Dengan tentara pendudukan yang melancarkan perang di Irak dan Afghanistan, dengan pangkalan militer dan penindasan oleh korporasi di seluruh belahan dunia, maka keberadaan Imperium Amerika hampir tidak diragukan lagi. Memang benar, penolakan yang tadinya sangat kuat telah berubah menjadi sikap sombong dan tidak malu terhadap gagasan tersebut.
Namun gagasan bahwa Amerika Serikat adalah sebuah kerajaan tidak terpikir oleh saya sampai saya menyelesaikan pekerjaan saya sebagai pembom di Angkatan Udara Kedelapan dalam Perang Dunia Kedua, dan pulang ke rumah. Bahkan ketika saya mulai berubah pikiran tentang kemurnian "Perang Baik", bahkan setelah merasa ngeri dengan Hiroshima dan Nagasaki, bahkan setelah memikirkan kembali pemboman yang saya lakukan terhadap kota-kota di Eropa, saya tetap tidak memasukkan semua itu ke dalam konteks sebuah "Kekaisaran" Amerika.
Saya sadar, seperti semua orang, akan Imperium Inggris dan kekuatan imperial lainnya di Eropa, namun Amerika Serikat tidak dipandang dengan cara yang sama. Ketika, setelah perang, saya kuliah di bawah GI Bill of Rights dan mengambil kursus sejarah AS, saya biasanya menemukan satu bab dalam teks sejarah yang disebut "Zaman Imperialisme". Kata ini selalu mengacu pada Perang Spanyol-Amerika tahun 1898 dan penaklukan Filipina setelahnya. Tampaknya imperialisme Amerika hanya bertahan beberapa tahun saja. Tidak ada pandangan menyeluruh mengenai ekspansi AS yang mungkin mengarah pada gagasan tentang kerajaan – atau periode – yang lebih luas, yaitu “imperialisme”.
Saya ingat peta ruang kelas (berlabel "Ekspansi Barat") yang menampilkan perjalanan melintasi benua sebagai fenomena alami dan hampir biologis. Akuisisi lahan dalam jumlah besar yang disebut "Pembelian Louisiana" tidak menunjukkan apa-apa kecuali lahan kosong yang diperoleh. Tidak ada kesan bahwa wilayah ini telah diduduki oleh ratusan suku Indian yang harus dimusnahkan atau dipaksa keluar dari rumah mereka – yang sekarang kita sebut “pembersihan etnis” – agar orang kulit putih dapat menetap di wilayah tersebut, dan kemudian jalur kereta api dapat melintasinya. , menunjukkan "peradaban" dan ketidakpuasan brutalnya.
Baik diskusi tentang "demokrasi Jacksonian" dalam kursus sejarah, maupun buku populer karya Arthur Schlesinger Jr., Zaman Jackson, menceritakan kepada saya tentang "Jejak Air Mata", yaitu pawai paksa yang mematikan dari "lima suku beradab" ke arah barat dari Georgia dan Alabama melintasi Mississippi, yang menyebabkan 4,000 orang tewas setelahnya. Tidak ada pembahasan mengenai Perang Saudara yang menyebutkan pembantaian ratusan penduduk desa Indian di Sand Creek di Colorado, sama seperti "emansipasi" yang diproklamirkan bagi orang kulit hitam oleh pemerintahan Lincoln.
Peta ruang kelas itu juga memiliki bagian di selatan dan barat berlabel "Penyerahan Meksiko". Ini merupakan eufemisme yang berguna untuk perang agresif melawan Meksiko pada tahun 1846 yang mana Amerika Serikat menyita separuh wilayah negara tersebut, sehingga memberi kita Kalifornia dan wilayah Barat Daya yang luas. Istilah "Manifest Destiny", yang digunakan pada saat itu, tentu saja segera menjadi lebih universal. Menjelang Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, Washington Post melihat di luar Kuba: "Kita berhadapan dengan takdir yang aneh. Rasa Kekaisaran ada di mulut rakyat seperti rasa darah di hutan."
Aksi kekerasan di seluruh benua, dan bahkan invasi ke Kuba, tampaknya merupakan kepentingan AS. Lagi pula, bukankah Doktrin Monroe tahun 1823 menyatakan Belahan Bumi Barat berada di bawah perlindungan kita? Namun hampir tidak ada jeda setelah Kuba melakukan invasi ke Filipina, di belahan dunia lain. Kata "imperialisme" kini tampaknya cocok untuk tindakan AS. Memang benar, perang yang panjang dan kejam itu – yang dibahas secara cepat dan dangkal dalam buku-buku sejarah – memunculkan Liga Anti-Imperialis, yang dipimpin oleh William James dan Mark Twain. Tapi ini juga bukan sesuatu yang saya pelajari di universitas.
"Satu-Satunya Kekuatan Super" Mulai Terlihat
Namun, dengan membaca di luar kelas, saya mulai memasukkan potongan-potongan sejarah ke dalam mosaik yang lebih besar. Apa yang awalnya terlihat seperti kebijakan luar negeri yang pasif pada dekade menjelang Perang Dunia Pertama, kini muncul sebagai rangkaian intervensi kekerasan: perebutan zona Terusan Panama dari Kolombia, pemboman angkatan laut di pantai Meksiko, pengiriman pasukan ke Meksiko, dan lain-lain. Marinir ke hampir setiap negara di Amerika Tengah, tentara pendudukan dikirim ke Haiti dan Republik Dominika. Seperti yang kemudian ditulis oleh Jenderal Smedley Butler, yang berpartisipasi dalam banyak intervensi tersebut: "Saya adalah seorang pesuruh di Wall Street."
Tepat pada saat saya mempelajari sejarah ini – tahun-tahun setelah Perang Dunia II – Amerika Serikat tidak hanya menjadi negara imperialis, namun juga menjadi negara adidaya terkemuka di dunia. Bertekad untuk mempertahankan dan memperluas monopoli senjata nuklirnya, negara ini mengambil alih pulau-pulau terpencil di Pasifik, memaksa penduduknya untuk pergi, dan mengubah pulau-pulau tersebut menjadi tempat bermain yang mematikan untuk melakukan uji coba atom lagi.
Dalam memoarnya, Tidak ada tempat untuk bersembunyi, Dr. David Bradley, yang memantau radiasi dalam tes tersebut, menggambarkan apa yang tertinggal saat tim penguji pulang: "[R]adioaktivitas, kontaminasi, pulau Bikini yang hancur dan pasien yang diasingkan dengan mata sedih." Pengujian di Pasifik diikuti, selama bertahun-tahun, dengan lebih banyak pengujian di gurun Utah dan Nevada, dengan total lebih dari seribu pengujian.
Ketika perang di Korea dimulai pada tahun 1950, saya masih belajar sejarah sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas Columbia. Tidak ada satu pun pelajaran di kelas yang mempersiapkan saya untuk memahami kebijakan Amerika di Asia. Tetapi saya adalah bacaan IF Stone's Mingguan. Stone termasuk di antara sedikit jurnalis yang mempertanyakan pembenaran resmi pengiriman tentara ke Korea. Tampak jelas bagi saya bahwa bukan invasi Korea Selatan oleh Korea Utara yang mendorong intervensi AS, namun keinginan Amerika Serikat untuk memiliki pijakan yang kokoh di benua Asia, apalagi sekarang ketika Komunis sedang berkuasa di benua Asia. Cina.
Bertahun-tahun kemudian, ketika intervensi rahasia di Vietnam berkembang menjadi operasi militer yang besar dan brutal, rancangan kekaisaran Amerika Serikat menjadi semakin jelas bagi saya. Pada tahun 1967, saya menulis sebuah buku kecil berjudul Vietnam: Logika Penarikan. Pada saat itu saya banyak terlibat dalam gerakan menentang perang.
Ketika saya membaca ratusan halaman Pentagon Papers yang dipercayakan kepada saya oleh Daniel Ellsberg, yang terlintas di benak saya adalah memo rahasia dari Dewan Keamanan Nasional. Ketika menjelaskan ketertarikan AS di Asia Tenggara, mereka secara blak-blakan menyebutkan motif negara tersebut adalah pencarian “timah, karet, minyak.”
Baik desersi tentara dalam Perang Meksiko, maupun rancangan kerusuhan dalam Perang Saudara, baik kelompok anti-imperialis pada pergantian abad, maupun oposisi yang kuat terhadap Perang Dunia I – bahkan tidak ada gerakan antiperang dalam sejarah negara tersebut. bangsa mencapai skala oposisi terhadap perang di Vietnam. Setidaknya sebagian dari penolakan tersebut bertumpu pada pemahaman bahwa yang dipertaruhkan bukan hanya Vietnam, dan bahwa perang brutal di negara kecil tersebut adalah bagian dari rancangan kekaisaran yang lebih besar.
Berbagai intervensi setelah kekalahan AS di Vietnam tampaknya mencerminkan kebutuhan mendesak negara adidaya yang masih berkuasa – bahkan setelah jatuhnya saingan kuatnya, Uni Soviet – untuk membangun dominasinya di mana pun. Oleh karena itu terjadi invasi ke Grenada pada tahun 1982, serangan bom di Panama pada tahun 1989, perang Teluk pertama pada tahun 1991. Apakah George Bush Sr. sedih atas perebutan Kuwait oleh Saddam Hussein, atau apakah dia menggunakan peristiwa itu sebagai kesempatan untuk menggerakkan kekuatan AS dengan tegas ke wilayah minyak yang didambakan di Timur Tengah? Mengingat sejarah Amerika Serikat, mengingat obsesinya terhadap minyak Timur Tengah sejak perjanjian Franklin Roosevelt dengan Raja Abdul Aziz dari Arab Saudi pada tahun 1945, dan penggulingan pemerintahan demokratis Mossadeq di Iran oleh CIA pada tahun 1953, tidak sulit untuk memutuskan bahwa pertanyaan.
Membenarkan Kekaisaran
Serangan kejam pada tanggal 11 September (sebagaimana diakui oleh pejabat Komisi 9/11) berasal dari kebencian yang besar terhadap ekspansi AS di Timur Tengah dan tempat lain. Bahkan sebelum kejadian itu, Departemen Pertahanan telah mengakuinya, menurut buku Chalmers Johnson Kesedihan Kekaisaran, keberadaan lebih dari 700 pangkalan militer Amerika di luar Amerika Serikat.
Sejak tanggal tersebut, dengan dimulainya “perang melawan terorisme,” lebih banyak basis telah didirikan atau diperluas: di Kyrgyzstan, Afghanistan, gurun Qatar, Teluk Oman, Tanduk Afrika, dan di mana pun negara yang patuh. dapat disuap atau dipaksa.
Ketika saya mengebom kota-kota di Jerman, Hungaria, Cekoslowakia, dan Perancis pada Perang Dunia Kedua, pembenaran moralnya sangat sederhana dan jelas sehingga sulit untuk didiskusikan: Kita sedang menyelamatkan dunia dari kejahatan fasisme. Oleh karena itu, saya terkejut mendengar dari seorang penembak di kru lain – kesamaan yang kami miliki adalah kami berdua membaca buku – bahwa dia menganggap ini sebagai "perang imperialis". Kedua belah pihak, katanya, dimotivasi oleh ambisi untuk menguasai dan menaklukkan. Kami berdebat tanpa menyelesaikan masalah. Ironisnya, tragisnya, tidak lama setelah diskusi kami, orang ini ditembak jatuh dan dibunuh dalam sebuah misi.
Dalam peperangan, selalu ada perbedaan antara motif prajurit dan motif pemimpin politik yang mengirim mereka ke medan perang. Motif saya, seperti motif banyak orang lainnya, tidak murni karena ambisi kekaisaran. Hal ini untuk membantu mengalahkan fasisme dan menciptakan dunia yang lebih layak, bebas dari agresi, militerisme, dan rasisme.
Motif pendirian AS, yang dipahami oleh penembak udara yang saya kenal, memiliki sifat yang berbeda. Hal ini dijelaskan pada awal tahun 1941 oleh Henry Luce, pemilik multi-jutawan Waktu, Hidup, dan Nasib majalah, sebagai datangnya "The American Century." Waktunya telah tiba, katanya, bagi Amerika Serikat “untuk memberikan dampak penuh pengaruh kami kepada dunia, untuk tujuan yang kami anggap tepat, dan dengan cara yang kami anggap tepat.”
Kita tidak bisa meminta deklarasi yang lebih jujur dan blak-blakan mengenai rancangan kekaisaran. Hal ini telah digaungkan dalam beberapa tahun terakhir oleh para intelektual di pemerintahan Bush, namun dengan jaminan bahwa motif “pengaruh” ini tidak berbahaya, bahwa “tujuan” – baik yang dirumuskan oleh Luce atau yang lebih baru – adalah mulia, bahwa tujuan ini adalah tujuan yang mulia. adalah "kerajaan imperialisme". Seperti yang dikatakan George Bush dalam pidato pengukuhannya yang kedua: "Menyebarkan kebebasan ke seluruh dunia… adalah panggilan zaman kita." Itu menyebut pidato itu "mencolok karena idealismenya".
Imperium Amerika selalu menjadi proyek bipartisan – Partai Demokrat dan Republik secara bergiliran memperluasnya, memujinya, dan membenarkannya. Presiden Woodrow Wilson mengatakan kepada lulusan Akademi Angkatan Laut pada tahun 1914 (tahun ketika ia membombardir Meksiko) bahwa AS menggunakan "angkatan laut dan tentaranya… sebagai instrumen peradaban, bukan sebagai instrumen agresi." Dan Bill Clinton, pada tahun 1992, mengatakan kepada para lulusan West Point: "Nilai-nilai yang Anda pelajari di sini... akan dapat menyebar ke seluruh negeri dan ke seluruh dunia."
Bagi masyarakat Amerika Serikat, dan juga bagi seluruh dunia, klaim tersebut cepat atau lambat akan terbukti salah. Retorika tersebut, yang seringkali bersifat persuasif ketika pertama kali didengar, segera diliputi oleh kengerian yang tidak dapat lagi disembunyikan: mayat-mayat Irak yang berlumuran darah, anggota tubuh GI Amerika yang terkoyak, jutaan keluarga yang terusir dari rumah mereka – di Timur Tengah dan di Timur Tengah. Delta Mississippi.
Bukankah pembenaran terhadap kerajaan, yang tertanam dalam budaya kita, menyerang akal sehat kita – bahwa perang diperlukan untuk keamanan, bahwa perluasan adalah hal mendasar bagi peradaban – mulai kehilangan kendali dalam pikiran kita? Sudahkah kita mencapai suatu titik dalam sejarah di mana kita siap menerima cara hidup baru di dunia, bukan memperluas kekuatan militer, namun kemanusiaan kita?
Howard Zinn adalah penulisnya Sejarah Rakyat Amerika Serikat dan Suara Sejarah Rakyat Amerika Serikat, sekarang sedang difilmkan untuk film dokumenter televisi besar. Buku terbarunya adalah Sejarah Rakyat Kekaisaran Amerika, kisah Amerika di dunia, diceritakan dalam bentuk komik, bersama Mike Konopacki dan Paul Buhle dalam seri buku American Empire Project. Video animasi yang diadaptasi dari esai ini dengan visual dari komik dan sulih suara oleh Viggo Mortensen, serta bagian dari buku tentang kehidupan awal Zinn, dapat dilihat oleh klik di sini. Situs web Zinn adalah HowardZinn.org.
[Artikel ini pertama kali muncul di Tomdispatch.com, sebuah weblog dari Nation Institute, yang menawarkan aliran sumber, berita, dan opini alternatif dari Tom Engelhardt, editor lama di bidang penerbitan, Co-founder dari Proyek Kekaisaran Amerika dan penulis Akhir Budaya Kemenangan (University of Massachusetts Press), yang baru saja diperbarui secara menyeluruh dalam edisi baru yang membahas sekuel budaya kemenangan di Irak.]
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan