskinnet på sosiale medier.
Faktisk er praktisk talt hver gren av den nasjonale sikkerhetsstaten til stede på TikTok. Før hun ble selskapets tillits- og sikkerhetssjef, Kathryn Grant brukt mer enn tre år jobbet i Det hvite hus før han flyttet til National Security Council og deretter Department of Energy. Hennes TikTok-tillits- og sikkerhetskollega Victoria McCullough har en tilsvarende statstung bakgrunn, arbeid to år ved Department of Homeland Security før hun begynte i Grant i Det hvite hus, hvor hun var assisterende direktør ved Office of Public Engagement. Og TikTok krisesjef Jim Ammons servert i mer enn 21 år som enhetssjef i FBI.
I mellomtiden en 2022 MintPress studere beskrevet det den kalte en "NATO-til-TikTok-pipeline" der dusinvis av tjenestemenn fra den militære alliansen også hadde fått jobber på nøkkelfelt i selskapet. Den kanskje mest oppsiktsvekkende av disse ansettelsene var Greg Andersen, hvis egen LinkedIn-profil bemerket at han jobbet med «psykologiske operasjoner» for NATO rett før han begynte å jobbe i sosiale medier.
Tidligere statlige tjenestemenn blir overveldende utnevnt til politisk sensitive stillinger som sikkerhet og tillit og sikkerhet, snarere enn mer nøytrale avdelinger som kundeservice og salg. Selv om denne artikkelen ikke spesifikt argumenterer for at noen av personene som er oppført her er uverdige til å ta hensyn til for innleggene deres, sett under ett, sammen med dusinvis av andre spioner, spioner og mandariner som ikke er profilert her, er det vanskelig å forstå dette fenomenet annet enn som et powerplay fra den amerikanske regjeringen for å prøve å etablere kontroll over et av verdens mest populære og raskest voksende sosiale medieselskaper.
Politisk teater
TikTok er et enormt innflytelsesrikt medium som former hvordan verden forstår seg selv, spesielt for yngre generasjoner. A 2021 studere fant at 31 % av personer i alderen 18 til 24 over hele verden hadde brukt appen den siste uken, med 9 % som brukte den som en primær kilde til nyheter.
Dette er uten tvil en del av grunnen til at amerikanske tjenestemenn er så opptatt av det. Forrige måned ble TikTok-sjef Chew Shou Zi brakt for kongressen og utfordret på selskapets forbindelser til Folkerepublikken Kina. Selv om TikTok er et datterselskap av det kinesiske firmaet ByteDance, insisterer det på at det opererer som en uavhengig enhet og at det aldri har delt noen brukerdata med Beijing.
Likevel vedvarer det fortsatt spørsmål om appens praksis og sikkerhetsfunksjoner. Dessverre ble muligheten til å forhøre Chew om mer materielle spørsmål forbigått av politiske tribuner fra folkevalgte, som virket uinteresserte i svarene hans og mer opptatt av å score politiske poeng eller oppnå siterbare soundbites.
Det var også mer enn en undertone av fremmedfrykt gjennom hendelsene, med Chew, ved flere anledninger, måtte minne spørsmålsstillerne sine på at han faktisk ikke var kineser, bare for at de skulle ignorere ham og fortsette å insinuere at han var det. Den republikanske senatoren Tom Cotton gikk videre, krevende at Chew blir deportert og insisterer på at "Vi kan ikke tillate kinesiske borgere, eller noen som er tilknyttet [Kinas kommunistiske parti], å eie en tomme til amerikansk jord" - en uttalelse som vekker minner fra den kinesiske eksklusjonsloven, en et lovforslag om rasistisk innvandring som først ble fullstendig avvist på 1960-tallet. Chew er fra Singapore.
"Vi er forpliktet til å tilby en trygg, sikker plattform som fremmer et inkluderende sted for våre fantastiske, mangfoldige samfunn å kalle hjem. Det er synd dagens samtale føltes forankret i fremmedfrykt,» skrev TikTok COO Vanessa Pappas.
Chew ble også utsatt for bisarre spørsmål fra politikere som var fullstendig uvitende om hvordan moderne telekommunikasjon fungerer. Kongressmedlem Richard Hudson (R—NC) spurte om TikTok kunne få tilgang til Wi-Fi-nettverk, et spørsmål så åpenbart at det lot Chew anta at han hadde misforstått spørsmålet. I mellomtiden krevde Buddy Carter (R—GA) å få vite om appen brukte brukernes telefonkameraer for å spore utvidelse i øynene deres, slik at de kunne markedsføre sjokkerende videoer mer effektivt til dem. Å se på "ansiktsløse" kongressmedlemmer som stilte boomer-spørsmål var "vanskelig å se" konkluderte teknisk magasin futurismen.
20 år for å se en dansevideo
Ikke desto mindre lovfester disse uvitende politikerne for tiden et anti-TikTok-lovforslag som for alltid vil endre internett og bevise et dødsbud for personvernet på nettet.
"H.R. 1153, DATA-loven, som nylig vedtok House Foreign Affairs Committee, er nesten surrealistisk i noen av sine implikasjoner,» skrev Institutt for ansvarlig statsarbeid. Ikke bare ville TikTok (og muligens andre store kinesiske apper som WeChat) bli forbudt, men å få tilgang til dem ved hjelp av en VPN vil bli en kriminell føderal handling og underlagt 20 år i fengsel og en bot på opptil 1 million dollar.
Lovforslaget gir også regjeringen makt til å i hemmelighet og permanent spionere på enhver person den mistenker for å samhandle med utenlandske motstandere. Mens den navngir disse motstanderne som Kina, Cuba, Venezuela, Iran, Russland og Nord-Korea, bemerker den også at listen kan endres når som helst. Dermed vil lovforslaget sprenge ytringsfriheten på nettet og implementere noen av de mest drakoniske, autoritære internettlovene hvor som helst på planeten, langt strengere enn til og med den kjente sensuriøse kinesiske regjeringen.
Spioner i vår midte
Noe av raseriet over TikToks antatte trussel har blitt vekket kunstig av rivalene. Facebook er for eksempel kjent å ha inngått kontrakt med et PR-firma for å gjennomføre en landsdekkende svertekampanje mot TikTok, og presentere plattformen som en "trussel mot barn" og publisere artikler som snakker om farene ved konkurrentene i aviser over hele landet.
Likevel har Facebook selv vært underlagt myndighetenes TikTok-behandling. I 2018 ble Mark Zuckerberg dratt foran kongressen og grillet i timevis på farene ved plattformen hans. Folkevalgte diskuterte å bryte selskapet opp eller til og med fengsle Zuckerberg for hans rolle i å fremme feilinformasjon. Hvis målet var å skremme ham til å gi opp redaksjonell kontroll over plattformen, så kan det ha fungert. Bare uker etter undersøkelsen, Facebook annonsert at den "samarbeidet" med Atlanterhavsrådet, en arm av NATO, der gruppen nå ville påvirke hva milliarder av mennesker så – og ikke så – i nyhetsstrømmene deres.
Atlanterhavsrådet har lenge vært blant de mest haukiske organisasjonene i Kina og Russland, og har publisert skumle rapporter om omfanget av sistnevntes penetrering av det vestlige samfunnet. Det er også sterk mistanke om at Atlanterhavsrådet var det involvert i den beryktede «Prop or Not»-gruppen, en skyggefull organisasjon som merket hundrevis av alternative medier (inkludert MintPress Nyheter) som sannsynlig russisk propaganda.
Som et resultat av nylige algoritmeendringer har Facebook-trafikken til alternative nyhetsnettsteder blitt fullstendig strupet, ettersom plattformen sterkt privilegerer etableringsmedier eller konservative utsalgssteder. MintPress, for eksempel, har mistet over 99 % av Facebook-trafikken. For staten er denne typen algoritmisk kvelning langt mer effektiv enn direkte offentlige forbud; den oppnår praktisk talt de samme undertrykkelsesverdiene, samtidig som den provoserer langt mindre offentlig forargelse.
Facebook selv vrimler av agenter fra den nasjonale sikkerhetsstaten. Aaron Berman, for eksempel, som leder teamet som til syvende og sist er ansvarlig for innholdsmoderering for plattformen, var frem til 2019 et høytstående medlem av CIA, og skrev presidentens daglige orienteringer til han hoppet over til Facebook.
En annen Berman, Deborah, tilbrakte nesten et tiår som etterretningsanalytiker ved Langley. Som Syria-spesialist er det godt mulig hun var en del av CIAs pågående skitne krig mot landet, der byrået finansierte, trente og vedlikeholdte en hær av jihadister for å styrte Assad-regjeringen. Tidlig i 2022 forlot hun imidlertid CIA for å innta en stilling som leder for Metas tillits- og sikkerhetsteam.
Bermanerne er bare to av dusinvis av CIA-agenter som nå driver Facebooks verdensomspennende operasjoner som ble profilert i en tidligere MintPress etterforskning, "Møt de tidligere CIA-agentene som bestemmer Facebooks innholdspolicy."
Facebook og TikTok er imidlertid langt fra uteliggere. Det er noen ganger vanskelig å finne en senior Google-ansatt som ikke tidligere var en medlem av CIA; Twitter har vært ansette et alarmerende antall FBI-agenter for å drive virksomheten; og Reddit på mystisk vis utnevnt Det haukiske Atlantic Council-medlemmet Jessica Ashooh til å bli dets driftsdirektør, til tross for at hun har liten eller ingen relevant erfaring.
Rød trussel
Mens det en gang ble sett på som en endeløs kilde til billig arbeidskraft og en potensiell alliert, har Washingtons holdning til Kina endret seg radikalt i løpet av det siste tiåret. Fra og med Obama-administrasjonens «Pivot til Asia» i 2012, begynte USA å forberede seg på å gå til krig med Beijing for å forhindre økonomisk oppgang.
Til dags dato har den omringet Kina med 400 militærbaser og forsøkt å danne det mange har kalt en "asiatisk NATO" - en militær allianse av stater som søker å motarbeide Beijing. En villig deltaker er Australia, som nylig har avtalt (under betydelig amerikansk press) å kjøpe en flåte av atomubåter, som potensielt kan koste ca. kvart billioner Amerikanske dollar. Dette til tross for at Kina er Australias største handelspartner.
USA har brukt sanksjoner og andre handlinger av økonomisk krigføring i sitt forsøk på å bremse Kinas tilsynelatende uunngåelige oppgang. I fjor forbød det kinesiske halvlederbrikker fra amerikanske produkter og blokkert elektronikkgiganten Huawei fra å operere i USA.
Videre har den engasjert seg i en massiv propagandakrig mot Beijing, og malt landet som en trussel. Innenlands har propagandaen fungert; for bare fem år siden hadde et flertall av amerikanerne positive meninger om Kina. I dag har det tallet krasjet til et rekordlavt nivå på 15 %.
Washington har støttet alle slags separatistgrupper i Kina, inkludert i Xinjiang, Tibet, Hong Kong og Taiwan, og forsøkt å fremheve Kinas mishandling av minoritetsbefolkningen på en verdensscene. Dens innsats har stort sett falt for døve ører internasjonalt ettersom land i det globale sør fortsetter å forfølge stadig dypere økonomiske, kulturelle og politiske bånd med den fremvoksende supermakten. Mange nasjoner ser kinesisk samarbeid komme med relativt få strenger knyttet og ingen trussel om en militær reaksjon, i motsetning til å jobbe med USA.
Enda mer bekymringsfullt for krigsplanleggere i Washington er rask fremgang av de-dollariseringstrenden over hele verden. I de siste ukene har land rundt om i verden kunngjort at de går bort fra å bruke dollaren til internasjonal handel, et trekk som drastisk vil svekke USA økonomisk og redusere dets evne til å bruke sanksjoner som et middel for tvang.
Det er i dette lyset vi bør se den siste TikTok-rasingen i kongressen. Et globalt imperium er på tilbakegang og prøver desperat å opprettholde sitt grep over de verdensomspennende kommunikasjonsmidlene. TikTok registrerer absolutt en alarmerende mengde personopplysninger om brukerne, og det må være en debatt om etikken og implikasjonene av slik praksis. Men denne datamodellen er litt annerledes enn konkurrentene.
Med milliarder av brukere over hele verden har store sosiale medieselskaper mye mer makt til å påvirke den globale opinionen enn selv de største av gamle medieimperier. USA forstår tydelig at han som kontrollerer algoritmen kontrollerer sinn. I flere tiår har utenriksdepartementet og CIA brukt formuer på å skape nettverk av hundrevis av betalte informanter i nyhetsrom over hele Amerika og til og med i hemmelighet opprettet hundrevis av aviser og magasiner for å plante informasjon (eller feilinformasjon) for å endre opinionen. I dag er det imidlertid for den amerikanske regjeringen mye raskere og enklere å plassere noen få operatører i nøkkelposisjoner i store teknologiselskaper – og de kan ha mye større effekt.
Amerikanerne bør derfor ikke frykte at TikTok er en slags kommunistisk kinesisk trojansk hest; det drives allerede av utenriksdepartementet.
Feature bilde | Illustrasjon av MintPress News
Alan MacLeod er Senior Staff Writer for MintPress News. Etter å ha fullført sin doktorgrad i 2017 ga han ut to bøker: Dårlige nyheter fra Venezuela: XNUMX år med falske nyheter og feilrapportering og Propaganda i informasjonsalderen: Fortsatt produserende samtykke, i tillegg til a Antall of akademisk artikler. Han har også bidratt til FAIR.org, The Guardian, Salon, Gråsonen, Jacobin Magazine, og Common Dreams.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere