Kad je Upravni odbor Gradskog sveučilišta u New Yorku prošli tjedan bezumno glasovao bez rasprave za brisanje najvećeg živućeg američkog aktivnog dramatičara, Tonyja Kushnera, s popisa onih koji su trebali dobiti počasne diplome na svečanostima otvaranja CUNY-a, kulturni i etički pigmeji koji ljudi koji su se ukrcali nisu imali pojma da će biti prisiljeni obrnuti se tjedan dana kasnije.
Ali nakon bure prosvjeda protiv ovog očitog kršenja načela akademske slobode –– koje su pokupili i pojačali globalni mediji –– osramotilo je CUNY i ozbiljno degradiralo ugled nekoć velikog sveučilišta, na hitno sazvanom hitnom sastanku kako bi se pozabavili aferom Kushner navečer 9. svibnja, izvršni odbor povjerenika bio je prisiljen pojesti veliku porciju vrane, nadglasati odbor i vratiti poziv Kushneru.
U međuvremenu, vrh sveučilišta, uključujući kancelara Matthewa Goldsteina –– koji je bio nevjerojatno šutljiv kada je Kushner bio meta političke pljačke od strane povjerenika –– izbacio je licemjeran niz pohvala za ovog diva američkog kazališta kojeg je njihova institucija ocrnila i uvrijeđen.
Ova prljava priča započela je kada je John Jay College of Criminal Justice, jedan od kampusa CUNY-a, predložio da pozove Kushnera da govori na ceremoniji otvaranja i primi počasni doktorat za svoj plodan rad u kazalištu. Kad se sveučilišni odbor prošlog tjedna sastao radi nečega što je trebala biti pro forma ratifikacija popisa počasnih koje su odabrali fakulteti CUNY-a, Kushner je bio na meti jednog od povjerenika, Jeffreya Wiesenfelda, koji lažno optužio Kushnera za "antisemitizam" zbog njegovih stavova o Izraelu. Jeffrey Wiesenfeld pokrenuo je uklanjanje dramaturginog imena s popisa.
U nečemu što je nalikovalo brzopletom i nepromišljenom postupku u zvjezdanoj komori, u samo nekoliko minuta Kushneru je "suđeno" u odsustvu. Snimke podcasta sa sastanka pokazuju da se niti jedan glas nije digao u Kushnerovu obranu. Saslušano je samo Wiesenfeldovo tužiteljsko izlaganje, u potpunosti temeljeno na materijalu koji je prikupio s web stranice. Nijedan predstavnik fakulteta Johna Jaya, koji je predložio počasnu diplomu za Kushnera, nije bio pozvan da govori u njegovo ime.
I bez daljnjeg odlaganja, navečer 2. svibnja, povjerenici CUNY-ja izglasali su 11 prema 1 da se Kushneru oduzme počasna diploma. Čineći to, oni su zapravo podržali Wiesenfeldovu lažnu ljagu.
Tko je taj Wiesenfeld? Bivši agent FBI-a, on je dugogodišnji republikanski politički operativac koji je godinama vodio državnu političku operaciju tadašnjeg senatora Al D'Amata (kao senator, D'Amato je bio vodeći politički homofob). Zatim je otišao raditi za D'Amatovog republikanskog guvernera, Georgea Patakija, koji je imenovao Wiesenfelda za povjerenika CUNY-a 1999. godine.
Svih 17 članova upravnog odbora s pravom glasa politički su imenovani, a samo jedan od njih ima ozbiljne akademske kvalifikacije. Većina njih su ili poslovni ljudi ili politički hakeri i prijatelji poput Wiesenfelda, kojeg je New York Times opisao kao "političkog fiksera".
Wiesenfeld je poznat kao ropski i bezuvjetni pristaša Izraela koji ne tolerira nikakvu kritiku politike hebrejske države; bivši savjetnik CUNY-ja koji dobro poznaje Wiesenfelda rekao je ovom novinaru da je on "iracionalan" po tom pitanju.
Wiesenfeld je danas direktor tvrtke Bernstein Global Wealth Management, koja kontrolira imovinu vrijednu više od 100 milijardi dolara. Njegov šef u Bernsteinu je Roger Hertog, veliki republikanski prikupljač sredstava i skupljač, kao i veliki financijer neokonzervativnih projekata. Mark Gerson, urednik knjige "The Essential Neoconservative Reader", opisao je Hertoga kao "jednog čovjeka koji je, daleko više nego itko drugi, financijski omogućio postojanje ovog pokreta."
Hertog je također bio financijski glavni iza sada nepostojećeg New York Suna, u partnerstvu sa zatvorenim medijskim magnatom Conradom Blackom. The Sun je poznat po svom militantnom proizraelskom stavu i žestokim napadima na svakoga tko se usudi dovesti u pitanje politiku izraelske vlade.
Hertog je u upravnom odboru American Enterprise Institutea, neokonzervativnog think tanka, i primarni je financijski podupiratelj Shalem centra, poznatog kao "AEI Izraela". Ideolog neokonzervativaca William Kristol, urednik Weekly Standarda, rekao je da je Shalem Center –– u čijem je odboru i čiji je Hertog bio predsjednik niz godina –– „utemeljen kao prva izraelska neokonzervativna ideja- tenk."
Što je još važnije za razumijevanje napada CUNY-ja na Kushnera, Hertog je veliki donator CUNY-ja, jer je dao najmanje 4 milijuna dolara sveučilištu, prema objavljenim izvješćima. Stoga, kao Hertogov čovjek u upravnom odboru CUNY-ja, Wiesenfeld ima ogromnu težinu.
Kritika Izraela još uvijek je treća tračnica intelektualnog i političkog diskursa u Americi, a lažne optužbe za "antisemitizam" protiv onih koji kritiziraju izraelska kršenja ljudskih prava Palestinaca često iznose neokonzervativci i židovsko pravo na ugušiti glasove protivljenja poput Kushnerovog.
Republikancu Wiesenfeldu u glasanju za brisanje Kushnera s popisa onih koji će dobiti počasne diplome CUNY-a pridružila su se tri povjerenika koje je imenovao republikanski gradonačelnik Michael Bloomberg –– Judah Gribetz, Carol Robles-Roman, koja je također gradonačelnikova savjetnica, i Charles Shorter.
Bloombergov ured za tisak odbio je zahtjev mog kolege Andyja Humma za komentar glasovanja njegovih osoba.
Tony Kushner već ima 15 počasnih diploma s prestižnih američkih sveučilišta i koledža –– uključujući Sveučilište Brandeis, sekularnu instituciju koju sponzoriraju Židovi, osnovanu za borbu protiv antisemitizma u visokom obrazovanju –– i nije mu trebala, niti je tražila diplomu od CUNY-a.
Kushner je najpoznatiji po svojoj zapanjujuće originalnoj predstavi o krizi AIDS-a, "Anđeli u Americi", za koju je osvojio Pulitzerovu nagradu i nagradu Tony, a koju je redatelj Mike Nichols sjajno snimio. Također je osvojio Tonyja za knjigu za svoju glazbenu predstavu "Caroline, ili Promjena", kao i tri nagrade Obie, nagradu za umjetnost Američke akademije umjetnosti i književnosti, nominacije za Oscara i Zlatni globus (za scenarij za film "München"), te nagradu za kulturna postignuća Nacionalne zaklade za židovsku kulturu, da spomenemo samo neke od brojnih priznanja koja su mu dodijeljena.
Blata CUNY-a protiv Kushnera uslijedila je upravo u trenutku kada je njegova najnovija predstava, "Vodič kroz socijalizam i kapitalizam inteligentnog homoseksualca s ključem do svetih spisa", prikazana u Public Theatre (predstava je recenzirana u aktualnom izdanju kolege Christophera Byrnea).
The New York Times, u svojoj recenziji Kushnerove nove drame, pozdravio ga je kao "možda intelektualno najdalekosežnijeg od svih glavnih američkih dramatičara glavne struje".
Zato su, glasajući za opoziv Kushnerove počasne diplome, upravitelji sveli CUNY na etičku i intelektualnu razinu Liberty Sveučilišta Jerryja Falwella.
Kad je 4. svibnja vijest o akciji upravitelja konačno dospjela u New York Times, tsunami prosvjeda bio je neodoljiv. Mnoštvo istaknutih pisaca i umjetnika koji su prethodno dobili počasne diplome od CUNY-a pisali su povjerenicima odričući se tih diploma.
Barbara Ehrenreich, autorica 21 knjige, uključujući bestseler "Nickel and Dimed", napisala je: "Godine 2004. bila sam ponosna što sam primila počasnu diplomu John Jay Collegea kao priznanje, koliko se sjećam, za moj rad na razotkrivanju siromaštva i promicanje socijalne pravde. U to vrijeme nije mi palo na pamet dovoditi u pitanje kvalifikacije Johna Jaya za dodjelu takve časti. Ali danas, nakon što sam pročitao glas povjerenika da uskrati sličnu počasnu diplomu dramatičaru i aktivistu Tonyju Kushneru –– kao kao i komentar Jeffreyja Wiesenfelda u New York Timesu koji sugerira da Palestinci "nisu ljudi" — moram dovesti u pitanje i vaše kvalifikacije i legitimnost počasne diplome koju sam dobio. Otuda moja odluka da se odreknem vlastite počasne diplome, koju sam vratit ću vam se ako ga uspijem pronaći. Molim vas da me izbrišete iz svoje evidencije prošlih počasti."
Michael Cunningham dobitnik je Pulitzerove nagrade za romane "Sati" i "Dom na kraju svijeta" –– oba su pretvorena u uspješne filmove, a "Sati" su osvojili Oscara. Napisao je: "Bio sam šokiran i užasnut kad sam čuo za tretman koji je Tony Kushner dobio od strane upravnog odbora CUNY-ja. Uskratiti [Kushneru] počasnu diplomu jer se neki članovi odbora ne slažu s nekim njegovim političkim stavovima je jezivu optužbu za slobodu izražavanja koju je CUNY uvijek zagovarao."
Ellen Schrecker, povjesničarka na Sveučilištu Yeshiva i autorica knjige "No Ivory Tower: McCarthyism and the Universities", objavila je otvoreno pismo predsjedniku upravnog odbora CUNY-ja Bennu Schmidtu u časopisu Inside Higher Education pod naslovom "Take My Degree Back" u što je napisala: "Kada akademska institucija dopušta vanjskim političkim razlozima da nadjačaju obrazovne prioritete, ne samo da ograničava slobodno izražavanje svojih članova, već i potkopava kvalitetu obrazovanja koje nudi. Cenzuriranje vanjskih govornika, uključujući primatelje počasnih diploma, poput odbijanja zapošljavanja instruktora ili njihovog otpuštanja zbog njihovih navodnih političkih stavova, govori studentima, članovima fakulteta i ostatku javnosti da neke ideje ne mogu biti dopuštene na kampusu. Takva ograničenja negiraju svetu misiju visokog obrazovanja unutar demokratskog društva. "
Osim toga, istaknuti povjesničar Martin Duberman, poznat kao "otac gay studija" jer je osnovao CUNY-jev Centar za lezbijske i gay studije (CLAGS), prvo među američkim sveučilištima, rekao je ovom novinaru: "Usporedite Wiesenfelda i Kushnera. Prvi – – poput većine GOP-a – hrani se jednodimenzionalnim ('ti si za nas ili protiv nas'); ovo drugo je višedimenzionalno u svemu što govori i radi. Zna kritizirati Izrael zbog nekih njegovih okrutne politike dok u isto vrijeme snažno podupire Izrael kao entitet. Usput, sjeća li se itko što se dogodilo sa slobodom govora?"
Dobitnica Nobelove nagrade za književnost Toni Morrison također se oglasila, pišući povjerenicima tražeći ponovnu uspostavu počasne diplome za Kushnera: "Cenzura, bilo suptilna ili očigledna, bilo kojeg umjetnika — a kamoli onog koji ima status gospodina Kushnera kao kao i njegova kreativna i intelektualna moć –– trebalo bi biti prokleto u Akademiji gdje je slobodna razmjena ideja njezina razlog postojanju… Nikada se ne bi trebalo tolerirati gušenje rasprave koje je obilježje straha. Suosjećajno i otkrovejuće osporavanje konvencionalne mudrosti gospodina Kushnera treba pohvaliti kao zdrave znakove demokracije i potpis inteligentnog, darovitog umjetnika."
Čak je i bivši gradonačelnik Ed Koch, čija je čvrsta podrška Izraelu legendarna, pisao povjerenicima u prilog Kushneru, unatoč činjenici da je on predmet velike šale u "Anđelima u Americi". Koch je napisao: "Ne mogu zamisliti gluplji akademski postupak... g. Wiesenfeld i povjerenici koji su slijedili njegov zahtjev trebali bi odmah poništiti svoj postupak i pozvati g. Kushnera da im oprosti. Smatram da je postupak g. Wiesenfelda toliko nečuven biti zloporaba ovlasti s njegove strane koja zahtijeva njegovu ostavku ili uklanjanje iz Upravnog odbora."
Kap koja je prelila čašu stigla je kada je New York Times, u uvodniku od 6. svibnja pod naslovom "CUNY se osramotio", napisao: "Povjerenici Gradskog sveučilišta u New Yorku su ovaj tjedan dobili točno unazad. Podržali su politički program netolerantnog odbora član i izbjegavao jednog od najvažnijih američkih dramatičara. Trebali su prigrliti umjetnika i izbaciti člana odbora."
Na kraju svog podužeg pisma povjerenicima (čiji se cijeli tekst nalazi u thejewishweek.com at tinyurl.com/3ebc297) pobijajući točku po točku Wiesenfeldove "lažne" klevete, Kushner je zaključio: "Odavno sam odlučio da je moj posao kao dramatičara pokušati govoriti i pisati iskreno o onome što vjerujem da je istina. Zanimaju me povijest i politika, i dugo Prije sam shvatio da bi ljudi nezainteresirani za smislenu razmjenu mišljenja i ideja selektivno prisvojili moje riječi kako bi odgovarale njihovim svrhama. Moje je iskustvo da istina na kraju trijumfira nad omalovažavanjem, spinovanjem i klevetom, a razum, pošteno ispitivanje i hrabrost, privlačniji i uvjerljiviji od demagogije, odnijet će pobjedu."
Zahvaljujući javnom negodovanju protiv makartizma povjerenika, poništenje Kushnerove čistke od strane CUNY-a u ponedjeljak pokazalo je da je bio u pravu.
Ovaj novinar želi zahvaliti mom kolegi Andyju Hummu što je velikodušno podijelio neke od svojih neobjavljenih izvještaja o ovoj stvari.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije