Ivan Illich, un sacerdote católico que finalmente abandonó la iglesia, escribió para emitir advertencias, algunas proféticas, otras menos. Su libro de 1971 Sociedad de desescolarización busca hablar con los "escolarizados", convencerlos de que la idea de "escolarizar" nuestro camino hacia una sociedad mejor nunca funcionará. El trabajo de Illich, que escribía en la época en que lo hizo, encaja en un replanteamiento más amplio de la educación que se produjo en las décadas de 1960 y 1970. En el Reino Unido, AS Neale escribió sobre una escuela sin reglas en el libro homónimo colina de verano, publicado en 1960. La Escuela Sudbury Valley en Massachusetts fue fundada con principios similares en 1968 por Daniel Greenberg. Las obras de John Holt, Cómo fallan los niños (1964) y Cómo aprenden los niños (1967) argumentaron apasionadamente contra cualquier tipo de coerción en el aprendizaje e influyeron fuertemente en el movimiento de "desescolarización" en Estados Unidos.
La idea central –que el sistema escolar estadounidense mata la libertad y, en última instancia, el aprendizaje– ha sido retomada muchas veces desde entonces, por escritores como John Taylor Gatto, Jonathan Kozol, Nikhil Goyal y Alfie Kohn. El desarrollo de la idea por parte de Illich constituye una crítica integral y original. Como crítico de todas las instituciones, el pensamiento de Illich ha sido identificado con el anarquismo y sigue siendo una perspectiva útil para pensar sobre el entorno institucional total en el que nos encontramos hoy. Medio siglo después de la publicación del libro, ha llegado el apocalipsis educativo que predijo Illich. En algunos de sus detalles, aunque no en todos, parece exactamente lo que temía.
Si no cuestionamos la suposición de que el conocimiento valioso es una mercancía que, bajo ciertas circunstancias, puede llegar al consumidor, la sociedad estará cada vez más dominada por siniestras pseudoescuelas y administradores totalitarios de la información... Los terapeutas pedagógicos drogarán más a sus alumnos para enseñarles. mejor, y los estudiantes se drogarán más para aliviarse de las presiones de los profesores y de la carrera por los certificados. Un número cada vez mayor de burócratas se atreverán a hacerse pasar por profesores.1
Illich predijo una distopía educativa del capitalismo mercantil: “La escuela vende currículo: un conjunto de bienes elaborados según el mismo proceso y que tienen la misma estructura que otras mercancías”. El resultado es una educación que “se parece a cualquier otro elemento básico moderno. Es un conjunto de significados planificados, un paquete de valores, un bien cuyo “atractivo equilibrado” lo hace comercializable para un número suficientemente grande como para justificar el costo de producción”. Escribió antes de que el neoliberalismo se apoderara de la educación, y algunas de las prescripciones libertarias de Illich han entrado en vigor de maneras que habrían repelido sus instintos antiautoritarios.
La crisis de la universidad neoliberal
En su libro Science Mart: privatizando la ciencia estadounidense, el historiador Philip Mirowski traza tres regímenes de organización de la ciencia –y por tanto de las universidades– en Estados Unidos. El primer régimen comenzó alrededor de 1890 y persistió hasta la Segunda Guerra Mundial. En este período, las corporaciones hacían gran parte de su investigación científica internamente: los famosos laboratorios Bell y Dupont eran ejemplos. No existía una política científica gubernamental centralizada. Si bien la educación técnica y de ingeniería crecía, como lo documenta David Noble en Estados Unidos por diseño, la educación superior era un asunto de élite que enseñaba artes liberales y creaba interconexiones entre la clase dominante. Davarian Baldwin rastrea algo de la historia de este primer período en su libro. A la sombra de la Torre de Marfil: cómo las universidades están saqueando nuestras ciudades. Baldwin señala que en este período, “la educación superior era una especie de 'escuela final', destinada a desarrollar el carácter y mejorar las redes de los estudiantes varones que ya estaban bien posicionados en familias de poder e influencia". Construidos sobre las ganancias del comercio de esclavos y las tierras indígenas confiscadas, “estos campus verdes y exuberantes se instalaron aún más en entornos al menos cuasi rurales, donde el aire fresco y el espacio abierto estaban destinados a servir como un bálsamo contra el mal olor y los llamados peligros. amalgamas étnicas encontradas en las ciudades”.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos reemplazó a Gran Bretaña como líder imperialista mundial, las universidades adoptaron una nueva forma, una por la que muchos profesores todavía sienten nostalgia. La investigación científica se llevó a las universidades. La financiación militar ilimitada ancló la ciencia y la política industrial. La investigación y la enseñanza compartían un espíritu nacionalista: la idea era que el mandato formaría ciudadanos democráticos que defenderían la nación y crearían una nación que valiera la pena defender. Mirowski identifica estos elementos de la universidad como pertenecientes a esta segunda Guerra Fría: el espíritu académico de la revisión por pares, la libertad académica y la titularidad, y una mezcla de investigación pura impulsada por la curiosidad y la investigación de interés público y nacional. Régimen de guerra.
Ese régimen dio paso a lo que vivimos hoy: lo que Mirowski llama el “régimen de privatización globalizado”. En el nuevo esquema, la investigación ha regresado a las corporaciones: Facebook, Google y Microsoft realizan sus propias investigaciones sin mandato ni expectativa de hacer públicos sus resultados. La investigación en ciencias sociales se realiza en grupos de expertos, que dicen a sus patrocinadores lo que quieren oír. La investigación y el desarrollo científicos también pueden subcontratarse. Mientras tanto, la investigación universitaria se “publica” en un sistema cerrado de revistas más o menos depredadoras,2 mientras que se anima a los investigadores a encontrar socios en el sector privado y desarrollar empresas derivadas con su propiedad intelectual.
La enseñanza también se está escindiendo utilizando métodos de enseñanza en línea y profesores contratados para impartir la mayor parte de la educación a una clase de estudiantes que colectivamente ha pedido prestados billones de dólares para pagar esta educación y paga los préstamos a los bancos durante décadas después de dejar la universidad. El personal de tiempo completo en las universidades es cada vez más administrativo. El mandato patriótico ha desaparecido: la educación se ofrece como una forma para que un individuo avance, una inversión neoliberal en una credencial que es una inversión en uno mismo. Las personas que trabajan o estudian en estas instituciones están ideológicamente perdidas. La sinceridad del mandato público de la Universidad de la Guerra Fría siempre fue cuestionable, pero las universidades neoliberales ni siquiera intentan reclamar tal mandato. Y como señala Baldwin, como propuestas de negocios, las universidades neoliberales intentan comerciar con lo que queda de su mandato público –en particular, su estatus de exención de impuestos y las tierras gratuitas que les dieron para avanzar en ese mandato– para hacer lucrativos negocios inmobiliarios basados en Exageración de la “clase creativa” y las “ciudades inteligentes”.
Con la eliminación del patriotismo educativo, también se están recortando los fondos gubernamentales para las universidades. En una dinámica denominada por el profesor y crítico universitario Chris Newfield la “trampa de la matrícula”, las universidades compensan el déficit de financiación gubernamental aumentando las matrículas, lo que demuestra a los gobiernos que las universidades pueden efectivamente utilizar las matrículas para compensar ese déficit, lo que incita a los gobiernos a imponer más recortes, lo que conduciría a nuevos aumentos en las matrículas. El resultado es que los estudiantes están cada vez más endeudados y tienen obligaciones financieras más profundas con los bancos, mientras que las universidades siguen aumentando las matrículas tratando de encontrar el punto de quiebre financiero de los estudiantes (y de sus padres).
Las universidades también recurren a estudiantes extranjeros, a quienes se les puede cobrar tasas de matrícula más altas que las nacionales. “Para mantener la matrícula de posgrado, muchos departamentos de ciencias comenzaron a admitir proporciones cada vez mayores de estudiantes extranjeros. Si bien esto tuvo un efecto saludable en las atmósferas bastante provincianas de muchas ciudades universitarias estadounidenses, también tuvo el efecto nocivo de revelar la quiebra esencial de la justificación de la Guerra Fría de que la educación estaba al servicio de los objetivos de la construcción del Estado. Muchos de los estudiantes en áreas científicas y técnicas no eran ciudadanos estadounidenses, y periódicamente algún político exigía saber qué estaban haciendo las universidades al capacitar a la fuerza laboral de competidores potenciales a expensas de Estados Unidos”.3 Uno de esos políticos fue Tom Cotton, quien recientemente dijo “Si los estudiantes chinos quieren venir aquí y estudiar Shakespeare y los documentos federalistas, eso es lo que necesitan aprender de Estados Unidos. No necesitan aprender computación cuántica e inteligencia artificial de Estados Unidos”. A Cotton le preocupaba que los estudiantes “regresaran a China para competir por nuestros empleos, hacerse con nuestros negocios y, en última instancia, robar nuestras propiedades y diseñar armas y otros dispositivos que puedan usarse contra el pueblo estadounidense”. Es significativo que Estados Unidos se esté convirtiendo en un lugar más hostil para los estudiantes e investigadores chinos, con cientos de científicos bajo investigación, Asesinatos sin resolver de investigadores chinos y violencia racista antiasiática. Porque Las universidades chinas avanzan, la matrícula de los estudiantes chinos puede terminar quedándose en casa. Esto sólo profundizará la crisis de la universidad.
Hoy la derecha ataca a las universidades como bastiones del pensamiento de izquierda. Esto no tiene sentido. No existen tales bastiones. Las universidades sirven a la élite y a su derecha, no a una conspiración universitaria imaginaria de izquierda. Sirven mejor a sus maestros corporativos en la medida en que los estudiantes cargan con inmensos niveles de deuda y los planes de estudio están restringidos y orientados hacia prioridades corporativas estrechas.
Illich anticipa el debate actual sobre la libertad académica y la importancia de la universidad (que, según Mirowski, eran libertades concomitantes con el modelo universitario de la Guerra Fría), y concluye que, en conjunto, la disidencia y el libre pensamiento que surgen de las universidades probablemente no valen la pena. : “No hay duda de que actualmente la universidad ofrece una combinación única de circunstancias que permite a algunos de sus miembros criticar a toda la sociedad. Proporciona tiempo, movilidad, acceso a pares e información, y cierta impunidad… pero… sólo a aquellos que ya han sido profundamente iniciados en la sociedad de consumo”. Como el importante libro de Jeff Schmidt. Mentes Disciplinadas, que revela supuestos elitistas ocultos en los planes de estudio y los exámenes de ingreso a las escuelas de posgrado y profesionales, Illich sostiene aquí que la universidad crea personas que ejercen de manera confiable su creatividad al servicio de las élites, no al servicio de los oprimidos.
Aaron Swartz intentó que los artículos de las revistas del MIT estuvieran disponibles abiertamente en Internet. Fue arrestado, amenazado con una sentencia de 35 años de cárcel y, finalmente, un fiscal estadounidense lo persiguió hasta el suicidio. Alexandra Elbakyan ha logrado cumplir el sueño de Swartz en Sci-Hub. Antes del surgimiento de las empresas periodísticas monopólicas depredadoras y la lucha contra ellas, a Illich le preocupaba que la ciencia institucionalizada ya estuviera socavando las posibilidades de un aprendizaje y avance científicos masivos al encerrar la ciencia en instituciones: “Hasta hace poco, la ciencia era el único foro que funcionaba como un foro anarquista. sueño. Cada hombre capaz de hacer investigación tenía más o menos las mismas oportunidades de acceso a sus herramientas y de ser escuchado por la comunidad de pares. Ahora la burocratización y la organización han puesto gran parte de la ciencia fuera del alcance del público... tanto los miembros como los artefactos de la comunidad científica han sido encerrados en programas nacionales y corporativos orientados hacia logros prácticos, para el empobrecimiento radical de los hombres que apoyan a estas naciones y corporaciones. .”
El sistema escolar, al igual que el sistema universitario, se ha transformado desde los escritos de Illich. En Estados Unidos, la educación pública ha sido destruida en su mayor parte y los sindicatos de docentes en su mayoría desmantelados. Programas como Teach For America han convertido una profesión que debería proporcionar un buen medio de vida en un programa de voluntariado similar a una caridad: una intervención humanitaria en barrios urbanos exóticos. Porque las pruebas de ganancias y el objetivo totalmente irracional de tratar continuamente de elevar los puntajes promedio de una escuela en relación con otras escuelas dominan toda discusión sobre escuelas, enseñanza y educación. Ambos partidos políticos estadounidenses, los demócratas y los republicanos, no ven más que beneficios políticos en atacar la educación pública. La élite envía a sus hijos a escuelas privadas, mientras que los niños de las escuelas públicas, sus padres, sus maestros y los sindicatos de docentes son un electorado relativamente impotente, fácilmente convertido en chivos expiatorios de los males sociales.
Una vena libertaria y el contexto de la década de 1970 llevaron a Illich a creer que ciertos aspectos del mercado podrían actuar como freno contra las instituciones estatales totalizadoras. Él estaba equivocado. Medio siglo después, es el mercado el que se está totalizando, con la burocracia estatal y los políticos al servicio del beneficio privado. El tiempo de los estudiantes, la fuerza laboral de los profesores, las credenciales y las asociaciones profesionales han sido canibalizados en aras del beneficio privado, y la escuela en sí es cada vez más irrelevante en un mundo pospandémico donde los niños están confinados en sus hogares y pantallas de computadora, a través de que están controlados en beneficio de corporaciones educativas privadas y empresas de tecnología. Se ha producido una nueva revolución, que se suma a cambios anteriores imprevistos por Illich: los filantrocapitalistas privados, en particular Bill Gates y Mark Zuckerberg, que acumularon fortunas a través de monopolios patrocinados por el gobierno, ahora se han hecho cargo de la configuración de los planes de estudio y las pruebas de las escuelas públicas. . Tanner Mirlees escribe sobre esto en Tecnología educativa, Inc. Mientras la tecnología educativa promete innovación a la vuelta de la esquina –justo en el horizonte– nunca en el presente, el momento presente está lleno de austeridad para la mayoría y de una gran educación liberal para los ricos.
Una crítica más profunda: Illich identifica la escolarización como la contradicción
Es posible que Mirowski haya exagerado las diferencias entre los tres regímenes universitarios. En Estados Unidos por diseño, el historiador David Noble cita al presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos del Instituto Stevens en 1896: “El aspecto financiero de la ingeniería es siempre el más importante... el joven ingeniero... siempre debe estar subordinado a quienes representan el dinero invertido en la empresa”. Noble continúa: “Desde el principio, por tanto, el ingeniero estuvo al servicio del capital y, como era de esperar, sus leyes eran para él tan naturales como las leyes de la ciencia... su diseño de maquinaria, por ejemplo, se guiaba tanto por la necesidad capitalista de minimizar tanto el costo y la autonomía del trabajo calificado como por el deseo de aprovechar de la manera más eficiente los potenciales de la materia y la energía”. Si Illich tiene razón, la universidad de la Guerra Fría no fue un modelo de educación y tratar de regresar a ella es tan indeseable como inútil.
Cincuenta años después del régimen neoliberal, ¿qué podemos ganar con la crítica libertaria de Illich? En la década de 2020, la afirmación de que la escuela no debería existir Suena absurdo, incluso reaccionario. Pero la crítica de Illich es lo suficientemente profunda como para que prestarle atención podría ayudarnos a evitar errores del pasado mientras intentamos imaginar algo más allá del actual modelo neoliberal.
Illich separa la escolarización (innecesaria) del aprendizaje (necesario) y de la enseñanza (cuya utilidad es discutible): “La enseñanza, es cierto, puede contribuir a ciertos tipos de aprendizaje bajo ciertas circunstancias. Pero la mayoría de la gente adquiere la mayor parte de sus conocimientos fuera de la escuela, y en la escuela sólo en la medida en que la escuela, en unos pocos países ricos, se ha convertido en su lugar de confinamiento durante una parte cada vez mayor de sus vidas”. En otras palabras, la gente aprende dondequiera que esté. Si aprenden en la escuela, es simplemente porque ahí es donde estaban estancados. Y los profesores suelen ser tanto obstáculos para el aprendizaje como facilitadores del mismo. Illich profundiza en su única concesión sobre el valor de la enseñanza, que “puede contribuir a ciertos tipos de aprendizaje bajo ciertas circunstancias”: “El estudiante fuertemente motivado que se enfrenta a la tarea de adquirir una habilidad nueva y compleja puede beneficiarse enormemente de la enseñanza”. disciplina ahora asociada con el maestro de escuela anticuado que enseñaba lectura, hebreo, catecismo o multiplicación de memoria”.
Cuando los profesores se apegan a aquello en lo que realmente son buenos (practicar habilidades con estudiantes motivados) proporcionan algo de valor. En 1956, por ejemplo, un grupo de adolescentes hablantes nativos de español enseñaron el idioma a varios cientos de profesores en seis meses utilizando el manual de español del Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos. “Ningún programa escolar”, comenta Illich, “podría haber igualado estos resultados”. Desafortunadamente, cuando reclaman un papel social más exaltado por lo que hacen, los profesores evitan la enseñanza práctica útil en favor de una lista cada vez mayor de métodos educativos de moda. Peor aún, contribuyen a una mística de la escolarización y a la creación de mentes educadas. ”Las escuelas están diseñadas bajo el supuesto de que todo en la vida tiene un secreto; que la calidad de vida depende de conocer ese secreto; que los secretos sólo pueden conocerse en sucesiones ordenadas; y que sólo los profesores pueden revelar adecuadamente estos secretos. Un individuo con una mente educada concibe el mundo como una pirámide de paquetes clasificados accesibles sólo para aquellos que llevan las etiquetas adecuadas”.
Como cualquier bien, la escolarización aumenta su valor con la escasez. La escasez en sí se crea porque la gente trata de proteger sus empleos de la competencia, “haciendo que las habilidades sean escasas y manteniéndolas escasas, ya sea proscribiendo su uso y transmisión no autorizados o fabricando cosas que sólo pueden ser operadas y reparadas por aquellos que tienen acceso a ellos”. herramientas o información que se mantienen escasas. Por lo tanto, las escuelas producen escasez de personas capacitadas”.
La certificación es otro problema, para Illich: “[in]sistir en la certificación de los docentes es otra forma de mantener las habilidades escasas. Si se alentara a las enfermeras a capacitar enfermeras, y si se contratara a las enfermeras sobre la base de su habilidad comprobada para aplicar inyecciones, completar cuadros y administrar medicamentos, pronto no faltarían enfermeras capacitadas”. Compartir el propio conocimiento debería ser un derecho, pero ese derecho se elimina mediante la certificación, y se "confiere sólo a los empleados de una escuela". En 2021, en medio del “microcredenciales“Moda pasajera – vender la credencial sin ninguna garantía del conocimiento – la crítica de Illich a la certificación es aleccionadora.
Se produce una división artificial de la sociedad: “la educación se vuelve ajena al mundo y el mundo se vuelve no educativo”. Y como el aprendizaje es una actividad humana natural y ubicua, limitar el aprendizaje a las escuelas requiere una amplia reingeniería de toda la sociedad y no sólo de la escuela. "En la sociedad estadounidense, los niños están excluidos de la mayoría de las cosas y lugares porque son privados... Desde la última generación, el patio del ferrocarril se ha vuelto tan inaccesible como la estación de bomberos". En este pasaje puedes ver cuán diferente es el mundo de Illich del nuestro. Para las personas nacidas después de las décadas de 1970 y 1980, la idea de acceder a un patio de ferrocarril o a una estación de bomberos en algo que no sea un viaje escolar controlado suena tan improbable como visitar un Coliseo romano para ver una carrera de carros en vivo. Muchas de las cosas que Illich intentaba preservar en Sociedad de desescolarización se han perdido decisivamente.
La crítica de la escolarización conduce a una crítica devastadora de la universidad, que es una escolarización llevada al extremo. Illich estima que la educación de un estudiante estadounidense cuesta cinco veces el “ingreso medio de vida de la mitad de la humanidad”, y un estudiante universitario en América Latina tiene 5 veces el “dinero público gastado en su educación que en el de sus conciudadanos de ingreso medio”. El resultado es la creación de una élite escolarizada global: “el graduado universitario de un país pobre se siente más cómodo con sus colegas norteamericanos y europeos que con sus compatriotas no escolarizados”.
La máquina educativa es también una máquina de cooptación: “Al tener el monopolio tanto de los recursos para el aprendizaje como de la investidura de roles sociales, la universidad coopta al descubridor y al disidente potencial”. Y el currículo oculto de la universidad es una educación en el consumo, “imponiendo estándares de consumo en el trabajo y en el hogar”. Educar a la élite (y cada vez más a las masas) en el consumo en la universidad es un fenómeno relativamente nuevo que corresponde a la expansión de la educación universitaria. Illich lamenta la burocracia actual y anticipa la universidad neoliberal cuando la contrasta con su contraparte medieval: “Ser un erudito en la Edad Media significaba ser pobre, incluso un mendigo... La antigua universidad era una zona liberada para el descubrimiento y la discusión de ideas tanto nuevas como viejas… El propósito estructural de la universidad moderna tiene poco que ver con la búsqueda tradicional… Los estudiantes ven sus estudios como la inversión con el mayor retorno monetario”.
¿Puede Ilich ayudarnos a imaginar la educación más allá del neoliberalismo?
No parece haber un final a la vista para la universidad neoliberal. Todas las tendencias (aumento de las matrículas pagadas por los estudiantes endeudados, profesores contratados a tiempo parcial, un ejército creciente de administradores, investigación privatizada) continúan. La educación superior masiva probablemente también seguirá existiendo de alguna forma, por muy neoliberalizada que sea. El movimiento Bernie Sanders propuso un alivio de la deuda para los estudiantes antes de que Biden lo echara a perder; Actualmente, los republicanos están llevando a cabo una campaña centrada contra la educación utilizando como enemigo el eslogan "teoría crítica de la raza". Cualquier buena salida al sistema neoliberal tendría que abordar la dominación financiera de todo, criticada (incluso en su dimensión estudiantil) por Michael Hudson en el libro Matar al anfitrión. La matrícula gratuita contribuiría en cierto modo a una educación desmercantilizada y desfinanciarizada. Desmercantilizar la vivienda en las ciudades también contribuiría en gran medida a sacar a las universidades del juego inmobiliario.
En 2004, Entrevisté el rector de la Universidad Bolivariana de Venezuelaa. Ella sugirió que imagine las posibilidades si todos en la sociedad tuvieran una educación universitaria. Illich probablemente objetaría que esto sería un desperdicio de recursos. Pero digamos que podríamos, a través de una lucha colosal, lograr un sistema educativo que no fuera neoliberal ni estuviera ligado a las agendas imperialistas de la Guerra Fría. ¿Qué haría un sistema así y para qué serviría? Para responder a esta pregunta, haríamos bien en retomar a Illich.
¿Cómo podríamos imaginarnos salir de nuestra propia distopía educativa? ¿Necesitamos volvernos como los reformadores educativos de los que se burla Illich, aquellos “que se sienten impulsados a condenar casi todo lo que caracteriza a las escuelas modernas y al mismo tiempo proponer nuevas escuelas”?
Illich propone una serie de leyes (que presumiblemente tendrían que ser debidamente aprobadas por los gobiernos) para poner fin a la escolarización tal como la conocemos. Para empezar, “necesitamos una ley que prohíba la discriminación en la contratación, la votación o la admisión a centros de aprendizaje basada en la asistencia previa a algún plan de estudios”. En el futuro, preguntarle a alguien dónde fue a la escuela se considerará tabú, “al igual que las preguntas sobre su afiliación política, asistencia a la iglesia, linaje, hábitos sexuales u origen racial”.
¿Cómo podía la sociedad estar segura de que la gente tenía las habilidades necesarias, ya fuera para pilotar un avión o realizar una cirugía, sin ir a la escuela? Illich nos pediría que reemplacemos las universidades públicas con pruebas financiadas con fondos públicos. Aprende donde quieras: tu credencial te llegará al aprobar un examen. Este tipo de pruebas fue la base de ingreso a la burocracia china durante miles de años, a través del famoso sistema de exámenes. Ese sistema de exámenes fue llevado a Europa por los jesuitas en el siglo XVII.th siglo e impresionó a los prusianos, quienes construyeron su sistema educativo en torno a él. Otros en Europa emularon a los prusianos. Después de 1911, las potencias imperialistas obligaron a China a abandonar su sistema de exámenes “tradicional” y adoptar el sistema educativo “europeo”, que había incorporado elementos de China cientos de años antes, pero que había llegado a dar más importancia al estudiante que seguía el plan de estudios que a tomar el examen. al final. Illich sugiere actualizar el sistema chino para la era moderna: “Durante tres milenios, China protegió la educación superior mediante un divorcio total entre el proceso de aprendizaje y el privilegio conferido por los exámenes de mandarín”.
En el sistema de Illich, las pruebas tendrían que ser un servicio público y su integridad debería estar garantizada. Después de algunas discusiones, Illich finalmente concluye que las pruebas son necesarias, incluso si deberían restringirse. Pero las pruebas que propone Illich son muy diferentes de nuestros sistemas escolares basados en las puntuaciones de las pruebas. En nuestro sistema, el estado condiciona la financiación a los profesores en función del desempeño de los estudiantes en pruebas realizadas de forma privada y administradas por el estado: los estudiantes tienen que demostrarle al estado que obtuvieron buenos resultados sin hacer trampa. En el sistema de exámenes chino, la legitimidad del Estado se basaba en una garantía a los estudiantes de equidad en las calificaciones y la puntuación: el Estado tenía que demostrar a los estudiantes que la puntuación de sus exámenes se basaba enteramente en su desempeño.
La adquisición de habilidades también debería financiarse con fondos públicos. Illich presenta tres niveles de cómo podría funcionar un sistema de este tipo.
Centros de habilidades gratuitos: “Una forma sería institucionalizar el intercambio de habilidades mediante la creación de centros de habilidades gratuitos y abiertos al público. Estos centros podrían y deberían establecerse en zonas industrializadas, al menos para aquellas habilidades que son requisitos previos fundamentales para ingresar a ciertos aprendizajes: habilidades como lectura, mecanografía, contabilidad, idiomas extranjeros, programación de computadoras y manipulación de números, lectura de idiomas especiales como el de circuitos eléctricos, manipulación de determinada maquinaria, etc.”
Moneda educativa: "Otro enfoque sería dar a ciertos grupos dentro de la población una moneda educativa buena para asistir a centros de habilidades donde otros clientes tendrían que pagar tarifas comerciales".
Un banco de intercambio de habilidades: “A cada ciudadano se le daría un crédito básico con el que adquirir habilidades fundamentales. Más allá de ese mínimo, más créditos irían a parar a quienes los obtuvieran enseñando... sólo aquellos que hubieran enseñado a otros durante una cantidad de tiempo equivalente tendrían derecho a reclamar el tiempo de profesores más avanzados. Se promovería una élite completamente nueva, una élite de aquellos que obtuvieron su educación compartiéndola”.
Más allá de enseñar y poner a prueba las habilidades técnicas que mantienen en funcionamiento una sociedad moderna, ¿Illich prevé algún papel para la educación en un sentido más amplio? ¿El estudio de la historia, la filosofía, las matemáticas, la música, el arte, el teatro? Para Illich, estas formas superiores de aprendizaje deberían ser las menos formales, las menos asociadas con la "escolarización". Esto se debe a que este tipo de aprendizaje “se basa en la sorpresa de una pregunta inesperada que abre nuevas puertas para el investigador y su compañero”. Aquí el profesor tiene un papel, pero como guía: “El guía educativo o maestro… relaciona a los individuos a partir de sus propias preguntas no resueltas… ayuda al alumno a formular su perplejidad, ya que sólo una declaración clara le dará el poder de encontrar su partido, se movió como él, en este momento, para explorar el mismo tema en el mismo contexto”. Imaginó algo que Internet ofrece fácilmente hoy en día: “una red o red educativa para el ensamblaje autónomo de recursos bajo el control del alumno”.
Esta visión educativa requeriría una serie de cambios sociales. La obsolescencia programada y el secreto industrial tendrían que dar paso a una economía de bienes “duraderos, reparables y reutilizables”. Se abrieron instituciones desde patios de ferrocarril y estaciones de bomberos, legislaturas y fábricas: “Para desescolarizar los artefactos de la educación será necesario ponerlos a disposición y reconocer su valor educativo”.
La vena libertaria de Illich tal vez no atraiga a aquellos desilusionados con los 50 años de neoliberalismo que han arrasado el mundo desde que escribió el libro. Sin embargo, la pregunta radical sobre la abolición de la escolarización en sí misma es un mejor punto de partida que intentar modificar un sistema tan profundamente defectuoso. Las universidades y las escuelas públicas probablemente desempeñan un papel en una buena sociedad, pero Illich tiene razón en que la asistencia obligatoria a la escuela y un mercado laboral que gira en torno a credenciales de instituciones pretenciosas no lo tienen. Aún queda por hacer encontrar un camino desde aquí hacia un sistema educativo que satisfaga las necesidades sociales respetando al mismo tiempo la libertad de sus miembros. Illich nos desafía a asegurarnos de que nuestras ideas pasen la prueba de la libertad.
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Illich nunca salió de la iglesia. Era fiel y ortodoxo, pero no podía trabajar dentro de la institución, por lo que se mantuvo como cristiano laico, aunque sin renunciar a su sacerdocio. Illich fue un hombre y pensador confusamente complejo y desconcertante, pero un genio cuyas ideas radicales siempre estuvieron basadas en su fe cristiana.