En la tercera semana de mayo, ISIS tomó la ciudad de Ramadi en Irak y Palmira en Siria, en dos victorias grandes y de alto perfil. Aunque ISIS ha estado constantemente en las noticias durante años, estas dos ciudades parecen devolver la sensación de una marcha imparable de fuerzas islamistas en todo el Medio Oriente. Cuando las decapitaciones comenzaron casi de inmediato en Ramadi, ISIS también bombardeó una mezquita en Qatif, una ciudad de mayoría chiita en Arabia Saudita durante las oraciones del viernes. Qatif, dicho sea de paso, es un lugar donde las fuerzas armadas y la policía saudíes han violado los derechos humanos con su habitual impunidad durante años, deteniendo e incluso abriendo fuego contra manifestantes de la comunidad chiíta. De todos estos informes, la sensación que se da a los lectores es la de un impulso imparable.
Pero como aclaró Ahmed Ali en la sección de Opinión del NYT del 21 de mayo, la situación es otra: “…el Estado Islámico no está en una marcha imparable. En Irak, y hasta cierto punto en Siria, sigue a la defensiva. En abril, las defensas del Estado Islámico en grandes zonas de la provincia de Salahuddin y la capital provincial, Tikrit, colapsaron”.
Así pues, ISIS no ha tenido un impulso imparable. Después de pasar muchos meses y muchas vidas intentando tomar la ciudad kurda de Kobani, Siria, han sido rechazados repetidamente desde principios de 2015. Las fuerzas kurdas en Irak los han contraatacado en Mosul y los mantienen bajo presión allí. Y, aunque cada vez que hay una batalla en una ciudad iraquí, los medios occidentales discuten la proximidad de esa ciudad a Bagdad, eso no significa que sea probable que Bagdad caiga en manos de ISIS en el corto plazo.
Siria, sin embargo, es otra historia. El escenario en ambos países no está preparado para la victoria de ISIS, sino para un conflicto perpetuo.
Analizar a ISIS requiere recordar algo de la historia y la geografía de Irak y Siria, especialmente acerca de la relación entre las comunidades kurdas, suníes y chiítas de la región. Ambos países siempre han tenido grandes poblaciones kurdas, un grupo lingüístico dividido por las fronteras nacionales entre Irán, Irak, Siria y Turquía. Hay debates dentro de las comunidades kurdas de cada país sobre cómo lograr la autonomía y la autodeterminación. En Irak, esto ha implicado una región kurda autónoma actualmente gobernada por Masoud Barzani. En Siria, implica experimentos revolucionarios con la democracia local y la autodefensa local: estas son las fuerzas que defendieron a Kobani contra ISIS. En Turquía, uno de los líderes más respetados, Abdullah Öcalan, está en prisión, y no está solo. Los kurdos revolucionarios en Siria han demostrado que no se rendirán fácilmente ante el ISIS y que es posible combatirlo con éxito. Los kurdos en Irak, después de los reveses iniciales, también están empezando a tener cierto éxito.
Los lectores sin duda saben que una de las muchas divisiones dentro del Islam es entre sunitas y chiítas, y que una de las principales obsesiones de ISIS es castigar a aquellos que no pertenecen a su tipo particular de Islam sunita (un tipo de Islam compartido, no casualmente). , con Arabia Saudita, el inquebrantable aliado occidental, que actualmente bombardea a civiles en Yemen con armamento suministrado por Occidente). En las zonas donde ISIS domina, los musulmanes chiítas han sufrido, al igual que los yazidíes y otros que no comparten las creencias de ISIS. Pero los chiítas tampoco están indefensos. Hay milicias chiítas bien armadas y bien organizadas en Bagdad (que han cometido atrocidades contra civiles suníes en la década transcurrida desde la invasión estadounidense, tal como lo han hecho los grupos armados suníes contra civiles chiítas). El grupo libanés principalmente chiíta, Hezbollah, se unió al gobierno sirio, ingresando a Siria, para luchar contra ISIS hace varios años. Estas fuerzas tampoco han sido ni serán presa fácil para ISIS.
Históricamente, el patrón ha sido que ISIS obtiene victorias importantes cuando hay un colapso local del ejército regular iraquí o sirio. El ejército iraquí es una creación de la invasión estadounidense posterior a 2003. Estos ejércitos rara vez se desempeñan bien y siempre tienen serios problemas morales. Pero la presencia de estas otras fuerzas (chiítas y kurdas) en el campo limita lo que ISIS puede hacer en Irak.
El ejército sirio se centró principalmente en la represión interna durante décadas antes de que comenzara la guerra civil en ese país en 2011, y también logró matar en su mayoría a civiles. Si el ejército sirio colapsa como lo hizo el ejército iraquí, toda la situación en la región cambiará mucho, y de manera impredecible. El análogo probable es el Afganistán de la década de 1990, después de la salida de la URSS. El gobierno afgano resistió a los muyahidines durante tres años (1989-1992) antes de colapsar. Luego los muyahidines se pelearon entre ellos y pasaron cuatro años (1992-1996) destruyendo todo lo que no había sido destruido y dividiendo el país en regiones gobernadas por señores de la guerra. Los siguientes cinco años (1996-2001) los pasaron los señores de la guerra luchando entre sí y contra los talibanes. Los talibanes, patrocinados por Pakistán, controlaban la mayor parte de la parte pastún de Afganistán e intentaron, sin éxito, completar la conquista del país. Una alianza de señores de la guerra intentó sin éxito hacerlos retroceder. Al Qaeda se desarrolló en este período, trabajando junto a los talibanes entre Pakistán y Afganistán. Luego la OTAN invadió, puso a cargo a los señores de la guerra y permaneció allí durante 13 años. Los talibanes siguen ahí y siguen respaldados por Pakistán.
La analogía siria es la siguiente: el ejército sirio colapsa, Hezbollah se retira al Líbano, ISIS controla una gran parte de Siria, otros grupos rebeldes controlan otras partes. Un régimen reconstituido se aferra a parte del país con apoyo extranjero y, finalmente, alguna fuerza occidental multilateral ocupa Siria. En el caos y la ocupación están las semillas del próximo ISIS, al igual que la invasión de Irak en 2003 y la guerra civil siria proporcionaron la base para ésta, y las guerras afganas de los años 1980 y las guerras civiles de los años 1990 proporcionaron la base para al Qaeda.
Pero, ¿qué explica los impactantes horrores del ISIS, grabados en vídeo? Los nuevos ateos de derecha buscan pasajes en las Escrituras que se utilizan para justificar los crímenes; los propios criminales afirman actuar en nombre de la religión. Pero las personas que realmente quieren comprender harían mejor en mirar a otras partes del mundo donde conflictos de larga data han llevado al colapso social.
La guerra en Colombia, que a veces se fecha como iniciada en 1948 y otras en 1964, ha presentado en ocasiones asesinatos y masacres muy horripilantes y demostrativos. Las guerras civiles de África occidental en Sierra Leona y Liberia en la década de 1990 también incluyeron comportamientos ultraviolentos por parte de varias fuerzas. En África Central y Oriental tenemos el famoso Ejército de Resistencia del Señor (¿recuerdan #Kony2012?), así como varias fuerzas ruandesas y burundesas que operan en el Congo, junto con milicias locales y ejércitos regulares. Algunas de estas fuerzas han utilizado la violación y la mutilación sistemática como armas. El Dr. Denis Mukwege, de la República Democrática del Congo, ha comparado el uso de la violación en esa guerra con una especie de arma de destrucción masiva. Otros han teorizado en este sentido: que los ejércitos irregulares utilizan atrocidades para lograr el mismo efecto psicológico (inducir desesperanza y terror entre aquellos que desean controlar) que pueden lograr los ejércitos occidentales con su armamento de alta tecnología. Esto ayuda a explicar la cantidad de esfuerzo que ISIS pone en publicidad.
En las décadas de 1960 y 1970, muchos grupos guerrilleros de izquierda operaron en diferentes partes del mundo. Algunas han resistido y otras han comenzado a funcionar, pero hoy en día son muy raras en el mundo. Algunas de estas fuerzas cometieron crímenes de guerra y crímenes contra civiles, pero en su mayoría operaron según teorías de guerra de guerrillas (desarrolladas por Giap, Mao, Guevara, Castro y otros comunistas) en las que la relación entre los combatientes y el pueblo debía ser un cerrar uno, uno de servicio, que excluyó muchas de las tácticas que utilizan grupos como ISIS.
Mientras tanto, Occidente, que exporta armas, realiza ataques aéreos y prepara tropas para el próximo esfuerzo contrainsurgente, no intenta resolver los conflictos, sólo gestionarlos. Estados Unidos comenzó a atacar Irak en 1990 y continúa realizando bombardeos 25 años después. Estados Unidos patrocinó a los muyahidines en Afganistán en la década de 1970 y sigue presente 36 años después. El dictador de Libia fue derrocado en 2011 y desde entonces ese país ha estado en un conflicto controlado. La lista sigue y sigue y probablemente pronto incluirá a Siria como un conflicto gestionado por Occidente. Una vez que un país está en la lista, pueden pasar décadas hasta que vuelva a salir de ella. En el caos de estos Estados colapsados se está creando el próximo ISIS.
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